“真不是我呀，總管。”王二廚子哀求道。
“你還想抵賴？”樑興初輕蔑地笑了笑，轉身對一個家丁說道，“你到劉先生那裡看一看，看看飯菜裡的毒弄清楚了沒有？”
家丁迅速出屋，一會便回來了，向管家報告說：“是一種含有劇毒的老鼠藥。”
樑管家聽罷，點點頭，他把一把尺子狠狠地向桌上一拍，厲聲喝道：“說，你是怎樣下毒的？”
王二廚子哭喪着臉，繼續哀求道：“總管大哥，的確不是我下的。”
“你不說是吧？剛纔我與老爺一塊到廚房看了一下，一定是你把飯做好後，自己先嚐了嘗，目的是讓金銘認爲砂鍋從你屋裡出來的時候是沒毒的，這樣你就洗清了自己，而你卻趁金銘不注意的時候偷偷地下了毒。你本想害死大夫人，可做夢也沒想到，是金銘先嚐的蓮藕排骨湯，所以就先中了毒，大夫人才免遭此難。剛纔我把湯裡的一塊排骨取出來，餵了只貓，貓剛吃下去就嚥氣了。看來你是放的劇毒啊！”
“總管大哥，我爲什麼要害大夫人啊？”
“這個問題也是我下一步要問你的。你爲什麼要害大夫人？這個只有你心裡明白。前天，你誣陷五夫人的丫鬟小晴的事情被大夫人識破，你心懷怨恨，怕大夫人治你的罪，所以纔想暗害大夫人。另外，老爺的密室內也丟了幾根金條和首飾，也是你所爲，是吧？”樑興初*問着。
王二廚子聽說金條的事情，臉色頓時煞白，難道是老爺真的發現自己了，他心裡更害怕了。
他的變化迅速引起了總管樑興初的注意，他感到案件好像有眉目了。便想趁熱打鐵，說道：“本來大夫人識破了你的伎倆，可當時沒有揭穿你，目的是讓你自己有個改正的機會。可你不但不悔改，還變本加厲，想謀害大夫人。今天看來不用刑你是不想開口了。”說完，他吩咐家丁道，“上家法。”
幾個壯漢走上前來，按住王二廚子，取出木棍便打起來。
王二廚子見狀，哭喊着：“我冤枉啊，我冤枉啊……你不要這樣啊……”
壯漢們哪管他的喊叫，舉起手中的木棍噼裡啪啦地打個不停。
剛數到二十下，總管喊停，對他說道：“你小子說實話，老爺念在你多年來勤勞工作的份上，會善待你和你的家人。我們老爺是個大善人，這個你不會不知道，我相信你不會有這麼大的膽子，一定是受人指使。如果你一味的頑固，不配合，那後果可不堪設想了。”
“總管大哥，我沒……沒有下毒啊。”王二廚子繼續堅持着。
“看來剛纔的家法有點輕啊！”樑興初用眼看了一下幾個拿棍的家丁，說道：“這次要用點力，看他的嘴還硬不硬。”說完，他衝幾個家丁一擺手。幾個家丁又迅速按下王二廚子，“噼裡啪啦”又打了起來。
這下王二廚子可撐不住了，他喊道：“我……我說，我全
說……”
樑興初衝家丁們一擺手，衆家丁停了下來。
“你還識擡舉，快說。”樑興初拿出手卷，擦了一下嘴，說道。
王二廚子躺在地上，嘆了口氣，說道：“前天，晚上，不，是夜裡。我進入了老爺的密室，找東西，結果沒有找到，就順手拿了三根金條和一些值錢的首飾……”王二廚子就把那天夜裡他怎樣進入密室尋找東西，又怎樣被劫的事情一五一十的全招了出來。
樑興初暗暗高興，這可是個意外的收穫，他臉上的表情稍微好看了些，繼續問道：“你怎麼有老爺房間的鑰匙？”
“這……這……”王二廚子猶豫着。
“你不想說是吧？難道你還想受皮肉之苦？你說出來，你的罪行就會減輕的。”管家樑興初恩威並施。
王二廚子一咬牙，唉，事到如今我還是全說出來吧。
王二廚子感到此事再也無法相瞞，又聽樑管家說交待實情可以減輕罪過，於是他只好把幕後的主使二夫人交待了出來。他哆哆嗦嗦地說：“是二夫人給我的鑰匙。”
“二夫人給他的？”衆人簡直不敢相信自己的耳朵，在一邊悄悄議論起來。
樑興初一看，衝衆人嚷道：“肅靜，不許議論。”他手往前一指，說道：“你們幾個留下，其他的人先下去吧。”除了幾個打手和筆錄的人，其他的都急忙退出屋去。
樑興初走到王二廚子的跟前，壓低了聲音對他說：“你可要說實話，隨便陷害主人那罪也不輕啊。”
王二廚子哭喪着臉，說道：“我哪敢啊。”他就把二夫人如何竊取周老爺鑰匙，如何指示他進入周府密室尋找秘籍，設計陷害小晴的事情全部說了出來。
“二夫人爲何要偷取老爺的東西？”樑興初問。
“這個我就不知道了，當時我也沒敢問啊。”二廚子道。
“這個我倒相信。”樑興初笑了笑，又進一步說道：“所以，大夫人與你談話後，你心生怨恨，才投毒陷害大夫人，是不是啊？”
“這個不是。”二廚子脫口就進行否認。
“看來不對你用刑你是不想說呀。來人啊……”樑興初話還沒說完。
王二廚子嚇得趕緊跪下，忙說道：“不要打了，我說，我說還不行嗎？是我乾的……”
“你是怎麼幹的？說出詳情來。”樑興初嚴厲地說。
“就像總管大哥推測的那樣，我在廚房裡趁金銘不注意的時候，偷偷地把老鼠藥放在了湯裡邊，爲了能脫掉干係，我在放藥之前還故意嚐了嚐。事情的經過就是這樣的。”王二廚子的腦子現在開始亂了。
“是誰指示你乾的？”樑興初厲聲問。
“是……是……”他又吞吞吐吐起來。
“你說不說？”
“是二夫人指示我乾的。”王二廚子說完，自己無奈地搖搖頭，此時此刻，是
死是活，他感到自己一下子解脫了。
這時，就聽內堂裡傳出了很大的吵嚷聲。樑興初心裡一驚，不過他瞬間又平靜了下來。對衆人說：“先把王二廚子看管起來。今天的事情你們不要向外透露半句，如果誰透露出去了，可要小心你的腦袋。”衆人答應着退出屋去。
這時裡邊五六個人蜂擁而出，樑興初知道那是周家的主人們，是老爺安排他們在內室聽審的。吵嚷聲最大的正是二夫人。
在內屋聽審的二夫人受不了了，想出來質問王二廚子，被周仕明喊住。可隨着事情的發展，她感到對自己是越來越不利了。她終於忍不住了，吵鬧着要出來。
周仕明對二夫人蔣玉馨的所作所爲異常氣憤，他之所以沒有立即發作是因爲案情還沒有審理完，可蔣玉馨這一鬧起來，他的那股火氣再也忍不住了。他大聲喝道：“你還有臉哭鬧，你看你做的那些事情，我做夢都想不到啊！”
二夫人蔣玉馨哭着來到老爺周仕明的面前，拽着他的衣襟，哭訴道：“老爺，給大夫人下毒之事的確不是我做的，是有人在陷害奴家啊！”她說着看着五夫人林靜雅，用手指着她，罵道：“林靜雅，是不是你在陷害我？你說……”
衆人趕忙上來拉開她，林靜雅詭笑了一聲：“你自己做沒做，老爺自有公斷，還說別人陷害？哎，哎……這事與我無關啊，別牽扯到我頭上來。”
二夫人依然在哭鬧着……
周仕明氣得臉色發白，他從懷中掏出許多信件，甩給蔣玉馨，大聲道：“你看看這些都是什麼。”
蔣玉馨聽到這裡，停止了哭聲，趕忙拾起信件觀看。只見一封封信全是檢舉開採場掌櫃侯八營私舞弊、貪污腐化以及蔣玉馨監管失職之事。她簡直不敢相信自己的眼睛。
“這完全是血口噴人，無中生有，老爺你千萬不要相信啊！”蔣玉馨哭求道。
“你說說，信裡哪一項不是真的？我們周家把經營這麼重要的事情交給你，你沒有充分利用手中的權利好好經營產業，爲周家謀福祉，而是放縱侯八這樣的人貪贓枉法，倒空賣空。你明明知道他在經營上出現了很多問題，可你不但沒有采取任何措施，而且放任自流，導致了礦場經營不利，出現巨大虧空。來人呢！你們到這個賤人的房間裡去搜查一下，看還有沒有什麼見不得人的事情。”周仕明羅列二夫人的罪行，並派人前去搜查她的房間。
樑管家帶人一會的工夫便回來了，將二夫人抽菸的工具呈獻給周仕明。
周仕明一看就明白了。他把東西往二夫人的眼前一扔，“你看你乾的好事，你做什麼不好啊，你非碰這些東西，你簡直是不可理喻！”
二夫人蔣玉鑫見自己的底細全部暴露了出來，感覺實在對不起周仕明，她哭着向周仕明哀求道：“老爺，是我錯了，是我對不起老爺，看在你我多年夫妻的份上，你就饒了我吧！”
（本章完）