“給我說說馬賊的事情！”桑南把張環叫到篝火旁。
他有些不明白，在一個罪犯成堆的地方，居然還會有馬賊的存在。
“北魔原缺少戰馬，所以馬賊不多，我所知道的大約有40多支，規模較大的有數千人，規模小的也有百餘人。從綜合實力看，有五支馬賊比較強大，分別是白馬團、冰盜團、野狐團、寒霜團和軍盟。”
“白馬團的勢力最大，首領布魯斯特，來自奧頓帝國，成員有5000人，如今活動在北魔原西岸，冰盜團是第二大的馬賊勢力，成員3000人，首領圖門豹，據說原本就是亞述的馬賊，來這裡也算是重拾舊業。寒霜團和野狐團的實力相仿，關係也不錯，成員分別有1500人，寒霜團的首領叫羅侯，野狐團的首領叫石河原，排在最後的軍盟的情況比較特殊，他們是一夥配軍，成員只有800人。”
“只有800人？”桑南聞聽眼神一亮，表情有些古怪：“他們是哪裡的配軍？首領是誰？”
“這個我並不清楚。因爲他們一向獨來獨往、低調神秘，聽說極爲擅長戰術配合，戰鬥力很強，否則早就被其他幾家給吞掉了！”說到這裡，張環的目光中也露出一絲欽佩之意。
“這幾夥馬賊，除了圖門豹比較弒殺以外，其他人都算規矩！”他接着補充了一句。
“你好像對馬賊的事很瞭解啊？”桑南似笑非笑地看着張環，輕聲問道。
聽見桑南的話，張環語氣一滯，神色尷尬地說：“因爲我和野狐團二當家石見谷的關係不錯！”
“哦？你們是怎麼認識的？”桑南似乎來了興趣。
張環的臉色有些僵硬，顯然是想起了什麼痛苦的往事。過了一會兒，他才低聲說道：“六年前，我剛來到北魔原，孤身遊蕩，在一次偶然的情況下結識了石見谷，他當時和大哥石河原控制着幾十個村莊，實力還算不錯。石見谷見我身手不錯，又沒有固定去處，就把我帶到他們地盤安頓了下來，還打算邀請我入夥。但我那時還在尋找仇人，所以住了一段時間就離開了。當我兩年後再次遇到他時，他們兄弟卻改行做了馬賊。那時我已經知道自己的仇人是誰，便把報仇的事告訴了他，不過——”
“不過什麼？難道他們不打算幫你報仇？”桑南好奇地追問。
“當然不是！石見谷聽說我想報仇，當時就說願意幫忙，是我自己沒同意。”張環的嘴角泛起一絲苦笑。
“因爲你的仇人太強大了嗎？”桑南眨眨眼，脫口而出道。
“沒錯！”張環點點頭，篝火下的臉色似乎變得有些黯然。
“這個石家兄弟爲人倒是不錯！”坐在不遠處的梅驚風突然淡淡地說了一句。
“所以我不能爲了一己私慾，害了他們！”張環也頗爲認同地點點頭。
“可他們爲什麼要去做馬賊呢？”桑南問道。
張環看起來有些神色疲倦，他用雙手搓了搓自己僵硬的臉，纔開口說道。
“北魔原上人口越來越多，可適合居住的地方是有限的。這些勢力之間爲了爭奪地盤和資源，難免會發生摩擦爭鬥。每次爭鬥之後，獲勝者會得到寶貴的地盤和資源，而失敗者將會失去曾經擁有的一切，甚至是生命。石家兄弟就是不幸的失敗者之一。”
“所以，他們就去做了馬賊，靠四處搶掠積蓄實力，然後重新佔據新的地盤？”桑南這話說得一針見血。
“沒錯！石家兄弟原本也是一方豪強，怎會就此甘心消沉？這是他們東山再起，最快速有效的辦法！”張環早已領教過桑南的心思敏銳，神色淡然地說：“其實，掠奪和被掠奪每天都會在這裡發生！”
“那他們一般是搶劫哪些人呢？”桑南很認真地問。
“主要是這裡的商行！”張環不明白爲何桑南對馬賊的情況如此感興趣，難道說他也打算去做馬賊？
“打劫商行？”聽到這話，桑南突然想起了吉德和紅獅團，不由問道：“這些商行一般都會聘請護衛，恐怕沒那麼容易對付吧？”
“他們當然不會去打劫那些大型商行，可這裡還有數千家小商行啊！”張環耐心地解釋道：“北魔原物產豐富，利潤驚人，但是商行之間的競爭激烈，也導致這裡護衛的價格極高，所以小商行一般捨不得花錢去僱傭那些高級護衛。至於那些大商行，通常會和一些大家族合作，統一收購這些物產，再轉手賣到莫亞大陸，至少會獲得十倍，甚至是十幾倍的利潤，花錢請些高級護衛自然沒什麼問題。”
“還真是一本萬利！”桑南聽到這個消息，暗自咂舌，口中卻問道：“如果是這樣，這些小商行又哪來的生存空間呢？”
張環瞄了桑南一眼，見他聽得津津有味，只能耐着性子介紹下去：
“在北魔原，一些能力出色的人不想爲那些家族賣命，便自發組成小型探索隊進入無人區活動，小商行主要是與這些自由探索隊進行交易。他們收購價格公道，也不像大商會那樣強勢，許多探索隊都願意和他們打交道。而且這些探索隊經常出入無人區，眼光經驗獨到，時不時會找到一些稀奇古怪之物賣給小商行。如果運氣好，沒準就能從中淘換到寶貝，這也是很多人願意光顧小商行的一個原因。”
“這麼說來，小商行的利潤也不少，這些馬賊還真是好算計！”桑南暗暗思忖着，一個大致的構想在頭腦中逐漸成型……
良久之後，桑南起身活動了一下有些僵硬的手腳，然後很認真地問張環：“我們也去做馬賊，你覺得怎麼樣？”
“去搶商行？”張環愕然。
“不！我們去搶馬賊！”桑南的笑容狡黠頑皮。
距離紡錘谷五百多裡之外，有一處集鎮，叫做金光鎮。這裡人口稠密，經濟發達，熱鬧而繁華。以金光鎮爲中心，方圓百餘里的範圍內，一共分佈着近百個村落，生活着二十多萬人。
金光鎮，就是北魔原金氏家族所在地。這裡生活着金家本族以及一些附庸家族。北魔原雖然不準建城，可金家大院卻門樓高大，院牆堅固，裡面更是建築宏偉，殿堂連連。
金光鎮最有名的是其繁華大氣的街道市集——金街，這裡的街道寬闊整潔，建築富麗堂皇，街道兩旁商鋪林立、鱗次櫛比，近千家商行集中於此，產品種類十分豐富。由於來往的商賈衆多，這裡還興建起了大量的客棧、酒樓和煙花之地，每天
都是熙熙攘攘，人流如織，其熱鬧程度不亞於莫亞一些大城市的商業中心。
金光鎮另一個有名之處，便是修建在鎮子四周的108座大型碉樓。
這些碉樓高達5米，分爲上下兩層，下方用來屯兵，上方修有圍牆垛口，可供箭手掩蔽射擊。據說，當初修建這些碉樓的主要目的是防禦流匪，它們錯落分佈在金光鎮的內外四周，高大威武、氣勢不凡，爲這繁華間憑添一份肅殺之氣。
沒人會想到，這些看似隨意修建的碉樓，位置其實大有講究，因爲它是按照當年黃金軍團的一套著名防禦陣勢——龜背鎖龍陣的排列而建成的。而陣眼便在金家大院內。
多年來，沒有任何一支馬賊流匪敢來此冒犯，金光鎮也被公認爲整個北魔原治安最好的地區。
此時夜深人靜，萬籟俱寂。金家大院的一處跨院內卻是明燭高照。
“查到那些人的行蹤了嗎？”一位白麪大耳，身形富態的年輕人坐在前廳內，向手下詢問着消息。他臉型微胖，有一種獨特的富貴溫和之氣，只是眉宇間深藏着一絲陰鷙。
“回少爺，已經查到了！他們被髮遣到離配所二十里外的紡錘谷！”手下連忙回答。
“哦，知道他們的身份麼？”年輕人接着問道。
“我在配所打聽了一下，據說他們是自由聯邦叛臣的家眷！”手下小心地說道。
“我是問他們的真正身份！”年輕人盯着自己的手下冷笑。
“這，這個屬下不知！”手下有些惶恐地回答，見年輕人目光一凝，慌忙補充道：“不過聽配所的人講，這夥人似乎和姜朗的關係不錯，姜朗臨走時曾特意關照過，不要刁難他們！”
“哦？和姜家關係不錯麼？”年輕人若有所思地點點頭，“姜朗那個傢伙雖然平時有點不着調，可治軍還是有一套的。配所裡面的人大部分都是他的嫡系。嗯！這事你做的不錯，明天去總管那裡領賞吧！”
“另外，你再去找那個帶路的差役套套話，老二這筆賬，我會慢慢和他們算的！”年輕人微笑着對手下說，目中殺機一閃即逝。
“謝公子！”屬下心中暗喜，小心地告退。