虎頭堡內，那數以百計的神火飛鴉上火藥燃燒積蓄的能量耗盡，火鴉開始憑藉着張開的翅膀順着夜風滑翔。拖着尾焰的如同一隻美麗的火鴉在空中劃過，失去了火箭上的動能推動後，他開始慢慢的下降，無數火鴉集體俯衝，猶如羣鳥歸巢。
火鴉向堡內墜落，下面的堡中，全堡的百姓差不多都已經從屋裡跑了出來，大家提着桶，端着盆，都奔向井邊打水。
數以百計的火鴉在即將墜落之時，綁在上面的藥筒已經點燃。
一架神火飛鴉墜落在一間木屋的頂上，火焰立時點燃了屋頂，乾燥的屋頂立時升起騰騰火光。
又一架神火飛鴉自空中落下，一名婦女連忙端着一盆水衝了過去，想要撲滅。可就在這時，那支墜地的火鴉卻突然爆出一聲巨響，一團火光撲面而來，那婦人端着盆閃避不及，被火焰撲上，那火無比的旺盛，瞬間將婦人吞噬烈焰之中，婦人尖叫着舉起水盆當頭淋下，可水並沒有澆滅火勢，反而讓火焰更加的旺盛，轉眼間，這支帶着明火配方的火鴉，就把一個無辜的婦人吞沒了。
一架火鴉落在街上，突然噴出無數的濃煙，正趕來撲滅的百姓吸入濃煙，突然覺得頭暈目眩，整個人站立不穩，咳嗽着摔倒在地。
“煙有毒！”一個百姓扯着自己的喉嚨艱難的喊道，掙扎着往外爬。
越來越多的火鴉落下，有的帶着毒煙，有的帶着猛火。
堡內一片混亂，許多木屋燃燒起來。
“拿巾用水打溼，圍住口鼻，拿土撲滅那些火鴉，不要用水！”匆匆從城頭上趕來的趙順看着火鴉造成的巨大傷害與混亂，雙手都不由的輕輕抖動起來，腳步甚至都有些發虛。他以前在父親那裡聽說過神火飛鴉這種火器，父親曾經跟他說過，當年萬曆朝時明軍入朝鮮與倭人作戰時，就曾經用過這種飛鴉。
不過當時官軍不止用飛鴉一種，當時官軍面對被倭人佔據頑抗的城池，等到夜深人靜倭賊熟睡之時，先用毒火飛箭射入城中，用毒煙燻，然後再用明火飛箭射入燒城，迫倭人出屋救火，這時官軍在城外發射大炮轟擊。
這種戰法正是出其不意，攻其不備。
在朝鮮戰場上，官軍的毒火飛箭如蝗蟲般射入，把整個城池都籠罩起一層毒煙，使賊人頭暈目炫，嘔吐炫暈，然後以火鴉火箭縱火，製造混亂，再以大炮轟擊。
到這時，再調精銳的兵馬，口含解散丸，溼毛甲圍住口鼻，用事先所準備好的雲梯強登攀城，一舉殺入。甚至他們當時還裝備了一種毒龍噴火神筒，這種長達三尺的噴筒，裝毒火藥爛火藥，懸掛在高竿上，發起進攻的時候，對準敵城垛口，順風燃放，噴射出火焰毒煙，使敵人昏迷，飛砂還能傷及眼睛而失去戰力。
趙順沒有想到，大明官軍曾經在朝鮮戰場上發明來對付倭賊的這些特種火器，今天居然被賊人拿來對付虎頭堡。
砰！
又一隻火鴉爆開，這隻火鴉下的藥筒裡包着許多棱釘，一爆炸，許多棱釘四下濺射開來，數名百姓被射傷。
虎頭堡內這一刻簡直如墜地獄，爆炸聲此起此伏，火光不時冒起，點燃一座座房屋，又有一團團的毒煙在瀰漫，讓人聞之嘔吐炫暈。更有那爆炸的火鴉，傷人無數。
在賊人之前的進攻中，堡內百姓根本沒受到半點傷害，而今晚這波神火飛鴉，卻一下子殺傷了不下四五十人。其中直接死亡的都不下十個，還有幾十個中毒的燒傷的爆裂炸傷的。更有十幾棟屋子被火燒燬，這傷害，比三千賊人一天一夜的猛攻，取得的成效還要大。
劉鈞站在城頭，看着堡內那一片火光升騰，還有百姓的慘叫，心頭一陣陣發痛。他怎麼也沒想到，這波火鴉的傷害會這麼大。
恰就在這時，城外的賊人陣前也響起一陣陣爆響。
一開始劉鈞還以爲是城上的炮火還擊命中賊人的火炮，可很快他就發現不是如此。
“賊人火炮炸膛了！”
蔡遠有些目瞪口呆的對着劉鈞道，似乎還有些不敢置信。今晚賊人們的炮火太猛烈了，一度給他們造成了很大的麻煩，卻沒想到，現在居然炸膛了。
“砰砰砰！”又是一陣接二連三的爆響，賊人陣前的火光更大，爆炸聲更響。
蔡遠和劉鈞等軍官們面面相覷，心裡都在想着一件事情，又有些不敢相信，難道他們運氣這麼好，賊人的火炮炸膛然後炸到了火藥桶，引發了殉爆了？
雖然有些讓人難以相信，可事實卻證明確實如此。賊陣前雖然還是轟鳴不斷，可卻再沒有鉛彈砸到城牆上來了。
賊匪的炮火總管張守盛運氣很好的躲過了那從天而落的百斤滅虜炮，來不及慶幸自己的劫後而生，他立即被自己剛發現的一個事實給驚的說不出話來了。
他們的掌盤子，堂堂老回回的親兄弟，鑽天豹馬守承掌盤子，那個剛纔不顧他建議，非逼着他繼續發炮的馬守承，此刻就躺在他的腳底下，一張臉上還帶着憤怒，可卻永遠都開不了口了。這個掌盤子的腰上壓着一根滅虜炮管，百斤炮管把馬守承的腰直接砸斷了，一片血肉模糊，只剩下了一點血皮還連着。
掌盤子死了，死的不能再死了，就這麼死了，縱橫中原十幾年，最後居然死在了鄂東麻城這樣一個小地方，還是在麻城北邊一個無名的小小堡壘前，沒有死在那樣朝廷名將手上，而是死在一個小小的團練練總手上。
甚至是死在自己的炮管下。
張守盛腦袋發空，整個人都懵在那裡，根本不知道想什麼。
掌盤子死了，死了。
環顧四周，剛剛那輪爆炸，引爆了數輛彈藥車，炮手們正尖叫着抱頭鼠竄。
而隨着這輪自爆，攻城的人馬失去了炮火支援，也被城頭上的守軍打的站不住腳，又一次退了下來。
現在該怎麼辦？
他突然發現，自己似乎成了這營人馬中現存最級別最高的了，掌盤子以下的其餘幾位總管，馬超死了，剩下的就兩位總管，一個是自己，另一個則率隊去攻城了，現在是死是活都還不知道。
繼續打，還是撤？
這時進攻的人馬已經敗退下來了，他拉過一個人，大聲詢問另一個總管在哪裡。那人的回答讓他更加恐懼，那總管親自上陣指揮攻城，結果被賊人的炮火一炮命中，連個囫圇屍首都找不着了。
他孃的，又一個被炮炸死的。
炮火總管打了個冷顫，然後回頭看了眼那座虎頭堡，然後一咬牙，大喊了一聲，“撤！”
“撤！”
“風緊，扯呼！”
“跑啊。”
“掌盤子死了，跑啊。”
“官兵殺出城來了，快跑啊。”
兵敗如山倒，賊首一死，賊人也崩潰了。
城頭上，劉鈞有些迷惑。
賊人這是要跑？
不應當啊，就算要撤，也不是這個模樣吧。看那狼狽奔逃，如一窩蜂的逃跑亂象，倒好像後面殺出了十萬閻羅似的。
“賊人會不會是見強攻不行，就想使詐，他們會不會想誘我們出城？”張山不解的問。
劉鈞回頭看了眼虎頭堡內，又望着正狼奔兔突的賊兵，兩隻手緊握成拳。
剎那之間，他已經做出了決定。
“通知騎兵司，立即集合，我們殺出去！”
“大哥？小心有詐。”
“我意以絕，不必多說，立即傳令。”劉鈞揮手打斷了張山的提醒，他有自己的判斷。賊人自昨晚到現在，進行了三次進攻，三次都告失敗，前後損失了一千多人，折了過半。若不是說這是分三次進攻，還是攻城戰，劉鈞相信，折損過半人馬的賊人早就應當崩潰了。
若是野外正面對戰，很少有軍隊能折損兩成以上人馬，還能不退的。何況他眼前的這支雖是老流賊，可他們也是賊寇。
損失了一半人馬，早超過這支流賊的堅持底線了。而很明顯，剛剛的賊人炮火陣地的爆炸，就是壓垮賊人心理的最後一根稻草了。
甚至，說不定賊人的首領在剛纔那輪爆炸中負傷或者死了也很有可能，要不然他們不會跑的這麼狼狽，這根本就是瞬間崩潰的狀態。
此時如果保守些，當在城頭坐觀賊人潰逃，可現在劉鈞胸中有一口怒氣，賊人的那波火鴉攻擊，對虎頭堡造成很大傷害。
現在劉鈞不想就讓他們逃了。
號令傳下，早在藏兵洞待命的騎兵司隊員們立即在甕城裡集結。
劉鈞親自帶隊。
“打開城門，放吊橋！”
喇叭聲響起，城門緩緩打開，吊橋放下。劉鈞拔出劍，向前用力一揮，大喝一聲，“殺！”
馬蹄翻飛，騎兵司縱馬出城。
馮勝帶領夜不收隊，還有劉鈞的親兵隊也縱馬同行。一百餘騎如猛虎出牢，疾馳前進。
劉鈞騎在馬上，目光緊緊盯着賊人，他雖下令追擊，可也心懷警惕，如果賊人有任何民樣的舉動，他都會立即停止追擊。
不過賊人只是一味的在逃跑，甚至發現他們追出城後，跑的更加的狼狽，更加的拼命了。
賊人不似在演戲，他們現在完全就是潰逃，沒有人能這樣誘敵。敵人誘出來了，他們這樣的情況也不可能再及時收攏好隊伍回頭作戰。
“殺！”
九頭鳥的騎兵，除了夜不收隊和劉鈞的親兵隊，是真正的騎兵外，騎兵司雖有騎兵之名，其實卻是一支火銃隊，他們配有雙馬，可作戰卻不是在馬上。而是騎馬機動，或者迂迴，或者側擊，當騎馬機動到預定目的後，他們確是要下馬結陣用火銃射擊殺敵的。
造成這種獨特的作戰方式，最主要的原因還是因爲火銃並不適合馬上作戰，一來火繩槍鳥銃奔馳中會影響點火，二來鳥銃的發射後坐力還是太強，三就是馬上移動中會讓本來就不太精確的鳥銃更能射中目標。
雖然在北方邊軍中，早很多年就有騎兵裝備火器，但他們裝備的是三眼銃，一種比火繩槍遠爲落後的火門槍。雖然北方軍隊喜用三眼銃，可三眼銃的缺點還是太多，最大的缺點燃就是射程太久了，不過二十步的有效射程，就使得騎士配三眼銃沒什麼太大的作用。
等你到二十步才能開槍，敵人騎兵卻早在六七十步的時候就開弓射箭了，等你可以開槍的時候，人家都差不多能射你兩三箭了。至於所謂的三眼銃能射三發，騎兵作戰，二十步才能發射，等敵人到了二十步時，你還有時間放三發？
而所謂三眼銃三槍過後，可以直接換個姿勢，當做狼牙棒使用的作用，更加雞肋了。騎兵做戰，會缺這麼一件鐵榔頭麼？
總之就是，騎兵裝備三眼銃太雞肋，劉鈞看不上。可裝備三眼銃，倒是打的遠射的準，可後坐力又強，馬上又不好點火和瞄準，因此，最終在沒有設計出適合騎兵的新式騎銃之前，劉鈞便也只能把他的騎兵訓練成一支騎馬機動，然後下馬結陣射擊的火銃騎兵。
夜不收隊和親兵隊的騎士們衝鋒在前，他們是真正的馬上殺手，奔馳中，提着弓連連發射，那些跑的慢的賊匪不斷中箭倒地。
“衝，衝，衝，衝到賊人前面去，我們抄他們的退路！”劉鈞一面揮刀砍倒一個被追上的賊人，一面大聲的喊道。
劉鈞知道，僅憑兩個騎兵隊是留不下這些賊匪的，賊人還有一千多人馬。只有繞到他們前面去，讓騎兵司一百多鳥銃手結陣阻擊，纔有機會攔住他們，或者說攔住大部份賊人。
賊人還在奔逃，他們中還有不少的騎兵，這是賊人中最精銳的一部，原來都是馬守承的親兵。他們大多一人雙馬，此時羣賊無首，無人指揮之下，這些馬賊便直接棄了後面的步行流賊，只顧自己逃奔。
暗夜裡跑了小半天，劉鈞還是沒能攔下那些騎馬賊人。不過此時，卻已經超過了那些步行逃命的賊匪。眼見那些馬賊逃的無蹤影，劉鈞便也乾脆不再追擊了。
“下馬，騎兵司就地結陣，夜不收隊和親兵隊騎馬兩翼保護！”劉鈞下達了最新命令，然後又叫來一名親兵，“你馬上回去，把堡內的其餘弟兄都帶來。”逃掉了那些馬賊，剩下的賊匪，劉鈞是打算一個也不放過了。
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