這是芝加哥一家中學的體育館，因爲是週末，所以校方答應將球館租借給他們。陽光從高高的透氣窗照射進來，不球館在設計的時候顯然充分的考慮到了這一點，陽光只是撒在球場周圍的觀衆席上。
沐浴着清晨的陽光，坐在場邊休息區中的章明基看着球場上那個躍動的身影，不由得開始回想過去的一些事情，一轉眼，他們正式成爲好朋友已經有六年了。在這六年中，章明基見證姚明一步一步的成長，而他對姚明未來的想法也一點一點的發生着改變。正如他六年前完全沒有想到姚明能夠來NBA打球，但事實上姚明不僅來了，而且馬上就要參加NBA選秀，如果他幸運的能夠哪一支球隊選中，那麼他將能夠像王治郅那樣出現在NBA的賽場上，這是很多中國籃球運動員想都不敢想的事情。
章明基永遠沒有想到，他和姚明會因爲一雙球鞋而結緣，姚明4歲生日的時候，得到生命中第一個籃球，此時，章明基一家搬去了美國威斯康星州。籃球伴着少年姚明默默成長，大洋彼岸的章明基根本沒有聽說過他。然而冥冥中，也許早已註定章明基與姚明的緣分。章明基結了婚，太太恰巧是姚明的表親。
1996年，還沒有名氣的姚明談不上籤約鞋商，很難找到合腳的籃球鞋。那時侯，他腳穿一雙美碼18號的阿迪達斯，還是從國家女籃中鋒鄭海霞那兒弄來的，最大的願望就是儘快打入上海東方大鯊魚隊。因爲這樣就能得到一雙很好的籃球鞋。成了姚明親戚的章明基聽說後，提出幫姚明在美國找球鞋帶回上海。爲這事兒，章明基幾乎跑遍了麥迪遜市所有鞋店，甚至找到了密爾沃基和芝加哥一些很偏僻的鞋店，最後通過朋友幫忙，纔在耐克的聖路易斯倉庫裡找到一雙合適的球鞋，不過已經是上一年的款式。
那時候他猜想：姚明應該不會介意吧？而現在的姚明已經不需要爲找不到合適的球鞋的而發愁，但是兩人的友誼卻是從那一雙過了時的球鞋開始的。正當他沉浸在自己回憶之中，球館裡突然安靜了下來，既聽不到籃球啪啪的拍動聲或是籃球空心入筐那種清脆的刷聲，也聽不到跑動中球鞋與地板摩擦的滋滋聲。
章明基擡起頭，發現球場上的姚明正兩手叉腰，右手上夾了一個籃球，靜靜的看着他。這不由得讓他想起了當年兩人第一次見面時候的場景。1996年，姚明騎自行車來找章明基。章明基在上海的家是30年代造的老房子，門高約2.06米。已經超過2.10米的姚明進門的時候還得微微低頭避讓，他的神情靦腆得像個孩子。
一樣的笑容，一樣稚氣未脫的面龐，雖然沒有刮乾淨的鬍渣顯示出歲月留過的痕跡，但這一刻，章明基彷彿又看到了六年前的那個大男孩。“今天的訓練完成了？”章明基站起身來，從一旁的包中拿出條毛巾，扔給了站在不遠處的姚明。
“在想什麼呢？”姚明接住毛巾，擦了擦額頭上的細汗，然後把它掛在了脖子上。
“想起了以前的一些事情，感覺時間過得真的很快，一轉眼就是六年了！”章明基眯着眼，因爲陽光剛好射在了他的眼睛上。
“我記得我們倆第一次見面的時候，你還勸我來美國讀大學，你說我可以在美國的大學裡打球，那是我第一次聽到有關來美國的事情，不過不是NBA，而是讀大學，我媽媽當時最大的願望就是讓我讀大學！”似乎在這個陽光明媚的早晨，空蕩的球館刻意的爲兩人營造出了一種懷舊的情節。
“那時候你告訴我，美國全國大學生體育協會（NCAA）有這麼多球隊，歐洲有這麼多球隊，每年他們都有資格參加選秀，可只有60人入選，其中只有不到一半人可以堅持3年以上。所以我的機會不大。我應該聽媽媽的，優先考慮教育。如果我能打NBA，最好，如果打不上，還有讀大學的後路。”
“那時候大家都是這麼想的，在和你見面之前，你媽媽叫我勸勸你！”當時沒有人沒人指望姚明能打上NBA。對那時的姚明來說，NBA只是一個遙遠得不太真實的夢。離他最近的夢想，是和王治郅一起站在CBA的球場上。支撐這個夢想的，則是上海籃球的劃時代變革。
1996年11月，在全國聯賽乙級隊中徘徊多年的上海男籃一飛沖天，成爲CBA聯賽中勢頭最勁的甲A新軍。之後，主帥李秋平頂着“忘恩負義”的罵名清洗舊臣，將姚明、劉煒等青年隊隊員召入東方大鯊魚隊。
“記得那年你在八運會上替補出場，拿下9分17個籃板，你媽媽後來告訴我她之前認爲你打球如果不行就趕緊出來接着唸書的想法估計是行不通了！”
“一個不會做夢的人是不會有所成就的，這話是當年你告訴我的！”姚明看了一眼球館上方的那個電子記分牌，“今年是我最後的機會，我不想失去它！”姚明在不斷成長，CBA的舞臺對他來說已經不寬廣，他夢想着踏上NBA。2000年悉尼奧運會，成爲了他人生中意義重大的一個轉折點，他第一次走向世界。
在此次奧運會的比賽中，平均每場10.5分、6個籃板和2.1次蓋帽爲姚明贏得了“全球最具發展潛力球員”稱號。當年12月，身穿紅色中國隊戰袍的姚明成爲權威的ESPN雜誌封面人物，標題是“中國龍”。
去年他們幾乎做好了一切準備要參加2001年NBA選秀。可問題是，此時的姚明已成長爲CBA歷史上最具統治力的超級中鋒，上海東方俱樂部和CBA都不肯放過他。情況很糟糕，甚至連章明基幫助姚明的動機都遭到種種質疑。所以去年的這個時候，姚明只能望洋興嘆。
今年的選秀是姚明最後的機會，因爲按照NBA的規定，所有參加選秀的球員年齡都不得超過22歲，而姚明今年就將年滿22歲。2002年4月20日夜，姚明帶領東方大鯊魚隊如願剪下雅戈爾球館的球網，第一次將CBA的冠軍留在了上海。冠軍頒獎一結束東方俱樂部就鬆了口，宣佈同意姚明去NBA選秀。
姚明知道這個機會只有一次，所以他也格外的珍惜，爲了能夠讓自己在選秀的時候有更好的表現，他常常是揹着章明基等人偷偷加練，他的認真感動的不僅是章明基，同時還有即將成爲自己經紀人的比爾·達菲。
“你會成功的！”章明基給了姚明一個充滿鼓勵的笑容，但他心裡其實並沒有像他臉上表現出來那麼強大的自信，久在美國的他知道NBA和CBA完全不是一個等級，這裡姚明將會面臨前所未有的挑戰，就如王治郅在CBA也算是頂尖的人物，到了NBA同樣還不是坐板凳。當然在這個時候章明基當然不會那這樣的話題來讓姚明分心，所以他換了一個話題，“NBA裡你最想去的是哪支球隊？”
“我最希望能夠被西部的球隊選中！”清楚NBA規則的姚明知道想去哪支球隊並不是他能夠說了算的。
“爲什麼呢？”章明基好奇的問。
“因爲我聽說NBA聯盟西部球隊的整體實力要強一些，而且西部離中國也更近一些！”
“大西洋加上整個歐洲，估計也沒有太平洋那麼遼闊！”比爾·達菲，姚明的美方經紀人，不知何時出現在球員休息室的入口處，他身邊還站着一位翻譯，所以他聽懂了剛纔姚明和章明基之間的談話。
“比爾先生，要知道上海是在中國的東部，你在計算的時候怎麼可以把中國橫跨5個時區的遼闊版圖給忽略了呢？”章明基這次說的是英語，所以比爾不用經過那位翻譯就聽懂了他說的話。
“哦，我很抱歉，我承認這是一個失誤！好了，我們迴歸正題，姚，你今天的訓練結束了？”比爾·達菲友好的朝他們笑了笑，姚明的英語還出於起步階段，所以比爾·達菲的話還要經過翻譯他才能全部的聽懂。
見姚明點點頭，比爾·達菲感到很滿意，“這次我給你帶來了兩個消息！”
“一個好消息和一個壞消息？”章明基覺得比爾·達菲這種賣關子的方式有些老套了，以前他總是能夠提前猜到比爾·達菲的想法，不過這次他真的想錯了。
“NO，NO！”比爾·達菲嚴肅的搖搖頭，“事實上這兩個消息和我們都沒有太大的關係，但對於NBA來說，這是兩個很重大的消息！就在昨天，西部冠軍湖人隊結束了與東部冠軍網隊的總決賽，湖人4比0血洗網隊，成功的實現了三連冠！”
“我們昨天通過電視直播觀看了那場比賽，湖人真的很強！”章明基點點頭。
“在半個月前，湖人通過抽籤拿到了選秀的狀元籤！”比爾·達菲補充說。
“然後呢？”章明基不解的看着比爾·達菲，這個消息之前被美國的媒體炒得沸沸揚揚，有位著名的NBA評論員曾經在賽季前揚言如果湖人獲得這樣的勝利，他將會當衆吃掉一張桌子。
一開始人們這是一個玩笑，因爲同時獲得總冠軍和狀元選秀權的球隊在NBA的歷史上還從來沒有出現過，但最後的結果卻讓所有的人目瞪口呆。湖人隊的老闆蕭逸臣兌現了自己之前在媒體面前的承諾，他爲那位倒黴的評論員快遞了一張桌子，並公開要求他吃掉這張桌子。
在旁人看來湖人的老闆這麼“斤斤計較”未免有些不厚道，最後的那位評論員收到了那張桌子，但是郵遞員要求他當衆打開確認之後才能夠簽收，他不得不帶着在場很多媒體的面拆開了那個大包裹，他發現裡面確實是一張桌子，不過這是一張用麪粉和巧克力做成的蛋糕桌，蕭逸臣以此來給這位評論員一個小小的懲戒，但又沒有讓他太爲難，雖然在媒體面前除了點醜，但不用真正的吃桌子，那位評論員也感到很慶幸了。
“我想知道那位倒黴的託比先生最後吃桌子了嗎？”這個賭約在美國鬧得沸沸揚揚，就連一心只顧着訓練的姚明也略知一二，但他並不知道後續發生的一些事情。
“我想是的！”比爾·達菲聳聳肩，不無遺憾的說：“我想那張桌子讓他整整吃了三天！”
“他真的把桌子給吃了？”姚明一臉驚訝的表情，他沒想到美國人居然這麼較真。
“我親愛的姚，他當然不可能吃真的桌子，你以爲他是老鼠嗎？他吃的只是一個蛋糕，湖人隊的老闆Xylon蕭給他寄過去的是一個桌子形狀的巧克力蛋糕！”比爾·達菲被姚明的問題給逗樂了。
“比爾先生，你今天來就是爲了告訴我們這兩個消息嗎？”章明基覺得他們之間的話題有些扯遠了。
“難道聽到這兩個消息你沒有任何的想法嗎？”比爾·達菲故作吃驚的看着章明基，當然他從來就沒有指望章明基會和他有同樣的想法，要說賣關子，那麼他現在纔算是真正的開始自己的“表演”。
看到章明基和姚明都是一臉的茫然，比爾·達菲很滿意這樣的結果，他清了清嗓子，“這兩件事看上去似乎和我們毫無關係，NBA每天都會發生這樣這樣那樣的熱鬧。”
章明基臉上一副“正是這樣”的表情，而姚明還在等着翻譯，比爾·達菲接着說道：“記得在來美國之前我曾經說過的話嗎？我很看好姚的潛力，所以我相信他這次選秀成績肯定會在前五名！”
對此章明基到不懷疑，比爾·達菲是美國著名的經紀人，他代理了包括快船隊中鋒奧諾沃坎迪、森林狼隊中鋒內斯塔諾維奇等不少NBA明星。他和章明基一樣喜歡姚明，而且清楚在什麼時間該做什麼事，以及怎樣去做。沒人比他更深刻了解NBA的遊戲規則。在姚明來到美國之後的一次記者採訪中，比爾·達菲就曾經放出過必進前五這樣的豪言壯語，不過媒體普遍認爲他這只是在利用媒體進行炒作，以籍此來引起各個球隊對姚明的注意。不過現在看來，比爾·達菲對姚明確實是充滿信心。
“湖人隊獲得了狀元選秀的資格，這也就意味着，這一屆新秀中表現特別突出的人，將有機會爲湖人效力，而不是被那些弱隊選中，我想因爲這個原因，幾乎所有今年參加選秀的球員都會使出渾身解數，盡情的表現自己，要是能夠被湖人看中，那麼他將會有一個光明的未來和一份未來可能的高薪水。衆所周知湖人隊的老闆Xylon蕭最不缺的就是錢，看看現在湖人隊就知道，他根本不在乎超過工資帽的高額奢侈稅！”
比爾·達菲在那裡滔滔不絕的講述着被湖人選中的好處，但一旁章明基卻是如墜五里雲霧，全然不知他說這些有什麼用，而一旁等着翻譯的姚明更是大眼瞪小眼的愣在那裡，場面說不出的滑稽。
好不容易終於等到比爾·達菲準備歇口氣繼續說的當口，章明基終於忍不住打斷了他，“比爾先生，你該不會認爲湖人會選中我們的姚明吧？”他語氣很隨意，因爲這在他看來這幾乎是不可能的事情。
“爲什麼不呢？我說過以姚的實力完全可以進前五名，被湖人看中是絕對有可能的！”比爾·達菲看起來一副胸有成竹的樣子，但章明基完全不知道他的這種自信來自何方。
“你忘了湖人中鋒的位置上是誰了嗎？那是今年季後賽的MVP，場均35分的大鯊魚奧尼爾，NBA的第一中鋒，湖人會笨到用一個寶貴的狀元選秀權去找一個對湖人來說可有可無的替補中鋒？”
“奧尼爾和科比，湖人的兩大核心球員的關係已經徹底的破滅，要麼留下奧尼爾，科比走人，要麼科比留下，奧尼爾肯定不願意繼續呆在湖人。如果我猜的沒錯的話，菲爾·傑克遜現在最頭疼的就是這個問題。我直覺告訴我，從目前種種跡象來看，湖人最後可能會圍繞着科比重組湖人！”
“你是說湖人會放棄奧尼爾？”這是章明基聽到了最大膽、也是最非主流的一個預測，科比和奧尼爾之間矛盾的問題在NBA已經不是什麼秘密，在季後賽沒有結束之前，球隊上下對此都閉口不談。但是湖人獲得總冠軍之後，情況就發生了變化。雖然當事雙方都沒有明確的表態，但湖人其他的一些球員卻透露，無論是奧尼爾還是科比，都有準備離開湖人的想法。主教練菲爾·傑克遜正在做最後的努力，但希望不是很大。
媒體現在比較一致的看法是湖人會留下目前顯然比科比更有價值的奧尼爾，而把科比交易出去，甚至有些球隊已經和湖人洽談。這個時候比爾·達菲卻說湖人準備放棄奧尼爾，章明基覺得很“搞笑”。
“請相信我的直覺，科比對於湖人的價值絕對要超過奧尼爾，他是一個支不斷上升的潛力股，而奧尼爾顯然已經到了他最輝煌的頂峰，你知道中鋒的職業生命要比其他的位置都短，體力下降對他們來說幾乎是致命的。當然我這個假設的前提是，湖人老闆和主教練菲爾·傑克遜能夠意識到這個問題！”
蕭逸臣的確意識到了這個問題，但顯然菲爾·傑克遜對這個問題的認識還不夠，在同一時間美國西海岸的另外的一座城市洛杉磯，蕭逸臣寬敞的辦公室中，湖人隊的主教練正在試圖做最後的努力。他拿出了奧尼爾堪稱輝煌的本賽季場均數據，但這依舊無法成爲讓蕭逸臣動搖的理由。
“我無法想象，失去奧尼爾，下個賽季湖人是否還能夠再現如今的輝煌！”菲爾·傑克遜最後還是放棄了試圖勸說蕭逸臣的努力，“失去奧尼爾，湖人需要一箇中鋒，一個強有力的中鋒！”
蕭逸臣讓自己的助理爲菲爾·傑克遜拿來了一杯冰鎮的果汁，“老夥計，所有的道理我都和你說清楚了，我想你現在最需要的是冷靜。一個強有力的中鋒，我想這並不是問題，據我所知，今年的選秀上就會有你感興趣的人出現！”
蕭逸臣拿出了一本ESPN雜誌，封面上是一個大塊頭的中國人，蕭逸臣指了指那個菲爾·傑克遜沒有任何的影響的球員，“我說的就是他！”
“一個華人球員？”菲爾·傑克遜相信ESPN雜誌在體育評論方面的權威性，但是他看到了那本雜誌的日期，“而且這還是兩年前的雜誌？”
“準確的說一位中國球員！”蕭逸臣很清楚自己在做什麼，“兩年前的雜誌可不好找，這可是我費了不少功夫才從ESPN雜誌社得到的，這可是沒有廣告頁的內部珍藏版！”
“別開玩笑了！”菲爾·傑克遜頭搖得像個撥浪鼓似的，“Xylon先生，我能夠理解您對自己民族內在的一種認同，我無意要冒犯您的民族自尊心，我承認中國人打乒乓很厲害，打羽毛球也很厲害，但籃球你們不行！”
蕭逸臣那點脆弱的民族自豪感，在菲爾·傑克遜所謂的事實面前確實有些脆弱，有些東西是你不得不承認的，但有些東西也是可以改變的。“他的身高接近2.3米，在中國的職業聯賽中他擁有絕對的中場控制力！”
這位中國球員的身高讓菲爾·傑克遜眼前一亮，但是蕭逸臣提到的中國籃球職業聯賽卻讓他有些不屑一顧，“先生，我去過中國，而且看過CBA，我覺得那和NBA比賽基本不是在一個層面上的！”
“在2000年的悉尼奧運會上他的數據也不錯，原本他應該是參加去年的選秀的，但由於種種緣故，被推遲到了今年，我手上還有一些他比賽的錄像，我想這可以幫助你更進一步的瞭解這位球員！”
“Xylon先生，我想知道您是不是從一開始就打算把奧尼爾交易出去，然後引進您的這位‘老鄉’？”菲爾·傑克遜終於察覺到了一些不對勁的地方。
“從我得知他將會參加今年的選秀，然後您抽到了狀元籤，我就有了這個想法！”蕭逸臣很“老實”的回答說。
“如果說件事從頭到腳都是一個陰謀的話，那麼我只能說連上帝也成了您的同謀！”菲爾·傑克遜說了一個冷笑話，“我保留之前的意見，但我也會考慮您推薦這位中國球員，我對他的身高很感興趣！”