海面上，超級戰艦正乘風破浪駛向邁阿密。船長室裡，冥王居高而坐，對着大屏幕虎視眈眈。
突然，一個奇怪的聲音響起：“冥王閣下：小鬍子越來越有型了嘛。”
“你是誰？怎麼黑進我的控制系統的？”
“別擔心，我們也算是老朋友了。我有個不太緊急的消息要告訴你，只要你能按照即付即清原則與我交換。”
“不太緊急？我大概已經猜得出你是誰了。”冥王瞬間已有決斷，“我這裡有1個七級星魂符號的信息。”
“你想用1個七級星魂符號的信息來交換我的‘不太緊急’的消息？你的小鬍子已經有這麼帥了嗎？”
“我還沒告訴你：這可是一個七級門檻符號！”
“成交！”
雙方3秒不用，交易完畢。冥王立即點開那段“不太緊急”的錄音消息，聽到了勃朗寧要奪取超級戰艦、扒掉自己褲衩的叫囂，又驚又怒，立即按下防空警報。全船開始緊急動員。
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勃朗寧指揮的直升機編隊突近超級戰艦，從半隱形狀態顯出身形，正要開火，發現後者開啓了能量護罩。
“冥王竟然察覺了？媽蛋，這意味着要打一場硬仗。”
就在勃朗寧猶豫的瞬間，超級戰艦率先開火。冥王沒有使用導彈、高射機槍，而是用善於片狀轟炸地面的大型霰彈炮。這些炮彈在空中大面積散開，像變異鳥羣一樣覆蓋過來。感知敏銳的人可以察覺到炮彈上附着的詛咒能量和代碼。
“Fuck！”勃朗寧大叫：“開啓能量護罩！”
“轟轟轟”，5架直升機被大型霰彈打中，跌入海中。
“趕快散開，撤退！”
十幾分鍾後，剩餘的15架直升機撤退到陸地上空的安全區域。
勃朗寧沮喪地向總部報告了剛纔的情況，“這本來是一場隱秘的突襲，冥王的超級戰艦應當像褪去了衣衫的美女一樣，擺好姿勢等着我們去蹂躪；但是他竟然已經開啓了能量護罩、預熱了武器，等着我們送到槍口。一定是有人事先泄露了情報，才使我們出師不利、蒙受巨大損失。”
“剛纔的情景總部已經通過直升機上的實時監控畫面看得一清二楚，最高委員會將指派得力人手調查這件事情。”
“現在A計劃宣告失利，總部對下一步有何指示？”
“啓動B計劃！”
“明白！”
勃朗寧掛斷通訊，心想：“不會是我的身邊有叛徒吧？”他的目光從衆人臉上一一掃過，“這些人可都是經過精挑細選的，而且事先對他們進行了隔離監控，以他們的實力不可能在毫無察覺的情況下向冥王泄露信息。哪又會是誰呢？”
他的目光最後落到了林在山身上，“如果這傢伙處在清醒狀態一定會泄密和搗蛋的，但是他現在被史密斯粒子系統控制着。”
勃朗寧突然笑容滿面地對林在山道：“嘿，渣林，你的小女友索菲亞最近狀況如何？”
林在山道：“索菲亞一切還好。”
“那就好。”勃朗寧打個響指，機艙內衆人同時向林在山開火。
“突突突”，開火落空，機艙被打穿十幾個洞，兩名機甲人員被自己人誤傷。
林在山閃現在勃朗寧的背後，單手扼住他的脖子，問道：“爲什麼對我開火？難道我不是‘自己人’嗎？”
“狡猾的華夏小子！”勃朗寧吃力地罵了一句，“被史密斯粒子系統控制住的人應該喪失自我意識和關係記憶，而你竟然對自己渣林的身份和小女友的記憶保留完好。所以，一定有鬼！”
“聰明！”林在山嘆道：“我剛纔光忙着對付史密斯粒子系統，沒時間考慮這些細節。”
“我們要突襲超級戰艦的消息也是你泄露給冥王的？”
“當然，我趁機和他交易，還大賺了一筆。順便說一下，當冥王聽到你要扒掉他的褲衩的豪言壯語的時候，小鬍子都氣歪了。哈哈！”
“渣林先
生，我不得不說，你果然是個值得我們重視的對手。你在我們10多名精英戰士包括了2名六級中期強者的包圍下，而且被史密斯粒子系統上身，竟然還能談笑自如！你不是實力雄厚，就是演技奇高。”
“對付你們這些酒囊飯袋還要什麼演技？”林在山打個響指，他先前偷偷安裝在衆人機甲和武器上的意識代碼馬上啓動，同時將衆人控制住。
勃朗寧震驚地問道：“你既然這麼厲害，爲什麼剛纔還會被我們活捉？”
“我是幹活兒累了，被你們鑽了空子。”
“你是怎麼擺脫史密斯粒子系統控制的？”
“看在你們今天給我帶來了這麼多好處的份兒上，我就免費告訴你：我並不是頭一次體內被注射咒語粒子了，早就發展出一整套應對機制，給我注射再多也控制不了我，只會讓我更強；另外，你們的那位史密斯編碼員實力雖然不弱，但肯定天天過着養尊處優的生活，嚴重缺乏實地和實戰經驗，所以，他的代碼優雅有餘，而效率不足，在許多環節上要比我慢個幾拍。”
“唉，你說得一點不錯。史密斯先生被我們黑鑽發掘後，每天花在美酒和女人肚皮上的時間要比寫代碼多出幾倍。渣林先生，你還有什麼要說的嗎？”
“老勃，你不要幻想其他那幾架直升機能幫得上忙，我同時將他們也都控制住了。”
“啊？你……你既然這麼厲害，一定有辦法對付星魂牧者了，對嗎？”
“老勃，我配合你進行這麼長時間的問答，不是要被你套走秘密，而是要借你之口向黑鑽總部傳達一個信息：現在末世人類已經到了生死存亡的最後關鍵時刻，我希望黑鑽能將自己非凡的智慧和強大的力量用在對付人類面臨的真正威脅上去，比如星魂牧者和蟲族，而不是在內部自相殘殺。如果我們都死了，黑鑽能夠獨活嗎？請你們三思。”
勃朗寧不無憂慮地轉移話題道：“你把我們的人都控制住了，沒人操作直升機，墜毀了砸到小朋友怎麼辦？”
“不勞你費心，我自有辦法隨心所欲地控制這些直升機。你們還是操心自己的小命吧。”
“你是要幹掉我們嗎？”
“相信我，如果幹掉你們對於解除末世威脅有實質性幫助的話，我會毫不猶豫地擰斷你們的脖子、揪出你們的腸子。可惜，你們沒有那麼大的危害。在佛羅里達集會結束之前，你們這15架直升機被我徵用了。”林在山指一指空中：“現在你們可以離機了。”15架直升機的艙門同時打開。
“你真得放我們走？”勃朗寧見林在山沒有一點開玩笑的意思，又試探着問道：“我能帶走自己的那個箱子嗎？”
“沒問題。”林在山爽快地答應了。
1分鐘後，勃朗寧在兩名六級護衛的扶持下平穩地降落到地面，他趕緊在樹叢下悄悄打開箱子，發現裡面的兩管深藍色咒語粒子注射劑都已經不見了。“Fuck！這傢伙簡直是個賊！”
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道奇島是此次佛羅里達集會的中心。這裡在末世前就是著名的海運碼頭，末世後被一批倖存者佔據。冥王在數月前發現和奪取了這裡，開始大刀闊斧地清理附近的威脅，並大興土木，建設了很多先進的防禦設施。目前全島各個角落都被強大的火力系統無死角籠罩，任何人膽敢擅入都會吃不了兜着走。
一座末世前遺留的寬闊金屬橋將道奇島與邁阿密陸地連接。此刻，金屬橋上人頭攢動，上千名來自米國各地的倖存者正排成一道數百米的長龍，緩緩地通過崗哨檢查進入道奇島內。
在大橋上，8架經過咒語附着強化的死神機甲或傲然屹立或來回巡邏，警示橋上衆人“絕對不要行差踏錯”。眼力好的人還能看到小島上空穿梭的無人機和高高聳立的吊車上的炮口。
在排隊的長龍當中，兩名身着燕尾服的男子正在旁若無人地用一種特殊的語言交談。
“搭檔，我們爲什麼不直接衝進去大開殺戒？卻要混在牲口們當中排隊？這要是傳出去，給那8對變態知道了會笑我們變態的。”
“因爲我悟出一個重
要的道理：要想管理好牲口，就得先了解牲口。而瞭解牲口的最有效手段，莫過於使用這種所謂的參與式觀察法。”
“哈，這樣弄下去，我們倆可以轉行搞學術了。”
“我有想過。按照目前的態勢，這個牧場很快就會荒蕪。如果我們能在這之前多蒐集一些第一手資料，說不定將來可以發表幾篇核心期刊論文啥的，那樣就有資格申請轉換到比較體面的文職崗位上了。”
“好主意，我決定支持你。我建議我們趁這段時間好好地撈一筆，爲後續轉行甚至退休做準備。其實，我的夢想無非就是在某個清淨、和平的高級位面住輝煌別墅、包七級嫩模。”
“我舉雙手贊同！這個星球的資源就那麼可憐巴巴的一點點，我們要發財唯一的手段是參與面向多個位面直播的星河鬥獸大賽。”
“不錯。但可惜，牧場裡有實力的寵物總共沒幾隻；稍微有點資質的幾個都在變着法地和我們作對。”
“搭檔，再咬牙堅持一下。這次，我們先破壞了寵物們的盜火者計劃再說。他們不是想從高級位面召喚七級加強者嗎？我們就配合他們好好演戲，然後在他們實施召喚術的關鍵時刻逮住那個召喚者，將他們的信心和意志永久性地打擊到最低點。”
“依你之見，哪個寵物最有可能是召喚者？”
“我已經有幾個可疑人選，但還沒有最終確定。”
“咦？我們何不爲此開局放賭，邀請那8對變態競猜，好歹賺上一筆？”
“好主意！我現在就給他們發送密報。”
正在說話的這兩位奇葩角色當然就是北米黑白使。迄今爲止，見過他們這身形貌和“風度翩翩”的燕尾服裝扮的倖存者可謂寥寥無幾，再加上他們刻意掩蓋住了自己的星魂能量等級，此刻即便混在人山人海中，竟然沒有幾個人察覺。
不過，還是有人察覺了他們。這個人就是在幾十米後混在長隊中的林在山。他本來已經定位到了梅映雪等人，是要直接閃現到道奇島的；但就在動身前一剎那發現了兩股異常而熟悉的氣息，立即隱蔽。
他經過反覆查探，確認目標就是北米黑白二使，心中震驚不已。“這次佛羅里達集會還沒開始就被冤家對頭如影隨形般追上門，成功的可能已經無限接近於零。我料想梅映雪必有後招，但她此刻百分百已經被星魂牧者盯上。如果沒有強大支援，她絕對不可能擺脫那對索命無常。”
林在山在遠處小心翼翼地試探數次，意識代碼施放了一段又一段，終於確信星魂牧者並未察覺自己，或者說察覺到自己的存在但沒有發現自己已經先發現了他們。
“應該是我最近實力突飛猛進，在感知覺上已經全面超越星魂牧者所致。如果我以當前的感知力回到幾周前，星魂牧者是很難追蹤到我的，當然也就不可能用咒語炸彈將我束縛。但反過來講，如果沒有咒語炸彈的死亡威脅，我此刻一定正忙於拯救各地倖存者，而不會專心鑽研星魂知識和技術，也就不太可能有當前的實力。或許，這就是命運。”
林在山當即給湘竹居士等發送了一段意識代碼，他的意識代碼神鬼莫測，除了實力相當的編碼員外，其餘角色很難察覺，就算察覺也難以破解。
已經在道奇島貴賓室裡等候多時的湘竹居士、索菲亞等立即收到警示信息，索菲亞噌地站起身，“師父，我們要趕緊採取應對措施，要麼鼓動大家全體動員抗擊星魂牧者，要麼趕緊開溜！您先撤，我來掩護！”
“傻孩子，面臨星魂牧者這樣的強敵，尋常人類的反應模式是無濟於事的。”
“那該怎麼辦才能超出尋常人類的反應模式？出去列隊歡迎星魂牧者嗎？”
“好主意！”湘竹居士竟然大聲稱讚。
“我們真得要列隊歡迎星魂牧者？”主意雖然是索菲亞提出來的，但連她自己都不相信。
“不錯！既然我們都是被他們盯死的目標，註定是九死一生，那又何不大大方方接受這一點，將所剩不多的生命用來宣告我們做人的尊嚴並順便將他們纏住呢？”
先定個小目標，比如1秒記住：書客居