遼陽。
黃臺吉扔下剛送回來的大明和議條件，無力地長嘆一聲：“當初一時沒把朱慈燁放在眼中，如今他卻已經在遼東生根發芽，成爲心腹之患。現在我大清精銳盡在淩河遼河，遼南與鎮江空虛，根本無人能制楚兵，如今兩地糜爛，其患更勝寧錦明軍。”
內秘書院大學士范文程恨恨的道，“這個朱慈燁當初真是小瞧了他，本以爲只是個乳臭未乾的小子，憑藉着梅之煥李長庚二人才得以倖進高升，卻不料他還真有些本事。”
“我們現在必須得遏制朱慈燁，寬甸六堡已經盡爲其所破，有消息表明其正準備進攻鳳凰城。若鳳凰城再破，則東江楚兵可直接威脅到遼陽瀋陽。”黃臺吉道。
“三順王無能，壞了皇上的大事。”范文程道，“朱慈燁登陸旅順之前，陛下就已經特調三順王前往防禦，可他們一路行動緩慢，以致於讓朱慈燁順利的登陸旅順。此後聞訊又躑躅不前，導致遼南諸州失陷，一直到現在，他們枉自坐擁幾萬兵馬，卻不曾與楚軍接過一仗，任楚軍在遼東橫行無忌，破我城池百餘，奪我人口數十萬，殺我大清勇士過萬，實千古之罪人。”
“要逆轉如今逆勢，朕該如何？”黃臺吉嘆氣問道。
“或許當先略做退讓，示之以弱，待冬季到來之後，再做反攻。”范文程道，“先不如跟明議和，條件不妨開高些，拖住他們，待冬季到來，遼海結冰，那個時候，楚軍最強的艦隊就無用了，那時鎮江與旅順之間也當無法互相支援。那時，我們先破楚兵。”
“可南朝皇帝提出的這議和條件。根本毫無誠意。現在南朝上下士氣高漲，我擔憂他們會發起反攻。”黃臺吉擔憂的道，“萬一到時寧錦明軍與旅順、鎮江的明軍三路同時進攻，只怕我們難以應付。”
“皇上。一味退讓只會越發的讓南人以爲我們軟弱可欺，越是這個時候，我們越需要狠狠的反擊，如此才能震懾住南蠻蠢蠢欲動之心啊。”和碩禮親王代善急忙勸說道，他反對此時議和。“皇上。臣以爲先不必管楚兵，朱慈燁雖屢屢攻城破地，但只守旅順、鎮江二處，其餘奪取城池也很快棄守，可見其並不想馬上深入遼境。”
“你的意思是？”
“依我見，還是得打錦州，現在明軍新勝，正是輕敵驕兵，我們可先破寧錦明軍。只要寧錦明軍一破，到時遼南鎮江的楚兵自然不用擔憂。”
“現在局勢。想要破寧錦之兵，難，很難。”黃臺吉搖着頭道。
“陛下，不管明軍幾路來，我們只一路去，當年我們正是憑此薩爾滸大勝。如今明軍三路進攻，我們不可能三路防範，不如集中兵力，破其一路啊。”代善依然堅持自己的主張。
“大學士，你看呢？”黃臺吉問范文程。
范文程想了想。道：“禮親王說的也有道理，不過怎麼打還得多做謀劃，再過月餘遼海就要結冰，不如先繼續與明和議。示敵以弱，行緩兵之計。待到天寒結冰，那時明軍水師無法作用，各種明軍相互不能支援，那時我們再發兵反攻，只打其一路。當可行。”
“好，先忍他一忍。傳旨給孔有德等人，讓他們退回蓋州，暫緩進攻金州。再傳旨錦州兵馬，讓他們退守大淩河，把守住義州和大淩河堡。範卿，就有勞你親自帶使團往寧遠走一趟，與明議和。只要能穩住南朝，不妨先答應他們一些條件。”
“臣遵旨。”
北京。
主掌都察院的左都御史劉宗周剛從宮中出來，結束與天子的奏對。第二天，皇帝下旨，第八鎮移駐旅順，第九鎮移駐鎮江，第十鎮駐守武昌。朱慈燁由湖廣提督改任遼東提督，欽差提督遼東旅順、鎮江兩鎮軍務兼領北洋水師，兼理糧餉，加兵部尚書兼左副都御史銜，兼任朝鮮、日本大使，賜尚方寶劍、王命旗牌十二副、金箭，武將總兵以下皆受其轄制。
宣旨官前往遼東宣旨後，京中百官也紛紛猜測這道旨意背後的含義。
錦衣衛指揮使劉僑發現，以前對自己奉承不已的文武官員，現在突然開始與自己拉開了一些距離。劉允貞在家裡恨恨不平，說這些人都是些見風使舵的傢伙。可劉僑卻看的比較開，聽到兒子的抱怨後，他很平淡的道，“繼業如今位高權重，一人握着四鎮兵馬，統領十萬大軍。尤其是這支大軍還不依賴朝廷糧餉，而且還這麼能打，誰心裡都不會太放心。先前局勢艱難，朝廷用人之時，大家還能放到一邊。”
他笑笑，“可現在松山大捷，韃子求和，局勢大不一樣，中原流匪平定年餘，關外局勢又好轉。這個時候，朝廷裡自然有許多人開始忍不住要跳出來了。”
“鳥盡弓藏麼，這鳥還沒打下來呢，就想着要藏弓了，目光短淺的傢伙。”
“也不算藏弓，繼業不還是提督遼東軍務麼，只是削去一鎮兵馬而已。皇上還是信任他的，若不然，就不會讓他繼續節制三鎮兵馬了。”
“這能算信任嗎，這樣做不是讓三哥心寒嗎？前方爲國征戰，後面卻是暗箭難防。原本是湖廣提督，現在成遼東提督了，這能一樣，削了一鎮兵馬不說，原來是提督兩省，現在卻是提督兩個府。”劉允貞爲劉鈞打抱不平，如今劉家與劉鈞是息息相關，命運相連。若是劉鈞真被參倒了，他們家也一樣不免受牽連。
“古來功臣大將總逃不過這樣的結局，繼業是皇上義子，應當不會有太壞下場。”劉僑嘆道。
朝廷的宣旨官到達鎮江的時候，劉鈞剛剛拿下鳳凰城。
鳳凰城雖然是重城要塞，可清軍主力如今盡在西面，鳳凰周邊的堡壘被劉鈞幾次掃蕩乾淨後，鳳凰城也早成一座孤城。當劉鈞挾寬甸新勝之威到達鳳凰城下時，鳳凰城的守軍還想硬扛死守。
結果面對着一門門的明軍大炮，他們的堅守毫無意義。
劉鈞也沒想要佔據鳳凰城，因此這次圍住四城炮轟了大半天，把鳳凰城的四面城牆轟的千瘡百孔。隨後楚軍四面殺入，步步清理，鳳凰城五百披甲，加上兩千阿哈，以及臨時組織起來的三千多百姓，拼死戰鬥，也擋不住大炮和火銃的威力。披甲人和他們的阿哈雖然兇悍，可困在城中，騎兵施展不開，刀箭更敵不過銃炮。
外無援兵的鳳凰城守軍與明軍拼死對戰，可最後還是被明軍殺的乾乾淨淨，爲了報復清軍在長奠堡的屠城，劉鈞這次不準清軍投降。
就連那些鳳凰城中的漢軍，也沒得到劉鈞的諒解，除了城中的百姓，其餘的幾千拿着刀箭抵抗進攻的滿蒙漢軍以及那些包衣阿哈，總共近五千人，都被殺死。
他們的首級被砍下，在鳳凰城的廢墟邊上，壘起一座高高的京觀，以警示清軍。
破城之後，毀掉鳳凰城，搬走了城中所有的物資，帶走了剩下的人口，楚軍的這次秋季攻勢算是正式結束。
剛回到鎮江，劉鈞就見到了趕來的朝廷宣旨官員。
焚香迎旨，聽完宣讀聖旨之後，劉鈞面無表情的接過了旨意。
剛打了個大勝仗，結果迎來的不是朝廷的封賞而是這樣的旨意，劉鈞的心裡並不高興。從湖廣提督調到遼東，四鎮兵馬也削掉了一鎮。
這是一個很不好的開頭，朝廷終於開始削他的兵權了。雖然他早預料到會有這一天，可朝廷動手也太快了一點。
吳三桂不過殺了千餘清軍，結果就升提督，總領關寧錦三鎮兵馬。他入遼以來，大小數十仗，擊殺的清軍早已過萬，可朝廷卻削他的兵權。
不過讓劉鈞鬆口氣的是，朝廷雖然把他改任提督遼東，麾下四鎮兵馬，也削去了一鎮。但起碼四鎮兵馬的將領都沒變動，留守兩湖駐守武昌的第十鎮依然由馬祥麟統領，下面的副將參將遊擊們也還是原來那些人。
第八鎮第九鎮調到遼東來，將領也沒做變動，北洋也依然還在他麾下。
劉鈞領旨之後，當天給皇帝寫了謝表。對於這次調動，他沒有什麼不滿表現。劉鈞認爲朝廷雖然削了他一鎮兵權，但接下來還不會有什麼下一步的動作。畢竟眼下朝廷還要藉助他征伐遼東。
只要遼東一天未復，他的地位就還是穩固的。
鎮江府的秋收結束後，劉鈞便乘戰艦返回旅順。他走前，依朝廷之令，把第九鎮的兩個師調駐鎮江，把第八鎮移駐旅順，第十鎮的兵馬則調回兩湖。
帶着朝鮮公主一路回到金州，傅山立即向劉鈞報告了一個重要的軍情。
孔有德正派人秘密聯絡傅山。
“他想要幹什麼？”劉鈞問。
傅山低聲道，“孔有德有反正之意，想要棄暗投明。”
“他的話你信？”劉鈞反問。
“我覺得可以談一談，反正也不會有什麼損失。若真能促成其反正歸明，那不更好。”
劉鈞哼了一聲，“此事還是應當先稟明朝廷，由朝廷做決定好。”(。