在早晨六點不到的時候，東邊升起的晨光卻已經照亮了磨坊鎮，這是個位於自由之門控制區的小鎮。鎮上的鐘樓、教堂上都會插着自由之門的旗幟，代表着這個小鎮的歸屬。鎮上有一隊屬於自由之門的衛隊，這支二十人的衛隊負責維持磨坊鎮的秩序。
不管外界風評如何，至少在磨坊鎮上，自由之門的衛兵和居民相安無事。鎮子每月固定向衛隊上繳稅收，賦稅在可以接受的範圍內，甚至比以前受聯邦管轄時還要低了三分。比較低的稅收，是自由之門順利接管地表城鎮的一個手段之門，而且屢試不爽。只要清除掉地區內的聯邦勢力，事實上地表的人們並不關心誰來管理他們。因爲不管誰接手，都要交稅。自由之門放低了稅收，使得居民對他們的敵意降到最低。這種做法被巴比倫上的評價家痛斥爲無恥的行爲，可誰會去管這些評論？
至少地表的人們不會，他們只關心今天的日子過得好不好。
傑西也是如此，他爲鎮上一位屠夫工作。每天都要宰殺牛羊，將鮮肉分類，並且幫忙出售。傑西每一天的生活都在忙碌中渡過，以至於現在已經三十出頭，卻依然沒有結婚。傑西曾一度厭倦這樣的生活，並且想過逃離這一切。不過最近，他倒沒有這樣的念頭。因爲最近，他認識了一個女孩。
說是認識其實也不恰當，畢竟這個女孩只是肉店的顧客之一。傑西第一次看見她的時候，就覺得自己已經愛上她了。儘管這個女孩每天只會來肉店一次，選購新鮮的肉排然後離開，整個過程不會超過5分鐘。可那短短的幾分鐘，卻成了傑西一天當中最快樂的時光。女孩的一個眼神，兩三句話，都能叫他回味良久。
所以這幾天認識傑西的，都發現這個男人身上的轉變。人們以往會叫他“愁眉苦臉的傑西”，可前兩天已經有人管他叫“眉開眼笑的傑西”。
在晨光升起的時候，傑西已經在忙碌了。他用一把鋒利的削肉刀正處理着剛剛解凍的肉排，他需要將骨頭和肉分離，這項工作他已經做得十分嫺熟。甚至能夠像現在這般望着店外街口，可手中的動作卻一點也無需停下。在他的翹首以盼裡，當街道上開始有人們走動時，他所期待的那條身影終於出現在和肉店遙遙相望的那個街口處。
那個女孩又來了，傑西甚至已經準備好女孩要的東西，因爲她每次挑選的肉排幾乎都是同個份量，每天皆是如此。傑西提前爲她打包好食物，那麼節省下來的時間，就可以和女孩多聊幾句。對他來說，哪怕多聽她說幾句話也是好的。
女孩走進店裡，她依舊穿着厚重的鬥蓬，將自己嚴實地包裹起來，僅露出小半張臉。她有着非常奇特的淡紅色皮膚，儘管傑西的老闆提醒他，這樣的膚色很不正常。那個女孩要不是病了，就可能不是人類。可傑西並不理會這些，這正應了那句老話，愛情會讓最睿智的人也變成蠢蛋。
“早上好。”傑西擦了擦沾着血污的手，努力擠出笑容。
女孩在鬥蓬裡用微微嘶啞的聲音道：“我需要一些肉排，傑西先生。”
傑西的臉像是會放光似的，他甚至有些激動。女孩是這個鎮上唯一會稱呼他爲先生的人，他認爲這是一個信號，這個女孩對他有好感。他麻利地將已經打包好的食物拿了出來，放在櫃檯上道：“還是老樣子，不過我保證，今天這些肉很新鮮。”
“謝謝。”女孩付了錢，便提起食物轉身要走。
傑西鼓起勇氣道：“我送你回去吧，這些東西份量可不輕。”
“那怎麼行，會打擾你工作的。”
傑西跑了過去：“可別這麼說，你是我們的顧客，爲你服務是應該的，耽誤不了什麼事。”
女孩笑了笑，道：“感謝你的好意，不過我很快要走了，可無法再光顧你的生意。”
“什麼？”傑西失聲道：“你要走了？爲什麼，你不才剛搬到鎮上不久嗎？怎麼這麼快就要離開了。”
“嗯，我當然有自己的原因，可不方便對你說明。所以今天，應該是最後一次光顧了，請多保重，傑西先生。”女孩拎起食物，走過街口，消失在彎道處。
傑西若有所失，他垂頭喪氣地走向店裡，這時再拎起剁肉的大刀，傑西只覺這把刀是如此沉重。突然肩上一覺，傑西回頭，屠夫亨利抽着煙道：“早上放你半天假好了。”
“你說什麼，老闆？”
“笨蛋，難道沒女孩子喜歡你。”亨利拿過傑西手上的刀，推了他一把道：“人家要走了，你既然喜歡她，就趕緊去告訴她。說不定還有機會。”
“真……真的嗎？”傑西猶豫道：“可那有什麼用，她就要走了。”
“煩死了。”屠夫踹了他一腳：“趕緊滾去告訴那個女孩，你希望她留下來。懂了嗎，笨蛋。你去的話或許還有機會，可不去，就永遠沒有機會了。”
傑西聽得眼睛亮起來，點頭道：“我知道了，老闆。”
“真是個不開竅的傢伙，我說你，至少先換套衣服啊。”看着傑西已經跑上街道，亨利大吼道，可傑西根本沒有停下來的意思，最後屠夫只能搖頭笑罵起來：“真是個害羞的傢伙。”
陽光從頭頂傾瀉而下，傑西步伐輕快。磨坊鎮並不大，對於出生在這個小鎮的傑西來說，他閉着眼睛都可以去到想去的任何一個地方。之前他曾幫女孩送過一次食物，所以他知道女孩住在老吉利街那一帶。那是鎮上最偏僻的地方，低矮的平房是老街的特色。那些房子租金低廉，通常鎮上那些窮光蛋都會租住在這條街上。
傑西無法想像，像她那樣的好女孩怎麼能住在這裡，從老街走過的時候，那些房子裡、窗口中和屋檐下趴着個個閒漢的目光都讓他難以忍受，何況是一個女孩。突然傑西有種莫名的憤怒，他甚至在想如果女孩願意爲自己留下的話，他就在環境最好的安德利大街上租一套房子。
胡思亂想中，傑西在一棟二
層小樓前停下來。在老街這裡，兩層的樓房已經算得上豪華了。他走上臺階，站在門前，舉起手想敲門，卻有些猶豫。突然門自己開了，女孩就站在門裡，兩人四目相望。傑西尷尬得滿臉通紅，女孩倒是落落大方地說：“傑西先生，有事嗎？”
回到家中的女孩脫掉了鬥蓬，傑西才注意到她身材原來異常高挑。那垂至臀部的漆黑長髮就像黑色的綢緞一般，精緻的五官美麗如同雕塑。她雖然站在眼前，可傑西突然覺得女孩離他好遠，遠到無法觸及的地方。
一時間，他不知道說什麼纔好。
這時樓上響起一個男人的聲音：“蘿拉，怎麼了？”
“沒什麼。”
傑西這才知道女孩叫蘿拉，而樓上那把年輕的男子聲音讓他心裡微微一顫，他抱着希望問：“那是你的兄弟？”
“不，是我的丈夫。”女孩眨眼道，眼神裡流瀉着幸福的光芒。
傑西像被一柄大錘敲中般，步伐踉蹌地退下臺階，還不小心絞了自己一下摔到地上。他又連忙爬起來，女孩走出門問：“傑西先生，你沒事吧？”
“沒什麼，打擾了，我想對你說一路順風……”傑西勉強笑道，然後帶着幾分狼狽離開。他回頭朝樓上看了眼，見到二樓窗口處站着個年輕的男人。他有一頭醒目的銀色短髮，臉上沒有表情，可五官英俊無可挑剔。傑西苦笑，對女孩徹底死了心思。
艾倫拉上半邊窗簾，走回大廳。大廳裡阿黛兒把自己縮在一隻打着補丁的沙發裡，她翻着一本發黃的詩集，慵懶得像只冬日的貓。這時蘿拉推門進來，淺笑道：“那是肉店的店員，是來向我道別的。”
“我沒有說明天就要離開。那只是米倫的一廂情願。”
阿黛兒撫額放下詩集，說：“艾倫，已經一週了。我們離開鐵獄已經一週了，我覺得無論有沒有消息，我們都必須離開，如果你不想給貝思柯德帶來更多麻煩的話。”
艾倫決然道：“沒有爺爺的消息之前，我哪裡都不會去的！”
“霍恩先生不會有事的，一個芬迪，再加上那個莫明其妙的傢伙，我肯定他們拿霍恩先生沒辦法的！你應該想想自己，也多考慮下身邊的人！”阿黛兒用難得的嚴肅口吻道。
艾倫看着她，片刻後嘆了一聲道：“抱歉，我知道繼續留下來，會給你們還有米倫將軍帶來麻煩。可我不放心爺爺，如果一個芬迪的話我完全不擔心，但還有那個人啊，他可是殺死坦格里歐的兇手。”
“可你也別忘記，當時他之所以得手，是坦格里歐和劍爵惡戰在先，他又佔了偷襲之便，才一擊得手。但這次情況不一樣，霍恩先生絕對不會讓他有得手的機會。”阿黛兒堅持道。
“我也希望如此，可你也說了。阿黛兒，已經過去一週了，無論如何，爺爺也總該和我聯繫吧。可到現在，我們卻連一點消息也沒有。”
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（本章完）