蕭自如找到了一所荒廢了書院供大家度宿，安榮勳還特意讓毛冬籬二人，入住後院較完整和潔淨的廂房，好好療養；自己則與衆人在前面正廳，蓆地而臥。
王重陽入內探望米陽霞的傷勢，在形同野林的園子裡，遇上了毛冬籬。毛冬籬解釋道：「剛發了訊號，請幫中兄弟增援，及來照料米兄弟。」王重陽道：「這樣，你倆安心在這裡待着，我先回大廳跟進狀況。」毛冬籬道：「不，我要一起去。莫說許幫主與居士往日有誼，今天得仗義施救也當圖報！」王重陽莫明其妙之際，聽他問道：「居士與那安掌門交情若何？」王重陽回想，不外在幾次，荊襄一帶江湖人士組成，到楚州的勞軍團中閒聊過。毛冬籬不待他反應，繼續道：「這兩三年，都有傳聞荊天門爲了錢，暗裡做些不光彩的買賣，更與暗黑劍士勾結。我豈讓你冒這個險？」王重陽仰望頭上朗月，明亮高貴的光輝，反不及旁邊隱約的黑雲，真實和可靠。毛冬籬見他皺眉不語，急轉念何處需再着力。此時，蕭自如進來道：「毛兄弟，小清派的萬掌門要與你會面。」
王重陽隨二人步返正廳，便見一皓齒蛾眉，眼波靈動，年紀雖三十有餘，仍巧笑倩兮的婦人，與安榮勳隔檯對座。毛王進堂，那婦人便上下打量，離座趨前自我介紹，道：「我是小清派掌門萬曦藍，你是毀玉幫的毛兄弟？這位是…」說着，目光轉向王重陽臉上。王重陽答道：「在下姓王，道號重陽。」毛冬籬補充道：「王居士就是『義守楚州第一人』王世雄。」萬曦藍面對着王重陽，道：「尋寶覓物，本是各憑本事。農秀幫半路設局毒害，有違江湖道義。何不我們團結共濟，待等得到經書，再按武林規矩，技高者得？」王重陽道：「我早言明，無意此書，此番到臨無非提醒大家，金兵意欲『黃雀在後』攫奪大家辛苦得來的線索。」萬曦藍嫣然一笑，道：「王居士的義舉，無須贅說。我小清派三代力抗金國傀儡劉齊政權，有口皆頌。至於毀玉幫，亦憂國爲民。咱們齊心協力，那容金賊討得一絲便宜。」王重陽望向安榮勳端坐着的背影，問道：「安掌門意下如何？」安榮勳乾笑一聲，道：「多個朋友多分力量。我們四人就退到園子去，騰空這裡供萬掌門和門人休憩。」萬曦藍道：「不用。我們已在書院外周圍，安頓妥當。」
有一黑影從大廳閃進園中，再欲從此出院外。蕭自如追前攔阻，輕聲道：「彭香主，稍安勿燥。」彭庭邕氣憤難平，道：「去砍了那個皮笑肉不笑的婆娘。想撿便宜分享我們的情報，還冷言冷語。至於那個自鳴清高的假道學…」蕭自如勸道：「看來我們知的，旁人也知道了。姓萬的來找『擋箭牌』，我們何嘗不是？誰忍到最後，誰才能戰到最後。香主，莫掘室求鼠，小蕭還要指望你的提攜。」瞥他的怒氣稍減了，蕭自如半推半掖他回去，並向叢間暗處微微點了頭。
未至破曉，衆人已整裝出發。天色一直是灰壓壓的，或因暴雨將降，或是愈走地勢愈低，益發茂葉蔽空。萬曦藍忽道：「十三。」旁邊的有些不懂，有些未確定，只有王重陽道：「十七。」雖然他只察覺到十六批人馬。萬曦藍笑了一笑，朗聲道：「何須藏頭露尾，大大方方走出來，一道兒，尋經書去。大家憑的不是真材實料嗎？」王重陽有點錯愣倒也欣賞。不久，陸續見有七八批人馬，從林子不同角度步出，其中有兩批步近。「我剛霸門湯宇一，就且看各人，如何憑真材實料，嘿！」另一批則道：「世雄兄，你復出，江湖的歪風怪氣，就可望沖淡了。」說的是牛島幫戴島主。王重陽趁機發言提醒衆人，道：「王某此番到來，目的是告訴大家，金兵已在周圍佈陣，待等誰找到藏書線索，便會被掠奪。」惜衆人都沒有迴應。王重陽心裡慨嘆：怎麼這八年間，人們變得對「金國企圖」已不復在意？
大夥兒前行，除了零碎交談外，基本上各人都在沉默和提高警覺。時近晌午偏天色像已入夜。王重陽聽到前方聲音傳來，指前行無路，疑遇高牆阻擋。萬曦藍身旁低聲道：「袁象先築此開國公府，實則是一座軍事堡壘，恐後唐李存勖不納其降，便據之作保命和守護納賄、盤剝得來的財寶。後來平安降唐，便在前面及左右增添樓閣水榭，掩人耳目。」王重陽驀然想到，此處寶藏傳聞，早年流傳了一陣子，如今寶藏加奇書再惑人心，到底是否有心人的策劃？
王重陽與萬曦藍、荊天門等人上前，見有滿佈綠苔、藤蔓的高牆，山崗般橫亙面前，不見開端不見盡頭。王重陽望着蕭自如，蕭自如會意並解釋道：「密鳴院那邊或許有門路內進，通往原開國公府，但不確定有否及在何處。按得到的訊息，這條路徑直達開國公府後園，誰知道竟會這樣。」
有三個人按捺不住，已拉着藤蔓，攀登上牆頭。其中一人突然慘叫道：「我的手？我的手啊！」衆人往上望，只見他兩掌至前臂變了紫色，身體搖晃兩下，便往後倒下，其他兩人亦同樣掉到牆後。彭家正道：「是農秀幫乾的好事。」毛冬籬道：「是那些藤蔓本身有毒的。」
萬曦藍亮出祖傳兵器「守缺環刀」，縱身躍上牆頭。豈料牆頭邊緣十分狹窄，兼往後位置陡斜非常，此刻她方醒覺那三人摔下，非只關中毒，惜已同樣失了重心，墜落下面的河溝。王重陽及時出現，飛身指挾盾牌似的守缺環刀，運勁拋送她到後邊另一堵更高的圍牆，自己亦順勢隨去。
第二堵的牆頭滿佈尖石、鋼片，比第一堵更難立足。萬曦藍反握守缺環刀抵擋，再翻過了牆，但背後枯林，禿枝堅硬、銳利猶如把把劍刃，伺人降下傷肢穿體。此時，王重陽身旁越過，俯身向下旋劍，爲她削除足底椏枝；而她舉着守缺環刀爲王重陽，擋去亂飛的斷枝碎屑。安然着地，轉睛凝視零碎紛飛後的王重陽，她一點也不想笑了。
王重陽擡頭遠處，瞧安榮勳同樣採用頭下腳上姿勢降落，他雙掌八方轉動噼打，心想：這套掌門專練的，「令平神功」外家功夫固然厲害，他的輕功造詣也甚了得。王重陽趨前問道：「安掌門，他們都遇到危險，闖不入來？」安榮勳道：「應該沒有，他們都在觀望。」王重陽觀察了周邊環境，回頭向二人道：「這裡精心建置的，經歷歲月天然侵毀和變化，已難用佈陣機關的原理來對付。」安榮勳不置可否，萬曦藍一笑，道：「既然來了，就看看這裡的龍潭虎穴是怎麼模樣。」
他們探索中行了約兩刻鐘，順山岩右拐，道路急速下斜及彎向左方，再走一刻鐘多些，便出了密林，天色、景色也豁然開朗。王重陽張眼直望，黛巖羣下竟築了一座宮庭格局的樓閣，雖已半頹仍透着當年華麗的影子。萬曦藍見他在沉思，提醒道：「據得來的消息，第一個錦囊藏在水中宅院。」暗瞟安榮勳一眼，心想：「這些消息早已廣傳，他應該知道纔沒啥反應。」王重陽正要回話，傳來一聲響亮的掌摑聲音，隨之聽有人罵道：「早說過這裡不是，那……」王重陽依稀聽到，他要罵的最後兩個字，心中一抖。