初冬的風，清冷而乾燥。起伏的丘陵限制了它們太多的自由。使得原本應該呼嘯着從空中橫行而過的它們，只能以細碎的腳步，彷彿步履蹣跚的老人一般，小心地躲避着堅硬的山石和密佈其中的植被。這些冷硬不講情面的傢伙，會毫不留情地撕裂它們的身軀，將厚厚的風向生生扯成細小的氣流。無奈之下，風兒只能減緩自己的速度，在其中微小的縫隙中慢慢穿行。卻沒有想到，如此一來，卻越發加快了自己消亡的速度。
雷成蹲在地上，一面看着手腕上的電子地圖，一面仔細觀察着周圍的地理環境。在他的身邊，四名荷槍實彈的隊員以環形拱衛的方式，將其牢牢擋在了中間。
目標所在位置，是成都市郊經濟開發區內一座食品加工廠。兩天前，基地觀測站接收到從那裡發出的一個求救信號，聲稱：在工廠最爲堅固的中心倉庫裡，還有十四名尚在苦苦支撐的倖存者。
基地與加工廠之間的距離約爲一百五十公里。一架“夜鷹III型”武裝運輸直升機，將第十七小隊五名成員連帶所有裝備送到指定降落地點後，便好像那些隱沒在清晨淡藍天際中的臃懶星辰一般，在隊員們剛剛將最後一箱子彈搬出機艙的那一瞬間，立刻拉昇高度，以最快的速度消失在地平線上那一抹即將躍出山谷的金色之中。
這裡是城市的邊緣，東行數裡便是工廠的所在。從電子地圖上標註的可行區域和路線來看，那條從衆多低矮建築物中央橫穿而過的寬闊大道，就是通往工廠的最快捷徑。
“就是這邊。”
關上地圖屏幕的雷成從地上站起，小心地張望了一下四周，指揮四名隊友編成警戒陣形，小心地朝着正前方的街道盡頭快速跑去。
空曠的街道遠比隱蔽的房屋安全。這不僅僅是雷成的個人想法，也是其他四個人的共同經驗。和雷成一樣，他們也同樣是從其它被怪物攻陷的城市中，憑着個人的力量從那些早已被遺忘的角落裡，拼死殺出重圍的倖存者。
孿生兄弟姓高，哥哥大勇，弟弟大彪。都是瀋陽市一家汽車修理廠的工人。外表粗獷且身材高大魁梧的他們，自小對散打與搏擊有着濃厚的興趣。也正因爲如此，他們才得以在諸多怪物的血口獠牙之下，以兩把不甚鋒利的消防斧開路，終於衝到了由大批武警據守的市公安局，搭上了最後一架滿載平民撤離的直升機。
K50P型輕機槍有着極其強大的火力。如果不是因爲耗彈量多得可怕，這種武器一定會成爲聯邦軍首選的最佳單兵裝備。不過，高家兄弟似乎天生就屬於那種擁有怪力的肌肉男子。五公斤標準裝的彈藥箱在他們看來，就好比是一團輕巧無比的玩具。區區十幾箱子彈的揹負量，自然也不在話下。
（關於槍械方面的設定標準，請參看姐妹篇《末世狩獵者》一書。最近有朋友提出老黑在彈藥口徑方面的俄製7。92與北約5。56之間的差別。在此老黑多句嘴：本書純屬虛構，如有雷同，確係偶然。）
清瘦的男人叫陳章。說他瘦，那只是被軍服所遮蓋的外表。雷成留心注意過他露出袖口的手臂，那裡的肌肉有着流暢的外形。以至於能夠輕而易舉地，抓起一具附帶榴彈發射器的改進型狙擊步槍平舉發射，並且達到驚人的命中精度。如此優秀的控槍能力，着實讓高家兄弟佩服不已。
陳章很少說話，相比在會議室與中尉爭吵的時候，平常的他幾乎一言不發。就好像是一個被剪除了聲帶的憂鬱病人。
至少，在其他人看來是如此。
只不過，就在選定裝備臨登機前。雷成發現：這個沉默寡言的男人，躲在衛生間角落裡，對着一張似乎是他與另外一個女人子的合影，偷偷地抽泣着。。。。。。
作爲一個女人，嚴蕊擁有一個非常好聽的名字，也擁有令其它女人嫉妒的近乎完美的身體。如果不是那道完全破壞了面部美感的抓痕，雷成相信，她所擁有的一切，哪怕是傳說中的天使也會動心。
若要以在城市中生存的時間來計算，嚴蕊應該是五人中僅屈居於雷成之下的第二人。她整整在那片完全被瓦礫所覆蓋的廢墟中呆了八個月。沒有人知道她究竟是怎麼走出那片可怕的死亡地獄，甚至就連那些在城外負責救援的士兵們，也僅僅只知道，剛剛發現這個外表柔弱女人的時候，她對於新鮮的動物內臟和肉類，似乎有着一種異乎尋常的特殊喜好。。。。。。
工廠的入口就在前面，兩扇已經被巨大沖擊力撞得凹陷進去的鐵門，正孤零零地卡在牆壁與門槓的死角之間。將自己原本緊密閉合守護之地，被迫撕開一道再也無法關上的裂口。
按照聯邦法律規定，任何房屋設施在建蓋之初，必須向軍方上報一份結構詳細的圖紙備案。當時制訂這項法律條文的時候，聯邦政府的最高統治者們，僅僅只是出於一種想要加強對平民的監控意願而已。卻沒有料到，此舉竟然會在數十年後，給這些爲了生存而奮爭的人們提供了意想不到的幫助。
從電子地圖上顯示的工廠結構來看，信號來源的中心倉庫，正好位於生產車間左側的角落。只不過，倉庫那道用純鋼製造的厚重大門上，赫然懸掛着一把表面佈滿灰塵的電子鎖。除了持有密碼或最初設置系統的管理者之外，旁人根本無法將之打開。
雷成沒有耽誤時間，他很清楚以小隊目前的裝備，對付這道巨大的門鎖根本無能爲力。那個該死的中尉在出發之前也絲毫沒有提及這一點。似乎，他根本就不想讓這批不合格的軍人活着回去。
“繞過去，背後還有一道側門。”
說是側門，其實就是倉庫背面的貨物進出通道。雖然這到大門上同樣也安裝了電子控制系統，可是一輛體積龐大的重型貨車，死死地卡在了厚厚的金屬門壁間。使得其中被迫留出了一道極其寬敞的縫隙。
雷成沒有忙於進入庫內，而是安排其他隊員分朝四面組成火力防禦點後，這才慢慢地地側過身體，小心地探視起光線不甚明亮的倉庫內部來。
手持狙擊步槍護住雷成背後的陳章，只覺得這個比自己小了三歲左右的年輕人身上，有着一種非常特殊的吸引力。連他自己也說不清楚，爲什麼會在臨出發前提議讓對方擔任隊長一職。按照自己以往的性格，根本就不會屈居任何人之下。更不要說是心甘情願服從對方的指揮。
然而事情就是這麼奇怪，自己話一出口，那兩個肌肉發達，腦子裡顯然沒有什麼貨的孿生兄弟，居然異口同聲地贊成。就連外表冷漠高傲的嚴蕊，也沒有提出任何反對意見。只是輕輕地略點了一點頭。
如果當時毛遂自薦的話，恐怕現在擔任隊長的，應該就會是自己了吧？
陳章的複雜心情，雷成當然不會知道。仔細觀察過倉庫內部並確認沒有任何危險之後，他這才朝庫外的隊友招了招手，閃身躍上已經完全被廢棄的貨車，從車頂的縫隙間徑直鑽了進去。
空曠的庫房兩邊堆放着用帆布裹起的一個個方形包塊。看上去，厚重而沉實，除了它們自身固有的隱藏價值以外，再也沒有任何能夠吸引人們眼球的地方。
發出信號的來源地就在前面不遠處的那個小房間裡。電子地圖上用醒目紅色線條表示的區域也確定了這一點。
雷成並沒有忙於接近目標。相反，他卻慢慢蹲下身子，從乾硬的水泥地面上，用指尖拈起一點細小的灰末，小心地湊到鼻前。
淡淡的血腥，還有一絲類似屍體腐爛後散發出來的酸臭。
很明顯，這間倉庫裡死過人。而且，屍體還堆放了很久。
“會不會是老鼠？”這樣的念頭在雷成腦子裡一閃而過。畢竟，只要是生物，死後的屍體都會爛臭。
假設並沒有持續太久。當雷成旁邊幾處地面再次拈起灰塵的時候，這樣的想法已經被堅決否定。畢竟，死鼠可能會有，但是數量絕對不會多。剛何況，倉庫的地面非常乾淨，顯然經過了打掃。如果非得等到死鼠腐爛之後再來清理，這顯然不符合人類的清潔習慣。
是誰清掃了這裡的地面？
那些被清除的死者屍體，又會在哪兒？
雷成沒有說話，只是擰開了固定在肩膀部位的探視射燈。循着那團明亮的光線，順着地面已經在氧化作用下逐漸淡化的細微血痕，一直走到了旁邊被帆布罩住的物品堆前。
這下面會有什麼？
死屍？爛肉？還是，別的什麼。。。。。。
高大勇闊步上前，從腰間拔出鋒利的匕首，在指尖靈活地腕了個刀花，照準帆布的中央重重戳下，隨即狠狠一拽，只聽的“哧拉”一聲裂響，厚實的布面上頓時出現了一個米許長的破口。隱藏在其下的所有秘密，也隨之出現在衆人眼前。
骨頭！
成堆的骨頭。
相比屍體，骨頭帶給人們的震撼顯然不是太大。然而，那種上百具森白的骨架堆放在一起，形成一座滿是空洞縫隙骨山的場面，卻無疑能夠在發現者的心理上造成劇烈的壓迫。使得他們幾乎喘不過氣，無邊的恐懼也隨之佔據了他們的所有思維。
這應該是人骨。
散佈在骨堆間若隱若現的人類頭骨，已經說明了自己的出處。這也將幾名發現者的思緒，越發拖向了恐怖與猜測的深淵。
“真是奇怪，它們居然沒有發臭。”
雷成的話，適時地將其他四人從呆滯中拉回。陳章下意識地做了個深呼吸，驚奇地發現，隊長說的沒錯。這堆骨頭真的沒有那種其自身應該擁有噁心臭味兒。
“操！怎麼會這樣？這地方真是古怪！”
高大彪啐了一口，摸出匕首便要朝旁邊的帆布堆紮下。卻被雷成厲聲喝止。
“不用看了，我估計其它布堆下面也都是相同的東西。與其在這裡浪費時間，還不如先找到目標再說。”
倉庫中央的房間並不大。僅有幾個平方的面積。根據電子地圖上的結構顯示，那裡其實是工廠地下儲藏室的入口。
房間的小鐵門緊閉着。從上面清晰可見的凹痕完全可以看出，它曾經遭受過什麼樣的摧殘和折磨。
“打不開！”
高大勇重重推了推已經有些變形的門壁，卻絲毫沒有作用。
“炸了它！”
一塊小巧的塑膠炸彈，從嚴蕊那雙漂亮的手上貼緊了門壁。一聲爆響過後，緊密閉合的鐵門終於露出了一絲縫隙。
房間裡空無一物。只有拿條通往地下儲備間的地道入口處，用無數的木板與雜物，橫七豎八地釘起一道不甚嚴實的“門”。
求救信號的來源，就在裡面。
雷成拎起手中的突擊步槍，退後幾步。在衆人尚未有所反應之際，一個漂亮的轉身將右腿側踢出去。巨大的力量帶着身體固有的慣性，重重撞擊在堵塞入口的雜物間。將這道看似厚實的門板砸得粉碎。
“啊荷——”
就在木門碎開的瞬間，從入口的內側突然衝出一道來勢無比兇猛的黑影。雷成下意識地側身一轉，只聽得“撲”的一聲悶響，回頭看時，卻是一個身穿藍色工裝的壯實漢子，連帶其手中狠命劈下的巨大板鉗，一起撞在對面用混凝土澆灌而成的牆壁間。
“媽的！你瘋了嗎？看清楚，我們是來救你的。”
高大勇怒吼一聲，揪着那人的衣領一把扯過。當頭便是一個耳光，直將那人右臉扇得腫起老高。
“軍。。。。。。軍隊。。。。。。你們是軍人？你們是來救我們的？天啊！終於有救啦！”
看清來人身份的被打者，絲毫沒有顧及對方的粗暴舉動。只見他“咣啷”一聲扔下手中的板鉗，驚喜地拉着高大勇的雙手，便朝陰黑的地道入口奔去。口中還不顧一切地朝着裡面大喊：“老張、老韓、小柱子，快，快出來，救援部隊來啦。”
這是一個拱圓形狀的地下儲藏間。除了那一箱箱碼集成堆的各種食品之外，還有十餘名神情緊張，面容猙獰，手持鐵錘、鋼管、消防斧等各種武器的男女。雷成相信，如果是在在沒有任何防備的情況下擅自闖入這裡，自己一定會被這些近乎瘋狂的人們活活打成一堆肉泥。
有了這漢子的介入，倖存者們完全消除了對外來者的敵意。那種緊張而沉悶的氣氛也隨之煙消雲散。
“終於來了，終於來了。我們不用死了，我們能活。”
一個身材微胖的中年人彷彿虛脫一般癱坐在地上，口中喃喃地重複着這句簡單的話。儘管蒼白的臉上幾乎看不到一絲血色，然而，那種獲得徹底解脫後的輕鬆，卻是不言而喻。
不單是他，所有儲藏間裡的人，都有着同樣的表情。
“沒錯！是十四個。”
嚴蕊清點了一下房間裡的人。數目與求救信號完全相符。
“帶上你們各自的武器，現在就出發。陳章，通知基地，一小時後我們會在降落點與直升機會合。”
雷成沒有詢問這些人在這裡呆了多久，也沒有問他們其間的經歷。太多的廢話只會引來更多的哭訴和麻煩。在他看來，這裡有足夠的食物和瓶裝水，換了誰都能很好的生活下去。
他所感興趣的是另外一件事。
“外面那些骨頭，究竟是怎麼回事？還有，我們進來的一路上都沒有遇到任何阻攔，爲什麼你們不離開這兒呢？”
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