由於西北流寇被成功的堵在中原大門之外，而河南河北大批破產的農民被大名道和南陽興辦的工廠和農場吸收，甚至乾脆就遷移到了登萊，更有甚者，還興致勃勃的南下，跑到湖廣去打土豪分田地，沒有在中原折騰，明朝眼下的局勢還不算太過糟糕，至少不至於中原糜爛，到處生煙冒火————事實上，歷史上每一個王朝的崩潰都是從中原開始的，中原一旦成了反覆拉鋸的戰場，那個王朝離拔管停藥即刻火化也不遠了。也就是說，明朝雖然在流寇和後金的夾擊之下左支右絀，但還沒有到進退失據的地步，還有餘力作出反擊。
確定在旅順跟後金死戰一場之後，兵部的命令流水價似的發佈下去，整個帝國那已經快轉不動了的戰爭機器再一次緩慢地運轉起來。
傅宗龍在第一時間跑到了天津，調集海船軍資。結果他發現，天津衛很多海船隻存在於紙面上，根本就找不着影……這也沒什麼稀奇的，關寧軍就有很多騎兵、戰馬、大炮、堡壘都只存在於紙面上，朝廷還不是睜隻眼閉隻眼，照樣如數給他們撥付糧餉？誰敢捅出去就弄死誰！天津衛對保衛旅順明顯缺乏興趣，對傅宗龍愛理不理的，推三阻四，氣得老頭子請出尚方寶劍剁了好幾個，這才壓住了這股歪風邪氣，在數日之內調集了四十五艘海船，但還是不夠，這點海船一次只能轉運四五千人，可天津衛拿不出更多的海船了，沒辦法先這樣吧。
好不容易搞定了海船，傅宗龍又碰上了一個*煩：準備登船出海參戰的川軍窮得當當響，天津衛拒絕爲他們提供糧餉，理由是關門川軍隸屬關寧軍，應該由關寧軍提供糧餉。關寧軍表示我提供個錘子，他們都要跑到旅順去參戰了，憑什麼讓我提供糧餉？自己想辦法去！旅順守軍一百個願意爲川軍提供糧餉，問題是就他們那點軍糧……傅宗龍上書戶部請求戶部先撥一部份糧餉過來，戶部表示每一名明軍將士都必須有當自幹五的心理準備————自己想辦法弄糧餉去！可眼下川軍除了縱兵搶掠天津外，還有什麼辦法籌糧？仗還沒開始打，整個京津地區就弄得烏煙瘴氣了，這大概就是明末的特色了吧。
山海關明軍同樣接到了出援支援旅順的命令。他們也確實有這樣的能力去支援旅順，不過……有能力並不一定願意去，吳襄表示遵命，轉身就將兵部的命令給扔進了垃圾簍子。吳三桂調集三千人馬，調集海船，準備渡海支援旅順……對，準備渡海，一直到仗打完了，他們都還沒有準備好。
錦州的祖大壽也接到了同樣的命令。這位仁兄採取了同樣的策略，下令錦州守軍準備向瀋陽方向發動牽制性的進攻，支援旅順，這讓崇禎大爲感動。只是錦州守軍把這次增援當成了野營拉練，一支軍隊開出錦州城，走上幾里路就紮營，然後就炸營，再回來，接着下一支守軍出發，炸營，回來，周而復始，那精彩的表現着實讓全國百姓見識了“炸營鐵騎”的風采，各路明軍大開眼界：原來炸營還有這麼多種玩法。可惜他們沒能弄到幾顆建奴的首級，不然的話又能弄出個大捷來向朝廷請賞了。
關寧軍是靠不住的，他們根本就沒打算去支援旅順，甚至巴不得東江鎮馬上完蛋，好獨吞遼餉。但有眼光的人還沒有死光，知道旅順和東江鎮的重要性的人還沒有死光，百萬明軍（紙面軍隊，別當真）裡，還是能找出幾支願意去支援旅順的部隊的。這不，兵部命令一到，天雄軍馬上就開始行動了。驃騎營從太行山山區抽調出來，爲了節省馬力，他們連馬刀、弓箭、盔甲都沒帶，一人雙騎，日行兩百里，朝着天津飛馳。在驃騎營後面是兩千火槍手，他們同樣沒有帶盔甲，只帶了一支火槍，一把*刀，五十發子彈，徹底輕裝了，同樣也是一人雙騎，不過他們的戰馬質量跟驃騎營沒得比，落後一大截。至於盔甲……自有車隊爲他們轉運過來，實在來不及轉運的話，就只能寄望登萊新軍能爲他們提供一部份了，反正別指望天津衛，指望母豬上樹都別指望他們。
數千紅衣騎士火焰般掠過幽燕大地，殺氣沖天，那磅礴的氣勢讓所有人精神爲之一振……有如此精銳的軍團在，這個國家還是有希望的！
南陽那邊，一支同樣精銳的軍團開始整裝待發了。似乎從組建以來，河洛新軍就一直在打仗，打土匪，打流寇，跟建奴，平定登萊叛亂……從來就沒有消停的時候，打仗似乎已經成了河洛新軍的日常生活，他們不是在戰場上，就是在奔赴戰場的路上。這次，按照楊夢龍的命令，河洛新軍的騎兵有一個算一個，全部上戰場，經過一番雞飛狗跳的折騰，一千兩百名槍騎兵，八百名獵騎兵被從伏牛山那連綿不絕的山區抽調了出來。射士一時半刻是抽調不出來的，戰線太長了，點多兵少，再抽走一兩千射士，南陽就要變成流寇的樂園了。但薛思明一聲令下，很快就有兩千名受過嚴格訓練的軍戶被動員起來，領到了比家裡那破爛玩意兇悍十倍的破陣弩，開赴伏牛山山區各個堡壘，將正規部隊給替換出來。這些射士將和天雄軍的火槍手一起，組成一支令人生畏的遠程打擊兵團。
老樣子，在奔赴戰場之前，他們首先在南陽市中心廣場舉行了一次閱兵式。槍騎兵馬槊斜指前方，八騎一行，橫看成行，直看成列，每一行八匹戰馬的馬蹄都是同時擡起，同時落下，整齊劃一，這種只能用“精確”來形容的節奏讓人毛骨聳然。獵騎兵馬刀出鞘，全憑雙腿控馬，目不斜視，馬刀在陽光之下閃耀着令人膽寒的鋒芒。他們的馬刀還是橫刀，只是改得窄了一些，也薄了一些，這種馬刀在他們手裡是件令人膽寒的殺戮利器，不管刀刃落在對手哪個部位，對手的身體都不會完整了。而射士將半人高的破陣弩扛在肩上，踢着正步浩浩蕩蕩的開過，一股嗜血氣息席捲全場。他們比任何一個兵種都更像是一臺戰爭機器，當他們手中的破陣弩開始鳴放的時候，死神的羽翼將遮蔽戰場，敵軍還沒有衝到他們面前，便已經屍橫遍野了。
方逸之眉頭緊皺，憂心忡忡：“只有騎兵和射士，真的擋得住建奴嗎？爲什麼不多等幾天？再等幾天本官就能調集到足夠的馬車，這樣你們就能帶上橫刀手和長槍兵了啊！”
薛思明說：“大人放心，有騎兵和射士就足夠了，我們總要給其他部隊一點表現的機會吧？”
方逸之嘆了口氣，說：“算了，行軍打仗這種事情本官不懂，你們放手去做就是了，我對你們只有一個要求……”指着沉默地開過廣場的士兵，“把這些將士都給我平平安安的帶回來！”
這恐怕有點難度，誰不知道河洛新軍一旦遭遇後金，就是火星撞地球，不打得血流成河誓不罷休？河洛新軍固然訓練有素，後金卻是這個時代東亞最爲強大的軍事力量，四千人馬，能有多少人活着回來還真不好說。薛思明沒有拍胸口說出一通豪言壯語，只是說：“我盡力吧。我不敢保證他們每一個人都能活着回來，但我保證，我將是第一個踏上戰場，同時也是最後一個離開戰場的。”
筱雨芳微笑着說：“替我轉告夫君，讓他安心打仗，不用擔心家裡。”
柳紫嫣說：“不要太玩命，他是統帥，在後面指揮調度就行了，次次親自帶人衝鋒陷陣算什麼事？”
程琪說：“受傷了也不要緊，別缺胳膊少腿就行了。萬一真的缺胳膊少腿，本小姐……退貨！”
她跟楊夢龍訂婚了，婚期定在八月十五。在程琪小姐眼裡，現在楊夢龍就是未交割的貴重貨物，有點暇眥可以接受，但要是損壞嚴重，不用說了，退貨。
崇禎六年六月十六日，河洛新軍誓師出征，增援旅順。
同樣也是在這一天，被圍困了一個月之久的荊州城城牆牆腳下發出震耳欲聾的轟鳴，火焰衝破地面的束縛直衝雲霄，幾十噸上百噸磚石崩解開來，漫天飛舞，跟火山噴發了似的……義軍用了半個月時間挖了一條五百米長的地道，將整整一噸顆粒*送到牆腳下，成功炸出了一個三十米寬的缺口。幾十萬義軍發出震天響的歡呼聲，潮水般涌向荊州城，而荊州城裡同樣傳出歡呼聲，一些老百姓響應義軍，向守軍發動了攻擊，荊州城頃刻之間變成了一個血與火的漩渦。失去城牆的保護，這座城市被攻陷只是時間問題，這個過程不會太長的，荊州城官紳藩王的末日到了。
孫秀才向秦邁、王銳拱手道賀：“恭喜兩位將軍，荊州城終於被拿下了，隨州城也旦夕可下，武漢三鎮已經盡在我義軍的兵鋒之下，我義軍的大業又更進一步了！”
秦邁嗯了一聲，說：“老樣子，進城後不許劫掠，不許*老弱婦孺……越是接近勝利，越是要狠抓軍紀。”
王銳淡淡的說：“違紀者殺無赦。”
孫秀才發現這兩位大將軍似乎興致不高，驚訝的看着他們，這纔看到，這兩位眉宇之間帶着一絲落寞，一直在看着北方……
崇禎六年六月十六日，秦王義軍攻陷荊州名城，滅湘獻王滿門，被殺的縉紳官吏無慮千數。兩天後，另一路義軍經過苦戰，攻陷隨州，撞開了武漢三鎮的大門。至此，義軍已經壯大至三十萬人馬，並擁有騎兵一萬一千人，整個江漢平原都在他們的鐵蹄下顫抖。湖廣官紳爲之膽寒，都在拼命拋售田產……這玩意以前是財產，現在簡直就是催命符，擁有田產越多的死得越快，這是他們總結出來的經驗。這其中數就藩武昌的楚王拋售得最積極，大片良田不要錢似的猛賣，都給打到一折了，可現在這種要命的關頭，誰還去購買大片良田，那純粹是腦子被驢踢了，嫌自己死得太慢。
於是，武漢三鎮出現了極其滑稽的一幕：平時挖空心思瘋狂兼併土地的藩王縉紳拼命拋售土地，而極度渴望能夠擁有自己的田地的農民卻對此不屑一顧，哪怕那些藩王縉紳把價錢打到一折甚至白送都沒人要。沒辦法了，那些藩王縉紳只好來硬的，手下的家奴有一個算一個，每人硬塞上幾百畝良田的田契，然後非常嚴肅、認真的問他們：“你們是要田產還是要命？”被逼着成爲擁有幾百畝上千畝良田的地主的家奴沒有絲毫喜悅，相反，還哭喪着臉開始爲自己準備喪事了。與此同時，湖廣颳起了一股請求削藩的風潮，很多藩王哭着喊着說這個藩王我當膩了，我不想當了，你愛封誰就封誰————連田產宮殿我都不要了，只求你們把我當個屁放了，讓我做回一個普通的老百姓！很快，請求辭去藩王一職的辭職者就多達十餘人，請求辭去鎮國將軍、靖國將軍、護國將軍等等等等職務的人數以百計，蔚爲壯觀。
當藩王雖然很爽，但全家都會進火葬場，都這時候了還繼續當這個藩王，那絕對是腦殘了！