錢老三和範全都在北鄭？
乍聽這話，霍士其和段四都是大喜過望。段四興奮地一躍而起，在地上來回走了好幾圈，搓着手笑道：“好！他們在就好！事情總算有點眉目了！”霍士其撫着大腿，仰臉眯縫着眼睛不勝感慨地長舒一口氣。
激動了半天，他們纔想起來，這事似乎有點不對勁。他們都記得衛府的軍報上再三提到，錢範二旅三月底從白瀾河谷向西，就算李慎緊接着就下令退兵，按行軍前後順序，他們如今也不該在北鄭吧？駐守如其寨和由樑川倒是更有可能。況且李慎封鎖道路關隘，隔絕端燕之間的消息，心頭必定有鬼，這種情勢之下，明明知道錢老三他們和自己不是一路人，他怎麼還會把這兩個旅佈置在自己身邊呢？
霍士其心頭焦灼，想仔細詢問又不知道該從何處問起，臂酸腿麻心緒煩躁也理不清楚輕重緩急，就把眼睛望着段四。段四駐足沉吟一會，問道：“你是聽說錢老三他們在北鄭，還是和他們見過？”
“前四天我從屹縣回來，就去見過姬正。”金喜說，“他在由樑川驚了馬，摔斷了兩條肋骨，在北鄭城裡養傷。我去看罷他出來遇見了範全。錢老三也在北鄭的事，就是姬正和我說的。不過我還沒見到錢老三，就去馬直了。”
既然話是姬正親口說的，那錢老三確實是在北鄭。至於李慎心頭是怎麼想的，不外乎想在留鎮搶功時把這兩個旅派上大用場，要不就是覺得把錢老三他們放在身邊才能放心……至於他爲什麼會有這種想法麼一一嘿！這個人早已經瘋癡迷障了，什麼顛倒錯亂的事做不出來？
霍士其禁不住曼聲長嘆道：“天不絕人啊！”
段四已經知道金喜和李慎不對路，可小心起見，他還是沒把此行的目的合盤托出。他對金喜的爲人可以說是很瞭解，算是循規蹈矩的謹慎人，但是膽子小，怕惹事，不然前年商成進草原時也不會只帶錢老三而不帶他了。另外，對金喜的人他也不大放心。所以他一笑說道：“大家都該歇過氣了吧？趕緊上路，爭取起更前到北鄭。老金，知道範全他們駐在什麼地方不？”
“知道。”金喜點了下頭。
“那好。等到了北鄭，咱們不進城，你帶我們先去找到範全。”
說了這麼半天，金喜多多少少也就猜出了一些霍士其和段四這趟差使是辦什麼事。什麼去屹縣南關大庫辦事，什麼急着回燕州，肯定都是哄鬼的話，找李慎的麻煩纔是他們的真實來意！而且這回李慎多半是真有麻煩！嘿，說不定他們就是來撤李慎的差事的！
一想到李慎馬上就要出禍事，金喜打心眼裡感到一陣說不出來的快意。他對李慎是憎恨透了，巴不得這個人馬上倒大黴。你不是能摟錢麼？你不是驕橫跋扈麼？你不是端州王麼？活該你李慎有今天！扳着鞍子上馬的時候他還在想，可惜來的是個提督府的副尉；要是來的是個朝廷派出的欽差大臣，那該有多好；最好欽差還奉聖旨當場把李慎一刀劈兩片，那才能稱他的心意！
他抿着嘴，一臉笑容地準備爬上馬背，眼角一下就掃到了正被幾個護衛架上馬的霍士其。他立刻就發現還有一個機會。段四是副尉不假，可霍士其是誰？這是大將軍的親叔啊！他完全可以在霍士其面前編排一些是非，教李慎吃不了兜着走！他馬上就爲自己的想法感到臉紅。哼，李慎的是非還需要捏造？隨便挑幾件說出去，完全可以把這傢伙趕回家養老！
他也過去幫了把手，把霍士其扶上馬，同時暗暗拿定了主意：等見到姬正之後，找個機會就去告李慎的刁狀！對，在去北鄭的路上他就要先把李慎的罪狀統統梳理一下，看看有哪些事搬出來能把李慎一把告到底，讓他再也別想翻過身！當然，這告狀的事可不能只有他一個人出面，他預備回到北鄭再去找一些被李慎欺辱苦的人。他想，人多力量才大，告狀的人越多，扳倒李慎的把握就越大。這樣做還有一個好處，那就是即便扳不倒李慎，李慎也不能把火都撒他一個人身上一一罰不責衆嘛……
他回到自己的馬匹旁邊，手再次搭在鞍橋上。就在他一隻腳踩進馬鐙將起未起的那一剎那，他突然注意到一件一直以來都被他忽視的事情：霍士其怎麼和段四在一起？他下意識地瞄了霍士其一眼。騎在馬背上的霍士其形容憔悴委頓不堪，灰白的嘴脣毫無血色；他的臉頰已經瘦得摳摟進去，兩個顴骨異常扎眼地支棱起來；臉色灰黯地就象剛剛被霜打過一樣；兩腮卻泛着一種令人不安的鮮豔的紅潮……他又瞅了一眼段四。段四端坐在鞍子上，耷拉着眉眼，抿着嘴脣，面無表情，也不知道在思慮着什麼事。再看看周圍默不作聲的提督府護衛，想想霍士其他們來的方向……他的心頭驀地劃過一個可怕的念頭一一草原上出大事了？大將軍呢？難道說大將軍折在草原上了？再或者，他們是來殺……
他一下就不敢想下去了！
他被自己的猜測給嚇得猛一哆嗦，手腳都不聽使喚了，腳下一空，拽着繮繩就踢了個踉蹌。
他的親兵趕緊過來看他出沒出什麼事。
段四坐在馬上，偏了臉垂視金喜一眼，皮笑肉不笑地說道：“老金，當心一點。這個時候，腳下一定要穩重。我可不想眼見着你出醜一一不然我在錢老三那裡可是沒辦法交代。”說完，又沒事人一樣把頭轉回去。也沒見他有什麼特別的言辭舉動，可馬上馬下十幾個提督府護衛已經悄沒聲地圍上來，把金喜幾個人圈在中間。
也不知道是被自己的大膽臆測給驚住了，還是被段四隱含殺機的話給嚇着了，就是那麼一眨眼的工夫，大顆大顆的冷汗就順着金喜的額頭鬢角流淌下來。他推開自己的親兵，努力鎮定着強笑道：“你說的是什麼屁話？雖然我金喜沒吃過羊肉，難道還沒見過羊漫山跑麼？”
“是麼？”段四還是那付似喜非喜的假笑表情，眯縫起眼睛望着金喜，慢悠悠一字一頓說道，“你見過當然是最好。不過哩，有些該說的話我還是得說。如今這情勢，你可一定要想好了再踩下一步。踩錯了，可就再也沒法回頭了。”
話都說到這個地步，金喜哪裡還能不明白？他低下頭，避開段四那兩道直如黃蜂尾般凌厲的蟄人眼神，旋即又昂起頭，鼓起勇氣回望着段四，說：“多餘的話我就不說了！我就說一樁事。範全的隊伍是駐紮在北鄭城外，旅指揮在什麼地方我也知道，可那是軍營，人多眼雜，咱們這樣一大羣人過去，肯定無法遮掩。我想，咱們還是直接進城找姬正，讓他找個理由把錢老三和範全招聚到一處。你看怎麼樣？”
這個事情段四倒是真沒考慮過。他思忖了一下，又把目光轉向霍士其，見霍士其點頭，便說道：“那好，咱們去找姬正。”
……一行人馬趕到北鄭時，天色已到起更時分。
今天的北鄭，說是座縣城，其實就是座大兵營。東元十八年春夏突竭茨人詐取如其寨寇邊，在這裡擄掠屠殺了幾萬人口，從那之後，北鄭城就再沒有恢復昔日的景象。去年春天，燕山衛署想朝這裡安置部分因爲戰亂而被迫離開家鄉的流民，然而，不管南邊幾個縣的官吏如何勸說，也不管衛署爲這些流民提供怎麼樣的優惠，可響應者寥寥；很多人情願在他鄉流落街頭靠乞討爲生，也死活不願意遷過來。直到現在，肯在縣城裡落籍的還沒有二百戶，不及東元十八年的十分之一……
霍士其以前就在南邊的屹縣做衙門書吏，一年中總要朝北鄭走上一兩回，前年去西馬直看望商成，也走過這裡，按理說，他對這裡過去的種種光景都不陌生。可是不知道爲什麼，眼下看着城外不見人煙的村莊一個接着一個，大片大片的野草從一片土地蔓延到另外一塊土地，他心裡說不出是個什麼感覺……
金喜在城門口驗過官憑，就帶着一大羣“討要糧餉的邊兵”進了城。這種事大概經常發生，所以站崗值哨的衛軍完全沒有留意他們，帶隊的小校也沒仔細打量這羣衣甲襤褸的“邊兵”。
城裡街道上也是渺無人氣。城裡駐的兵不太多，多的是與軍事有關的各個衙門有司，因此許多家戶都還是四年前遭禍時的模樣。很多房屋過了大火，燒得柱倒樑傾，殘木碎瓦壘成各種各樣的形狀，就象一頭頭隱藏在黑暗中擇人而噬的兇猛怪獸。到處都能看見塌倒的院牆，硬泥塊摔得漫過街道，荒草爬得到處都是。就連偶爾看見的稀稀拉拉的幾盞燈籠，也是半死不活地在夜風中搖晃；蒼白的光暈就象是在給罹難的人們招魂。
霍士其神情麻木地隨在隊伍裡，越走心裡越是難受。再回想幾年前這裡的繁華熱鬧情形，他忍不住鼻子一酸，淚水一下就涌進眼眶裡。
他急忙用手在臉上掩了一下。同時他也在心裡嘲笑自己一句：怎的咧，都三十好幾奔四十的人了，怎麼還象個少不更事的娃娃？這有什麼好哭的？不就是個遭了兵禍的邊城嘛。遭過兵禍的光景，他不是沒見過，有什麼可哭的？哪裡遭了兵禍不一樣呢？
雖然他一個勁地寬慰自己，可淚水還是禁不住地涌出來……