第1055章 神秘礦場

“因爲那一趟,我就見到了影魔。那些在黑暗和陰影中出沒,用鋒利的爪子輕易把馬的肚子撕開的惡魔……”

寒脊山脈有多大,沒有人具體統計過。不過這片山區縱深極廣卻是公認的,也是進入北境之後最大的一片山區。霜風城的嚮導走的路線通常是進入山脈之後沿盤旋階梯而行,那是圍繞着山勢兜轉起伏的連綿山路。從盤旋階梯下來就會進入灰石峽谷,那裡地勢較爲平坦。從峽谷中經過之後,再行兩天就可以離開這片山脈了。

至於幽影之地,那是位於盤旋階梯另一片的低谷,路面倒是寬敞,可位於山陰處的緣故,這片低谷長年陰森可怖。那裡即使是白天也看不到陽光,就像伊安說的,那片谷地就像個巨大的墳墓。影魔是幽影之地的特產,那些手長腳長,擅於翻山越嶺的類人生物不喜陽光,終年躲在幽影之地裡頭。偶爾流竄到其它地區,也只爲了捕食獵物。影魔只會在日落後出沒,當然,在幽影之地裡頭則連白天也可能遇上它們。

伊安提供的這條路線,可以說是霜風城嚮導們的備用路線。如果沒有需要,他們絕不願意走幽影之地,更別說通過阿卡比長廊了。那是一條狹長的裂谷,阿卡比是霜風城當地傳說中的死神。阿卡比掌管死亡,所以那條裂谷以其命名,便有死亡之谷的別稱。

每隔數年,山脈裡總會有大量的動物不知原因地死在阿卡比長廊裡。更有人目睹過大批的山地黑羊自殺式地躍入裂谷中,這種現象霜風城的人們稱爲死神的祭祀,人們相信進入阿卡比長廊即使不死,也會惡運纏身。

提到阿卡比長廊,就不得不說地底大隧道。那是霜風城另一個古老的傳說,傳說當年霜風城先輩曾經在阿卡比長廊裡頭不慎進入某個巖洞,從而敲開了地底之門。他們進入了一個宏偉的地下世界,那是位於寒脊山脈的地底處,有着古老而恢宏的城市。那座地底城市呈狹長狀分佈,城市的另一端遠離山脈,能夠進入北境大地的另一頭。

值得一提的是,在那座地底城市中有某種醜陋的穴居生物存在着,它們佔據着這條地底大隧道,偶然會通過與地面相連的通道出現在阿卡比長廊,但近百年間並沒有人真正目睹過它們。

“我們叫那些東西爲穴居人……”伊安老爹換了一包新的菸葉,說:“在聖廟的牆壁上,我們的祖先是這樣描述的。這些醜陋骯髒的東西像人一樣行走着,它們有着扭曲的五官和稀疏的毛髮,吃屍體乃至一切活着

的東西。甚至,它們啃食自己。我們得慶幸這些可怕的生物在不斷減少,可天知道它們的族羣究竟有多少。”

“它們徘徊在隧道不去,與陰影爲伍,在血肉之上歌唱。它們看守着隧道,並拒絕一切造訪者……”

伊安訴說着如同詩歌般的文字,最後道:“我的大人,傳說在地底大隧道里頭還有更可怕的惡魔,那是穴居人的主人。這些東西看守着地城,我希望咱們經過阿卡比長廊的時候不要碰上它們纔好。”

艾倫聽完,和馬車裡的露茜很快交換了一個眼神。從露茜的表情可以看出,皇女殿下和他想的是同一件事。如果霜風城的先民所說屬實的話,那所謂的地底大隧道很有可能是一個遺蹟,類似王蛇其地或血王墳墓那樣的遺蹟。只是它藏得更深,迄今仍末被人發覺罷了。

隨着時間推移,艾倫發現頭頂的光線越來越昏暗。兩邊的山峰也漸漸撥高,陽光開始無法照及地面,前路籠罩在暗淡的光線裡,昏沉得如同日暮時光。氣溫明顯下降,氣氛則越來越感壓抑。到了這時隊伍只是默默前進,沒有人說話,只有車輪滾過地面的聲音在響起。

他們已經進入幽影之地。

幽影之地岔道衆多,且環境沒有明顯變化,再加上這片地區的光線暗淡,所以很容易迷路。不過霜風城的嚮導在幽影之地裡並不靠地理環境認路,他們依靠的是水脈走向。伊安不時停下來挖開泥土,或聞或嘗。霜風城的居民並非天生的嚮導,像伊安這樣經驗豐富的嚮導,會在退休前收一些學生,把自己的經驗和知識傳承下去。

伊安這門辯識水脈走勢的學問,也是由他的老師傳授下來。無論是尋找水源,或者在幽影之地這種環境複雜的地方,只要掌握得到水脈的走勢,基本就不會迷路。伊安走幽影之地的次數不多,可跟着水脈走便可以尋到出口。對於這點,老爹還是相當有自信。

只是到了傍晚時分,伊安停下的次數越來越多,臉上也開始出現焦急的表情。

“怎麼了,伊安老爹?”艾倫讓隊伍停下,走到老人身邊。

伊安正扒開一片泥土,他如同朝聖的聖徒般趴到地上,淺嘗着泥土的溼度。然後站了起來,語氣沉重地說:“我不太確定,大人。我似乎迷路了,又像水脈改變了原先的走勢。儘管這裡我已經很久沒來,可出口大致的方位我還是記得的。可現在,我追尋到的水脈卻不再流向我所知道的位置,它前往別處。”

艾倫一怔,問:“水脈會改變走勢嗎?”

“會,但這個過程十分緩慢,沒有上百年的功夫是不可能做到的。而我最後一次來幽影之地只是十年前,這麼短的時間,水脈不應該發生變動纔對,除非……”

這時愛德華來到兩人身邊,對艾倫輕聲道:“有古怪,我們在前面發現一個礦場。”

“礦場?”伊安差點沒跳起

來:“不可能,幽影之地這裡根本沒有值得開採的東西,除了石頭!”

愛德華聳聳肩,不願多做解釋。艾倫拍拍他的肩膀:“走,看看去。”

果然沒走多遠,當隊伍拐過一條彎道後,可以看到一個礦場出現在他們的眼皮底下。

這時候,天終於黑了。

從彎道出來,可以看到一座淹沒在昏暗光線中的礦場。正對着彎道的是礦場洞開的大門,大門一邊還固定在木栓上,另外一邊則散落在地上,被厚厚的灰和碎石所覆蓋。大門上一塊鐵牌被風吹得不斷搖動,上面的文字被薰得看不清楚。兩邊則是兩米來高的木牆,木牆有的地方已經塌下,看上去是受到外力衝擊所至。

牆後有一座高腳木樓,看上去應該是哨塔之類的建築。木樓的房頂塌了一邊,上頭有一面燒得僅剩小半的旗。

走過大門,可以看到一個儲水池。池水滿溢,一條引水渠彎彎曲曲往山坡上延伸而去。接着艾倫又看到了馬槽以及後面的馬欄,成片的木屋,一間塌了半邊的倉庫、散架的手推車、簡易地軌等等。

商隊跟在他後面進入了礦場,看着這個廢棄的礦場,伊安張大了嘴巴,似乎不敢相信自己的眼睛。隊伍停在了木屋前,這排木屋看上去很簡陋,有一些屋舍已經傾塌,但大部分還保持完好。房間稱不上舒適,但過一個晚上也足夠了。艾倫打算讓商隊今晚在這裡過夜,法雷斯便開始安排值夜的人手。

艾倫則叫上雷傑斯幾人,帶着十來名戰士把礦場其它地方查看。這個礦場看上去剛廢棄不久,而且從建築物的痕跡來看似乎遭受了什麼東西的攻擊,很多建築外牆有銳物劃過的痕跡,不少地方有焚燒的痕跡,以及散落的火槍子彈等等。當然,血跡也是不少,大多數已經變成暗色的斑塊,有的甚至被石灰混爲一體,如果不是看得仔細根本很難分辨出來。

至於那幾個礦洞,內部早已崩塌,被落石堵死。在亂石間可以看到一些散落的工具,可就是沒看到一具屍體。讓這個礦場顯得異常的“乾淨”,卻又死氣沉沉。

“這裡究竟在開採什麼……”

艾倫幾人從一棟木樓裡走出來,木樓看上去應該是礦場工頭住的地方,但找不到任何關於礦場的記錄。也不知道是被人帶走,還是銷燬了。回到木屋處,伊安憂心忡忡地說:“大人,我們不應該在這個地方停留。這裡讓我感到很不安,或許我們可以另外找個夜營的地方。”

“伊安老爹,你也看到大家都很疲憊了。而且幽影之地的夜色是如此深沉,我不覺得這個時候摸黑趕路是個好主意。”艾倫搖頭道:“今晚就讓我們在這裡過一夜吧,我會加派人手以防不測,你放心去休息吧。”

聽艾倫這麼說,伊安也就不再堅持。他只是看了一眼礦場苦笑道:“在影魔的視線下,我可睡不着。”

(本章完)

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