夜深野草河邊,林朝英攔阻了王世雄的去路,道:「欲到金營,救出溫玉?」
王世雄惋惜地道:「衛兄雖有錯,但念其十載守地之勞,該拯他的血脈,免受金賊作賤。」
林朝英冷笑道:「別浪費氣力。」
王世雄忿然地道:「我力雖弱但我意已決,請勿阻撓。」
林朝英道:「我在營中曾見此女,她根本並未懷孕。」
王世雄益氣憤,道:「魔頭太卑鄙了!竟用此誆騙衛兄,受其驅使。」
林朝英道:「被騙的是你,不是他。」
王世雄詫異道:「何出此言?」
林朝英道:「你是豬油蒙了心,還是自欺欺人?姓衛的臨死還使詐,讓你到金營白白送死,難道真的一點也沒想到?察覺到嗎?」
王世雄頹然坐地,道:「五年來,同生共死,他竟然……」沮喪地望了林朝英一眼,道:「一直以爲做好每事,實際是每事粗疏。」林朝英道:「人誰無錯,經一事長一智……」王世雄擺擺手,長嘆一聲,頹喪地步遠。「讓我靜一下吧。」此時,周伯通跑來,與王世雄打個照面,瞧他的神情,忙避到路旁,待他經過後,纔去拉扯林朝英的手臂,嚷道:「狗兒她媽活不成了。」
林朝英盯着他步遠的背影,甚是放心不下,但讓他冷靜情緒也未嘗不是好事,周伯通在旁催得急,便隨他到了洞穴。
診視了蘇大娘的傷勢,對她施針、用藥。良久,蘇大娘長吁了一口氣,慢慢地張開了眼睛,但已不能說話,直指着身旁的女兒。林朝英清楚其意思,想了一想,道:「我會送狗兒平安到南陽的。」蘇大娘仍竭力指着。林朝英雙眉微蹙,咬一咬脣,道:「我收她爲婢。」蘇大娘方垂低手,寬容而逝。
關祖美來找林朝英,雖覺冒昧仍硬着頭皮問道:「可見世雄兄否?」
林朝英聞悉他失去影蹤,與衆人遍尋了一個多時辰,未有收穫,憂慮:莫非他真的冥頑不靈,到金營救溫玉?欲立刻動身前去阻止,但當回望洞裡遍地傷者,只剩關祖美獨支,難保殘餘部衆到南陽途中的安全。憑他的武功,到軍營查探,料脫身無礙,當他查明真相,必擔心附民狀況和圖謀後計,而追趕關祖美隊伍。
豈料護送附民到抵南陽,仍不見其現身,彷彿消失了。
於關祖美家中守候,這晚深秋陰冷,滿室充斥寒氣,叫思緒紛陳的更夜不成眠。憑欄仰望長空,憶起半年前初遇的那一晚。林朝英對狗兒,道:「我要去一處非常兇險之地,你暫跟從關將軍,把我傳授的,用功練習。最遲半年,我定歸回接妳,決不像某人沒半點承擔,杳無音訊。」
北往大興府的捷徑上,林朝英見吳南詠像收到了情報,在佇候自己。她開口便問道:「妳真的相信那些傳言,往永安救出那王姓逆首?」
大興府又稱「永安」,因中都建城時挖出銘文爲「永安一千」的古錢,羣臣以爲祥瑞,便模彷「長安」稱中都爲「永安」。
早前林朝英到楚州營中查探,聽到傳言說:王世雄到營中刺殺毛雅,恰李晚雪在,出手重創了他後擒拿押往大興府。心中雖覺疑點重重,本着「看個究竟」之心前往。此刻將此心坦告吳南詠。
吳南詠坦言道:「帶家確曾到過營中,但是在師哥鬥智鬥力,擊退刺殺他的王逆首之後。那些都是他故意訛傳的,用意妳該明白。」
他……林朝英問道:「外婆已返大興府指揮地?」吳南詠道:「回了山巒。臨行前,她吩咐,若我有機會與妳遇上,莫論是敵是友,也代傳話:要妳莫負先祖遺命。」林朝英意識到外婆所指,是鑽研札記。啊……莫非她早料我會……
吳南詠咬一咬脣,續道:「王逆首往南逃,應匿入宋境,妳還是快追上去吧。」林朝英凝望着她,道:「我也祝妳能追得上去。」吳南詠倨傲地,拋出暗黑劍士中的老諺語,道:「咀裡嚐的甜,劍上的血舔,靠的是自己本事。」見她點了頭,一副意同模樣,滿懷信心地轉身前行,忍不住叫道:「英,妳我今生就再不相見。」她的身影略爲停滯後,繼續前行,心裡想爲了自己,也要繼續下去。
轉往南方的途中,又被毛雅阻擋。毛雅道:「歸來吧!如我之前所說,我願放棄這裡一切,同回不變巒雪血谷,協助帶家培養新人,負責後勤事務,安靜地一起生活。」
林朝英低頭想了一想,終擡頭直道:「沒興趣。」
毛雅道:「追着喪家之犬的尾巴跑,就很有趣嗎?」
林朝英冷漠地道:「與你無關。」
毛雅道:「且看我追上前,把那狗頭砍掉。」
林朝英冷笑道:「我倆就此比試一下。」
毛雅終於擡了頭,瞪視林朝英,道:「自幼我就一直依你的,聽你的,那有我作主的機會?」
林朝英也直視着他,道:「自幼你我與南就在一塊兒長大,愛在雪血谷生活的是她……」
毛雅阻她說下去,道:「好!就比試一下,我先砍掉他的頭,妳就嫁給我!」
清楚哥立此約,無非看準自己忌憚他掌握大量情報,會暗中跟蹤保護和搶先行動,便可趁機說服自己。分道揚鑣,是表明不再倚賴和難再一起。辜負了他,亦同時辜負了外婆的安排 ── 她栽培毛雅,再借助他的力量,令自己恢復李姓,接任相家之職。以前詐作不知,現在更拒不應命。
林朝英凝望淮河交錯的溝渠,河面忽現了王世雄的笑面,瞬間又轉他的愁容,伸手撫慰便倏地消失了;感到整個身空了,腦袋空了,分辨不了方位,思考不了對錯和真假。自幼只按照任務安排,這大半年便受他的牽引,如今茫然不知去向,彷如河水只懂隨波逐流。
「對!趕上去,把他狗頭砍掉!」閉上眼擡高頭,遏止眼淚流出眶子。「他不想在金人的天下,說不定真的回宋境去。」
返回南陽,知悉王世雄並沒有出現過。關祖美道:「楚州之事對他打擊甚重,需要些時間平服心情,盼過一段日子後,會重新振作。」林朝英就此告辭。
狗兒向關祖美拜別,便挽着包袱跟隨她離開。