誰也不是瞎子。當汝寧軍的船隊浩浩蕩蕩地順長江漂流而下時，長江兩岸的官軍和農民軍都得知了這支部隊。
先是五省總理熊文燦，他要汝寧軍暫緩行動，等待着熊文燦的匯合。那王家禎只留給了熊文燦三、四萬老弱殘軍，這些軍隊還要駐守湖廣的各大城池，所以熊文燦迫不及待地就想要掌握一支機動軍隊。
接着就是南京鎮守太監盧九德了。他要汝寧軍快些在江南上岸，協助江南的官軍抓住正在躲貓貓的張、羅聯軍。
盧九德確實夠狠，他已經不管在南京附近活動的劉國能部了。到底劉國能是在江北，一時半會還打不下南京，所以盧九德其實已經把江北全放棄了。
盧九德已經下定決心：只要是南京城不失，只要能夠剿滅了攻陷了鳳陽的巨梟張獻忠，那麼再有什麼禍事也會在崇禎皇帝面前一筆抹過的。
可是薛勇卻鳥他們都沒鳥，依然是我行我素。這次的出兵，汝寧軍的一大目的就是在湖廣和長江沿岸設立立腳點的，所以註定了汝寧軍只會在江北活動。再說，薛勇還要放牧劉國能呢。他需要把劉國能趕到預定的地區再招安並就地安置他呢。
而這時候的黃得功也失去了在含山縣死守的意義。他們本來並不敢出城，生怕再遇上劉國能部，而現在有了汝寧軍的相伴，黃得功部總算可以撤回南京城了。
於是黃得功立刻與汝寧軍聯繫，也得到了汝寧軍的同意。之後黃得功部就沿岸行軍，在汝寧軍的掩護之下撤往了南京。
其實汝寧軍也不願意江北多出來這麼一支官軍，那會給劉國能的招安帶來不小的變數，還是讓他們哪兒涼快哪兒待着去吧！
就在此時，郭曾安和陸間辰趕到了。他們給汝寧軍帶來了揚州告急的消息。
“兩位先生，非在下推脫，真的不行。”薛勇的態度很和藹，但拒絕得也很堅定，“我家大人吩咐過，這次我們汝寧軍過來就是幫忙來的，不可以離汝寧太遠。而且總理大人和鎮守盧公公都要我們到江北打仗，在下真的是很爲難啊！要不，你們倆找岸上的黃總兵去試試？”
其實在內心中，薛勇對馳援揚州抱着一種無可無不可的態度。之所以拒絕，還是害怕有什麼節外生枝。再說，故作狀態一下，多好多要些出場費嘛。
“我們已問過黃總兵，他不肯啊！現就盼着薛將軍救揚州全城於水火中了。將軍！您就發發慈悲吧！發發慈悲吧！”
黃得功那支明軍厭戰情緒已經很濃厚。所以黃得功當然拒絕了郭、陸二人的相邀了。
這下子郭曾安和陸間辰可就發急了。在揚州鹽商面前丟了臉面事小，可他們兩人全家還在揚州城內呢。
“可沒有理由啊？”薛勇是雙手一攤。汝寧軍出兵湖廣已經是在打擦邊球了現在居然在拒絕熊文燦和盧九德的情況下。越過南京發兵揚州。怎麼樣也會讓朝廷猜忌的。要知道，現在吳世恭的抓捕事件還沒過去呢。
“朝廷的公文我們解決，絕對讓將軍是接令出兵！”聽到薛勇的口氣轉緩，郭曾安立刻拍着胸脯說道。
在明末，揚州鹽商的勢力已經發展到了一種令人髮指的地步了。南京官場的進項又不多，其中鹽商的孝敬就佔了很大一部分。所以在很大程度上可以影響南京官場的決策。因此對鹽商來說，搞一張調兵令是一件輕而易舉的事。
可陸間辰爲人比較老成，見到了薛勇還是在皺眉，就知道汝寧軍還需要些私人的理由。
於是陸間辰接着說道：“將軍！如您相救。揚州上下必感恩戴德，我們鹽業同仁也必不吝嗇。在下就在此先做主，在原先的條件上再加上一萬兩。對將軍您，也另有厚禮相贈。”
“我私人也就罷了。可這麼遠的路，人吃馬嚼的……。”
“那就再加一萬兩。”
“一口價！八萬！”
“成！”
在狠狠地敲詐了一筆以後，薛勇定下了兵發揚州。汝寧軍的一大使命就是要看管住劉國能，既然劉國能就在揚州玩耍，那就過去吧！於是汝寧軍一路順流，先來到了南京城旁的江面上。
南京城的城頭上，一羣士子望着汝寧軍的船隊在指指點點，而侯方域則在中間慷慨激昂。
偷偷地看了一眼那羣士子，顧橫波“嘻嘻”一笑道：“柳姐姐，你看看侯公子的樣子。沒想到他還真來了。嘻嘻——！”
“小蹄子思春了。”柳如是立刻取笑道，“其實那吳汝寧還不錯，出身富貴，有財有勢，歲數也不大，真是顧妹妹的良～～配～～啊～～～！”
說到最後，柳如是和着曲調唱了起來，還擺出個身段做了一個甩袖的動作。
“就他那模樣？配得上本公子嗎？”。顧橫波也做了一個舞臺動作。因爲今天要拋頭露面，所以柳如是和顧橫波都着了男裝，“小生倒看柳姐姐春心萌動了，排戲的時候這麼投入，還想到汝寧去演啊？”
在得知了汝寧軍順江而下時，柳如是和顧橫波就知道自己輸了，可是她倆對輸了賭局並不在意，正好以此爲由排練阮大鋮所寫的新戲，要再創秦淮娛樂的新高潮。
“阿嚏！”在汝寧的吳世恭重重地打了一個噴嚏，他心想道：“誰在背後說我壞話啊？一定是留在京城的霏兒和兩個兒子了。不過，我也想他們啊！”
“侯爺爺！母親大人！麟兒先走了，王師傅在校場等着呢。”剛從書房學習歸來的薛成麟已經換好了一身劍袖，常年的教養使得他完全變成了一副小大人的模樣，行禮的動作也是一絲不苟。
“快些去吧！”薛雨霏端莊地坐着，她臉上已蛻去了青稚，完全變成了一位成熟的婦人。見到自己的長子就要離開，薛雨霏突然感到胸口一疼，她忍不住又叮囑了一句：“練武時小心一點。”
目送着自己長孫的離開，薛濂也長久地保持着沉默。直到張夫人進來，薛濂才長嘆了一口氣。
見到了自己的父親雖然五十不到，就花白了頭髮、滿臉都是皺紋，薛雨霏的鼻子一酸，叫了聲：“爹……！”就哭着說不出話來。
薛濂也是相當傷感，狠狠地說道：“這輩子我就瞎了一次眼，就是找了個好女婿。”
薛濂的話，既是反話，又不是反話，含義是相當豐富。可是這話卻讓薛雨霏更傷心了。
“侯爺！”張夫人連忙給薛濂使了使眼色。
可薛濂還是不管不顧地說道：“我們老了，受不了離鄉背井的苦。可怎麼樣也要想法子把你們孃兒仨送出去。”停頓了一下，薛濂感覺到難度很大，於是他立刻放低標準道：“起碼也要把平兒送走。”
就在此時，門口傳來一陣歡笑聲，薛呈平捧着一隻大蘋果跑了進來。見到了自己的祖父母和母親，薛呈平立刻“咯咯咯”地笑了起來，他舉起了那隻咬過一口的蘋果，送到了薛濂的面前……。
路過南京以後，汝寧軍扔下了停留在南京的黃得功部，直奔揚州而去。而已經來到揚州附近的劉國能，卻彷彿沒感覺到這支官軍的到來，依舊在揚州附近鬧騰着呢。
劉國能當然不害怕，因爲來的是汝寧軍。他們還要從汝寧軍那裡得到新的指示呢，所以很定心地在揚州附近大肆搶掠。
“你們到底怎麼辦事的？難道花銀子還買不到地？那些鄉間土財主不肯買，可以找地方官府啊？難道他們不肯收錢？用錢砸也要把官府砸出口子！”
常年的身居高位使得常猛的氣質大變，訓起一羣墾荒商行的高層就像訓一羣灰孫子。尤其是那些商行護衛首領，雖然那些護衛們都在掠奪“無主地”的時候見過血，可面對發火的常猛，卻沒一個人敢喘粗氣。
這次的常猛帶着大批的銀子和五千商行護衛南下，以汝寧軍輔兵的名義來到黃岡、六安、桐城等地區。爲此，墾荒商行又新增了一家分號，並以這家分號在證交所發行了新的股票，以此來募集了大量的資金。
當然，這些資金不是用來按市價購買土地的。墾荒商行也將依照汝寧軍的故技，用白菜價去購買那些“通匪”的官府沒收地和“無主地”。
可是在其他的地方都很順利，卻在六安遇到了阻力。當地的官府根本不理睬墾荒商行，連地方上的士紳也不願意把土地賣給墾荒商行。
其實這一地區的所有士紳和官府都不願意與汝寧軍合作。黃岡的滅門慘案，帶給了他們一種兔死狐悲的感覺，他們害怕汝寧軍用激烈的手段來剝奪自己的土地。
也就是墾荒商行的金元攻勢太猛烈了，也就是滅門慘案的教訓太深刻了，所以在常猛的一番努力下，黃岡和桐城等地區紛紛“陷落”，只有六安象顆釘子一樣釘在那裡了。(……)