有了張大柱操持水田、池塘等重活後,然兒和青蓮輕鬆了許多。張大柱也是一位非常勤謹的人,忙完地裡的活,就主動給豬圈墊土,給池塘裡的魚餵食,以及照顧竹林裡的一羣雞。給酒鋪送雞蛋,鮮魚等,也都有張大柱去做。從此,然兒和青蓮有了更多的時間,放在讀書寫字,學習女紅上。
五月十八是然兒和青蓮的生日。這個生日對然兒來講,可是意義非凡。過完這個生日,然兒就十五歲了,也就到了娘允許然兒打開那隻硃紅木盒的年齡。只要打開那隻木盒,然兒的身世,孃的來歷,一切就都清楚了。
提前幾天,然兒就有些忐忑。既期待,又有一絲害怕。期待的是,馬上就要弄清孃的來歷,以及自己的身世;害怕的同樣是孃的來歷,然兒不知道孃的去世會不會和從未謀面的爹爹有關係,如果真是那樣的話,然兒不知道自己是該恨那個從未謀面的爹爹,還是該原諒他。這幾年,然兒時常想起那年來的那個葛壯,按當時葛壯的表情來看,不應該走後便再無音訊。事實卻是,自那次之後,葛壯再沒有露過面。一晃快五年了吧,然兒心想。
其實,青蓮也記得然兒當初說過的,娘說要到然兒十五歲後,方可打開木盒子的話。見越臨近五月十八,然兒失神的時候越多起來,青蓮也沒有拿這話,去打擾然兒。青蓮心裡想,要是換成自己,恐怕也會這樣。再說,青蓮也有些擔憂。五年前那個葛壯的突然出現,看然兒姐姐的神情,似乎那人所說的話都說真的。如果然兒姐姐真的是大家人家的小姐,到時候迴歸家族,自己要不要跟着一起去呢?青蓮思考過多次,最後在心裡下定決心,如果然兒姐姐迴歸家族,自己就留在這裡,陪着孃的墳頭,池塘,毛竹林,雨榭小築過一輩子。反正自己老家已經沒有親人,娘和然兒是自己唯一的親人。況且,自己這條命也是姐姐救回來的,陪着娘,替姐姐盡孝,也是應該的。
姐妹倆各懷心思,卻也沒耽誤了爲十八這天的生日做準備。十七傍晚,張大柱臨走時,然兒叫住他說:
“大柱叔叔,明天我和蓮兒有些事情做,叔叔明天不用來上工了。後天一早再來吧。”
見主人如此吩咐,張大柱也知道,現在剛收完冬小麥,稻穀也插完秧了,沒什麼大事,就點頭答應走了。
人算不如天算,然兒和青蓮打發走了張大柱,本想十八這天關起門來好好過一個生日。不想,早飯剛過,順嬸子,成嬸子妯娌倆相約而來。順嬸子還帶着小繼堯,如今小繼堯已經三歲多,活蹦亂跳的一個頑皮小子模樣。妯娌倆倒也沒什麼事,就是現在地裡的活忙完了,家裡也沒什麼事情,來找然兒姐倆說話來的。順便也想探聽一下然兒對於自己婚事的打算,成嬸子家可是有兩個男孩子,都已經是十七八,十該說媳婦的年齡了。李成夫妻兩個私下不是沒有議論過請人說然兒的事,只是兩人都覺得自己的孩子配不上然兒。從李爺爺那裡側面打聽到的意思也一樣,自己的孩子配不上然兒,就不要去多話了。不過,話是這樣說,然兒一天沒有許人家,成嬸子還是不死心,關鍵是成嬸子和村子裡的許多做孃的一樣,都太喜歡然兒這閨女了。
見成嬸子和順嬸子來,然兒和青蓮自然不會失禮。十分熱情的招待他們,拿出不少吃食給小繼堯。這時候已經是剩下,四人便領着小繼堯來到池塘邊的亭子裡坐着說話。
青蓮在一邊忙着爲各人沏茶。見成嬸子說着說着,就要往然兒婚事上扯,青蓮半開玩笑地截住話頭道:
“成嬸子,順嬸子,咱們今天不說姐姐的婚事成嗎?”
“小蓮兒,不說然兒的婚事,難不成說你的婚事?”
順嬸子反而打趣青蓮說道。
“看順嬸子說的,蓮兒纔多大呢。我的意思是,近來我和姐姐都被前來說親的說暈頭了,一聽到提姐姐婚事,我就暈。姐姐你說是不是這樣?”
青蓮邊說,還一邊求證然兒。然兒順着青蓮的話,笑着點了點頭,並沒有說什麼。
“好,不說,不說。要是把我們小蓮兒說暈了,誰給我們沏茶喝呢?”
成嬸子笑呵呵地開起來玩笑。
直到快午時,成嬸子和順嬸子才領着小繼堯回家去了。然兒和青蓮自然誠心勸讓二人留下來吃午飯,只是被拒絕了。姐妹倆簡單做了點午飯,怕下午再有人來,乾脆把生日宴留到晚上做。
午飯後,小憩一會,又到池塘邊的亭子上乘涼到日薄西山,姐妹倆纔回到籬笆院中,開始爲晚上的生日宴忙活起來。提前幾天,然兒和青蓮就爲娘預備下西泠湖畔最好的蜜餞,今天又特意蒸了一鍋糖餃。做了一條魚,用池塘裡新鮮的荷葉做了一碗荷葉蛋,又做幾個時鮮的蔬菜。照例爲娘擺好碗筷和座位。姐倆以茶代酒,開始瞭然兒十五歲,青蓮十一歲的生日宴會。包括娘在內,三個人的生日宴會。
還沒吃完呢,青蓮就不住拿眼睛看然兒,然兒自然知道青蓮的意思。
“比姐姐還心急。”
然兒說着,就從炕頭的一角拿出那隻硃紅色的木盒。鑰匙一直和娘留下的銀子在一起,青蓮取出來,遞給然兒。然兒接過鑰匙,看了看,有擡頭看了看青蓮,纔有些顫抖地打開盒子上的小鎖。把盒子輕輕放到桌子上,伸手打開盒蓋,姐倆的目光同時盯着盒子裡的東西。
一副翡翠手鐲,一根金鑲玉的簪子,一塊羊脂白玉的玉佩,盒子最低層是一封信。把上面壓着的首飾和玉佩拿走,然兒伸手把信拿出來,藉着燈光,姐倆靠在一起低頭看了起來。
“然兒,娘可憐的女兒。當你看到這封信時,說明孃的然兒已經長大成人了。這些年,留然兒孤苦伶仃的,怕是吃了不少苦楚,都是爲娘不好。”
開頭幾句,就把然兒和青蓮都看哭了。抽泣一會,強忍着心中的酸楚,繼續看下去。
“今天,該把然兒的身世告訴你了,還有孃的來歷。然兒知道,娘叫葛薇,然兒的爹爹叫謝雨。”
然兒和青蓮看到謝雨兩字,不由相互對視了一眼,才繼續往下看。