大雪紛飛，將蒙古草原與遼東大淩河之間的崇山峻嶺染得銀裝素裹。
長長的一隊黑影如同螞蟻般迤邐而來，到了山腳之後，就地用車馬圍了幾個車陣以作防護，隨後分出部分人手，將他們車上鼓鼓囊囊的麻袋卸下，或肩挑，或背扛，或用騾馬，亦步亦趨地向山中行去。
待翻過一座山嶺後，山坳中驀地出現了一座接一座的營帳，其間有明晃晃的火堆，熱騰騰的水汽，嘈雜鼎沸的人聲，與山腳下的景象截然不同。
“小捷！怎麼是你來送糧。”志文站在山坳口，笑容滿面，給了宋才捷一個結實的熊抱。
“沒辦法，娘想你們了，她忙着織線紡布，實在走不開，非讓我來看上你們一眼不可。”宋才捷攤了攤手，狠狠瞪了旁邊的幾個丫頭一眼。
小英吐了吐舌頭，偷偷挪了幾步，躲到志文身後藏了起來。
這時已經是崇禎四年的冬月中旬了。
從大淩河撤出來之後，志文一直在山嶺東麓搜捕西逃的蒙人，孫可旺追擊建奴迴轉之後沒多久，鑑於蒙人再無蹤影，志文遂帶着人馬翻過山嶺，在山的西麓，也就是孫可旺之前隱藏的地方駐紮下來。
之所以不立即返回達林臺，是因爲這些人包括他自己的身上肯定都帶着鼠疫病菌，也就是那個大明言官所稱的疫氣，若不清理隔離觀察一段時日，就這麼貿然進入草原，勢必會帶去災難。
前後解救了兩隊漢人，加上他們原本的兵馬，接近三萬的丁口，糧食的需求不小，志文雖然能憑空變出來，不過太也驚世駭俗。
於是飛奴傳書，讓涿鹿工會在達林臺發佈任務，運送糧食前來此地，前提是傭兵團及其招募的腳伕，必須有部分從陝北逃難而來的難民，交接糧食的時候由這些陝北人放到指定地點後離開，志文再派人自取，爲的就是不讓疫病傳播出去。
過去的這幾個月，原先的病號死了一半，痊癒一半，鼠疫的源頭（漢人那些家俬中的老鼠）也被遠遠拋在了大淩河的那頭，在翻越山嶺前，志文以強制手段，勒令全體人員將那些瓶瓶罐罐全部拋棄，不得攜帶，否則就不被接納。
這是第四次送糧，鑑於無人發病，又下了好幾場雪，能有效滅殺鼠疫病菌，志文覺得自己這幫人已經沒了傳播鼠疫的可能，這才同意讓人將糧食直接送進他們的營地之中，讓雙方直接接觸，沒想到來的是好久不見的宋才捷。
“志文，娘讓我問問，你們什麼時候能回去，這可都冬月了，還有不到兩個月就要過年，她可是盼着你們能回去過年的。”進了營帳，宋才捷喝了幾口熱茶問道。
“回去過年啊？”志文盤算着。
由於沒了傳播鼠疫的可能，其實現在就可以走了，但是他還想去看看建奴那邊的情況如何，特別是疫病是否已經得到了控制，要是這個時候回去，年後還得過來探查，志文嫌折騰。
葉赫、黑水兩隻傭兵團，已經輾轉託人，問過他好幾次了，什麼時候能出山，繼續找建奴麻煩，他們雖然不愁吃喝，但是已經閒不住了。
“小捷，你如果不急着走的話，等我十天如何，十天後我給你答覆。”志文答道。
“哥，你又想幹什麼？”囡囡警覺地問道。
“沒什麼，就是去建奴現在的所在之地-遼陽看一看。”志文坦然相告，這沒什麼好隱瞞的，想瞞也瞞不住。
“那算了，你一個人去吧，不許進遼陽。”聽說是去遼陽，囡囡沒了興致，也不擔心。
儘管移駐山的西麓，但是小股的探馬還是被志文他們不斷派到遼東，對那裡的情況還是瞭解的。
除了大淩河與錦州兩地，大明撤軍山海關，還有建奴全部聚在遼陽一帶，這些他們都知道，現在的金人就是掉了毛的鳳凰不如雞，只要不進他們的老巢遼陽，是不會有什麼危險的。
“你也不許去，志文不進城，不會有什麼好吃的等着你。”宋才捷搶先開口，堵住了小吃貨小英的嘴後，纔回答志文，“行，我就等你十天，算了，我還是陪你一起去看看好了。”
“行，那咱們明天就出發。”志文答道，宋才捷雖然只掌管對內的情報，不過了解些外面的事情，長長見識也是好的。
......
志文一行三十餘人，找來幾輛牛車，扮作一個小商隊，進了遼東平原後直奔遼陽。
一路上杳無人煙，荒涼無比，不時可見廢棄的田地、村莊，直到臨近遼陽，纔開始有了零星人氣。
“這就是建奴？”宋才捷看着眼前一個半死不活的人問道。
此人眼神麻木到完全沒了活力，面黃肌瘦，大冷天的，身上連件禦寒的衣物都沒有。
此人與宋才捷腦海中趾高氣揚、兇悍強壯的建州女真大相徑庭，無精打采毫無活力不說，見到他們，臉上居然露出了討好的笑容，點頭哈腰地問他們是不是從草原來行商的。
由於明軍南撤，嚴守山海關，西、北方向又被志文嚴令不得任何人進入遼東，而左翼蒙古在大淩河之戰的間隙，被鄒羣等人帶着兵馬，勢如破竹地降服，已經同樣聽命於涿鹿商社。
臨海的東部，東江鎮那些明軍還有海盜狡詐如狐，同樣知道了遼東疫病橫行的情況，沒有人甘冒生死的風險，踏足遼東。
整個遼東由此成了事實上的禁地，這幾個月根本沒有人來同建奴通商，靠着自己種的那點糧食，還有從大淩河一帶搶來的糧食，勉強度日，好在之前死了不少人，倒也還夠用。
但其他東西卻異常短缺，大淩河除了搶到點糧食，可以說是一無所獲，盛京、赫圖阿拉接連被毀，他們這幾個月缺的東西實在太多了，這個冬天難熬得緊。
因此建奴一見到扮作蒙人的志文他們，甚至都不盤問一下，就討好地詢問是不是來行商的。
這些建奴居然還剩有私貨，志文他們車上拉的以青鹽和茶葉爲主，搶手得很，換了不少金銀，也藉機打探了不少消息。