項南星一瞬間握緊了手中的左輪手槍，而後慢慢放鬆開來。他安慰自己，這本來就是這些遊戲的一貫風格，更何況這裡是南宮家，一個從上到下都吃殺手這碗飯的大家族……
“咦？”項南星忽然一呆。之前他的注意力都放在南宮荒啓和遊戲規則上了，竟然不小心忽略了這裡頭最重要的一個問題。
“主持人，我有兩個問題。”他問道，“爲什麼這次遊戲會選在南宮家的練習場裡進行，這對我這種外人不會造成不公平嗎？而且我聽說西鳳共和國是有個遊戲庫的，對決時用的遊戲，不是應該從那裡面抽取才對嗎？”
“這兩個問題，其實都是一回事”沈靈霜苦笑一聲：“事實上這次的遊戲還真是在遊戲庫裡面的。它規定的遊戲場地就是這樣……不，應該說它原本就是以這裡爲模板的。”
“什麼意思？”
“這個名爲‘黑暗森林’的遊戲是十幾年前才誕生的，據說誕生地就是南宮家這裡。設計者是當時的‘第二位’主持人，在他提交方案的半年後通過了審覈並加入到遊戲庫裡，在那個海上監獄以及你待過的荒島上都有着這個遊戲對應的建築設施。”南宮茜解釋道，“你的前一個問題也跟這事有關。因爲是符合規定的遊戲，從內容上不容置疑，所以當南宮家提出使用這個遊戲形式，否則拒絕遊戲時，我們也只好替昏迷中的你答應了。”
“明白了。”項南星若有所思地點了點頭。在旁人看來，沈靈霜剛纔這段話似乎只是解釋了選用這次遊戲的理由，但在項南星聽來，這其中卻隱含了一處重要的細節。
她說，“我們只好替昏迷中的你答應了”，用的是“我們”，而不是“我”，換句話說前來執行這次任務的主持人不僅僅是沈靈霜一個人。項南星寄予厚望的秋半夏算是她的老師，從之前兩人的關係來看，有不小的可能性是一起行動的。但是此時項南星只看到了沈靈霜，卻始終沒有找到秋半夏的蹤跡。
來的可是她？如果真是她的話，爲什麼不是由排名更高的她來主持遊戲？
說不定，她確實來了，但在這個事件中另有打算……
正當項南星苦苦思考這裡面的玄機時，一旁的南宮荒啓已經是一副急不可耐的樣子。
“主持人小姐，規則我已經大致明白了。接下去的遊戲，我反正就是在不摘掉這個面罩的情況下進入迷宮，設法找到對手後逼他認輸，或者直接把他打死算了，是吧。”
沈靈霜點點頭：“大體上可以這麼理解。”
“然後這中間我們一旦碰面，就會進入十秒鐘的攻擊時間，如果這十秒鐘裡我只是擊中他，卻沒有把他打死的話，你就會把他帶到別處去，像是拳擊裁判分開雙方那樣。而我就必須繼續尋找，然後重複這個過程。”
“歸納得不錯。”項南星鼓起掌來，“不過你犯了個很離譜的錯誤——攻擊時間結束後，被打中更多次然後帶走的那個，更可能是你。”
“下輩子再說吧。”南宮荒啓對這一記嘴炮嗤之以鼻。他揚起手中的左輪手槍，繼續說道，“在攻擊時間裡只可以用手槍射擊，這條規則就是爲了封住我的格鬥技術，好讓這小子更容易撿回一條命吧？使用那種子彈的話多少槍都死不了人，只有找到實彈的人可以大開殺戒，而這方面雙方機會均等——這是在強行抹除我們之間的實力差距啊。”
“確實如此。”沈靈霜冷着臉迴應，“如果擁有實彈的話，普通人也有可能殺死專業的殺手。事情就是這樣，有意見嗎？”
“沒有。我甚至可以加多一條，在對決裡平局的話算我輸。”南宮荒啓的聲音裡甚至隱隱透出了一絲興奮，“那麼誰先來？這樣好了，遠來是客……”
他擡手指向項南星，挑釁似的揚起頭：“你來決定。”
項南星沉默了一秒，轉向沈靈霜：“規則是怎樣的？總不會都從這裡出發吧？”
“聰明。”後者點頭，“決定第一個行動的玩家，我會先把他隨機帶到一個房間裡，讓他從那裡開始探索。而後行動的那位可以等待三十秒後從起點開始。”
“公平合理。”項南星說着，頭腦已經開始思考了。就像沈靈霜說的那樣，這是一個獵人在黑暗森林中探索的遊戲，回合制的存在讓雙方必須輪流扮演獵人與獵物。當VR設備打開，他能夠看見周圍的環境時，他是獵人，可以探索這片亮起的森林。然而當回合外，VR設備關閉的時候，周圍的世界對於他來說就是黑暗的，在這段時間裡他只能選擇隱匿，儘量避免被梭巡的獵人找到。在這樣的捉迷藏中，誰先找到那個放置着實彈的房間，誰就能掌握到勝利的關鍵。先行動的那個在這方面略微有利，所以規則做出了應對，讓他承受着地形帶來的不利。
比起從起點開始探索的對手，一開始被隨機帶到一個房間去就意味着接下來很長一段時間將會像無頭蒼蠅一樣在地圖中亂轉，很難把握自己的方位。如果是方向感不好的人，甚至有可能走回頭路，忘了自己探索過哪些房間，這樣一來找到實彈的機會也大大下降。這也解釋了主持人爲什麼要將“攻擊時間”中處於不利的那些人帶走，因爲這其實是一種懲罰做法，讓他們從一個全新的地方開始探索，難以接上自己之前的進度。反過來獲勝的那一方可以直接從當時所在的地點繼續探索，這顯然更容易在腦中構建出全景地圖來，哪裡找過了，哪裡還沒找，一目瞭然。
擁有這樣的優勢，搜索的效率更高，也就更容易獲得實彈了。這樣看來，這次的遊戲其實是個強者越強，弱者越弱的設定。正面對戰時的戰鬥力固然重要，但一開始的選擇也是非常關鍵的一部分。這就像是滾雪球一樣，選擇正確的話，優勢會越滾越大。
“這麼說，這遊戲看上去是碰運氣，其實講究的卻是從一開始逐步積累優勢？”
項南星的腦中突然閃過這樣的念頭，遊戲的奧妙彷彿在他面前緩緩展開了，對於自己應該選擇的策略，他也同時有了答案。
“怎麼樣，想好了嗎？”沈靈霜問道，臉上微微露出一絲擔憂的神色。
雖說身爲一個主持人應該保持着絕對中立，而她至今爲止也一直在盡力這樣做着，但要說她在心裡深處沒有半點傾向的話，那當然是說謊了。
說到底，雖然對方指名的不是她，但她也算是響應項南星的召喚而來的一個救兵。她到這邊來的目的，是爲項南星挑戰南宮家的行爲提供一點點的成功機會，如果因爲遊戲反倒讓他陷入險境的話，那豈不是事與願望了。
但遊戲已經開始，勝負生死都掌握在了雙方玩家自己的手上，她只能親眼見證這一切如何發展，卻無法伸出援手——哪怕眼睜睜看着他滑向深淵，她也無能爲力。
“想好了嗎？”她重複了一遍。
“想好了。”項南星點頭。
“我選擇先行動，現在就帶我出發，前往我的起始地點吧。”他握緊了手裡的左輪手槍，緩緩說道，“第一回合裡，我來當‘獵人’。”
“好的，我明白了。”
沈靈霜面無表情地點頭，拉起項南星的手，向前邁開了腳步。隨着她這第一步踏出，“黑暗森林”遊戲正式宣告開始。在這次準備階段雙方的VR設備都暫時關閉了，避免他們獲得這次轉移的任何一點情報。項南星只感覺自己眼前一片漆黑，耳朵也聽不到任何聲音，只有沈靈霜的手引導着他穿過一扇又一扇的門，走向一個未知的位置。
項南星在心裡默默數着。穿過了十五扇門後，沈靈霜的手鬆開了。
她反手拍拍項南星的手背，像是鼓勵。
“遊戲開始。好自爲之。”她的聲音從耳機裡傳來，平靜得彷彿聽不出半點情緒。