帝國疆域遼闊，險地衆多。可其中至兇者有三，又按地域可分爲北一南二。南境獨佔兩處凶地，一處位於貿易之都薩丁後方亡者幽谷中的血王墓場，一處則是位於鐵槍領東北面的黑暗之地。北地兇境，則是那個有魔鬼咽喉之稱的盆地。
三大凶地，兇名在帝國廣爲流傳，但三處凶地的險惡之處卻各不相同。
位於亡者幽谷中的血王墓場，被稱爲凶地之最。儘管它不是歷史最爲悠久的，雖說這片凶地至少可以追溯到兩百多年前，可血王墓場絕對是最爲危險的。也正因爲有這片凶地的存在，帝國纔會成立起一個所謂的古代調查委員會，皆因這片凶地，事實上便是天人遺蹟。
當年發現這片遺蹟是一支頗有名氣的冒險者團隊，然而那支隊伍最終僅有一人逃出了亡者幽谷。血王墓場的消息便是從那倖存者口中傳出，在接下來七八年間，不斷有冒險者的隊伍進入幽谷，可能夠生還的往往只有十之一二。十年下來，有超過百支冒險隊伍永遠葬送在那片幽谷之中，成爲那片谷地肥料的冒險者沒有一千也有八百，於是那片本來無名的山谷，便給人冠上了亡者之稱。
之後帝國的視線終於關注到這片凶地的存在，並且在得知可能是天人遺蹟時，帝國成立了一支調查隊伍，那既是古代調查委員會的前身。在接下來的另一個十年，帝國軍隊進駐亡者幽谷，儼然將這片幽谷和血王墓場劃爲禁地。在之後的研究調查中，不斷有驚人的消息傳出。
調查發現，血王墓場是一個金字塔結構的迷宮建築，越是深入地下，迷宮的面積便越是寬廣。而且每一層的迷宮裡頭都有可怕且強橫的遺蹟生物，之前葬送在血王墓場中的冒險者們，也不過深入地底迷宮四層而已。在帝國投入軍隊之後，迷宮被破解的層數突飛猛進起來。
短短三年中，帝國軍隊就推進到血王墓場的第十層。然而在這迅速推進的背後，則是以累累白骨爲代價。緊接着便因爲陰影公國的大舉來犯，帝國無法再向血王墓場這個無底洞似的凶地繼續投入兵力，只得將其封閉。而之後也遲遲未曾重啓。
接下來百多年間，帝國對血王墓場的研究也是斷斷續續。直到這一代的皇帝坦格里歐，在聽取御前首相的建議後乾脆放開了血王墓場的禁令，改爲向所有冒險者開放。並且帝國在墓場已經打通的前十層迷宮裡都提供了相應的補給點，以作爲冒險者探索迷宮時得以休整之用。帝國非但把墓場開放給冒險者探索，而且不禁止冒險者將遺蹟中發現的事物帶出墓場。可如果冒險者願意將之交給帝國的話，則可得到帝國相應的獎賞。
爲此，調查委員們還專門成立了一支鑑別隊伍，好給冒險者們鑑別遺蹟古物的價值，以換取相應的賞賜。
如此一來，帝國既不用在血王墓場中投入太多兵力，又可源源不斷地回收遺蹟古物。至於冒險者們，如果
在血王墓場中有所發現，往往也是名利雙收。更有不少初出道的冒險者團隊，拿血王墓場作爲自己的人生跳板。在墓場中混出名聲之後，立刻轉型爲傭兵團，這樣的例子多不勝數。
當然，血王墓場既然位列第一凶地，卻也不是浪得虛名。這片地底迷宮的死亡率一直居高不下，只是仍有大量的冒險者抵不過一夜成名的誘惑，前撲後繼地往血王墓場中鑽罷了。
如果說血王墓場的險惡之處在於強橫恐怖的遺蹟生物，那麼魔鬼咽喉之惡，則在地形環境。
北地多寒。
當你跨過奧塞麗娜河之後，就會發現南北兩地氣溫的顯著差距。長居北地的人都知道，一年四季裡頭，秋冬兩季會特別漫長，春夏二季則十分短暫。在北地，特別是接近帝都奧利斯加的區域，千年難化的冰川處處可見。特別是接近帝都的冰星港，那個港口城市根本就是建在一片萬年冰層之上。
渡過奧塞麗娜河，有一個城市幾乎是商旅皆知，那就是霜風城。霜風城位於寒脊山谷附近，北面冰雪融化之後，由於氣流的作用，寒流會不斷南下。在經過寒脊山谷時，由於山谷的特殊地貌所至，會形成寒風不斷吹拂，霜風城因此得名。
就連最接近奧塞麗娜河的霜風城尚且如此，北境的寒冷也就不難想像。
可就是在這麼一個地方，卻有着魔鬼咽喉這樣的特殊地貌所在。
魔鬼咽喉是個盆地，然而這個盆地與平原間的落差，卻大到驚人。且盆地中心是處岩漿地帶，常年因爲地熱而高溫不退，於是魔鬼咽喉終年都白煙嫋嫋，那是盆地熱流和平原寒氣相遇的結果。在盆地裡頭，僅有一線天險可渡。
最後的黑暗之地，在那片窮山惡水間盜賊團多如牛毛。裡面勢力割據，盤根錯結，形勢複雜。
拜勒崗帝國對國內各地的管理十分鬆散，否則也不會放任各地領主爭權相鬥。領主之間的戰爭，遭殃的永遠只有領民。在起初，黑暗之地不過是片險惡山林，兇獸出沒的地方而已。可隨着時間的推移，漸漸有因爲戰爭而流離失所的領民躲進黑暗之地裡頭，盜賊團便開始多了起來。
以至於發展到現在，在這片無法無天的黑暗之地裡頭，大大小小的盜賊團少說也有百個。當年被霍依圍剿的“火王”，便是出自黑暗之地。本來照常理而言，別說帝國，就是黑暗之地與之相鄰的幾片領地領主，是斷無法容忍這樣一處賊窩橫旦在自家門口。可黑暗之地這麼多年也來，也末見被誰清理一空，反而裡面幾個大型盜賊團經營得有聲有色。
因此，若說黑暗之地裡面沒有和領主貴族間有利益輸送關係，說出去只怕沒人會相信。
一般來說，往來商旅都寧願多繞點路，也不願意通過黑暗之地。不過一些捕獸團或短途商隊，會選擇進入黑暗之地。當然，他們通過的時候都需要向某個或多個盜
賊團交納人頭稅，這已經成爲黑暗之地裡頭一條不成文的規定。
久而久之，一些在領地裡頭過不下去，又不敢真做那賣命勾當的人便會聚集在黑暗之地的邊緣地帶，打着某支盜賊團的旗號勒索來往商旅。不過這些傢伙沒敢害人性命，大多數時候都以盯着小型商隊下手。甚至有時候撞見商隊有強力護衛的，還得悶聲不吭地做那縮頭烏龜，都不敢跳出來攔截。
對於這些傢伙，黑暗之地裡頭那些勢力大佬通常都是睜隻眼閉隻眼。可如果那些傢伙踩過界的話，可就要經受滅頂之災了。所以對以此爲生的傢伙們來說，一雙機靈的眼睛就顯得格外重要。這雙眼睛既要分辯哪些商隊可以吃得下口，又得清楚黑暗之地裡頭那些無形的界線在哪裡。這樣才既能保住飯碗，又不會受到那些真正惡棍的打壓。
亞伯就是這樣一雙眼睛。
亞伯今年只有十四歲，可給盜賊團“黑暗長矛”當探子卻有四五個年頭了。盜賊團的名字聽着威風，可那什麼黑暗長矛根本就是一些當地黑木削尖了做成的粗陋木矛。用這種黑木矛做武器，也就能嚇嚇人而已。亞伯十歲那年，領地戰爭暴發，父親帶着他逃到黑暗之地，後來因病死了。亞伯也就成了個孤兒，幸虧讓盜賊團的頭頭比瑞克收留。那個模樣嚇人，可實際上卻膽小得要死的老頭總對亞伯說：“我不能白養你，這樣大家會有意見的，所以你小子也得幹活。”
於是當年才只有十歲的男孩，就得在黑暗之地的邊緣扮演各種角色。像什麼迷路的男孩，流浪的孤兒什麼的，以博取來往商隊的同情。混入商隊之後則負責觀察商隊的規模、人數等等，以便比瑞克老頭參考並決定是否出手勒索。
這一干就是四個年頭。
現在已經長成個高瘦少年的亞伯早不用靠博取同情來獲得商隊的情報，如今的他更靠自己的眼睛。儼然稱得上經驗豐富的少年只要看商隊的規模便可大致估算出隊伍的人算，從車輪留下的痕跡可以辯別貨物的重量等等。可以說黑暗長矛這支盜賊團能夠在黑暗之地這裡紮根了四年之久，絕大功勞都是亞伯掙回來的。
少年四年來看錯對象的次數屈指可數，至於黑暗之地裡頭那些不時變化的無形界線，更逃不過他的眼睛。
此刻亞伯藏在一棵黑木樹冠上，咬着根剛長出不久的青澀草芯，扳着手指算自己存下來的銅幣有多少。當年戰爭爆發的時候，敵對領主的軍隊衝進他們那個位於邊境的小小村莊。戰爭來得太突然，以至亞伯的家就此四分五裂。他至今還記得妹妹梅娜被人羣分開時那既驚慌又恐懼的表情。
亞伯每次想到那張被戰火映紅的小臉，就忍不住握住拳頭。
他相信梅娜還活着，只要他存夠錢充當路資，少年就要離開黑暗之地。
這時他聽到了馬蹄聲，亞伯眼睛一亮，又有生意上門了！
（本章完）