范文程並不算是後金那邊資格最老的漢人官員，佟養性資格比他老呢，但是此人城府深沉，多謀善斷，因而很快就成了皇太極的左膀右臂，但凡軍國大事都要找他商量，給他的權力也越來越大。尤其是現在，大明對後金的包圍網越收越緊，後金的處境日益艱難，范文程也就顯得越來越重要了，畢竟多次危機都是他出謀劃策化解的，貢獻擺在那裡，想忽視他那是萬萬不行。也正因爲知道此人的重要性，看到他出現在錦州，祖大壽才大吃一驚，站起來盯着他，問：“你……你怎麼來了！”
范文程從容的笑笑，說：“祖帥，你我都是莫逆之交，有段時間沒見了，實在是牽掛得很，過來看看你，你也用不着這麼大反應吧?”
祖大壽目光落向范文程身邊那位：“你又是什麼人?”
那位一言不發，摘下斗笠，這次，不光是祖大壽，吳氏也跳了起來，顫聲叫：“潤兒！?”
這位相貌堂堂，氣宇軒揚，眉宇間英氣逼人，不正是祖大壽的寶貝兒子祖澤潤麼！祖澤潤在大淩河城和祖大壽一起降金，後來祖大壽詐稱要做內應幫後金拿下錦州城，帶着十幾個心腹逃了回來，祖澤潤則留在後金那邊，皇太極並沒有因爲被祖大壽放了鴿子而加害他，相反還對他多加重用。這也是言官對祖大壽大加攻擊的原因之一，你口口聲聲說要爲大明鎮守國門，卻把自己寶貝兒子留在後金那邊擔任高官，你到底想怎麼樣?其實祖大壽的想法也不難揣摩，當時後金如日中天，八旗勁旅所向無敵，搞不好真的有橫掃六合一統天下的可能，把祖澤潤留在那邊，萬一將來後金真的得了天下，他就是開國功臣，祖家兩百年富貴可保，而自己繼續鎮守錦州，萬一將來後金失勢，祖澤潤也可以充當內應，在滅金之戰中撈取大大一份戰功，這叫兩頭下注，不管哪頭輸哪頭贏，祖家都是贏家。本來這樣安排也無可厚非，兩千多年來，但凡亂世，那些世家士族不都是這樣做的麼?可他萬萬沒有想到大淩河之戰後，後金國勢衰落得這麼快，這種兩頭下注的做法也變成了臭棋，讓他飽受攻擊。
對於祖大壽的安排，吳氏是理解的，這是世家門閥的生存之道，一切以整個家族的利益爲先，親情什麼的必須爲家族利益讓路。但是母子親情豈是那麼容易割捨的?看到兒子回來，她眼淚當場就出來了。
祖澤潤一跪到地，含着眼淚叫：“爹，娘，孩兒回來了！”
吳氏撲過去摟住兒子，連聲說：“回來就好，回來就好！你在那邊是不是受苦了?”
祖大壽咕噥一聲：“慈母多敗兒！”目光利刀般射向范文程，沉聲說：“範先生，你什麼意思?”
范文程回了他一個無懈可擊的微笑：“老夫此次前來，是有一場天大的富貴要送給祖將軍。”
祖大壽愣了一下，不無嘲弄的說：“送一場天大的富貴給我?範大人，在送出這場天大的富貴之前，能不能先把買糧欠下的錢付清了?”
————過去幾個月來，皇太極雖然想方設法大肆搜刮財物，但是糧價實在嚇人，再怎麼搜刮，籌到的錢還是不夠買糧，不可避免的欠了關寧軍一大筆錢。這可是個天文數字，除非後金能再像幾年前那樣破邊而入劫掠京畿，獲取大量財物和人口，否則想還清這筆債並不容易。所以聽到范文程開口說要送自己一場大富貴，祖大壽的內心毫無波動，甚至有點兒想笑。
范文程從容的說：“老夫要送給祖將軍的，可是從龍之功！”
祖大壽眉頭一皺，吳氏悚然動容：“你是什麼意思?”
范文程得意的笑笑，說：“這些天發生在瀋陽的天兆，相信兩位都聽說了吧?我大金汗王雄才偉略，足智多謀，英勇善戰，有上皇之資。如今明廷晦暗，奸臣當道，君王昏庸無能，天災頻發，百姓民不聊生，可見天意已不在明！而我大金朝政清平，兵強馬壯，猛將如雲，謀臣似雨，國勢蒸蒸日上，如今上天更是降下吉兆，帝王氣象已成，舉國上下無不翹首以待，盼着汗王登基然後順應天命，起兵伐明！”
祖大壽冷笑一聲：“你們想用這套把戲糊弄誰啊?”
范文程正色說：“祖將軍此言差矣！我大金天命所歸之兆早已顯現，大淩河之戰，有青光穿透濃霧將明軍軍營照得纖毫畢現，使我軍不費吹灰之力便獲得一場大勝；今年河套之戰，在墨爾根戴青貝勒力不能支之際又突起風沙，讓明軍無法視物，使得我軍全師而退，這不是天意又是什麼?如今更有金鯉銜來玉璽，神石顯靈，這一種種，一樁樁，無不說明天命在我大金而不在明！如今汗王準備順應天命，登基伐明，明廷闇弱，豈能抵擋我十幾萬八旗勁旅?橫掃六合，一統神州，等閒事耳！汗王愛惜將軍之才，希望將軍能順應天命，助我大金完成伐明大業，得天下後，汗王願以兄弟之禮相待！”
祖大壽嗤地一笑：“一統神州?好大的口氣！前年你們纔剛在旅順吃了一場大敗仗吧，這麼快就忘記了?大明擁有幾十萬精兵強將，豈是你們這幫化外蠻夷吞得下的?”
范文程擺擺手，說：“將軍熟讀兵書史記，應當知道，兵貴精，不貴多！明廷號稱擁有百萬雄師，其實能入汗王法眼的，無非也就河洛、天雄兩支新軍，五六萬人而已，這兩支新軍一去，剩下的不過是土雞瓦狗。項霸王才八千江東子弟，孫策僅七千人馬，結果一個破釜沉舟攻滅大秦，一個虎據江東，三分天下！我大金擁有十幾萬八旗勁旅，親附的蒙古部落不計其數，動員三十萬大軍等閒事耳，闇弱明廷，在我大軍面前不過是一堆朽木，一推即倒！汗王所忌者，不過是關寧軍所據守的山海雄關，山海雄關一開，我大金鐵騎縱橫天下，再無抗手！天意如此，相信將軍這麼聰明，應該不會做逆天而行的蠢事吧?”
祖大壽心頭微震，以往跟後金交手的經歷又浮上腦海。說起來也邪門，後金的運氣還真是出奇的好，比如說努爾哈赤打寧遠，撞得頭破血流都沒拿下來，只好撲向覺華島碰碰運氣，結果覺華島的海面結了厚厚的冰，後金大軍踏着堅兵輕易上島，將幾千守軍殺得一乾二淨，儲存在那裡的糧秣軍械也被掠奪一空；到了皇太極就更邪門了，大淩河之戰明軍第二次增援大淩河城，來到雞鳴驛，當時天下着大霧，無法視物，明軍和後金都不敢輕舉妄動，結果一道青光從天而降，正好照在明軍大營裡，把明軍的位置暴露出來，後金鐵騎乘機咆哮而來，明軍大敗；長山之戰，明軍乘風縱火，把後金大軍燒得焦頭爛額，亂作一團，眼看就要敗了，然而風向突然一變，朝明軍這邊吹了過來，濃煙大火涌來，反而把明軍弄得大亂，幾萬大軍就此潰敗，全軍盡墨！今年多爾袞率領兩白旗遠征河套，跟明軍大戰，被明軍打得節節敗退，眼看就要被圍殲了，突然又颳起了大風，滾滾沙塵卷嚮明軍，讓明軍難以視物，後金乘機後撤，逃出了生天……這一次兩次可以稱爲巧合，但次次都是這樣，就讓人不得不懷疑後金是不是真的天命所歸了。
祖大壽一時之間說不出話來，吳氏冷然說：“我夫君身受皇恩，自當爲大明盡忠，怎會爲虎作豺，助紂爲虐?範先生，你還是死了這條心吧！”
范文程也不生氣，只是陰惻惻的一笑，說：“夫人，難道到了這一步，你們祖家還想當大明的忠臣麼?”
吳夫人面色微變：“你什麼意思?”
范文程悠然說：“汗王是一個賬目分明的人，每次與關寧軍交易，銀兩糧秣交易的數量，經手人的名字，都會鉅細無遺的記下來，每次作戰殲敵的數字，毀壞的工事，同樣也要記清楚，這些年來，已經積累了厚厚一大本了，夫人，將軍，你們說，如果汗王將這本賬本送給朱由檢小兒，讓他知道他費盡心血，不惜逼反天下，逼死衆多地方官吏徵收上來的軍糧最終至少有六成是進了瀋陽的糧庫，他會怎麼看你們?”
吳氏、祖大壽、祖大成無不駭然變色！這些年遼西將門實在是做了太多見不得人的事，排斥異己、貪墨、資敵、吃空餉、虛報戰功……這一樁樁，一條條，通通都是死罪！尤其是在西北大飢、人相食的時候把軍糧賣給後金，這更是罪無可恕，一旦這些醜聞被公開，先不說崇禎怎麼看他們，全天下的百姓就先一人一口口水淹死他們！更別提崇禎出了名的刻薄寡恩，暴躁急切，有了這個藉口，他豈能容得下關寧軍！
范文程聲音並不高，但一字字都如同雷霆霹靂，震得祖大壽和祖大成渾身戰慄：“祖將軍，你沒有退路了！如果河洛、天雄這兩支新軍還沒有崛起，朱由檢小兒就算知道了這些事情，恐怕也只能裝聾作啞，睜一隻眼閉一隻眼，然而現在這兩支新軍已經成爲大明鎮國柱石，隨便一支拎出來都比關寧軍強出百倍！有這兩支強軍在手，朱由檢不會再容忍你們了！就算他現在不會動你們，一旦大金被擊敗，也會秋後算賬，嘿嘿，到時候只怕將軍就算想放下權柄，告老還鄉當個富家翁也不可得了！”
祖大壽的手微微發抖，勉強穩住心神，盯着范文程，一字字問：“你就不怕我殺了你?”
范文程說：“殺了我，你會死得更快，更慘！實話告訴你，將軍，你府上就有錦衣衛，布那錦衣衛剛好又對這場從龍之功感興趣，如果我死了，他馬上會將你我會面的消息送回京師，同時將他所知道的一切，或許還有一些他原本不知道的，都通通上報上去，將軍，你真的做好身敗名裂的準備了嗎?”
祖大壽的手抖得更厲害了……他沒有，他所做的一切都是爲了自己的榮華富貴，都是爲了祖氏一門的榮耀！一旦風聲走漏，別的不說，光是往報紙上一登，他馬上就會身敗名裂，整個家族都會跟着完蛋，永世不得翻身！
兩頭下注，有時候只會兩頭虧個清光！
沒得選了，不想身敗名裂，不想被那個刻薄寡恩的天子誅連九族的話，只能跟後金合作……而且以後金八旗勁旅那恐怖的戰鬥力，再加上十幾萬關寧軍，沒準真的能攻下北京，席捲華北呢?萬一不能成事，退回遼東，有關寧防線在，明軍想奈何他們也沒那麼容易，不管怎麼說，祖家都是可以保全的……
這個危險的念頭如同管涌，甫一出現，整個心理防線全垮了，再也不受控制了。