本輪歐戰淘汰賽之後,便是2021年度的首個國家隊比賽日了,衆多國腳將會暫時披上各自祖國的男足戰袍,爭取獲得出征明年的卡塔爾世界盃的名額。
不過在那之前,英格蘭的部分球隊卻還要進行足總盃四分之一決賽的較量,使得那些參賽的英超豪門和一些相關國家隊極爲不滿。因爲這種賽程安排會給那些體能狀況本就不算理想的球員們造成雪上加霜的效果,傷病的可能隨之大大增加,可以說是極其不負責任的。
但是英足總也是頗爲無奈,由於2022年卡塔爾世界盃將會破天荒地於11月至12月進行,幾乎所有的歐洲各國聯賽都要爲那個怪異的賽程安排騰出足夠的時間來。再加上之前至少兩週的調整期,下賽季英格蘭各級聯賽就不得不在七月末就提前開始,這就要求本賽季最好能夠比往年早一些結束,如此一來賽程被安排得非常緊密也就是可以理解的了。
而在這個時候,李慕迪選擇戰略性放棄國內盃賽的做法就越發顯現出當初的英明來了,阿森納球員在當下的體能狀況明顯要好過其它英超強隊,這也成爲了他們在收官階段在大多數場次中可以發揮出自身實力的關鍵因素之一。
兩週的時間很快就過去了,李慕迪趁着球隊放假的期間又到考文垂那邊跑了一趟,爲耶羅等人出出主意。天藍軍團本賽季在英甲聯賽的戰績只能說是平平,目前三十八輪過後位列積分榜的第十四名(英甲共有24支球隊),保級是已經板上釘釘的事情了,但與第三名至第六名之間的升級附加賽區同樣也有着不小的差距。
不過這並不能說明球隊主帥沃倫·喬伊斯的能力不行,畢竟俱樂部的大方針就是利用一到兩年的時間來鍛鍊新人,隊內的整體實力在這一級別的聯賽中也就是中游偏下的水準,與當前的排名基本相符。
但即便是如此,這位前曼聯u18隊的主帥也不會獲得一份新的續約合同了,莫倫特斯已經做好了準備,將會在賽季結束後就接過考文垂一線隊的教鞭。至於此前計劃坐上這個位置的勞爾,則是因爲其它的原因已經中途轉回了管理層任職,這一切都再度說明了什麼叫做計劃沒有變化快。
就在剛剛過去的三月初時,從西班牙傳來了消息,已經年滿74歲的皇馬主席弗洛倫蒂諾·佩雷斯將會在今年九月份的大選開始之前評估自己的身體健康狀況是否能夠允許他繼續連任了,而一旦答案是否定的,就意味着銀河戰艦在經歷了長達18年的老佛爺時代之後(2000-06年,2009-21年),即將迎來一位新的掌舵人。
而對這個位置勢在必得的勞爾會如此選擇,自然也就不足爲奇了。而且平心而論,在球員時代於綠茵場上叱吒風雲的昔日伯納烏國王還真不是一塊做主教練的好材料,fm系統給出的評價也就是個中人之姿,未來發展極其有限,還不如去做他最喜歡的管理工作呢。
不過這個突發事件並沒有對考文垂未來兩三年的發展計劃造成太大的影響,因爲即便老佛爺真的退位了,勞爾又能夠擊敗那些財大氣粗的競爭者登上皇馬主席的寶座,至少在短時期內是無法將耶羅等人招進母隊管理層的。
因爲目前皇馬這批老臣的位置還是非常穩固的,十多年以來的貢獻也是有目共睹,最好還是等他們的舊合約期滿後自行離職,纔是一家世界頂級豪門應有的風範。
而這個時間段裡,正好可以讓耶羅們在英格蘭好好積累一下經驗和人脈,爲之後的接班做準備。
投資俱樂部本就是一個長期的事業,而且李慕迪也沒有想通過經營考文垂獲得什麼經濟利益,他就是希望可以利用這個平臺將頭腦中的外掛能力都施展出來,纔不負穿越一場的奇遇,當然,如果順便能夠幫助天朝的足球事業稍稍向前方進步一下的話,那就是再好不過的事情了。
所以在重新振興這家老牌球會的計劃剛剛起步的階段,他並不會進行太多的干預,除了在引援和吸引天朝企業贊助方面可以出一把力之外,其餘的還是交給那些專業人士來處理,最起碼目前的重心還是會放在阿森納的身上。
在這兩週的國際賽場上,槍手收穫了不少消息,其中有喜有憂。
喜的是曼城的陣中出現了兩位傷病號:德布勞內和門迪,這讓藍月亮的實力出現了一定程度的下降,尤其是丁丁的缺陣會給英超衛冕冠軍的進攻組織帶來巨大的影響,即便瓜迪奧拉的手下還有京多安和本土新星福登,但是卻無法取代比利時人的絕對核心作用。不過萬幸的是德布勞內基本可以確定能趕上一個月之後主場同阿森納的關鍵之戰,算是稍微緩解了一下曼城球迷緊張的心情。
但同樣是傷病情況也出現在了槍手這邊,好不容易在亨利的調教下不再輕易吐餅的奧巴梅楊,在週日同民主剛果的最後一輪非洲杯預選賽中扭傷了左腳腳踝,同樣也會缺席接下來三週左右的訓練,令李慕迪難言輕鬆。
美羊羊的傷停使得球隊的前鋒陣容又變得單薄起來了,接下來還要在聯賽和歐戰中雙線作戰,僅依靠拉卡澤特、貝拉西諾和維爾貝克三人多少還是有些勉強,看來只好從陣型方面尋找解決的辦法了。
四月一日愚人節當天,英超第三十二輪準時開球,阿森納客場挑戰狼隊,李慕迪排出了一套4-3-3的站位,讓威爾謝爾、伊沃比和戈洛文進入了首發陣容,輔佐單中鋒拉卡澤特。下半時又替換上維爾貝克,槍手改打了半場的4-4-2,但受限於邊前衛位置上的人員匱乏而效果不算很理想。
最終憑藉着上半時的穩健發揮,英超領頭羊還是在莫利紐球場獲得一場3比1的勝利,繼續以五分優勢位居積分榜榜首。
只是槍迷們的心情卻沒有太過高興,因爲他們原本是有機會將這個分差進一步拉大的,但是他們的競爭對手卻在本輪聯賽的傷停補時最後一刻打入了制勝球,無比驚險地取得了三分,讓人不得不感嘆藍月亮的好運氣和其歐洲頂級強隊的底蘊。
三天後,回到自家地盤的阿森納又迎來了正在全力衝擊最後一張歐戰席位的埃弗頓,在big6的積分領先優勢已經不可撼動的情況下,聯賽第七的歸屬就成了幾支中游球隊眼中的唯一救命稻草了。由於聯賽盃的冠軍已定,而足總盃四強中也有三支是來自排名前六的球隊,那麼除非萊斯特城能夠連續完成兩場爆冷捧得俱樂部歷史上的首個足總盃冠軍,否則這最後一張歐戰入場券就要被順延到英超第七名的身上了。
由於歐足聯已經決定將於2022-23賽季起對現有的兩大歐戰賽事進行改制,重新設立第三級盃賽,那麼就勢必會減少歐洲聯賽的參賽球隊,所以下賽季很可能將會最後一年實行四歐冠加三歐聯名額分配製度的一年。
雖說參加這個暫時被命名爲歐洲俱樂部洲際聯賽的英超球隊,會有較大的機會走得更遠、甚至奪得冠軍榮譽,但它的商業性在幾年之內肯定是無法同上兩個級別的歐戰相提並論的。而且由於參加球隊多來自於其它足球小國,榮譽的含金量也不會得到太大的認可,這對於五大聯賽中的球隊來說並不會存在什麼吸引力。
所以在新的三大杯被設立之前,這些英超中游球隊還是希望能夠抓住這最後的機會到歐洲聯賽的賽場上體驗一把的,否則在big6依然保持強勢的前提下,其餘球隊再想要獲得前兩個級別歐戰的參賽權,就會變得更加困難了。
在此時遇到暫列積分榜第八名的太妃糖,對於槍手而言顯然不會是一場輕鬆的戰鬥。而現實也與預計的基本一致,本就以防守出色著稱的埃弗頓又祭出了鐵桶陣的策略,前場只留下了沃爾科特和理查爾理森兩名快馬打反擊,就連冰島大狙西古德森都退守到了本方禁區前沿,與法國中場施奈德林和塞內加爾國腳蓋耶一起在中路進行防禦。
而這個戰術也真的在比賽的前七十分鐘裡收到了不錯的效果,非常忌憚客隊兩名鋒線衝擊力的阿森納不太敢讓兩名翼衛頻繁地前插助攻,這導致球隊的進攻一直無法對埃弗頓的大巴形成真正的威脅。
最終還是巴爾科高超的定位球功力發威,通過一次角球配合由穆斯塔菲完成了進球,終於化解掉了此次危機。
之後的時間內,沒能守住自家球門的太妃糖也試着在進攻端加大一些投入,比如換上土耳其國家隊主力中鋒託鬆、將陣型改爲4-3-3等。可這樣做不但沒有有所成效,反而給了主隊更多打反擊的機會,可惜都被維爾貝克等人浪費掉了。
1比0的比分被保持到了終場,槍手頗費周折地獲得了這個三分,從而以28勝3平2負積87分的表現追平了曼城在2017-18賽季創造的英超前三十三輪最佳戰績,讓英國媒體找到了大書特書的話題。
不過李慕迪卻在之後的幾次記者訪問中始終沒有對此表現過有什麼值得驕傲自豪的,他認爲只有拿到了英超冠軍,這些榮譽纔會有意義,否則就只能顯得自己的失敗越發悲情而已。
四月份的第二週週中是兩項歐戰進行四分之一決賽首回合交鋒的日子,共有五支英超球隊會在這個階段登場登場亮相,是現在倖存參賽數量最多的聯賽,被英國媒體好是一頓吹噓。
槍手的表現則是可以的到高分評價的,他們客場2比1力克了本輪的對手索爾納aik,幾乎可以提前宣告晉級到四強當中了,這也讓李慕迪可以在之後將更多的精力投入到聯賽的備戰當中去。
週末,阿森納迎來了面對曼城之前的一次大考,他們將會客場挑戰也在爲歐戰席位拼命的沃特福德。雖然大黃蜂在本賽季的歐洲聯賽中表現實在是令人感到失望,讓整個英超都跟着少拿了不少歐戰積分,但僅僅是小組賽階段的六場比賽就爲他們賺取了超過兩千萬歐元的獎金和轉播分成,這對於並不富裕的俱樂部來說還是值得奮力去爭取一下的,畢竟這就意味一名絕對主力的轉會費啊。
所以在賽前的衆多分析中,大家基本都一致認定聯賽領頭羊很可能會在牧師路球場遭遇到一場阻擊戰,其艱難程度甚至要比周中迎戰埃弗頓是要更大。
只是結果卻再一次證明了那句著名的真理,即足球是圓的,令那些專家的臉被狠狠抽擊了一番。
開場不到十分鐘,槍手就由拉卡澤特攻入了一粒點球點附近的勁射,將比賽的主動權徹底掌握在了手中。之後主隊主帥哈維·加西亞下達的進攻指令又讓姆希塔良和貝拉西諾找到機會,繼續將分差拉開。當下半時替補出場的小將約翰·朱勒斯攻入他在阿森納成年隊的處子進球之後,4比0的比分已經可以充分說明雙方今天的發揮是有多麼大的差距了。
最終,這場在開戰前被廣泛認爲會是一場龍爭虎鬥的焦點大戰,竟然以客隊輕鬆取得四球完勝作爲了結局,讓不少希望阿森納會終止連勝腳步、使聯賽冠軍爭奪變得更加緊張刺激的吃瓜羣衆非常失望。
好在曼城那邊也算是爭氣,同樣獲得了勝利,沒有讓雙方五分的差距繼續擴大。
只是在聯賽僅剩下最後四輪的情況下,作爲英超過往三個賽季的霸主,藍月亮的前景肯定是有些不妙的。他們必須要在倒數第三輪中主場擊敗阿森納,然後還要寄希望於後者在其餘的比賽中犯下至少一次的錯誤,纔有可能獲得反超的機會。
這種變數較多的狀況顯然不是瓜迪奧拉願意看到的,但現實卻逼迫他不得不開始考慮一些盤外的招數了,因此在之後的兩週多時間內,外界就頻繁聽到了曼城主帥在接受採訪時向槍手施壓的話語,讓那場也許會改變本賽季聯賽冠軍形勢的大戰提前就進入了萬衆矚目的焦點位置之上。