在叢林中又玩了個把小時的捉迷藏後，林在山徹底擺脫追兵，返回大路。
此時已經臨近傍晚，洛城近郊出沒的變異獸特別多。爲了避免招惹不必要的麻煩，林在山不得不放緩速度，隱蔽前進。高大、厚實的機甲有助於隱藏生命氣息，但也帶來尺寸上的問題，無法進入矮小、狹窄的建築物內。
在擊斃一羣中低級殭屍後，搬運工機甲的能量電池再次耗竭，而遠處又有大批屍羣被吸引過來。林在山急忙鑽入一個大型購物中心，躲到密集的貨架後。他剛更換完能量電池，屍羣就將涌到外面。他本來期望這股屍羣只是過路，很快就能移動到別的地方；但是，此時天氣突然劇變，狂發大作、電閃雷鳴，隨後就暴雨傾盆。
天氣製造出的巨大動靜干擾了屍羣對原來目標的定位，它們不再搜尋獵物，而是在狂風暴雨中躑躅。
“看這樣子，今天是回不去了，那就乾脆在購物中心搜刮一番吧。”林在山悄悄地從機甲裡出來，開始輕手輕腳地翻找。
末世基本物資缺乏，能遇到一個大型購物中心，簡直是老鼠掉入米倉裡。林在山雖然不是財迷，但從不排斥簡單的物質收穫帶來的樂趣。他津津有味地挑揀着貨物，大腦快速運轉思考着它們的用途。
“吱”，角落裡傳出一聲變異鼠的驚叫，似乎是被某個倒掉的貨架砸到了尾巴。這聲驚叫引起了連鎖反應：購物中心外面的幾個高級殭屍第一時間察覺，徑直從大門和櫥窗等破損位置鑽了進來。
變異鼠逃到了地下的洞穴裡，幾個高級殭屍在追逐的過程中發現了林在山。後者顧不上進入機甲，手提雙刀一陣猛砍，將這幾個高級殭屍殲滅。打鬥聲又驚動了更多殭屍，於是乎本來想消停一夜的林在山不得不孤身一人迎戰幾百個中低級殭屍。
正當他陷入重圍的時候，薩姆博士又開始添亂，“哈，2222號，你的運氣真好，好好享用這頓殭屍大餐吧。等你能量攢夠了，我要繼續抽稅。”
林在山一邊戰鬥一邊吸取殭屍的生命能量，因爲不用擔心屍毒感染問題，戰鬥過程倒也有驚無險。以往的經驗告訴他，吸食過多的殭屍生命能量會造成類似磕-粉一般的欣快感，等高峰期過後，會伴發頭昏、疼痛、反應遲鈍等不適症狀；但他現在爲了保命，根本沒時間擔心“成癮”問題。
終於，最後一個闖入的殭屍被劈倒。在電閃雷鳴之中，林在山傲然屹立，挽着刀花。
薩姆博士在他腦海裡突然罵了一句：“**！天天盯着你這個蠢貨，比看世界上最驚爆的動作片還叫人頭暈眼花。我實在不明白，你們這些四肢發達、頭腦簡單的傢伙爲什麼腦子裡就知道打打殺殺。”
“嫌煩的話，你可以不看。”林在山立即又翻起了筋斗。
薩姆博士打個哈欠，“難怪你的同夥會叫你猴子。不行了，我有些乏累了，得美美睡上一覺。”
林在山又上躥下跳好幾分鐘，沒有感覺到薩姆博士有任何反應，心想：“這個可惡的傢伙看來真得去睡大覺了，他竟然忘記抽取我剛剛吸來的能量。這可是千載難逢的好機會，我要抓緊時間衝擊體內的可編程粒子控制系統。”
他當即趁着能量正足的時候用氣感衝擊體內的光點，卻失望地發現：無論自己調動多大能量，那些光點都會像個無底洞般吸收，並且能量場也隨之越來越強，對林在山的壓制也越來越重。
“這樣不行。我得再動動腦筋。”
他又變換了好幾種辦法，包括在層疊止觀狀態下在意識海里的各種精細操作，均無效果。
“薩姆博士到底是怎麼實現的，爲什麼我一點辦法都沒有？”
衝擊不成，還遭到反噬，剛剛獲得的大量能量瞬間被抽取，並造成了劇烈的身體疼痛。
林在山正在失望和難受的時候，一個七級殭屍撞破屋頂跳入，並毫不猶豫地向着他猛撲。後者不敢有絲毫大意，竭盡全力迎戰。
“砰”，七級殭屍一爪將林在山掃倒，然後高高躍起，猛踩向他的身體。
林在山翻身躲過，趁着七級殭屍雙足陷入地板還未拔出的空隙，施展手速異能，在它身上纏上好多圈繩子。這些繩子都是末世後加工而成的，加入了特殊材料，非常結實。七級殭屍一時半會兒竟然沒掙脫。
林在山再次服用了一顆晶體，然後深吸一口氣，縱身躍起去劈砍七級殭屍的頭部要害。後者捱了兩刀之後，將繩索掙斷，然後左爪一把揪住林在山的衣服，右爪就來拉他的腳，準備將他撕成兩半。
林在山使勁放電，迫使七級殭屍動作變緩。他又接連出刀，斬斷了殭屍的兩條手臂。
七級殭屍失去上肢，仍然兇悍，它大吼一聲，將林在山震得七葷八素、險些昏厥，然後猛撲上來，把他壓在身下，並用血盆大口咬他的臉面。
在危急時刻，林在山伸臂護住了面門，左臂被結結實實咬下一大口肉，同時強悍的七級屍毒快速侵入。
七級殭屍嚥下嘴裡的血肉，再次吼叫一聲。這次可是零距離接觸，實力折扣得厲害的林在山再也無法承受，昏死過去。七級殭屍看準他的咽喉，那裡面都是大血管，裡面流淌着對它而言極具誘惑力的美食。張嘴咬了下去。
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就在七級殭屍將林在山霸王硬上弓壓在身下準備大快朵頤的時候，一隻健碩的大腳飛踹過來，正中它的頭部。七級殭屍當場脖子折斷斃命，但是它嘴裡的液體卻不住地流淌，並有一部分滴入林在山的口鼻裡。
踢死殭屍的那隻大腳屬於搬運工機甲，機甲內的人熟練地操控着機械手臂將七級殭屍沉重的屍體推開，然後將林在山抱起，細細查看，確信他並無生命危險。機甲放下了林在山，又小心翼翼地靠近七級殭屍，用頭部的燈光照射着那猙獰可怕的屍體。
“天哪，世界上怎麼會有這樣的怪物？”這名機甲人員自言自語道。
機甲人員快步走到購物中心門口，藉着閃電透過傾盆雨簾向外張望，在視線內看到的都是一片破敗
，地面滿是屍骨。
“我這是在哪？”機甲人員陷入了震驚，“我不是cib的特工嗎？爲什麼會在這裡？”
機甲人員衝出購物中心，冒着大雨在外面奔跑查看。轉了一個大圈後，絕望地返回，打開機甲上的通訊器，漫無目的地呼叫道：“我是特工代號x091，呼叫總部！”
“x091，你在什麼位置？”竟然有人迴應了。
“我不知道。這裡似乎是一個大型購物中心。”機甲人員撿起地上的一個購物籃，報告道：“洛城東區購物中心。”
“收到。x091，請在原地耐心等待，我們馬上派人前去接應你。”
“你們幾時能到？”
“鑑於現在的天氣和交通狀況，至少要多半小時，請你儘量堅持。”
“明白！”
機甲人員此時鎮靜下來，心想：“那邊的亞洲男子還活着，他一定知道很多重要信息。”
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昏迷中的林在山見到了久違的黑白影。
黑影子道：“我們隔了一段時間沒露面，就有人以爲我們不在了，實在是太瞧不起我們了。”
“我們的小寵物最近和99號試煉者走得很近，有些不把我們放在眼裡。”
“看來有必要給他一點厲害嚐嚐。”黑影子抄起了林在山的星魂細細查探，笑道：“哈，竟然有人掌握了這項手藝。”
白影子提醒道：“這涉及到下層位面力量之間的較量，按照規則我們不能直接干預。”
“難道就眼睜睜地看着我們的寵物被他們的寵物欺負和控制嗎？”
“我們的這個小寵物最近一直不太爭氣。或許我們是時候放棄他了。”
“嗯，你說得有道理。那就讓他發揮一下最後的利用價值吧，下面給他在虛空競技場的生死決鬥全部排滿。輸了就當消除麻煩，贏了就是賺。”
“好主意。馬上開始吧”
林在山瞬間被帶到了虛空競技場。他試圖呼喚空色，對方卻沒有任何迴應。
一個悅耳但冰冷的聲音提示道：“比賽即將開始，你的對手是六級形體、五級星魂的異形生物三頭噬魂犬。”
一隻體型像末世前正常成年馬匹一般的怪物出現在眼前，這隻怪物長着三個犬狀的頭顱，每個頭顱都張着血盆大口，對着林在山狂吠。
比賽開始，三頭噬魂犬一個箭步衝到林在山跟前，三隻大嘴分別來咬他的面門和左右肩。
林在山雙刀揮砍，連攻帶守。刀鋒砍中對方的脖子，卻沒有留下一絲傷痕，反而被震得手臂發麻。他當即改換弩箭，用異能加速，仍是沒能傷到對方。
“我去！這隻狗狗是刀槍不入。看來簡單的物理攻擊無效。”
狗尾巴甩中林在山，將他抽出十幾米遠。還未等他起身，三頭噬魂犬就跳着撲擊過來。
林在山趕忙啓動層疊止觀，勉強躲過。然後使出電擊異能，電流擊中三頭噬魂犬的頭部，對方卻連一點遲滯都沒有。
“不是我現在的電流過弱，就是這隻狗狗對電擊有很強的免疫力。”
林在山現在不僅感到虛弱，而且還能察覺體內七級屍毒的蔓延。他就想施展植物能力來吸收屍毒，但三頭噬魂犬顯然不打算給他自我治療的機會，不停地追着他的屁股狂咬。
“空色，快來幫我！”林在山連連呼叫，空色就是沒有迴應。
“薩姆博士，你在不在？”既然薩姆能夠實時監控他，說不定他能看到自己現在的危險處境，然而薩姆同樣沒有迴音。
林在山又嘗試着用人們哄寵物犬的辦法來對付三頭噬魂犬，又是“嘖嘖”叫，又是伸手要撫摸它的某個腦袋，結果是自己的左手被咬斷。
三頭噬魂犬三兩下就將他的左臂嚼碎，吞入肚中。
林在山強忍着劇痛、震驚和慌亂連連後退，縮到了角落裡。“看來我今天真得是要死了。我一生最好的時光都用在了拯救別人上，我救了沒有1萬，起碼幾千人是有了。一個以救人爲天職的人，最終卻連自己的小命都救不了。這也算是很有諷刺意義了；不過，我不應該感到傷心和後悔，我早應該預料到會有這麼一天的。只是一代末世英雄，最終葬身狗腹，傳出去實在是有失體面。我既然還能動，還有一隻手，那就應該自我了斷，總不能死在惡狗的手中吧？”
想到這裡，林在山使出全力，暫時逼退三頭噬魂犬，然後揮刀砍向自己的脖子。
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“咔嚓”一聲，林在山倔強的頭顱掉落在地。撲到跟前的三頭噬魂犬被一股強大的能量阻滯，然後比賽結束。
一個悅耳但冰冷的聲音對着躁動不安的三頭噬魂犬宣告：“由於你的對手選擇了自我了斷，他的星魂歸自己所有，你未能吞噬他的星魂。依據競賽規則，當噬魂族與星魂等級低於自己的對手決鬥時，比賽結束自身尚存但未能吞噬對方靈魂，則本場比賽判平局。雙方都沒有獲得獎勵。請雙方主人做出抉擇，是否加賽一局？”
黑白影當然毫不猶豫地選擇了加賽。
比賽再次開始後，只剩一隻手的林在山3秒不到就落在下風，他爲了避免受辱，又堅決果斷地選擇了自殺。比賽結果又是平局，於是繼續加賽；林在山接着再自殺。
如此這般n多輪次後，當新一局決鬥開啓，林在山驚訝地發現三頭噬魂犬竟然沒有撲上來攻擊自己，而是用兇惡的眼神狠狠地盯了自己5秒鐘，然後三隻頭互相咬斷脖子，自殺而死。
“我去！”林在山目瞪口呆，“兄弟，你怎麼也學我呀？這局算你狠！”
比賽結束。那個悅耳但冰冷的聲音宣告：“這場比賽對手自我了斷，依據競賽規則，戰敗的噬魂族的星魂爲獲勝者所有。恭喜你獲得本場比賽的勝利。另外，由於你越級挑戰，所以獲得豐厚的經驗值獎勵，你的虛空角鬥場用戶等級提升到新的等級。”
一道炫目的光芒在林在山身上升起，他失去的手臂又恢復如新；不僅如此，似乎生命能量也有了很大的改觀。
那個聲音繼續說道：“
你的用戶等級已經提高，獲得更多權限，是否現在查看購物界面？”
“好呀。”林在山真得很想弄一些強大的武器裝備回到現實中大殺四方。
在購物界面，他發現可選的商品種類增多，其中有一把刀吸引了他的注意力：“噬魂刀，不僅可以攻擊軀體，而且能夠無視星魂等級低於自己的對手的軀體防禦力而對星魂造成傷害。”
“這把刀看上去倒聽適合我，這個價錢也在積分承受範圍內。”林在山問道：“這把刀我能帶回現實嗎？”
那個聲音答道：“只有3種途徑可以將虛幻競技場採購的商品帶回你的位面：第一，使用空間石來運載；第二，在虛幻競技場購買藥品等當場服用後，藥效可以帶回；第三，購買那些可以與星魂結合的商品，最終將會作爲星魂的構成部分對待。”
林在山仔細查看，果然發現了一個用空間石製成的戒指，採購界面顯示：這枚戒指可以容納體積在1立方以內的物體，而且自動屏蔽放入其中的物體的重量。
他忍不住一陣興奮，但看到價錢嚇了一跳：30000積分。這得攢到猴年馬月去？
“姑娘，能不能打折？”
那個悅耳但冰冷的聲音壓根不理會他。
林在山知道行不通，只好再翻看其他商品，發現了一個星魂解碼器，價位剛好是他目前的積分能夠承受的。商品信息是：星魂解碼器可以爲低級星魂提供讀寫自己的星魂存儲空間的接口，從而使他們更好地挖掘、發揮星魂的潛力。
“這個星魂解碼器我能帶出去嗎？”
“你無法直接帶出去，但是可以在這裡安裝。完成安裝後，星魂解碼器會與你的星魂融爲一體，就可以帶出了。”
“那我該怎麼安裝呢？”
“你只要購買後就會獲得一個咒語，唸誦這個咒語，星魂解碼器就會自動完成安裝。”
“哈，聽起來很貼心嘛。”
“友情提示：星魂解碼器會極大地促進低級星魂的進化，但同時也爲高等級星魂的黑客行爲提供了通道。”
“我現在小命都難保，哪裡有心思反黑。就這樣定了，傾囊買下這個星魂解碼器。”
林在山唸誦咒語，感到一股強大的能量從頂至下開始入侵自己的精神，同時伴隨着一種怪異的、難以言傳的體驗，那樣子好像是人在幫自己刮痧，痛並快樂。
他還沒來得及仔細體會星魂解碼器的效果，場景急劇切換回購物中心。
黑白影子對視一眼，忍不住開始吐槽：“我們放牧這麼多年，還頭一次遭遇四級加寵物在虛空角鬥場選擇自殺的。”
“這傢伙真是走狗屎運，要是遭遇別的對手，他早就魂飛魄散了；偏偏對手是星魂高他一個等級的噬魂族。”
“我看這個以兇殘著稱的噬魂族是被他折磨得生無可戀才選擇自我了斷的，我真是有點同情對方了。”
“不管怎麼樣，這次我們是賺了。一個五級星魂足以頂得上在牧場上許久的辛勞所得了。”
“嗯，小寵物用自我了斷的極端形式給自己爭得了最後的一線生機，算他狠。那就讓他再蹦躂幾天吧，等我們忙完這段再送他去死。”
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黑白影消失，林在山倏然回到現實狀態，他“嚯”地一下坐起，額頭差點碰到搬運工機甲。
“是誰？”林在山喝問道。
“先告訴我你是誰？”機甲裡傳出一個悅耳的年輕女性的聲音。
“我是華夏野外救險隊員、無畏戰隊隊長林在山，在米國則是約翰城堡維修部主任渣林。”
“沒聽說過。”機甲裡的女人毫不客氣地道，“我是米國cib的特工米拉，你能告訴我外面到底是怎麼回事兒？爲什麼會有那麼多的屍骨和怪物？”
林在山此時已經猜出機甲裡的人多半就是自己從弗蘭兵工廠救出的克隆體，當即說道：“你能從機甲裡出來讓我看一看嗎？”
“下流！”機甲裡的女人立即用右手的槍口瞄準林在山的面門。
“我沒有別的意思。”林在山溫和地解釋道：“你是我從弗蘭兵工廠救出來的，現在已經是世界末日，我們正處在殭屍遍地的洛城。blabla……，你聽懂了嗎？”
如果換個人可能已經崩潰了，但是機甲裡的女人要比普通人的神經堅強得多，實際上她的身體和個性本來就是被設置成來應對最爲極端和危險的處境的。“你說的我都明白了，但爲什麼米國政府沒有派出救援？”
“這我就不知道了。按照衆多末世倖存者的所見所聞，可以認爲隕石大爆炸的當時地球上人類所有最強大的組織和武裝力量都已經被摧毀。”
米拉沉吟不語，顯然是不太相信。她突然反駁道：“你說得不對，我不久前還與總部通過話，他們說多半個小時內就會前來這裡接應我。這個總部除了米國政府及其下屬機構外，還能有誰？”
“什麼？”林在山大吃一驚，“你是用搬運工機甲上的通訊器與所謂的總部聯繫的嗎？”
“不錯。”
“糟了。”林在山從地上一躍而起，“弗蘭兵工廠已經被一股來歷不明的武裝分子佔領，今天下午我就是攜帶着你歷盡危險才勉強從他們手裡逃脫的。沒想到你現在竟然主動向他們透露我們的位置。”
“我又沒有提及你，我只報告了自己的特工代號。”
“弗蘭兵工廠的控制中心，擁有所有像你這樣所謂的特工的資料信息，在他們眼裡，你就是一個移動的不安定因素，而我可能就是一個破壞分子。我敢打賭，他們會派遣精銳力量過來剿殺我們。”林在山並沒有提及米拉的克隆體身份。
“如果真得是這樣，我就會和你並肩戰鬥，將他們打退。”米拉揮動機械臂，傲然說道。她對機甲的使用技巧顯然是固化在她的記憶裡的。
“哐當”一聲，一個重物穿過購物中心的破洞被投擲到二人所在位置附近，然後冒出刺鼻的濃煙。
“催-淚-彈！準備戰鬥！”米拉大叫道。
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