縣衙門外, 一婦人站在鳴冤鼓前，手持鼓槌，在身旁男子的催促聲下, 垂眸沉默了片刻, 下定什麼決心似的, 擡手擊鼓。
咚、咚、咚, 低沉的鼓聲在門口衆人的心頭敲響。
門外有人擊鼓, 縣太爺很快就升了堂，婦人和男子，宋辰以及酒樓的大廚被傳喚進去, 一衆看熱鬧的也跟着進去了。
婦人上堂後就跪到公案左側的原告石上，男子放下背上的死者, 從懷裡掏出一張狀紙遞交給主簿, 然後也到原告石上婦人的身旁跪下。
與大廚一起跪在公案右側的被告石上的宋辰, 見到這一幕皺了下眉，自那兩人決定報官後, 一路過來，自己都跟在他們身後，未曾見他們何時自己或是尋人寫了狀紙，這狀紙是如何來的？
難不成是早就準備好的？想到這裡，宋辰打了結的眉頭舒展開來。若真是之前便寫好的, 那他的那一分猜測便可證實, 他也就不必擔心什麼了。
宋辰在下面轉完念頭, 發現上面的縣太爺已經開始審問起了原告, 便也連忙細細聽着。
主要是婦人在說, 那男子不時補充一些，兩人的說辭與在酒樓時的大同小異, 只不過還介紹了一行三人的姓名，宋辰藉此知道了那婦人是陸郭氏，男子趙四，死者叫陸仁。
原告陳述完案由，公堂外的議論聲逐漸增大，實在是陸郭氏言辭悲切神情哀傷，博得了不少同情，讓人不自覺便相信了她，開始指責宋辰等人。
議論的聲音越來越大，縣太爺不得不重重一拍驚堂木，大喊一聲肅靜，待公堂上恢復了安靜後他纔開始審問被告，也就是宋辰等人。
對於陸郭氏與趙四兩人的指控，宋辰幾人自是不認。
所謂病從口入，對於要吃進肚子的東西，宋辰很是重視衛生問題，對廚房的一衆人等更是耳提面命，若是哪個偷懶懈怠了，一經發現立即辭退，不容商榷。
宋辰給酒樓中夥計開出的待遇不錯，隨着酒樓生意越來越好，還漲了工錢，是一份能長久幹下去的生計，因此，酒樓裡的夥計對宋辰吩咐的事不敢懈怠，生怕丟了這份工就再找不到這麼好的活。
在此種情況下，凡是酒樓的人，都敢拍着胸口保證，酒樓是食材絕對不會出現問題，何況每種食材可不止上了一張桌子，那麼多人都吃了，怎地吃到死者的嘴裡就出了事？
鑑於這些原因，酒樓的衆人都是不相信自家的食材會出什麼問題的，尤其還是隻在一張桌子一個人身上出了問題，因此自然不會認下死者家屬對酒樓的指控。
而宋辰更是因着自家先前發覺的一些疑點，幾乎能認定這一場鬧劇就是有人惡意陷害。只是若真是陷害的話，宋辰自認自己平日裡待人還算和善，也不知是誰和自己有這麼大的仇恨，使得對方爲了陷害自己費了那麼多心思，甚至竟還不惜搭上了一條人命。
在聽完了宋辰陳述的他發現的一些疑點後，縣太爺已然皺起了眉，公堂外也再次響起了竊竊私語之聲，且聲音不斷增大，縣太爺不得不停下思考，又一次拍響了驚堂木，讓公堂恢復安靜。
原告被告各執一詞，案子的審判似乎陷入了僵局，以往遇到這種情況，就該傳喚證人上堂問話，只是今天事發突然，報官也是臨時決定，原告並未來得及尋好證人，縣太爺只得重複審問了原告與被告。
另一邊，仵作已經被死者屍體做好了詳盡的檢查，證實死者確實死於中毒，來自一種名爲毛鬼傘的有毒蘑菇。陸郭氏此時已然變了臉色，而趙四一聽這話就跳腳大罵，直言定是酒樓用了有毒的蘑菇做菜，這才毒死了表哥。
仵作並未理會情緒激動的趙四，繼續說，毛鬼傘是一種幼嫩時可食用的蘑菇，開傘後傘蓋變黑則有毒不可食用，只是可食用時也不可與酒同食，若與酒同食，則會產生醉酒樣反應，食用的量不多時無大礙，量大時可危及生命。
趙四聞言罵得更兇，只道今日原本是個高興的日子，自家表哥便多喝了幾杯，未曾想遇到了黑心商家，就這麼去了。
聽得趙四越罵越兇，甚至快到擾亂公堂的程度了，縣太爺頗爲不滿，正想呵斥一聲，卻見被派去酒樓取證的幾個捕快會來了，便放棄了呵斥趙四的打算，先傳喚捕頭上堂回報他們一行人的發現。
他們到酒樓後，就找了只狗，將死者桌上的食物分別餵食了一些，而那隻狗並未中毒而亡，也不曾在桌上的菜中找到仵作口中名爲毛鬼傘的蘑菇，證明歸林居酒樓的食物並無問題，死者的死亡與歸林居酒樓的食物沒有直接關係。
捕頭的話一出，原先還在情緒激動的叫罵的趙四頓時啞了火，卻只沉默了片刻，又再次開口，堅持認爲是酒樓有問題才害死了他表哥，只是話語間沒了之前的理直氣壯。
縣衙辦案自然是看證據，如今沒有證據證明死者死因與歸林居酒樓有關，即便死者的家屬再不願承認，縣衙也是得按證據說話，於是縣太爺便準備判酒樓無罪。
看出了縣太爺的打算，宋辰心裡也是長舒了一口氣，雖說他一直篤定自家酒樓的食材不會出問題，但不怕萬一就怕一萬，他心裡還是有些隱隱擔憂的，如今可算是能放下心來了。
然而這口氣才舒了一半，卻又出了狀況。
眼見縣太爺就要說結案判詞準備結案，主簿突然走上前在縣太爺耳邊說了什麼，縣太爺臉色微變，向趙四和陸郭氏的方向掃了一眼又馬上收回視線，然後點了點頭。沉吟片刻後，開口：
“陸仁死在歸林居酒樓之中，食用了酒樓的食物而亡，歸林居酒樓有不可推卸的責任。現判歸林居大廚當負主要責任，收押獄中；歸林居老闆宋辰治監管不力之責，罰銀五百兩，限三日內交於死者陸仁遺孀陸郭氏；歸林居停業，一年內不得開業。”
此結案判詞一出，不僅宋辰傻了眼，堂外前來觀看判案的衆人也大吃一驚，他們整場案子看下來，可沒看到或聽到有什麼證明死者的死亡與酒樓有關的證據，可縣太爺卻判了酒樓有罪，一時間，議論紛紛。
縣太爺不管身後的人們如何議論，結了案，示意捕快將歸林居的大廚帶走，起身便向後院走去，主簿也跟在他身後離開，消失在門後前還回頭看了宋辰一眼，眼含警告。
正是這一眼，讓宋辰猛然想起，縣衙的章主簿的獨生子，正是曾經欲納李秋娘妾卻又被流言嚇跑的章平，原來這是爲兒子出氣來了。
看來大廚也是被自己和秋娘連累了，還得想辦法把他救出來才行，不管這縣太爺是聽到了什麼才改了主意，但既然能被章主簿的話所打動，想來若是多用些銀子打點，應該是能把大廚贖出來的。
宋辰看着跪在自己身旁的，酒樓的大廚不斷喊着冤枉被拉走，又轉頭看了眼臉上滿是掩不住的竊喜的趙四，和仍是一臉悲慼的陸郭氏，苦笑着站起身，撥開還圍着不肯散是人羣，回家籌銀子去了。