“四哥，你緊張嗎？”
肅王跟在張宗年身後，小聲問裕王。
裕王點點頭：“自然緊張，皇太爺、皇爺爺和父皇的老師都是東籬先生的弟子，要去見他，能不緊張嗎？”
張宗年一邊引路，一邊用餘光瞟着身後的四個少年，臉上帶着笑意。
這幾年東籬先生年歲漸高，學術之路又遇到瓶頸，已經很少過問世事，即便是此次辯論也鮮有現身。
這次東籬先生主動邀請徐銳，徐銳又堅持帶上其他三個少年，看着這四個人中龍鳳，年少青春的模樣，張宗年總想着他們或許能給那個遲暮的老人帶來一點活力。
轉過一條小徑，張宗年帶着四人來到一個小院麼門口，牌匾上寫着“暖閣”二字。
“到了，進去吧，家師就在裡面等着你們。”
張宗年朝暖閣一指，笑着說到。
徐銳點了點頭，若無其事地走了進去，其他三人卻是相互看了一眼，深吸一口氣，穩了穩心神纔敢往裡走。
小院清新卻談不上雅緻，除了兩間青磚瓦房之外，便是滿院子枯萎的瓜果蔬菜，想來當開春之後，這裡又會變一片田地。
在這片枯萎的田地裡，一個老農帶着斗笠，默默鏟着積雪，汗流浹背，不時用破舊的棉衣袖子擦去額頭上的汗珠。
“老人家，請問東籬先生住在哪間屋子？”
徐銳走到老人身後，拱手問到。
老人轉過頭，笑眯眯地望着徐銳，他皺巴巴的老臉上滿是皺紋，牙齒大概已經掉了不少，乾癟的嘴脣往裡翻着，不過看上去精神矍鑠，還有一膀子力氣。
裕王三人剛好進門，黃正元一見這老人的模樣立刻“噗通”一聲跪倒在地。
“學生黃正元，見過師祖！”
師祖？這個老人就是東籬先生？
徐銳一驚，他實在很難將這個老農的形象與儒家第一人聯繫起來。
那老人也是一愣，笑道：“原來是新科狀元當面，不錯，不錯，你如何認識老朽？”
黃正元叩首道：“學生師承鑫豐鴻儒劉子光，七年前家師進京爲師祖拜壽，學生曾有幸隨家師見過師祖一面。”
東籬先生微微點頭：“原來是子光的弟子，果然不凡。”
說着，老人扔下手裡的雪鏟，對裕王和肅王拱手道：“二位便是裕王爺和肅王爺吧？幾年不見，都長這麼大了。”
兩位王爺連忙下跪道：“學生趙恆（趙榮）見過師祖！”
兩位王爺雖然身份尊貴，可論起輩分卻都是東籬先生的徒孫，別說是他們，就算是宏威皇帝見了東籬先生也得行此大禮。
沒想到東籬先生地位竟然如此之高，在場三人才一見面便紛紛跪倒在地，只有徐銳一個人還站着，不面有些尷尬。
見徐銳撓了撓頭皮，一副爲難的樣子，東籬先生笑道：“你又不是老朽的徒孫，就不用爲難了，孩子們都起來吧，咱們進屋裡說去。”
說着，東籬先生便要上前相扶，跪着的三人哪敢受禮，連忙從地上跳了起來。
東籬先生笑道：“果然年輕是福，我老人家可真是羨慕死你們了。”
一句玩笑瞬間化解了拘束，四個年輕人你看看我，我看看你，都忍不住笑了起來。
如果說長慶子甄豎黎像是一顆璀璨的太陽，讓人一眼便能看出不凡，那麼東籬先生左旬便是平凡的砂礫，返璞歸真，平易近人。
雖然都只是匆匆一瞥，但徐銳對這兩位宗師都生出了濃濃的好感，相比之下，他更喜歡東籬先生一些，畢竟太陽無論如何溫和，總會給人一絲高高在上的疏離之感。
一老四少來到屋內，屋裡的陳設出奇簡單，除了書山之外便只有一盆小苗，一張長桌，連取暖的碳爐都不見。
興許是看到四個少年面有訝色，東籬先生歉意地說：“老朽今年九十有七，手腳不大麻利，怕生火會點了這滿屋子的書，只好委屈你們陪老朽一起挨凍了。”
四個少年哪敢委屈，連連搖頭，表示沒有關係。
此時，張宗年端着剛剛沏好的熱茶跟了進來，兩位皇子都是他的學生，不敢讓老師斟茶倒水，連忙起身幫忙。
王爺都沒好意思坐着，徐銳和黃正元自然更不好意思，也七手八腳地跟着忙活起來。
不知爲何，東籬先生就是有一種難以言喻的親和之感，令人如沐春風，輕鬆自然。
一翻怪異的禮讓之後，六個人重新落座，先前的拘謹已經蕩然無存，倒有些像是老友相會，分外溫馨。
“對了師祖，今日乃是辯論之期，學生見您根本沒有換上辯服，難道早就料定甄夫子無法過關？”
見東籬先生一身破舊棉襖，黃正元忍不住問到。
東籬先生與張宗年對視一眼苦笑搖頭。
“不是師父神機妙算，而是他老人家根本就沒打算參加此次辯論。”
張宗年苦笑着說。
“什麼？！”
四個少年都是一驚，肅王忍不住問：“辯論關乎國運，更關乎儒家一門的前途命運，師祖爲何不打算參加？”
“此事何須家師出馬……”
張宗年正要替東籬先生回答，東籬先生卻拍了拍他的肩膀道：“不必隱瞞，老朽近年來精神愈加不濟，僅有的一點功夫也都用在了做學問上，已經沒有餘力上臺辯論了。
何況儒家已然深入人心，辯與不辯其實無傷大雅，別看甄豎黎來勢洶洶，其實他也過不是想通過辯論印證學問而已，那些虛名對他已經沒有什麼意義。”
“這……”
四個少年對視一眼，都有些黯然。
生老病死乃是人之常情，就算是儒家大聖也不例外，東籬先生九十七歲高齡，還能有如此強健的體魄，如此清晰的思維，已經算是上天對他的眷顧了，又還能強求什麼？
“聽說東籬先生遇到瓶頸，會否是因爲此事牽扯了太多的精力？”
徐銳突然問了一句。
東籬先生苦笑道：“是也不是，人力有時而窮，到了老朽這個年紀難免心生固執，左右搖擺，反而入到畫中難以自拔，其實是作繭自縛而已。”
張宗年嘆了口氣，補充道：“家師一生所學已經到了半步成聖的地步，然而這最後一道關卡卻是一直未能突破。”
“是什麼難題竟令師祖如此爲難？”
裕王問到。
東籬先生伸出一根手指，指着自己的鼻子道：“便是我自己！”
“您自己？！”
見四個少年又驚又奇，張宗年解釋道：“其實師尊早在十年前便到了瓶頸，無法突破並不是因爲沒有思路，恰恰相反，是因爲思路太多。”
“思路太多？”
東籬先生點頭道：“是啊，儒家理論發展至今，已然十分璀璨，再往下便出現了兩條路，這兩條路都是有理也有弊，老朽鑽研了整整十年也拿不定主意。”
“敢問師祖究竟是那兩條路令您如此爲難？”
黃正元急切地問。
東籬先生道：“一條爲格物，一條爲煉心。”
提到治學之事，東籬先生頓時來了興趣，像是一位老教授，滔滔不絕地講着一生的研究成果。
一開始幾人還能插幾句嘴，但說了沒兩句，徐銳便開始接不上話，又說了一炷香，二位皇子也沉默下來，只有黃正元還能偶爾插上一句。
再後來連黃正元也開始專心聆聽，變成了張宗年與東籬先生討論，到最後張宗年也插不上話了，只剩東籬先生獨自一人口若懸河。
關於理論知識徐銳就好像在聽天書，但大致的情況他還是聽了個似懂非懂。
東籬先生在深奧的儒家哲學之中尋到了截然相反的兩條出路，一條是類似朱熹的格物致理，另一條是偏向王陽明的心理之說。
東籬先生在這兩條路上來回徘徊，再加上一直也沒有真正鑽透這兩條道路，就彷彿霧裡看花，水中望月，對這兩條路都似是而非，這才一直沒有突破。
徐銳雖然沒有深入研究過儒學，但對朱熹和王陽明都還是有所瞭解，特別是王陽明這位偉大的軍事家，徐銳曾系統研究過他的軍事思維。
兵不血刃攻克嶺東，便是學習借鑑了他攻破寧王老巢南昌的經典戰例。
其實在徐銳看來，無論是朱熹還是王陽明，都是儒家聖人，東籬先生無論走哪條路都必然可以化繭成蝶，躋身一代聖人之列。
可偏偏他同時看到了兩條路上的風景，以至心猿意馬，舉棋不定，一耽擱就是十年。
想到這裡，徐銳突然犯了愁，朱熹此人雖然對儒學做出了重大貢獻，但他那所謂“存天理滅人慾”的理論實在與人性相悖。
雖說人與動物的本質區別就在於能夠通過道德禮法控制慾望和本能，但凡事過猶不及。
過度泯滅人慾造成了明清兩代主流價值觀的畸形發展，社會風氣封閉保守，難以接受新鮮事物，從而故步自封，阻礙人類進步。
而在高壓的社會風氣之下，越壓迫，越反抗，反而滋生了無數骯髒的男盜女娼，《紅樓夢》、《金瓶梅》裡那些道貌岸然之下隱藏的迷亂、悖倫、淫靡便是深刻的社會反映。
更關鍵的是，朱熹這廝自己提出了“存天理滅人慾”，可他自己卻完全沒有遵守，什麼迫害青樓女子嚴蕊，取尼姑爲妾，甚至是“扒灰”，那些黑歷史簡直堪稱禽獸不如。
可見所謂的“存天理，滅人慾”更多的是一種虛無縹緲的道德標杆，而不是引領社會進步的先進哲學。
若東籬先生終身無法突破這道瓶頸還好，要是倒向了程朱理學，以他的地位和名望，很可能會令大魏重走中國近代的老路。
而在一個分裂的時代，若是走上一條拒絕改變的保守之路，那便距離滅亡不遠了……
想着想着，徐銳不禁眉頭緊皺，開始爲大魏國的前途擔憂起來。