南無袈裟理科佛今天這一次過來的，並不是縣裡的林一民，而是鎮上的保長鬍橋。
在三道坎鎮幹了這麼久的活兒，小木匠自然是認識胡保長的，也在劉家見過幾回，知曉這人並沒有什麼本事，但跟着劉家和鎮子上的其他幾個大戶人家關係不錯，所以纔在這位置幹着的——事實上，在這軍閥割據、土匪橫行的亂事，不止是本地，國內大部分地方都是靠鄉紳維持着秩序。
而像劉家這種上面有人，而且還是槍桿子那種的，就格外有權力，胡保長不得不巴結着。
胡保長帶人趕了過來，找到了小木匠，詢問起了案子的情況。
小木匠如實相告。
聽完了小木匠的講述，胡保長整個兒都有些懵了，好一會兒，他才問道：“你的意思，劉家新宅中邪，其實是吳半仙和你那個叫做‘啓明’的師叔，爲了試探你師父乾的？然後那天劉家出事，也是擄走你的那個男人虎逼，以及他師父做的，而這中間，吳半仙則是穿針引線，算計人的那一個？”
他覺得這真的像是唱大戲裡的情節。
小木匠點頭，說對。
胡保長深深地看了小木匠一眼，隨後說道：“你這麼說，有什麼證據沒？”
小木匠有點兒意外，說什麼意思？
胡保長說道：“紅口白牙，空口白話，是人都會講，我過來這兒，又到處找吳半仙，是看了知義公子的面子，但你要曉得，吳半仙吳老先生不管在我們鎮子，就是整個乾城縣，甚至湘西川東，都是有大名聲的，你要是莫得證據，說這樣的話，是要擔責任的哦。”
小木匠有些着急：“證據，證據……”
他腦子轉了一圈，這才發現，哪有什麼證據哦，法不傳六耳，知曉此事的人就這麼幾個，啓明師叔離開了這裡，虎逼人影無蹤，吳半仙找尋不見，他能拿出什麼證據來？
他想起一事，說道：“書信——我託小芽小姐寄去廣府的書信，被他們半道截了下來，就在偏屋的桌子上。”
劉小芽聽了，很是驚訝，說啊，我寄的信，被截了？這怎麼可能？
胡保長差人過去看，很快就回來了，搖頭，說沒看到。
肯定是被吳半仙收起來了，這個傢伙當真是個滴水不漏的角色，怎麼可能留下馬腳來？
小木匠又問：“那啞巴還在？”
啞巴在的話，說不定就有線索，畢竟屈孟虎先前也是從他那兒得知自己被虎逼帶走的。
胡保長點頭，說在，不過我剛纔問了他，一個啞巴，又不會寫字，一陣比劃，你覺得能幫你做證？你橫不能讓一個啞巴開口說話吧？
這話兒讓小木匠的心又沉了下去——且不說啞巴能不能正常表達，就算能，也未必會站在他這一邊啊。
但他終究還是沒有放棄，說要找啞巴當面對質。
畢竟啞巴只是說不出話，卻能夠聽懂別人的話語——很顯然，他這並不是先天性聾啞，而是後天性的失聲，而他之所以如此，很有可能是吳半仙動的手腳，給他下的藥。
瞧見小木匠堅持，旁邊又站着劉家去北平學堂讀書回來的二公子，胡保長不敢怠慢，叫人將被綁住的啞巴叫了過來。
被人推搡過來的啞巴鼻青臉腫，口鼻處還有鮮血，顯然是之前被屈孟虎打的。
但當面對質的時候，這傢伙卻並不配合，不管小木匠怎麼講，他都不理，像是聽不懂任何的話語。
瞧他這犟牛勁兒，旁邊有些不耐煩的屈孟虎又捏起了拳頭來。
不過有外人在，他到底還是沒有動手。
小木匠看着這個水潑不進的啞巴，氣憤地喊道：“啞巴，啞巴，你就沒有個名字嗎？你知不知道，你變成現在這個樣子，就是吳半仙給你吃的藥。你本來可以說話的，本來可以自己找活路做，回頭賺夠了錢，還能夠討個婆娘，你對吳半仙，難道就沒有一點兒恨麼？”
他痛心疾首地大聲喊着，然而啞巴那雙渾濁的眼睛裡面，一點兒動靜都沒有，表情麻木。
他就是不肯配合。
小木匠沒辦法了，嘆了一口氣，感覺渾身的力氣都消退了許多。
啞巴被人帶下去了，小木匠默默地看着，感覺某一刻，那個髒兮兮的漢子雙肩似乎繃得很緊，顯然他的內心裡還是有掙扎的。
但他最終選擇了吳半仙。
或許，他是選擇了現實，畢竟在這亂世，混口飯不容易。
至少跟着吳半仙，有飯吃。
人被帶了下去，胡保長看着小木匠說道：“人我們帶回去先看着，不過這個事情，得等吳半仙回來，到時候再當面對峙，你要是想起什麼來，也可以跟我們講，我們會跟縣上報過去的。”
他帶着人離開了，臨走前，還跟劉知義點頭哈腰了一下。
很顯然，他之所以如此好說話，都是衝着劉知義的面子。
胡保長帶着人走了之後，劉知義對着屈孟虎說道：“走吧，去我家，家父讓廚房準備了酒菜，就等着你開席了呢。”
屈孟虎聽到，沒有回答，而是第一時間看向了小木匠。
小木匠低頭，心中顯然對劉家還是有一些嫌隙。
他瞧在眼裡，立刻說道：“我與十三是多年未見了，好多的話要說，今天就不叨擾伯父了，明日，明日我一定登門拜訪。”
劉知義有些意外，不過他是讀過書的人，知曉分寸，瞧了旁邊的小木匠和洛富貴一眼，想了想，說道：“也好，你們兄弟重逢，我就不打擾了——可曾想好去處？”
屈孟虎說道：“不知道啊。”
劉知義指着鎮子東頭：“那邊有個老田頭的館子，做得一手好狗肉，豬雜碎也是頂不錯的，你且去哪兒吧，回頭我讓人給你們送罈子好酒來。”
屈孟虎點頭，說好，麻煩了。
幾人分別，那劉小芽走得依依不捨，她看了看小木匠，又看了看帥氣俊朗、苗人打扮的洛富貴，最後瞧向了新式打扮的屈孟虎，少女心事，不知從何處說起來。
屈孟虎第一次來這兒，地方不熟，但小木匠卻知曉去處，帶着他和洛富貴，來到了老田頭的館子。
這是一處臨街的破舊木樓，一個老頭，帶着一孫女過活，老田頭好手藝，那亂七八糟的豬雜碎往砂鍋裡一燉，下面擱一火爐，咕嘟嘟一煮，香氣四溢，勾得人饞蟲都要出來。
幾人在館子裡坐下，等到那加了半膀子狗肉和豬雜碎的大砂鍋端上來，大家都忍不住吞嚥起了口水來。
而這時大勇也奉了劉知義的命，端了一罈子酒過來。
他不敢停留，放下就走，生怕被小木匠算賬。
屈孟虎叫那胖乎乎的田家孫女弄來三個粗陶碗兒，將有些渾濁的酒液倒上，端起杯子來，開口說道：“開席立言，這碗酒，先敬新認識的朋友洛老哥——若是沒你老哥路見不平，拔刀相助，說不定我就只能給我這小兄弟收屍了。這杯酒，您隨意，我先乾爲敬。”
他一口喝下，小木匠也趕忙喝了，那洛富貴是個爽快性子，也不推遲，開口大笑，說好，幹。
一碗酒吧，大夥兒又倒上，這回小木匠搶了先，給兩位分別敬了酒。
幾碗酒下肚，屈孟虎趕忙喊道：“停，餓一天了，想吃口菜，不然就浪費田老倌這麼好的手藝了。”
三人連忙動筷，嚐了一下那已經翻滾了的燉肉。
這裡面是一鍋大雜燴，放了辣椒和花椒，還有香料，那肉早就燉了的，此刻一入口就稀爛，肉汁混着辣油劃入胃中，將酒勁兒壓下，油脂散開，滿滿的幸福感頓時就油然而生出來。
“好吃！”
三人齊聲高呼，隨後相視一眼，不由得大笑起來。
酒下肚，又吃了肉，席間的氣氛頓時就熱烈許多，就連一開始還顯得有些生份的洛富貴也話多了起來。
幾人一開始聊的，還都是小木匠和他師父的這事兒，屈孟虎出主意，說這事兒不能着急，得等，等到他師父魯大緩過勁來，事情自然就解決了。
隨後屈孟虎開始問起了洛富貴的事兒來，他說老哥你這身手有點猛啊，不知道是哪裡人士。
洛富貴說他不是本地人，是苗疆的，湘西黔東交界，十萬大山的門戶，一個叫做敦寨的苗寨子，他過這邊來，是走親戚的，沒想到正好碰上了。
他說他瞧得出人的善惡，那個叫做虎逼的小子，一臉兇相，身上帶着殺氣，一看就知道不是好東西。
他本來也不想管的，在這亂世，出門在外的，多一事不如少一事，但不知道爲什麼，就看着甘十三這後生有眼緣，而且十三這小兄弟就算是那麼危險了，還知道關心他人，這人品槓槓的。
想到這個，他不管怎麼樣，都要出手幫一下啦。
酒是好酒，實打實的糧食酒，度數高，鍋裡燉的肉也是噴香，而三人越聊越是投機，小木匠的心情也好了許多，不再拘謹。
這一頓酒足足喝了三個多小時，那酒喝光了，屈孟虎又託了店家再去沽來，夜已深，屈孟虎邀洛富貴一起，去鎮子上找家住處，徹夜長談，那洛富貴卻站了起來，朝着兩人拱手，說今天相遇是緣分，不過他的確得趕往縣城，就先告辭了。
屈孟虎與小木匠一起挽留，說十八里說遠不遠，說近不近，還要過那崗子，要是碰到野獸，或者剪路的蟊賊，那可划不來。
洛富貴卻哈哈一笑，豪爽地一揮手，說憑我這等本事，誰人敢攔我？
言罷，他高歌唱着，揚長而去：“桐樹結籽彎枝頭，啊汝，條條枝頭滿山溝，衆人協同細細摘，啊株，細細摘來細細吹……”