更新時間:2012-12-29 13:35:36 本章字數:19733
忙活了好一會子，大太太才又迷迷糊糊地睡了，阿九倦怠得很，正想靠着牀頭也眯一會子，擡眼就瞥見林思敏直愣愣地站在窗前，幽幽地看着她。硎尜殘曉
阿九鼻子一酸道：“三姨娘不是壞人。”
少年郎的眼裡就泛起淚花，卻強自忍着，哽聲道：“小九，你的話我都聽到了，只有你，只有小九在替我求情。”
是說先前阿九爲三姨娘求情的事。
阿九就安慰道：“大少爺其實也想求情來着，可是，你也知道，太太如今正……”
“小九！”林思敏打斷阿九的話：“過完年，我就去武台山學藝，如果你將來……總之你有什麼不開心，一定不要難過，要等我回來，我會保護你的。”
這個傻孩子，塗媽媽和楊媽媽幾個都在屋裡呢，他當人家都是耳背的麼？還嫌自己的麻煩不夠？
阿九真拿他沒法子，只好笑道：“謝謝三哥，大少爺會護着我的，你好生學藝呀，只有你強了，三姨娘纔算有了依靠。”
林思敏突然就捉住了阿九的手，眼神專注：“你只記住我的話就行了，不管遇到什麼事情，千萬不要難過，記住，還有我，還有我。”
說罷，轉頭大步離開。
阿九被他說得莫明其妙的，老實孩子如今說話也繞着彎兒了，一時又想起二少爺來得可真及時，平時不顯山，不露水的，緊急關頭走出來一句話就四兩撥千斤，把極端矛盾的問題給淡化了，若當時林思敏再追問下去，也不知道二太太要如何解釋那封信的出處。
塗媽媽把在窗前發呆的阿九拉到耳房裡：“睡一會子吧，都熬了一夜了。”語氣裡盡是關懷。
阿九就有點忐忑地看了塗媽媽一眼：“媽媽比我熬得更久呢，您也跟我一起歇會子吧，一會咱們再輪班，讓楊媽媽也歇會。”
“您可是主子呢。”塗媽媽幫阿九拆着頭髮：“您啊，人小心思重，看看這小臉兒，都瘦了一圈兒了，以後還是少思少慮吧，很多事情，您才八歲呢，心裡藏太多人和事，身子會垮的。”
真心的勸誡，並沒有責怪，阿九聽得心中一暖，握住了塗媽媽的手：“謝謝媽媽，阿九隻是希望大家都平平安安的。”
平安？塗媽媽的眼裡就浮出一絲恐慌來，想了想又覺得自己活了大半輩子，倒不如個八歲的女娃兒鎮定，抱起阿九放在牀上，給她蓋上被子“睡吧，也不知道明兒還能不能起來呢。”
到底是害怕的呀，今年嶽洲府的時疫，可是死了幾千人了！
阿九是被外頭的哭聲吵醒的，塗媽媽早就不在，青綾苦着臉過來給她梳喜。
“外頭誰在哭？”阿九擦着臉問。
“是四姑娘，一大早來給太太請安的。”青綾回道。
梳洗完出來，阿九就從玻璃窗裡看到四姑娘正在拍着正屋的門：“娘，娘，你怎麼了娘？”十一歲的小姑娘，在這種勾心鬥角的宅弟裡，親孃就是她的天。
大姑娘在一旁勸道：“小四，娘正病着，你哭鬧什麼，沒得讓娘糟心。”一擡眸，就看到了阿九，不由一怔，聲音發顫：“小九，你怎麼也在裡面？”
那是切切實實的關心。
阿九微微一笑道：“昨兒白天昨得太多，晚上看太太病了就過來了。”
沒有恐慌，也沒有不甘，淡定自若，大姑娘心中不由感佩，她剛得了信時，人都差點暈過去，小九她，才八歲，這份鎮定，這份看淡生死的氣度，她是自愧不如啊。
大姑娘突然就覺得心情安定了些，似乎有阿九在，什麼也難不到，大哥病如膏肓了，阿九不是也救過了來了麼？還有許明鸞，若是沒有阿九，林家也慘了，這一次，阿九一定也能救太太，一定能的。
“小九，你需要我做什麼。”關在屋子裡的人，如果沒有外面的人極力配合，那就只能等死，今天是年三十，因爲突如其來的時疫，林府裡沒有半點過年的氣氛，儘管也張燈結綵，到處貼着年畫和對聯，可人心惶惶，哪有心思過年？
大老爺一早就出去辭年了，要到上司家走動，又要接待下屬的拜訪，往年女眷來了，都是大太太接待的，如今大太太病了，自然就由二太太主理，一大早，大姑娘就看到二太太穿紅掛綠，好不喜慶，雖然嘴上說得好，不能讓外人知道了府裡的疫情，但要不要那樣的意氣風發啊，連着二姑娘和三姑娘都一副揚眉吐氣的樣子，把壓箱底的首飾都帶上了。
“還真是不能少了大姐姐呢。”阿九認真地說道：“有大姐姐在外頭坐鎮着，太太也會安心一些。”
大姑娘正要說話，就聽到外頭英姑的說話聲：“表弟，你不能進去，表舅媽得的可是時疫呀。”
“大表姐和四表妹不是進去了麼？”許明鸞不管不顧的就闖了進來。
大姑娘皺了皺眉頭，猶豫了一下才道：“表弟，你還是不要來正院的好，不怕一萬，就怕萬一。”許明鸞的身份太過特殊，林家如今已經焦頭爛額了，他若再出點亂子，大老爺都要去撞南牆了。
許明鸞給大姑娘行了半禮：“不是隔在屋裡了麼？我只是來瞧瞧。”邊說邊看着阿九，“你欠我一個人情還沒還，可不要賴帳。”
他還欠自己一條命呢，這人真是，明明是關心的話，偏要用這種討厭的方式說出來。
“世子爺放心，我素來不喜歡欠人東西，尤其是人情債。”阿九的聲音柔柔的，其實，這位世子爺不調皮的時候，倒還是並不討厭的，尤其是那雙明亮的丹鳳眼，是阿九喜歡的類型，看着很養眼啊。
年飯擺在百花宛裡的，二太太代替大太太跟在大老爺身邊主持了祭祀，落了夜後，府裡就同往年一樣燃起一煙花，二姑娘和三姑娘纏着趙鳳淳往小蜜蜂，三姑娘小心翼翼地點燃一了個，小蜜蜂型的花炮便尖嘯着轉着她打轉，她嚇得就躲到了趙鳳淳的身後。
林思聰再教英姑怎麼放滾玉珠，素來優雅的他，手持長長的玉珠筒，點燃引線，一個彩珠就沖天而去，英姑看得美目湛亮，搶過炮筒：“給我放，給我放。”一手拿花炮，一手則去捂自己的耳朵，又害怕，又想玩的樣子，讓林思聰的眼睛變得幽黯起來。
四姑娘殃殃不快地坐在石凳上發呆，大少爺和大姑娘都匆匆吃了兩口飯就去了正院，說是要守着大太太一起過年，舅老太太就非把四姑娘留下一起放煙花。
原本這是她一年上頭最盼望的遊戲，如今卻哪還有心情再玩？
許明鸞就拿了一把紙花遞給她，四姑娘沒接。
許明鸞就點燃了一根，在手裡晃着圈兒，紙菸花就在他手上變幻成各種各樣美麗的圖案來，四姑娘還是第一次看人這樣玩紙菸花，不由看呆了，許明鸞就再點了一根遞給她：“你想怎麼舞都行，舞出最燦爛的花來，當是送給表舅母的祝福。”
四姑娘就真的拿起燃手的紙菸花胡亂揮舞，炫爛而耀眼的花朵在空中閃動。
舞着舞着，四姑娘的淚就無聲流下，這邊的熱鬧，和正院的死沉形成鮮明對比，“小九若是在，肯定比我舞得好看。”
許明鸞聽了就默然地扔掉了手裡的紙菸花，轉身離開。
正月初一，正是春客上門的時候，二太太忙着宴請，又忙着赴宴，帶着二姑娘和三姑娘兩個，出盡了風頭，對外頭說大太太得了風寒，見不得客，有關係和大太太好的想要過來探視病情，二太太就說大太太撞了邪，七七四十九日不能見生客，客人唏噓一番後也只好作罷。
大太太的病時好時壞，白天還好，一到晚上就發高燒，吃了藥又退下去一些，到了第二天晚上還是照樣燒。
年夜飯和初一早年飯都是從外頭用食盒送進來的，菜色雖然還好，但畢竟比不得正常上桌的，葉子菜就有些泛黃，湯也不夠熱燙，好在正院裡原就有小廚房，塗媽媽吩咐小丫頭們再去熱了，幾人就圍在正屋裡用飯。
趁大太太醒過來時，及時喂點粥湯進去。
到了正月初二，大老爺還在外頭忙，二太太則是與舅老太太一起去了趙性族長家裡做客，到晚上纔回來。
先前第一個想逃出去的小丫頭蓮葉就開始發熱，病情和大太太如出一撤，正屋裡的人越發的緊張惶恐起來，大老爺得了消息，把浣溪紗整個院子都派人嚴密守住了，除了生活必須品和醫藥，連大少爺也不許再進去了。
大姑娘堅持要守在正屋，大老爺怎麼勸也不聽，也只好由得她了，正月初八那天，年假快要完時，從京城裡傳來消息，大老爺考績評優，救災及時，又關愛百性，連升兩級，由五品知洲直升爲湖南布政使，天大的富貴突然而至，便是大老爺也有些不太相信，接到那任命書時，手都在抖。
聖恩隆厚，接任又是在二月以後，所以，大老爺翌日就起程奔赴京城，叩謝皇恩。
初八的晚上，大老爺穿戴正式去了落霞居拜謝舅老太太：
“若沒有舅父的關懷，外甥也不可能得皇上如此重用，甥兒也不是那不知好歹的人，以後一定會克盡職守，以報皇恩，更會回報舅父舅母大人。”
舅老太太笑得親切：“這也是你自己能幹，把個嶽洲府治理得井井有條，得萬民愛戴，皇上是愛才之人，你得重用也是應理明瞭的事，不過，皇上再愛才，他在四方城裡，很多信息也未必盡知，你舅父極故舊的舉薦也是很重要的。”
話裡話外就透着施恩的意思，大老爺就從袖裡拿出一張銀票遞了過去：“過年甥兒也沒什麼好孝敬的，舅母大人若在府裡繼續居住，這些拿去零花吧。”
他要上京城，該給舅老太爺的是另備的，舅老太太睃了眼票客，比二太太給的那好幾票都要多，臉上就有了真心的笑容：“纖繡坊在京城分號不少，聽說顧家老爺已經好幾年沒有了音訊，你作爲顧家女婿自然照看，可千萬莫要讓旁人從中牟了利去。”
突然說到京城的纖繡坊來，大老爺不由怔了怔，躬身應是，卻不肯往深裡講，舅老太太臉色就不太好看：“甥媳怎麼着也是顧家的女兒，那王氏獨自霸着顧家財產，又沒有個一男半女，沒得顧家的家財都被外姓吞沒了的道理。”
可那也是顧家的吧，又關趙傢什麼事？舅老太太是不是關心得太多了？再說了，大太太嫁給林家，就是林家的人，哪有出嫁之女去奪嫂嫂財產的道理？
大老爺就轉開話題，說起大姑娘的親事，又感謝舅老太太的大媒，如此這般，才退了出去。
一出門，就去了許明鸞的屋，許明鸞雙手抱胸，正站在穿堂裡望天，見大少爺進來，也不行禮，只斜了眼看着他。
大老爺竟然就向他深施一禮，他這才上前托住，再行晚輩禮：“我看錶舅去了外婆屋裡，以爲你是個糊塗的，如今看來，表舅這些年能吏的名聲，也不是妄得的。”
大老爺的神色就更加恭敬了：“多謝世子美意。”
許明鸞就把大老爺引進屋裡：“我與太子自幼交好，如今皇后娘娘身體病弱，太子年幼，身邊可用可信之人不多，貴妃勢力正強，大皇子又深得皇上寵愛，表舅可是想清楚了？”
“爲官之道，怎樣站隊並不重要，重要的是維護正統，站在皇上那一邊，才能永保富貴。”大老爺眼眸深遂地看着許明鸞說道，不過才十二歲的娃子，就開始爲太子網羅人才勢力了，心機之深，同年紀的敏兒幾乎無法與此子相比，可到底還是經驗不足啊，就算自己因太子之力破格提拔，誰又願意在皇上春秋正盛之時選定立場？
若皇上知道太子此時就開始培植勢力，又豈有不防備的道理？
大老爺的話說得模棱兩可，沒有立即答應，卻也沒有拒絕，許明鸞的眼神迅速在大老爺身上巡視了一片，不但不怒，反而含笑道：“我果然沒有看錯人，侄兒恭祝表舅從此官運亨通，平步青雲。”
大老爺聽了眼裡的欣賞又深了幾分，定好了明日起程的安排，正要離開時，許明鸞又正色道：“此次之事，除了爲太子，也是爲我自己，我的命是楊玖救的，表舅可千萬莫要忘了我說過的話，如今表舅母生死未卜，她也被困在裡面……”
大老爺的眼裡閃過一絲痛苦，拍了拍許明鸞的肩道：“我也只能盡人事，聽天命了。至於將來的事情，世子，你也還太小，你的身份又註定了很多事情，不是你想如何就能如何的。”
許明鸞聽了眼裡難得的起了一絲憂慮。
大老爺第二天就帶着許明鸞和趙鳳淳一同進京了，舅老太太卻說：“甥媳病重，你這一去少說也得兩個月之久，府裡總要有個有身份的人坐鎮着才行吧。”
大老爺聽了大爲感動，叫了林管家來吩咐，遇到大事，一定要聽舅老太太的吩咐，又把家裡大煩小事都交給了二太太，這才放心離開。
正月十二，小蓮葉病得奄奄一息之際，阿九在服侍大太太之餘去探視小蓮葉的病情，在她的手腕上看到了一連串的水泡，不由一驚，隨即叫了塗媽媽過來，“媽媽，我瞧着怎麼像是出痘呢？”
塗媽媽原本不敢碰小蓮葉，聽了這話也細細查看那圈小泡，到是長鬆了一口氣：“若是出痘，倒是不怕了，我和楊媽媽都是出過的，就是青綾也是出過的，只是太太年紀太大，燒了這麼些天痘還沒出來，只怕危險。且先用治痘的法子治治小蓮葉吧，若是她好了，正院也就不用再封着了。”
她已經好些天沒有見過自家男人和兒女了，以爲離死不遠的人，突然看到了希望，自然就想出去見見親人。
“先不急吧，看看再說。”阿九鄭重地說道。
到了晚上，大太太身上終於也開始出了水泡，她癢得就要用手撓，阿九邊用艾鹽水帕子幫她洗擦，邊捉住她的手，太太迷迷糊糊的就叫：“癢，好癢，給我撓撓。”
“在幫您撓着呢，您這是出水痘，可千萬別撓破了。”阿九輕言哄着。
大太太就睜開眼來看她，迷迷糊糊地道：“怎麼是小九？小四和嫺兒呢？”
大太太燒了十多天，今天才算是清醒了些。
“大姐姐在備嫁妝呢，老爺這一次去京城，肯定會親自相看相看張家長爺的，這麼晚了，四姐姐已經歇下了。”阿九就胡諂。
“是麼？可我怎麼感覺很久很久沒有見過她們了呀。”大太太疲倦地閉上眼，喃喃道。
“您昏昏沉沉的，她們來了，您也不知道呢。”阿九大太太下意識又要去撓水泡，忙按住大太太的手，水泡一破，就算好了，也會留疤的。
“是嗎？可我知道呢，小九你一直都在。”大太太迷迷糊糊的，似乎又要睡過去。
那邊楊媽媽端了藥來指指大太太：“快莫讓太太睡了，得喝藥。”
阿九就把大太太扶起來，端起，一湯匙湯匙地喂，大太太喝了一口就苦着臉：“好苦，我不喝。”
生病的人有時就像小孩子。
“不去癢的，您不喝，晚上可就難睡得着了。”阿九就像哄小孩子一樣：“您喝完，喝了就吃蜜餞，是福安堂出的呢，大老爺特地在年三十那天買來的，就是怕您不肯喝藥。”
“老爺會想着我麼？”大太太的眼睛就亮亮的。
阿九鼻子都是酸的，這個時代的男人，又有多少心思是在女人身上的，從大太太得了病，大老爺就來過三次，到後來忙裡忙外的，連二門都不太進了，任命書一下就走，也不說選來瞧瞧太太的病情，怎麼着也是結髮夫妻吧，保不齊他這一去，回來就再也見不到大太太了呢，男人的情，又怎麼敵得過名利二字？
“當然是想着的，老爺升官啦，如今是四品呢，這次回來，一定給您討個誥命呢，以後您出門就是四品誥命夫人。”阿九繼繼續哄着大太太。
大太太果然心情就好了很多，乖乖地喝了藥，又聽嚷着癢，要阿九撓。
阿九忙了大半夜，青綾過來要接她的手，大太太時醒時暈的，一看阿九起身就緊張，眼巴巴地看着：“小九，你也要走了麼？”
阿九隻好又坐下來幫她擦身止癢：“不走的，小九一直會陪着您。”
大太太這才放心去睡。
正月十四時，小蓮葉的痘子終於開了花，在結痂，塗媽媽喜極而泣，死亡的威脅終於解除子，打開門對着外頭坐鎮的大姑娘道：“姑娘，姑娘，大喜事啊，不是時疫，是水痘，太太是得的水痘。”
水痘大姑娘出過，就有了免疫力，她急切的就衝進了裡屋，第一眼就看到瘦了一圈的阿九，看她正仔仔細細地給大太太擦身，不由哽住：“小九，謝謝你。”
若不是小九在，她真怕太太會撐不住，大姑娘每天都在外頭，雖然進不去，屋裡的事情卻是最清楚的，塗媽媽楊媽媽幾個雖然忠心，但到底還是怕傳染了，大太太身份再重，也重不過他們自己的命去，只有小九，毫不避忌地用心服侍着，也虧得是她用些新奇的法子爲大太太消熱退燒，半個多月了，小姑娘熬得眼窩深深，越發顯得那雙烏溜的眼睛又大又圓。
“大姐說什麼呢，這話不嫌外道麼？”阿九也很高興。
“去請大少爺和四姑娘來。”大姑娘高興地揚聲。
塗媽媽興奮地應聲出去，才踏出正院的門，外頭守着的僕婦們見了就是一驚，立即關上門道：“塗媽媽怎麼出來了了。”聲音裡全是驚恐。
“太太得的不是時疫，是水痘。”塗媽媽雖然生氣，卻也理解，誰都怕被傳染，她和太太呆在一起半個多月，就是個危險源。
“媽媽不會是想要逃走找藉口的吧，若是水痘，大夫怎麼沒查出來？”幾個婆子身後就走出羅生家的，似笑非笑地使眼色，讓人守住正院的大門。
“我騙你們作甚？如今大姑娘也進去了，叫我去請大少爺和四姑娘過來看望大太太呢。”塗媽媽惱火地喝道。
“我們可不敢作主，塗媽媽您也知道，此事非同小可，鬧得不好，整個府裡都會遭殃，您先委屈着在屋裡呆一會子，我去請二太太來。”羅生家就使人去請二太太。
不一會子，二太太來了，塗媽媽又說了一遍：“二太太，太太得的是水痘，不是時疫，請您撤了守園的人，也好讓九姑娘幾個出來走動走動。”
二太太高興地說道：“是麼？不是時疫麼？那太好了，真是佛祖保佑。”眸子一轉又道：“是大夫確診的麼？怎麼當初就沒診斷得出來是水痘呢，可把你們幾個給嚇壞了吧。”
塗媽媽道：“並不是大夫診斷出來的，但太太和小蓮花如今正在出痘，小蓮花的痘子已經開花，眼瞧着就會好了。”
二太太臉上的笑容一收，肅色道：“不是大夫確診的，那可不能大意了，時疫這種病症又沒有固定的症狀，哪有水痘燒了半個月纔出痘的，只怕是奇他的怪病呢，還是請大夫來再診斷一回的好，萬事還是小心爲上。”
二太太此話說得穩重有理，塗媽媽也不好再說什麼，只好又退回院子裡。
不一會子，二太太真的請了大夫來爲大太太查看，楊媽媽塗媽媽幾個眼巴巴地看着大夫，心裡忐忑不安，結果大夫診治完後，還是診斷爲時疫，大家的心頓時從頭涼到了腳。
如今連着大姑娘也一併關在正院裡不能出去了，羅生家的在外頭守了個密不透風，只差沒把正院的門給釘死了，大少爺和四姑娘來了，也只能在院外頭遠遠的看着，說話只能憑喊的，情況反而比起前越發的情勢比先前越發的緊張了起來。
到了第二天，原本再好轉的小蓮葉突然就死了，死亡的威脅像根無形的繩索勒住了正院所有人的喉嚨，巨大的恐懼讓人快要崩潰，青綾再也繃不住，在看到小蓮葉的屍體被人擡到後院焚燒時，終於瘋狂地尖叫起來，幾個小一點的也跟着一起哭，還有大膽一些的就去撞院門，想要破門而出。
大姑娘緊抓着阿九的手冷汗潸潸，眼裡也是前所未有的恐慌，但看到阿九一派沉穩鎮定的樣子，又沉下心來，拍的一巴常打在青綾臉上：“鬧什麼？再鬧把你打暈了和小蓮葉一起燒了。”
青綾果然不敢再鬧，阿九從屋裡出來，對那幾個哭鬧的人道：“最多半個月，大太太就會痊癒。”
包括塗媽媽在內的所有人，都不可置信地看着阿九，大夫再次診斷出是時疫，小蓮葉的死也更加證實了大夫的話，阿九憑什麼這麼篤定大太太半個月會好？
“九姑娘，奴婢知道你是心好，在安慰我們呢。”青綾抽泣道。
“你們且信我半個月又如何？反正外頭的人是不會放你們出去的。如今我們已經是一根藤上的蚱蜢，生死都栓在了一起，只有大家齊心協心，救回大太太，咱們才都會有救，不然，就只有全死在這院子裡了。”阿九耐心地勸道。
“你莫要騙我們了，小蓮葉都死了，你說她會好的，可是她死了。”哭叫的是小菱角，小蓮葉與她一同是正院裡的使喚丫頭，這幾天也是她一直在照顧小蓮花。
不過十二歲的樣子，長得也普普通通，只是她哭叫時眼睛卻不敢正視阿九，阿九眉頭一挑道：“塗媽媽，且慢給小蓮葉行火葬，大傢伙一起去送送小蓮葉吧，保不齊，明天死的，就是我們中間的哪一個。”
她的話意轉得太快，立場一下子又變了，小菱角有些愕然，另外幾個小丫頭又哭了起來，阿九拉着大姑娘率先向後院走去。
塗媽媽和楊媽媽默然的跟在後面，大家都同病相憐，一時也沒有人反對阿九的提議，都跟着去了後院。
小蓮葉的屍體放置在一堆乾柴上，有粗使婆子在柴堆邊淋油，阿九牽着大姑娘的手走近柴堆，對塗媽媽道：“媽媽，小蓮葉死得可憐，我去給她收個殮吧，別讓她死得太難看了。”
“小九，別……”大姑娘一把扯住她。
“沒事，若真會傳染，我天天在太太跟前服侍着，早染上了。”阿九拍了拍大姑娘的手。
小蓮葉死狀很慘，結痂的臉痛苦地扭屈着，似乎有人爲小蓮葉收拾整理過，衣衫整潔，臉上也乾乾淨淨的，阿九仔細查看了一遍，發現小蓮葉耳畔的髮絲上有血跡，不由怔了怔，撥開小蓮葉的髮際細看，果然她的左腦側上有一個細細的小孔，一截鐵釘還餘留在外頭，阿九的心出離的憤怒起來，以前只是在電視上見過大宅院裡的勾心鬥角，如今親眼看到了血淋淋的事實，與生懼來的正義感讓她爲小蓮葉的死充滿了悲傷。
小蓮葉不是病死的，她是被人殺死的！
“塗媽媽，你來看。”
塗媽媽也看到了那根鐵釘，氣得臉色發青，心裡卻是大鬆了一口氣，對於正院裡的人來說，只要小蓮葉不是疫病死的，就是個天大的好消息。
“小九，你又一次救了我，救了娘，救了正院。”大姑娘激動地將阿九緊緊抱在懷裡，這是個陰謀，若沒有小九，整個正院的人，包括她也會逼死在這裡，那人用心險惡，手段惡毒至極，分明就是想要害死大太太。
“來人，把小菱角綁起來。”大姑娘揚聲道：“別打死了，要讓她交出幕後之人。”
小菱角一直守在小蓮葉身邊，她最有可能作案了。
阿九道：“此事不能張揚，只要大太太一天沒好，就算咱們有證據，大夫一句時疫就能讓咱們出不了正院的門，爲今之際，是把小蓮葉的屍體保存好，留下小菱角作人證，再坐等大太太痊癒，到那時，塗媽媽和楊媽媽自由了，什麼手段使不出來？什麼事情辦不了？”
塗媽媽和楊媽媽聽了都點頭稱是，屋裡的人心頭一回合在了一起，大姑娘道：“你們都是太太跟前的人，以往都沒少在太太跟前表過忠心，患難見真情，這一次，就是真金白銀的試練，過了這一關，以後就少不了你們的好處。”
大太太有的是錢，爲人又大方，經過這一次生死考驗後，太太定然會給忠於她的大大的好處的。
連先前哭高着的小丫頭的眼睛都亮了起來，有了生的希望，再加上美好的願景，緊張悲傷的氣氛鬆散了不少，大家做事都積極主動了。
羅生家的原本聽到正院裡又哭又鬧的不得開交，怎麼一會子又沒了動靜？好像小蓮葉的死，只是個小插曲，正院的人仍然正常地生活着，並沒受多大影響，她忙去了怡蓉院。
“你說什麼？小蓮葉的屍體沒被火化？”二太太手中的杯子滾落到了地上，茶水澆溼了她漂亮錦裙。
“慌什麼！”舅老太太的臉色很嚴肅：“疫病死的人不燒了，還留着，是想把整個府裡的人都傳染了麼？你傳下令去，不許任何人靠近正院，更不許正院的人往外頭遞消息，別弄得整個府裡的都人心惶惶的。”
二太太聽得眼睛一亮，隨即又皺了眉道：“那大少爺和四姑娘呢？侄女怕是攔不住啊。”
“春闈在即，讓思聰和思捷兩個去嶽鹿書院吧，時政策論可不是坐在家裡就能寫得好的，嶽麓書院裡有的是好先生。”舅老太太撥了撥茶杯裡的沫子，淡淡地說道。
只要大少爺不在家，四姑娘才十歲，掀不起什麼風浪來，二太太再一次覺得勝卷在握，心也安定多了。
正月十八那天，大少爺接到大老爺故舊的書信，讓他和二少爺一起去嶽麓書院讀書，大少爺放心不下正院，幾次想要衝到院子裡去，二太太守在邊上苦口婆心地勸：
“小蓮葉死了，捷兒啊，不是二孃不讓你去盡孝，實在是太危險了，你應該明白，你就是太太的希望，在太太的心裡，你的康健，你的前途比太太的命還重要啊，你可行萬別辜負了太太的一片心啊。”
大少爺俊眸含淚，他有好些天沒見着阿九了，也不知那小丫頭怕不怕，會不會也嚇得哭起來呢？好像從她進門後，他從來也沒見她哭過，一直從容不迫，淡定自若的樣子，才八歲的小姑娘，遇事比誰都沉穩……
這一去，得兩三個月才能回來，也不知道回來後，還能不能再見她……越想心中越是慌亂，像有千百條蟲子在心裡爬着，又癢又痛，偏還撓不着……
“走吧，大哥，等你高中了，母親的病就是再重，也會好了。”林思聰拖着大少爺往外走，大少爺一步一回頭，癡癡凝視着那一方三進的院落，那裡有他的親孃，妹妹，還有……小九！
阿九大姑娘並不知道大少爺離了府，大太太的病情一天比一天好轉，很多水泡穿了後開始結痂，阿九和大姑娘一起細心照料着大太太，大太太的神智也逐漸清醒。
可是到了正月二十那天中午，小廚房的春喜家的進來稟道：“大姑娘，沒柴米了。”
大姑娘不由愣住：“怎麼會沒柴米了？不是天天有人送到後院門口麼？”
“昨兒起就沒人送，奴婢以爲是忘了，看着還有幾天的，就沒來說，誰知今兒又沒送來。”春喜家的面有憂色。
“那太太要用的消炎草藥呢，還有沒有？”阿九最擔心的就是大太太的病。
“還剩下一捆。”塗媽媽臉色沉鬱地回道。
“可去院門口喊過？”大姑娘問。
“都喊過好幾遍了，他們只裝作沒聽見，而且，如今外頭圍着的人，除了羅春家的，其他都是生面孔。”塗媽媽氣得臉都有點白。
這是要把正院的人全都活活餓死在屋裡麼？二太太好大的膽子！
“樑媽媽呢，她不是每天都會來正院一趟麼？”阿九問道。
“奴婢也正覺着奇怪呢。”樑媽媽管着府裡的小庫房，就算二太太把持着家事，不讓別人送東西過來，可樑媽媽手裡有的是銀子，不會自己去買進來麼？
消息閉塞，誰也不知道院子外頭髮生了什麼事，好在柴米還有一天的，只有等明天再看子。
到了第二天，還是沒有人送柴米過來，大缸裡的水也沒了，正院裡並沒有打井，想要喝水就得外頭的人送進來。沒飯吃，人還可以餓幾天，沒水喝，可就挨不住了，最麻煩的是，大太太的病正在收關，藥卻沒了，一旦大太太死了，正院的人就再也別想出去一個。
“我去找人把門打爛，衝出去。”塗媽媽擼着袖子說道，到了這個時候，也只有魚死網破地鬧了。
這麼衝出去，怕也會當作疫病的人打死！誰也衝不出去。阿九在前世看過電視，瘟疫暴發時，古人的作法常常就是一個村子一個村子的人活活燒死！以免疫病漫延。
“媽媽莫急，我來想法子。”阿九沉着眉說道。
“小九……”大太太醒了。
阿九忙走過去，握住大太太的手。
“小九，她要的，就是我的嫁妝，我給她就是。不能因爲這點錢，就害了你和嫺兒的命了。”大太太虛弱地拉着阿九的手，眼神堅決。
“太太，越是如此，越不能讓她得呈，您放心，小九有辦法救大家的。只要您快些好起來，您好了，一切就都迎刃而解了。”阿九鼻子酸酸的，大太太是善良的，卻又太懦弱了，正是她一再的退讓，才讓二太太越來越放肆張狂。
“是啊，娘，咱們不能讓她得呈，她現在可是想要我們的命呢。”大姑娘也道。
“可是阿九，你能有什麼辦法？你再聰明，也只有八歲啊。”大太太哭道。
“我去找大少爺，二太太也不可能一手遮天的。”阿九道。
“前後門都被封死了，你怎麼出去？小心她們打死你呀，小九。”大姑娘緊張地拉阿九的手。
阿九沒有繼續解釋，只是一遍一遍地對大太太做着按摩，減輕大太太身上的痛癢。
大太太一把拉住阿九的手道：“小九，你還是叫我娘吧，你以後，就是我的女兒，若是捷兒和你……總之，小九，娘不會虧待你的。”
這正是阿九想要的承諾，她不想做林家的媳婦，更不想把自己的終身這麼早就定下來，她還太小，將來還有無數的可能，前途變幻莫測，她對自己的感情還沒有半點把握，更不明白自己的心，如此，正合她的心意。
“您在我心裡，早就和親孃一樣了。”阿九動情地說道。
到了晚上，阿九趁人不注意，翻過院牆，潛出了正院，她先到了竹籬齋，卻只見櫻桃一個人呆在屋裡，不由詫異，大少爺呢？正要離開，櫻桃聽到動靜回過頭來，不由倒抽一口冷氣：“九姑娘！”
阿九乾脆從暗處走出來：“大少爺呢？”
櫻桃害怕地連退數步，一臉的戒備：“爺……去了嶽麓書院。阿九，你……你怎麼出來了？”
怪不得，原來把大少爺也支使出去了。
“櫻桃姐姐，正院裡三天沒有水米了。”阿九直直地看着櫻桃說道，她想知道，櫻桃的心是向着誰的。
“啊，怎麼會這樣？”櫻桃愕然地問。
“你想法子先送些水到正院去吧，我先走了。”阿九說完就走。
“九姑娘。”櫻桃極時叫住她，倒子一杯茶遞過來：“先喝口水吧，爺離開時，最擔心的就是姑娘。”
阿九也着實太渴了，一口氣喝完那杯茶。
“原本奴婢是想跟着爺去服侍的，可爺說讓奴婢在府裡關注九姑娘。”阿九放下茶杯，就聽櫻桃繼續說道。
“二太太昨兒也來找過我，說了很多話。”櫻桃美豔的眸子緊盯着阿九的眼睛。
阿九看着她，示意她往下說。
“太太如今病重，保不齊就……二太太說，爺這回若是考取了舉人，就讓爺正式收了奴婢！”到底是姑娘家，櫻桃的臉染上了一層紅暈。
如此緊急時刻卻拉拉雜雜地說這種毫無關聯的事情，阿九在心裡冷笑，櫻桃是在跟她講條件啊，她是大少爺名義上的妻，如今她服侍了大太太，在大太太跟前的地位就要比以往更高，大少爺原本就對阿九……
是怕自己反對，說以在這個節骨眼上提出來吧，櫻桃完全可以不管正院裡的事情，只等着大太太死了就是，二太太給她承諾的意思也就是讓她別多管閒事……
阿九的心一陣煩悶，人果然是自私的。
“只要爺是喜歡你的，爺同意，我是不會反對的。”阿九的聲音變得很無力。
櫻桃眼睛一亮，就要給阿九行妾禮，阿九忙揮手道：“莫急，這種事情我是作不得主的，我還有事，就先走一步了。”
櫻桃忙找人備水備糧。
阿九趁着夜色，溜進了垂陽齋，林思敏正坐在屋裡發呆，阿九敲了敲窗，林思敏回過頭來，少年的眼睛裡碎星點點，鞋都沒空就衝到窗前，打開窗：“小九，小九……”聲音裡的喜悅掩都掩不住。
阿九剛跳進屋裡，人就被少年緊緊的抱在懷裡，她能感覺到林思敏怦然跳動着的。
“你終於出來了，你終於出來了。”向來倔強地少年竟然聲音哽咽。
“我快悶死了。”阿九的心也暖暖的，七八歲的年紀，也沒什麼男女大忌，在阿九的心裡，這個擁抱再平凡不過了。
林思敏不好意思地鬆開阿九，捧着她的臉細細打量：“小九，你瘦了。”
阿九啪地一聲打掉他的手：“你才瘦了呢。”這小子的眼睛裡像有磁石，像要把人的魂都吸進去似的，阿九不好意思再對他對視。
“你怎麼沒去武當山？不是說要拜師學藝的麼？”阿九疑惑地問。
“你還沒出來啊，我怎麼能放心走！”林思敏垂着頭撥指甲，小聲咕噥着，他的熱情遭遇到了阿九的冷淡，少年郎感覺很失落。
大少爺卻去了嶽麓書院！
阿九不想細想，把正院的情況向林思敏說了一遍，林思敏氣得一掌捶在桌上：“姨娘也是被她陷害的，可恨姨娘心裡明白，卻不肯說出來，小九，我這就去宗族，找族長去。”林思敏衝動的就要出去。
“不行，你現在出去找誰也沒用，只要大夫一口認定了大太太得的是時疫，就是族長也不敢輕易放出正院的人。”阿九忙攔住他。
“那怎麼辦？難道讓大娘就這麼被她害死麼？”林思敏怒道。
阿九就笑道：“你不是要練武功麼？那就先從基本功練起吧。”
林思敏挑眉：“阿九，你怎麼還有心思開玩笑。”
阿九笑道：“你跟我來就是了。”
阿九突然不見了，很久都沒有回來，大太太和大姑娘不免着急，青綾小聲嘀咕：“不會也被人害死了吧，小蓮葉也是被人神鬼不知地害死的。”
“再要不就是逃了吧，小九人小，要是能翻出牆，外頭守着的人也發現不了。”另一個小丫頭喃喃道。
沒水沒米，坐着等死的時候，人人都想逃，只是逃不出去罷了。
“胡說些什麼，阿九不是這樣的人。”大姑娘怒道。
“大禍臨頭的時候，有什麼事情是做不出來的？”青綾搖了搖頭道，她的精神越發的渙散了，經常說胡話。
“呀，九姑娘回來了。”青綾的話音未落，外頭小丫頭就舉奮地叫了起來。
“娘，大姐。”阿九揹着一袋米，後面跟着的林思敏身上則揹着一個大壺，氣喘吁吁的。
“柴火我已經扔進院牆裡了，你們快些撿了燒火做飯吧。”阿九把米袋扔在地上，擦了把汗道。
大太太愕然地看着阿九，又看了看林思敏。
“大娘。”林思敏沒想到大太太竟然瘦得不成人形了，臉上也結着一個個醜陋的痂。
“敏兒不怕被傳染麼？”大太太眼神柔柔地。
“阿九說是痘子，兒子出過了，不怕的。”林思敏的眼眶有些溼，大太太一直待他不錯，並沒有慢待過他，拿起腰側的一個小水壺倒了杯水給大太太：“你的嘴脣都裂了，快喝點吧。”
大姑娘也是渴了兩整天了，頭一回看見水都綠了，林思敏又倒了杯給她，大姑娘咕嘟喝完又要，阿九忙攔住：“可不能喝多，不然會病的。”
三姨娘的事情，大太太早在大姑娘這裡聽說了，林思敏想解釋：“太太，真不是姨娘把人帶進來的，那封信有問題。”
大太太苦笑着搖頭：“你姨娘是個淡泊的人，她就算有那個心想害大房，也沒那個本事，府裡上上下下，哪裡由她插得進手來，你父親心裡其實也是清楚的，所以，他纔沒有打死你姨娘，卻……”
明知二房有問題，卻包庇和縱容二房，大太太的語氣苦澀得讓她快要說不下去了。
大老爺在嶽洲府斷了好些年的案子，三姨娘姐妹不識字，這麼明顯的破綻難道他看不出來麼？不過是不想深究罷了，自己病情未明，就離家接任，男人啊，最看重的還是名和利，夫妻情義在他眼裡又值什麼？