在晚上的時候，天下起了雨。豆大的雨點打在地上，混合着塵土化成了泥水，順着城市的排水口匯往地下水道。雨不大，但連綿不絕，於是那些從排水口注入地下水道的泥水也就形成了幾道水線而已，這讓地下道里一些居民很困擾。像眼前這頭直立行走，但渾身長滿黑色的毛，甩動着一短細而長的尾巴的類人生命。那些泥水會打溼它的毛髮，讓它們糾結成一團，對它的動作造成很大的影響。
這是一種被聯邦稱爲鼠人的地下生物。
鼠人其實長得不像老鼠，只是由於它們和老鼠的習性十分相似，官方纔將它們如此定名。鼠人的智能低下，趨暗懼光，最喜歡躲在陰暗的地方。它們的食譜很寬，幾乎什麼都吃。在以往甚至還有鼠人偷走剛出世嬰孩的傳聞，因此不管是人類，還是星球土著，對鼠人這種生物都是深惡痛絕。
高杉城以前並沒有鼠人，可隨着城市荒廢，這裡錯綜複雜的地下水道吸引了一批鼠人作爲自己的巢穴。聯邦已經發現這一點，只是目前和呼爾瑪人的談判還末告終，暫時無暇理會這些生物。
這頭有成人一半高的鼠人在水溝裡撈着東西，如果運氣好，有時候它能撈到一些動物的屍體。這時有個紅色的小點在它身上移動着，並最終停在它的腦袋上。鼠人遲鈍地擡起頭，突然整個腦袋像被敲碎的西瓜般炸開，骨頭和血漿噴了一地，只剩下嘴巴以下部位的屍體緩緩栽倒。
“清除。真是噁心的東西，我們一定要走這條路嗎？”阿黛兒放下狙擊槍，槍口正套着消聲器材。她用耳麥報怨着。
耳麥中響起艾倫的聲音：“還有一公里不到的路程了，阿黛兒你就忍耐下吧。”
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阿黛兒哼道：“你得給我雙份的酬勞。”然後提起槍，前往下一個轉折點。在她身後，兩名黑色騎士的成員跟着她，負責保護隊伍中的狙擊手。
在地下水道中徒步前進絕對稱不上一件愉快的事，隊伍尚着水溝兩邊的石道行走，不時會撞上一兩頭冒冒失失的鼠人。爲了不引起呼爾瑪人的警覺，衆人的槍械都已經套上了消聲器。而即便近身撲殺，也務必一擊必中，免得鼠人發出異響驚動了地面的赤鬼。
現在他們已經越過那條充當緩衝的長街，正式進入被呼爾瑪人所佔據的街道。根據肖中校所提供的潛入路線圖，他們從控制區街道的一角進入地下通道，按照路線圖他們最終會到達基地的一處中轉平臺，再經由那裡切入基地。之後，就得看艾倫他們的表現了。
現在聯邦的談判專家正在爲他們拖延時間，肖中校已經用軍隊包圍了基地，一旦談判破裂就只能斥諸武力。如果不能在那之前救出聯邦的三名工程師，縱使最終驅逐了呼爾瑪人，聯邦也會損失慘重。
艾倫已經把路線圖記在腦海中，一路帶着隊伍前進，沒有絲毫停留。其間阿黛
兒又開了兩槍，被她鎖定的鼠人皆是腦袋炸裂的結果。當隊伍停下來的時候，一扇合金大門就橫亙在衆人的眼前。大門旁邊一個電子鎖蒙着大片的灰塵，艾倫伸手一抹，塵灰下的液晶屏幕還閃爍着燈光，顯然還在工作的狀態裡。
他在屏幕的電子鍵盤上輸入一組口令，那扇合金大門便輕震了下，然後往裡面縮進些許，再退往一側，大門打了開來。門口光線昏暗，卻不難看到是個梯井。井壁上一排紅色的燈光以特定的頻率閃爍着，艾倫擡頭往上看了眼，上面的黑暗中可以看到幾片白光。
“開始行動吧。”艾倫說道，他話音一落，瑞斯就當先鑽進梯井。兩個眼神靈活的小子跟在他後面，按照艾倫之前的佈置，瑞斯和他們將負責偵察、確定前進路線的工作。魯瑪和克麗斯汀緊隨他們的團長身後，負責策應和保護。接着則是阿黛兒和兩名黑色騎士，呼爾瑪人扣押的人質已經確認被關在了基地的地下車庫，那裡環境開闊，如果佈置上一名像阿黛兒這樣的狙擊手。在必要的時候，能夠發揮巨大的作用。
接着進入梯井的則是艾倫自己和其它人，他們是中堅力量，將負責最難的那一部位。至於山貓的人則留在梯井下，他們人人從背囊中取出一排定時.炸彈。這些炸彈將被安裝在梯井和門後，當隊伍撤離時如果呼爾瑪人有追兵趕來，這些炸彈便會是最好的禮物。
只是因爲梯井的空間狹窄，哈勃也留了下來充當斷後人員。看着這個連腦袋也套在頭盔裡的大塊頭，沒人反對艾倫這個做法。除了哈勃自己，反正安裝炸彈他也幫不上門。在艾倫一行走後，大個子乾脆找了個角落坐下，抱着斬首大刀打起了瞌睡來。
從梯井出去後，如計劃一般是個中轉平臺。這裡位於基地的物資倉庫附近，不過當時異族入侵，基地撤走時已經提前將倉庫搬了空。如今這裡根本沒什麼有價值的東西留下來，因此佔據了基地後，呼爾瑪人也沒有特意加強這個地方的守衛。這就便宜了艾倫他們，已經提前離開中轉平臺的瑞斯幾人，沿途幹掉了幾個鬆懈的守衛，無驚無險地抵達與倉庫區相鄰的地下車庫。
在一個拐角後，瑞斯將背囊卸下，從裡面取出一個手提箱。把手提箱打開，裡面是兩排共六隻偵察機器人。它們的外形被僞裝成常見的昆蟲，瑞斯把它們丟了出去後，這些機器昆蟲便通過排氣口等空隙進入地下車庫。
同時，瑞斯拿出平板智腦，將機器昆蟲偵察到的畫面實時連接到艾倫手上的智腦中。於是人在中轉平臺的艾倫，很快接收到瑞斯傳來的畫面。
屏幕已經分割成六格，每一格畫面皆代表着一架機器昆蟲所看到了情景。在瑞斯的操控下，六隻機器蟲分別來到車庫的幾個角落，從而形成一個交叉無死角的偵察網。通過屏幕中的畫面不難看到，幾輛已經報廢的飛車被呼爾瑪人封死了車
庫的兩個入口已經幾個電梯口，只留下其中一扇大門作爲出入的通道之用。
“看來他們也不笨。”艾倫道。
封死了諸多出入口，只留下其中一個，無疑增加了聯邦的救援難度。在這樣的情況下，如果要實施救援只有兩個辦法。一者暴力拆頂，另外一個則是從唯一的出入口強行進攻。而無論哪一個都不是最好的辦法，這從呼爾瑪人做出的佈置可以看出。
在畫面裡，地下車庫被清出中間一片寬敞的空地來，百來名聯邦人質被扣押在那裡。一隊膚色赤紅的呼爾瑪戰士看守着人質，而在正對着大門處，他們利用貨箱和飛車等障礙物構成了一道防線，在當中一輛報廢飛車上架設着一口速射機炮，那插進槍中的彈鏈和旁邊幾個彈藥箱說明那不是擺設。這些東西是從聯邦軍隊手中搶到的，和聯邦的戰鬥中，這些星球土著明顯也學會了使用槍械。
那管速射機炮正對着大門，火力完全可以覆蓋大門區域，給正面衝擊的援助人員造成強大的威脅。
艾倫一邊觀察着對方的兵力佈置，一邊道：“瑞斯，找出那三名工程師。”
“交給我吧，啓動臉譜分析系統，數據對比開始。”瑞斯在耳麥中道：“頭兒，這些機器昆蟲真是太好用了。你說兌換清單裡有沒有這樣的寶貝，我打算換幾隻自己用。”
“我記得肖中校把它們交給我的時候，可叮囑過用完要立刻交回去。它們的功能這麼強大，我想不會輕易兌換出去吧？”艾倫突然皺了皺眉，“咦”了一聲。
“怎麼了？”後面的露茜問。
艾倫朝其中一個畫面點了點：“發現對方坐鎮強者了，機器人偵察到的能級是23。但這只是常規能級，如果是戰鬥狀態的話，大概還會高上一兩個能級。”
在畫面裡，位於人質後幾口貨箱堆在了一起。上面只坐了兩人，看其它呼爾瑪戰士幾乎都是站着，唯有這兩人坐着，顯然他們的身份要高於其它戰士。這兩人一男一女，男的坐在高處正中，也是艾倫比較在意的一個。這個男性呼爾瑪人皮膚赤紅近黑，身材非常魁梧強壯。赤裸着的上身用灰色的顏料塗着一些像圖騰般的東西，呼爾瑪人看上去和人類十分相似，卻也有一些區別。
如這個男人，他的額頭中間處凸起一根黑色的角，兩條手臂外側也長着一排漆黑的齒狀物。最明顯的是，他腰身以下包裹在一條布裙，從裙裾後卻探出一根像蜥蜴似的尾巴來。
黑色、長尾是呼爾瑪人普遍的標誌。而坐在貨箱上這個男人，至少擁有25級的實力。看着他那塊塊線條分明的肌肉，艾倫嘆道：“這應該是哈勃喜歡的對手，可惜，那大個子爬不上來。”
正打着瞌睡的哈勃在頭盔裡打了聲噴嚏，大個子擡起頭看了看四周，發現沒有異常後又把頭低了下去。
（本章完）