天地陰陽六合書，五境山河九州殤。冰城萬里封北域，妖魅千年舞西荒。飛雪御靈通天路，烈沙鐵騎踏南疆。蓬萊孤島仙家地，煙波難求信微茫……
六合之上，蒼天爲尊。五境之內，中州爲主。無論是羣雄並立、百家爭鳴的西元時代，抑或是雙雄爭霸、東西對峙的瀚海時代，中州沃野，都是這塊浩瀚大地上最繁華的土壤。
中州九國以華陽爲中心，呈九宮格分佈。靠近北域的三個國度，自西向東依次是龍澤、空桑、長白。
因地處北方，空桑長白與北域的氣候相似，俱是大雪紛飛，嚴寒酷冷。唯有龍澤，臥在望斷山懷抱裡，又有流花河橫穿境內，氣候四季如春，堪與江南媲美。
龍澤下轄濁陰、神農、靈狐三個郡，神農湖就坐落在神農郡西北，背後就是隔絕了西荒與中州的天然屏障望斷山。
神農湖之於龍澤，猶如天華之於瀚海，重光之於樹國。每年赴神農湖求學的年輕子弟不計其數，但真正能通過考驗的卻不多。
神農湖四面環山，只有東南一線天塹能通道路，遇上求學高峰期，這裡的道路甚至會被人流堵塞。
不幸，江釋就趕上了這幾天。
偶遇一場大雨讓江釋喜憂參半，喜的是北域從來都是隻下雪不下雨，憂的是雨水使本來就狹窄的道路變得更加難走。
神農湖名聲在外，卻是連一條入門的山道也懶得修。也許是因爲新人絡繹不絕的緣故，這裡的道路上寸草不生，與兩側綠油油的草叢完全不協調。
山道崎嶇，一場大雨洗刷後更是泥濘難行，那些擁擠在一起的龍澤學子，都是深一腳淺一腳在泥路上跋涉，江釋便混在其中。
擡頭仰望，只見一線天空。昏暗深沉，烏雲壓頂，恐怕還有暴雨。
正想着呢，一道悶雷劈落，大雨傾盆而下。雨點大如豆，打在草葉上啪啪作響，卻掩不住行人噠噠的腳步。
“讓開，都給我讓開！”
人羣回頭觀望，但見三個青衣大漢騎着高頭大馬，引着八擡大轎在後面怒喝，轎廂四角掛着精美的風鈴，風鈴下懸掛的木牌上刻着“慕容”二字。
轎子兩側還跟着一排紅裙金釵的美貌婢女，手提花籃，在雨中漫步如花中仙子。另有四個輕紗蒙面的女子在轎子前面鋪下紅毯，精緻的紅毯上繡着盛放的牡丹花，一看就知價格不菲，這家人卻拿來在泥濘的山道上鋪路，好闊綽的手筆。
衆人見狀紛紛讓路，江釋不明所以，低聲向身邊的布衣少年行禮詢問：“不知這轎裡坐着何人，好大的排場?”
那少年回禮道：“這是慕容家的少爺慕容端，慕容家乃是龍澤四大家族之一，掌管龍澤七成以上的藥店，富可敵國啊。”
“早聽說慕容少爺今年會來神農湖求學，沒想到能在這裡碰上，真是三生有幸啊！”另一位少年盯着那些婢女逐個欣賞，羨慕不已。有不少女子更是圍在轎子兩側，呼喊着慕容端的名字，不知道的還以爲是在請花魁。
江釋淺笑道：“這個慕容公子很受女孩子歡迎嘛。”
“那當然，莫說慕容家財大氣粗，位高權重，單憑慕容公子的相貌就足夠傾倒萬千了。”那少年滿目嚮往，忽而又自嘲道：“哎，蒼天真是不公平，哪怕分給我們這些窮苦人家一星半點也好。”
江釋輕拍他肩膀，笑道：“相貌這東西與生俱來，怕是不好改了，至於富貴與權力，只要夠努力，還是可以爭取的。”
那人回首看了他一眼，也笑道：“兄臺言之有理，長得好看也不能當飯吃，有錢也是他老子的，等進了神農湖還是要看自家本事。”
通過一線天，就到了神農湖境內，迎面是一大片青翠欲滴的竹林，穿過竹林便是神農湖了。烏雲遮蔽了天光，一時還不見湖心光景，但湖岸上一排排古色古香的竹樓已然歷歷在目。
神農湖的建築全部是就地取材，主要建築就集中在神農湖東南岸，精美的竹樓錯落有致，一色青翠，千里碧波。茂密的竹林中還隱藏的不少竹屋，是專門爲他們這些遠來求學的學子們準備的臨時居所。
神農湖前是一座宏偉的拱形牌樓，也是用青竹編制，橫跨數十丈，遠遠望去宛如青色霓虹。越過牌樓，首先映入眼簾的是一處充滿鄉土氣息的村落，竹屋竹林，竹藤竹椅，若不是這些求學的少年擠滿院落，嘈雜聲擾了清幽，這地方倒是個頤養天年的清心之所。
村落前方有一大片開闊的草地，那裡就是神農湖的考覈場所。前面已經開始排隊等候考覈，隊伍一點點向前挪動，慕容家的八擡大轎這時也來到這裡，那三個壯漢早已下馬改爲步行，但慕容端依舊坐在轎子裡。紅毯一直鋪到牌樓下，人羣讓開，早有兩位青衫人上前等候，看穿着應該是神農湖弟子。
轎子掀開，率先露出五根蔥白玉指，單憑這五根芊芊玉指就足以令在場衆少女失色。待看清那一彎細眉，剪水雙瞳，更是惹得衆人齊聲驚呼。青衫裹柳腰，青絲掩素顏。江釋也看得目瞪口呆，偷偷嚥了口唾沫。孃的，這還是男人麼？
兩個貌美如花的婢女一左一右扶住他雙手，另有一個綠衣似水的豆蔻少女撐起油紙傘替他遮風擋雨。那個慕容端看似弱不禁風，比旁邊的女子還要嬌柔。
“慕容公子，在下是神農湖弟子趙寬，這位是師弟朱偉，家師命我等前來恭迎大駕，這邊請。”
朱脣輕啓，慕容端微笑道：“承蒙翠長老關懷，小端是來拜師學藝的，不能壞了神農湖的規矩。”
那趙寬爲難道：“這，公子是貴客，可移駕內殿單獨考覈，不算壞了規矩。”
“沒關係，就在這裡等吧。”慕容端微微擺手，又回首吩咐道：“小優留下便可，你們回去告訴夫人，我已平安到達。”
衆家臣應了一聲便擡轎退下，只留下那個打傘的少女留在他身邊。趙寬見他意已決，也就不再堅持，護在他身邊一同等候。排在慕容端前面的人也很是知趣的主動讓出位置，慕容端微微一笑便走了上去，紅毯已到盡頭，他雪白的馬靴落在草地上，卻還能不染纖塵，如踏碧波。
隊伍很快就讓到了江釋身後，但他似乎沒打算隨波逐流。趙寬瞪過來一眼，威脅的意味甚濃，前面的少年也低聲耳語道：“好漢不吃眼前虧，小心給你穿小鞋。”
那少年說完就主動排到了後面，其他人也開始讓道，只有江釋置若未見，依舊站在他自己的位置上。那個婢女小優也是秀眸含威，慕容端倒是毫不在意，就站在江釋身後等待。沾了他的光，前面本來還有數十人，這會兒早已全部退到了後面，反倒把江釋推上最前方。
神農湖的考覈也是別具一格，只見場中草地上擺放着五隻青銅鼎爐，鼎身上分別刻着金木水火土五行銘文，只是看不見鼎中有什麼古怪。鼎爐兩邊站着幾位神農湖弟子，負責本次考覈的三位長老則站在鼎爐後面。
神農湖的考覈規則聽起來也很是簡單，需要在一炷香的時間內依次點亮鼎爐上的五行銘文，而除了要點亮木鼎和火鼎之外，還必須再點亮至少一個鼎，纔算是通過考覈。這倒是難不倒江釋，他探出手掌，將魂力化歸爲五行真氣，分別注入鼎爐。五行銘文同時閃耀，呈現出金青藍紫玄五種光澤，又尤以“水”字泛出的藍光最爲耀眼。
那些學子難以置信的盯着他，趙寬更是看得目瞪口呆。銀髮老者也微微頷首，示意他通過了考覈。接下來就輪到那個慕容端了，幾乎所有人都伸長了脖子，等着看他這個慕容世子如何蓋過江釋風頭。
只見慕容端擡起纖纖素手，食指尖上一點青火閃亮，他這是青木結鼎，離火煉製。這需要對魂力控制入微，還要有強大的魂修做支撐。
江釋心知肚明，單是這一手就勝過他這半吊子許多。可惜那些翹首企盼的女孩子根本看不懂，卻還是歡呼雀躍，眼中盡是那一點閃爍的青火。
那個銀髮老者也爲之動容，慕容端撇開鼎爐，直接用魂力打造鼎爐，卻能達到與鼎爐相同的效果。只要材料齊全，在掌心便可煉製丹藥。
“看見了麼？這纔是真正的實力，就你那點小把戲也敢拿出來顯擺。”小優笑吟吟盯着江釋，出言嘲諷。卻只見江釋一聳肩，不以爲然的模樣。
這時，站在中間那個老者走到慕容端面前，讚歎道：“慕容公子天縱奇才，讓老朽大開眼界了。”
“芸溪師父過獎了，這是家父的一點心意，萬望笑納。”慕容端抱拳回禮，然後取出一個寒氣氤氳的玉匣，呈給那銀髮老者芸溪。芸溪接過玉匣，也不打開觀看，笑道：“慕容先生太客氣了，改日必當親自登門謝禮。”
暴雨來得快，停得也快，慕容端頭上那把傘卻一直沒有放下來。小優側目盯着江釋，目光中盡是不屑和敵意。