喀喇河屯。
這裡距離古北口鎮不過百餘里，吳三桂的軍隊卻在此停駐不前。
吳三桂此時騎虎難下，進退兩難。幾天時間裡，他接到多個報告，數支斥候隊在越過灤河，靠近長城百里之內後失蹤。
現在基本上能斷定，這些斥候並非投降了長城的守軍，而是被長城北的巡哨給殲滅了。同時他還接到報告，長城以北百里內，早已經是徹底的堅壁清野，一片焦土。真正的一片焦土，一個百姓都看不到，一隻牛羊也找不到，所有的村莊部落都被遷移了，剩下的房屋帳篷都被燒燬了，連水井都全給填掉了。
現在遼軍還能半搶半買，半依靠清軍提供糧草支撐。一旦進入這片百里無人區，那遼軍想弄到補給就太難了。
他必須在進入無人區之前，先把糧草補給先準備好了。
可吳三桂也不知道該從哪裡弄糧草了，豪格對於吳三桂一次次索要糧草，也早就不耐煩了，事實上，不是豪格不顧大局，而是豪格也缺糧草。
清軍當初被劉鈞洗劫，損失了大量人口以及田地，現在境內同樣各種物資緊缺，這次豪格出兵的糧草，都是好不容易湊起來的，爲了湊集這些糧草，清人對各旗的旗丁壓榨的很厲害，已經是四處怨聲載道了，現在豪格還得把這好不容易弄來的一點糧草，從嘴裡節省下一半來給吳三桂，結果吳三桂到現在都沒半點進展，反而不時的劫掠大清子民蒙古兄弟，豪格豈能高興。
吳三桂現在被迫在喀喇河屯停止前進，一面等待着豪格救濟的糧草到來，一面派人四處去搜尋糧草。吳三桂甚至親自組織部下，到附近的山林裡打獵，到河裡捕魚。
帶着一身的疲憊，吳三桂剛帶着一隊人馬打獵歸來，結果就遇到一名士兵上前迎接。
“大帥。祖帥請大帥立即去大帳。”
吳三桂今天出去沒打到什麼獵物，春天之時，獵物很少，好不容易打到的一點。也都是皮包骨。
“祖帥有什麼急事？”
“是南邊有使者前來，好像是新任的兵部右侍郎，過來要談判的。”
聽到這個消息，吳三桂心頭一陣激動。
他連忙加快了腳步，往中軍大帳趕去。
吳三桂一入帳。就看到了坐在帳中談話的祖大壽和另一人。
“你總算是回來了，快來，我爲你引見一下，這位是朝廷新任的兵部右侍郎馮元飆馮大人。”
吳三桂拱手行禮，“三桂拜見馮大人。”
“不必客氣，馮某也久仰吳帥大名，今日終於得見，三生有幸。”
吳三桂走到自己的座位坐下，看了下四周，見帳中只有祖大壽和馮元飆。並無他人。看來，這次會面比較重要而機密。
祖大壽望了吳三桂一眼，“馮大人辛苦前來，是代表皇帝和朝廷前來，說是有些誤會。”
馮元飆開門見山，“我這人喜歡直來直往，今天也就打開天窗說亮話。對於你們起兵，皇上和朝廷非常不高興，尤其是你們聯合清虜，更讓皇上失望。”
“馮公。我等起兵非是反叛皇上，實是劉繼業奸佞小人，矇蔽聖聽，我等爲大明祖宗之基業。身爲大明忠心耿耿之臣子，不得不出兵清君側。”
“吳帥，陛下和元輔也都明白你們的心意，但是有些事情呢，你們也有些誤解。總之呢，到了如今這結果。都非大家所願。正所謂，回頭是岸。陛下和元輔差馮某前來，就是來化解這誤會的。”
“只要兩位能夠迷途知返，朝廷也會既往不咎，不會爲難你們。”
“一個月內，率領本部返回遼西，以後吳帥依然是廣寧總兵，祖帥也依然是錦州總兵。寧遠與錦州鎮以女兒河爲界，界西歸寧遠鎮防區，界東歸錦州鎮防區。你們兩鎮兵馬也都保留，繼續爲國鎮守遼西。”
吳三桂有些震驚，沒料到居然是這個結果。
他疑惑的問，“這真是陛下和元輔之意，朝廷百官也同意這個決定？”
“是的，總理會上做出的決議。”
“劉繼業也同意？”
“陛下和元輔、百官都同意了，郡王自然沒有異議。”
他還是有些不相信，他都舉起反旗了，而且還一路到了這裡，朝廷居然能當這事沒發生過？
若是說他奪了大淩河和錦州、義州等城，朝廷就因此給出這樣的條件招降，他實是難以相信。
事實上他很清楚現在自己的處境，義錦等地，不過是朝廷主動放棄的，這是很厲害的一招，這使得他現在雖然都到了長城外百餘里，可卻難以爲繼。
這個時候朝廷居然開出這麼好的條件，簡直跟天上掉餡餅一樣，讓人難以相信啊。
或許朝廷畏懼清軍，吳三桂只能這樣想，又覺得自己都無法相信這樣的解釋。清軍雖然厲害，但不是早年的清軍了，何況朝廷也不是崇禎初年時的朝廷了，朝廷可是有劉繼業，有數鎮的楚軍在。
他們爲何要怕？
“吳帥，元輔希望你能好好考慮一下，這樣的機會可不多，若錯過了，你將永遠後悔的。”
吳三桂馬上聽出了話外之音，“此事是元輔的主張？”
“元輔對於兩位將軍與遼軍將士們的忠心從來不懷疑，他相信若有一天朝中真有人作亂，你們肯定會再次舉兵入京勤王的。”
“我們會的。”吳三桂終於覺得自己不那麼迷惑了。
不過當馮元飆把劉鈞的兩個附加條件說了出來後，吳三桂的笑意盡去了。
“朝廷不發糧餉，遼軍自已解決？禁止越界，一越界就將視同謀反？”
吳三桂搞不明白了，這算什麼？
送馮元飆回帳休息後，吳三桂與祖大壽坐在帳中沉默了許久。
“我們不能接受這樣的條件。”祖大壽擡頭望向吳三桂，開口道。“沒有糧餉，我們如何撐的下去？廣寧錦州兩地的百姓全加起來，都不會有二十萬人。沒有朝廷輸送錢糧，我們連一萬兵馬都不一定養的起。”
吳三桂頭也沒擡。
“可我們現在繼續下去。根本沒有半點勝算。”
祖大壽接着道，“就算我們先談糧餉問題，你覺得滿清會同意我們與朝廷議和嗎？到時他們第一個會反對，肯定會出兵對付我們的。那時你覺得朝廷會出兵幫我們嗎？這就是一個陰謀，一個詭計，他們假意招降，實際上是要借刀殺人，借清人之手除掉我們。”
“你想想看。哪有這樣的好事。我們都起兵反叛了，而且我們現在並沒有佔據什麼優勢，朝廷卻會開出這樣好的條件？這就是徹頭徹尾的陰謀，我們千萬別當了他們的當。”
“那你覺得我們該怎麼辦？繼續打下去嗎？我們一無糧草，二無軍心，如何打？劉繼業棄守遼西，把兵馬都縮回了長城防線，以我們現在的狀態，永遠不可能攻破長城防線的，更別說打進京城去。”
“劉繼業什麼都不需要做。只要固守長城防線不出，我們自己就撐不住。等夏天一到，那時我們糧草不繼，撐不下去要退兵的時候，他劉繼業再從海上繞後登陸，在我們歸途半路攔截，我們就會死無葬身之地。”
吳三桂現在十分後悔當初一時衝動就起兵了，結果落入如今這種艱難的境地。
朝廷的招降，讓他看到了一絲曙光，一絲逃離這種處境的機會。
氣氛一時有些凝重。
一面是劉繼業的鋼鐵防線。一面是後方的清軍，加之此時缺糧少餉，簡直就是絕境了。
就算吳三桂想跟劉鈞拼命，都找不到機會。飯都吃不飽。拿什麼打仗？
“楚軍裝備精良，訓練有素，尤其是火器犀利。他們最擅長的就是打防守戰，而且還有海上機動優勢，可以迅速機動運輸兵力。現在他把遼西棄守，使得我們不得跋涉千里與他們作戰。不論怎麼打，我們都毫無勝算。”
祖大壽長嘆一聲，“那我們也不能相信朝廷，就算他們並非想要借刀殺人，可只要他們不肯給糧餉，我們就在遼西撐不下去。”
“舅父之意，我們又當何去何從？”
“我覺得我們不如干脆降清算了，既然大明不給我們糧餉，不讓我們活下去，我們自己又解決不了這問題，那我們就降清算了，咱們領清國的餉，吃清國的糧。”
吳三桂擡頭打量着舅父。
“那邊與舅許諾過什麼嗎？”
這個時候祖大壽也不隱瞞什麼了，他從來就不相信朝廷。當年崇禎殺袁崇煥，從那時起他就不相信朝廷了。雖然多年來他還堅持着沒降清，那也不過是心裡最後的那點忠孝觀念的束縛。
如今走投無路之下，他也顧不得那些了。
“睿親王派人來見過我，他向我承諾，只要我們肯降清，那麼大清將爲我們封王。遼西依然交給我們駐紮，軍民百姓歸於我們。他們甚至會讓我們單獨建立兩旗，你是正綠旗，我是鑲綠旗，待遇還將在漢八旗之上。”
吳三桂一陣冷笑，“睿親王倒是好大方。”
“你難道不考慮一下？”
吳三桂嘆了一聲，“舅父，一旦降清，此後我等必被永遠釘在這歷史的恥辱柱上，將成爲漢賊，爲世人所唾棄。”
祖大壽卻不屑的道，“你就是太爲這些忠孝之名所束縛，我活了這半輩子算是看明白了，忠孝之名固然好聽，然則與性命與家族相比，卻什麼都不是了。你讀的書比我多，你自己說說，自秦漢以來，有幾個正經的漢家王朝？那麼多的胡族入主中原，難道那些人就都抱着忠孝之名，拒不依從？”
“不要爲聲名所累，今日大明之江山，誰知道他日又爲誰所主宰。也許他日劉繼業謀朝篡位，也許他日滿清入主中原，這都是難以預料的事情。但不管是他大明國祚延續，還是他劉繼業開創新朝，或者是滿清入主中原，這些對我們來說，都還太遙遠了。我們只是小人物，改變不了這些大勢，但我們可以改變我們自己的命運。”
祖大壽的語氣越發的堅定，“我們現在就算降明，可有劉繼業在，我們永遠別想再出頭，而且我絕不相信劉繼業，這個人所謀甚多，他就算今日放我們一馬，那也是因爲他有自信來日可以再輕鬆除掉我們。”
“相比起來，清國雖然如今稍有頹勢，可這些年來也是日益強大，一時挫敗，並不表示以後就爭不過大明瞭。換言之，明強清弱，那麼我們投靠清國才越會得到重視。”
“你看看當初孔有德等人降清，都得封王爵，若不是他們被劉繼業俘虜，他們在清國過的多自在。以我們的實力，如果降清，難道待遇還不如孔有德那幾個礦徒？”
吳三桂陷入了艱難的選擇之中。
他從沒有想過要降清，就算當初起兵，他也堅持打着清君側的旗號，仍然堅持着大明臣子的身份。
可想當一個大明的臣子，太難了。
吳三桂睜一節眼睛，目光中露出一絲決然。
“舅父，請你與睿親王的人聯絡，我要與他親自談一談。”頓了頓，他又道，“你再想辦法把這消息傳給馮元飆耳中。”
“你還猶豫什麼，這時還跟姓馮的談什麼？”
“舅父，就算要降，我們也得貨比三家，咱們總得談個好條件才能安心的去降。”
“若朝廷真的給出什麼優厚的條件，難道我們又要降朝廷？”
吳三桂笑笑，“有何不可？”
“我們和兩邊一起談，順便把消息都透露給兩邊，接下來我們只要待價而沽就可以了，誰給的價高條件好，我們就降誰。”
“我相信，不管對於明清兩邊哪方來說，我們都還是很有價值的。”
正如祖大壽所說的，一旦拋棄心底的最後那點底線，吳三桂無恥起來自己都怕。如同女支女出來賣一樣，只管誰出的價高，又管他英俊不英俊。反正現在只能降一邊，那就看誰出的條件更高了。（。）