一場鬧劇以高氏“過於操勞致使突然昏厥”草草收場，姜氏回到房中一把掃掉了桌上的茶盞——高氏柳氏這對兒沒用的東西！在溫大少手上走不到一回合便慘敗至此！她們究竟還有沒有能拿得出來的手段？！難道非得逼她親自動手才成麼？！……不，不可。就今日所見，那白梅院裡除了溫大少之外還有個丫頭畫意，這兩人心機都不是一般地深，絕不可輕舉妄動。還是照原計劃罷，待高氏同他們鬥得兩敗俱傷時，自己再出來收拾殘局。
姜氏高氏柳氏在各自房裡氣得發狂時，溫大少正坐在白梅院堂屋的椅子上笑得前仰後合——這麼個整人法兒實在是痛快得很，這麼痛快的整人法兒也只有詩情這樣的傢伙能想得出來。不過——這一次還真是太危險了，幸好畫意沒有留下柳氏送她的香粉兒，否則他只怕就真的會失去畫意了……
話說回來，畫意也不是貪心的人兒，柳氏想用這招對付畫意，她還真是選錯了法子。畫意這個丫頭雖然看上去嬌弱，實則麼……她好像還真沒什麼可以攻破的弱點呢。
至於那個勺兒，溫大少當然知道她是姜氏安排過來的眼線，之所以沒有“處理”掉她，一是因爲處理了這一個，姜氏還會想法子再安排另一個，她是不會死心的；二是留着這個勺兒，偶爾還可以靠她給姜氏傳遞個假情報什麼的，也不是沒有她的用處。
很快，衆人便將今早的那場風波極其自然地抹了過去——這是大府內宅，什麼事你若都揪着不放，不但會令自己過得很辛苦，也不可能得到一個你想要的正義的結果，它只會令你的處境更危險。
所以，每個人都心照不宣地像平時那樣做事、生活，姜氏依舊坐在上房的耳室裡處理整個內宅的事務，溫大少仍在爲祭祖事宜跑前跑後，高氏更是比這兩人忙出了三分去，明兒就是秦氏的生辰，明的安排暗的計劃，她都要讓自己做到萬無一失才行。
由於府中同時進行着祭祖和生辰宴兩項準備事宜，這下人們的人手便有些捉襟見肘起來，沒奈何，高氏跑到姜氏那裡去討幫手，姜氏卻也爲難：自己屋裡的人向來都一個蘿蔔一個坑，身爲當家主母的奴僕，那還能有閒人閒功夫麼？三姨娘呂氏身體一向不好，房裡離不開人，自然也不能調用她的丫鬟。四姨娘秦氏是明日的壽星，這會子手下丫頭只怕正忙着給她打掃房間、伺候着做新衣什麼的。而高氏自己的丫頭就更不用說了，早早都派去準備生辰宴的各項事宜，連同溫二少和柳氏的丫頭也都一併去了。還有溫家的兩個小姐，因都還年小，身邊離不得伺候的人，所以想來想去，似乎也只有大少爺、三少爺和四少爺的丫頭還能抽出幾個過來幫忙。
於是姜氏便允了高氏的請求——許她從那三位少爺的院子裡各調幾名丫頭前去幫忙準備。高氏這一回多了個心眼兒，先打聽得溫大少此刻不在白梅院中，這才使了個小丫頭去，直接點了畫意的名，連同琴語和棋聲，讓三個人立刻往高氏所居的芙蓉院聽令去。偏巧詩情又早一步被柳氏叫去了秦氏的院子幫忙——天曉得是要幫的什麼忙，總之畫意最終也只得叫過一個信得過的小丫頭，囑她好生看顧院子，尤其要盯好勺兒，一旦發覺有什麼不對，就立即去找大少爺。
高氏帶着從各處抽調來的一干丫頭由芙蓉院出來，徑往後花園的臨波水榭行去。秦氏生辰宴的地點就設在臨波水榭，整套屋舍都臨水而建，造型倒是新奇得很——一左一右相隔兩三丈的距離並立着兩座二層高的樓，之間只有第二層樓用一道懸空走廊相互連接起來，遠遠看去就像個“冂”字形。樓上設有極寬敞的觀景臺，屆時大家就都在這臺上子用宴。
高氏帶着人上得二樓，指派四少爺的丫頭去搬花，三少爺的丫頭擦桌椅，大少爺的丫頭麼，負責往角檐下吊燈籠。原本每個角檐下都吊有一長串紅燈籠的，只是高氏說這燈籠用得時間太長了，正好趁着這一次把它們都換掉，重新掛上新的。
於是畫意、琴語和棋聲三個便將新燈籠搬過來，又去要了長長的竹竿，竿頭縛上鐵鉤，然後伸到角檐下去摘那舊燈籠。由於角檐距地面高得很，竹竿又不夠長，三個丫頭只得又去搬了把椅子過來放在靠近觀景臺圍欄的地方，琴語踩在上面，棋聲和畫意一個扶椅子一個扶着琴語的腰，費盡力氣地繼續去摘那舊燈籠。
三個人這廂正忙着，便見高氏在那裡提聲叫道：“再過來兩個人！去太太那裡領對牌，而後到庫房裡找幾幅字畫兒來！看這牆上掛的這幾幅，紙都發黃了！那誰——琴語棋聲！你們兩個先別弄那個了！趕緊去找去！”
琴語和棋聲無奈，只得放下手頭上的事，忙忙地下樓去了。畫意正在琢磨怎麼才能夠着那角檐下掛的燈籠，便見一個小丫頭跑了過來，笑道：“姐姐一個人可摘不下來那燈籠，還是小妹來幫把手罷！這燈籠妹妹以前見人摘過，站在這椅子上是夠不着的，需得踩在這圍欄上才能夠得着呢！”
畫意偏頭去看這說話的小丫頭，只覺臉兒生得很，不由笑問：“妹妹是哪個院子裡的？怎麼以前沒見過？”
小丫頭爽快地笑着：“小妹是三姨奶奶院子裡的，叫彩橋。三姨奶奶知道這邊正缺人手，便叫小妹過來幫忙的。”
三姨奶奶就是那位悶葫蘆似的呂氏，呂氏向來沉默寡言，從不摻和爭寵奪權這檔子事，因此畫意便多少對這個彩橋放下了些戒心，笑道：“這欄杆這麼窄，萬一踩個不好再摔下去，這險可不能冒，我們還是再想想別的法子罷。”
“別的法子只怕沒有，就是把家丁們叫來也一樣得用這個法子，”彩橋笑道，“可惜家丁們也都正缺人手，只怕一時半刻叫不來人，我看就咱們自己來罷！我以前見過他們摘燈籠，知道怎麼弄，我來踩着這欄杆上去，姐姐幫忙拽着我的衣服就是了。”
畫意看了看這圍欄，又朝圍欄外看了看，見這圍欄高度只到腰部靠下，平時就是立在圍欄旁還有些危險，欄外的下方就是清波湖，一個不小心只怕就要從這二樓上摔下湖去。因而搖頭道：“不可，我們比不得男人家，他們身子靈活，反應也快，這活兒還是叫家丁來幹罷，我去同二姨奶奶說……”
這廂畫意的話音還未落，那廂彩橋已經扶着柱子踩到了圍欄上去，衝着畫意笑道：“不妨事的！三姨奶奶院子登高爬低的活兒都是我來幹，這點子小活兒不成問題！姐姐過來扶我一把罷。”
畫意沒奈何，這世上有許多人是認準了自己的理兒就不管不顧一意孤行的，勸說解釋，一點用都沒有。於是只好過去抱住那彩橋的腿以防她失足——話說回來，就算她當真失足，畫意也未見得能抱得住她。
卻見彩橋一手抱住柱子一手拿了竹竿去挑那角檐下的燈籠，不一時竟當真被她摘了下來，不由得衝着下面的畫意做了個俏皮的鬼臉，畫意好笑着連忙接過那舊燈籠，將新燈籠遞上去。
彩橋將新燈籠掛好，一邊彎下腰來欲從圍欄上下來一邊衝着畫意笑：“別說，方纔我還真是有點嚇得腿軟呢，要不是姐姐在下面抱着我，只怕我就——哎呀！”便見彩橋一聲驚叫，腳下不知怎麼就是一滑，整個人的重心便向後仰去，畫意抱着她雙腿的胳膊本就還沒來得及鬆，一下子便被她帶得向圍欄外栽去。
想救人必須要先自保，畫意反應很快地將胳膊鬆開，一手想要去扒住那圍欄，卻誰料那彩橋竟出於求生本能地一把扯住了她的前襟，下墜的力量將兩個人一併帶到了圍欄外，直直地便向身下的清波湖裡摔去。
緊急關頭，畫意用雙手緊緊抱住了自己的後腦，身體儘量蜷在一起——這是自小在野外生活時練就的本能反應，饒是如此，仍然在接觸湖面的一剎那感覺到了令人眩暈的來自水的重擊。一陣冰寒之意四面八方兜身襲來，便得畫意憋在胸中的一口氣險些渙散掉。待身體停止下沉，她這才勉強划動被水拍疼的手腳慢慢往上游。眼看頂上便是湖面，纔要踩水冒出頭去，卻忽地發覺雙腿被什麼東西纏了住，整個人倏地向下沉去——
是彩橋！
畫意驀然間明白了過來——又是個圈套！目標就是自己——這府裡某些人想要除掉自己，以便掃清擋在溫大少身前的障礙！
只是，爲什麼會是呂氏呢？爲什麼會是她的下人？……不，也許是陷害，如果當真是呂氏想要動手，那彩橋方纔就沒必要主動告知。且看這彩橋水性極好，必然是特別找來執行這一毒計的！
畫意扭動身體想要從彩橋的鉗制中掙脫，奈何雙腿被她箍得緊緊，且她胸中憋的那口氣也即將用完，眼看……眼看就要堅持不住了。
畫意停止了掙扎，用手去摸頸子上掛的那枚銀哨子，放到脣邊纔要鼓起氣來吹它，卻發覺自己已經氣竭，根本沒有一絲兒氣再能送入哨子。
畫意苦笑：自己從小和明月夜在野外長大，什麼山崩雪崩洪水冰雹沒有經歷過？什麼虎豹豺狼蛇蟻蟲蠍沒有遇到過？這樣的災劫這樣的困苦都挺過來了，如今卻要死在小人之手了麼？不值，真是不值啊……
自己和明月夜，每一天每一天的這麼生活，究竟是爲了什麼呢？是爲了好好兒的活下去？可現在過得好麼？明月夜應該有個家的，應該有妻有兒，過着簡單幸福的日子，而不是爲了自己就不能像個正常人那樣去愛去生活。自己從小就是他的累贅，長大了還要成爲他的負擔，如今這麼一死倒也未見得是件壞事，明月夜揹負得太多了，他終於可以輕鬆地活回他自己了。嗯……是的……就這樣罷。
畫意停止掙扎的身子被彩橋拖向了湖底，陷入了無盡黑暗中。