傅寧抱着沉甸甸的銅錢回到了城外的兩間土屋，他的臉色看起來不太好，嘴脣發白，不知是因爲冷，還是旁的原因。
他的寡母宋氏此時正在屋裡摸索着點燈。
宋氏的眼睛不行，到了晚上就和瞎子一樣。
傅寧忙放下手裡的東西去替她點燈。
“這麼晚纔回來？”
宋氏身體羸弱，說話輕聲細語的。
傅寧“嗯”了一聲，只說：“去找族老將銀子換了幾貫銅錢。”
宋氏聽出了他話中的無力，不由嘆了一聲：“寧兒……”
傅寧卻彷彿知道她想說什麼，出口打斷她：“明天一早我就去把阿孃的藥錢還上，還有多的，我去買點東西，年節裡您吃好點，您的身體太弱了……”
宋氏聽說他還要買年菜，心裡也鬆了些，“寧兒，是傅相公家裡這回給了多幾兩銀嗎？”
傅寧看着手頭的銅錢，心裡苦苦一笑，還了債，大概什麼都不剩了。
“嗯。”他敷衍地回了一句，不想讓母親爲了銀錢操心。
宋氏又開始老生長談，“寧兒，傅相公看重你，你可更要爭氣，你爹爹去得早，阿孃又沒用，你這樣聰明，讀書也是最好的，你可千萬不能辜負了你爹爹和傅相公的心意……年節裡吃肉不吃肉的不打緊，你房裡的燈油錢不能省，還有隨先生那裡，你得送些禮……”
宋氏的話灌在傅寧的耳朵裡，一句句鑽到他心裡，讓他沒來由從心底生出一陣無從發泄的煩悶，這種感覺挖心撓肺地折磨他，讓他一直苦苦壓抑的情緒好像都在一瞬間都積壓在喉嚨口，猛烈地想咆哮而出。
“夠了！”傅寧提高了聲音打斷宋氏。
宋氏愣了愣，傅寧從來都不會用這種口氣和她說話。
他今天怎麼了？
“我出去劈些柴禾。”
傅寧只拋下這一句，就快步出門了。
他不僅僅要讀書，因爲宋氏的身體不好，他還要包攬家裡大半的活計，雖然族裡接濟，他不用像個農夫一樣親自下地，可是無止境繁瑣的家務依然時常讓他心煩意亂。
讀的是經國大義，唸的是詩詞歌賦，可手裡做的，卻永遠是這些！
他已經過了十幾年這樣的生活。
他腦子裡轉着的是白天傅家姚氏對他的臉色，甚至她身邊的僕婦對自己的輕視，他拿了幾兩銀子就換來了她們輕蔑的嗤笑……
還有傅家年輕的郎君小娘子們光鮮的衣着，體面的排場。
還有他最最在意的……
那位傅三郎。
傅相公的嫡長子，名聲無人不知的傅東閣傅淵。
一個錯身而過，他卻只能對着對方低下頭，緊緊摟着懷裡那幾兩碎銀。
傅淵淡漠高貴，從來不多看旁人一眼，無數人前仆後繼地圍在他身邊，只是期待着他偶爾投來的一個眼神。
他傅寧的才華不高嗎？
他寫的文章不好嗎？
可僅僅因爲他沒有一對好的父母。
傅家對他的施捨，讓他覺得自己像是一個最無用的廢物，他永遠只能躲在角落，連走到他們身邊都沒有資格。
傅寧冷冷地把手裡的斧子擱下，心裡已經決定了一件事。
第二天天都還沒亮，傅寧就早早起身了。
往常他也起得很早，在讀書這件事上，傅寧比旁人用功十倍。
可今天張氏卻知道他不是起來念書的。
她聽見了開門的聲音，他的腳步聲漸漸遠去。
張氏心裡微微泛苦，隨着年紀漸長，這孩子的心思越來越重，她已經看不透他了。
傅寧又一次進城，可今天卻進了御街上的和樂樓，這裡也是東京數得上的大酒樓，出入豪商巨賈無數，傅寧着一身衣裳顯得極爲寒酸。
可門口衣帽潔淨的小廝沒有因此看低他，依然笑着迎他進了門。
傅寧躊躇了半晌，纔對小廝道：“我是來見胡先生的。”
小廝瞧了他一眼，“郎君，咱們這裡什麼先生都有，小的且替您去問一句。”
很快掌櫃就來了，上下打量了傅寧一番，問道：“郎君可是姓傅？”
傅寧點點頭。
掌櫃立刻恭敬地引他去了一間雅室，讓他稍坐片刻。
傅寧心裡有些忐忑，望着房內雅緻精美的佈置有些緊張。
胡先生很快來了，他約莫四十歲年紀，白麪有須，很有兩分飄飄欲仙的氣度，十足文士做派，可他卻的的確確是個生意人。
這和樂樓，他便佔了很大一部分的股。
可是胡先生不喜歡別人稱呼他爲官人或員外，第一次見面，他就讓傅寧喚他做胡先生。
傅寧也不算是個很笨的人，他和胡先生無怨無恩，人家平白找上他這麼一個一無所有的窮書生，一定是他身上有些什麼值得別人找。
他總覺得胡先生背後還有人。
他摸不透對方的想法，可是他也不需要摸清。
現在的自己，沒有資格和任何人談條件。
胡先生笑了笑，坐下和藹道：“想明白了？”
傅寧抿了抿脣，“先生從前說的話可還作數？”
胡先生似笑非笑地望了他一眼，“上回我就說過，日子還長，你可以慢慢想，我總會在這裡等你的。”
傅寧放在膝上的手慢慢收攏成拳。
“先生想讓我做什麼？”
胡先生“唔”了一聲，“我不過是想同郎君你結個善緣，我老胡旁的本事沒有，一對眼睛卻還有幾分精光，能看出你傅寧日後必非池中物，這一點還不夠嗎？”
他笑了笑，覺得面前的人果真還是太年輕。
傅寧頓了頓，眉心蹙了蹙。
胡先生又說：“施恩並非圖報，現在年節裡，東西都貴的很，令堂身體似乎不好？我這裡早就備了些薄禮，五十年的老參，給她補補身子吧。”
他竟早就預備好了！
傅寧又一次吃驚，他知道自己一定會來嗎？
胡先生揮揮手，果真就有人端來了一份厚禮，都用紅紙紅線扎着，十分禮遇。
“傅郎君別嫌棄。”
胡先生還是笑得很溫和，傅寧眼眶突然有點熱。
“這……”
“日後和樂樓這裡，你若有心，也可常來走動走動，若是你願意，把我當作半個長輩也可。”