死亡是突如其來的流星，拖着長長的焰尾從漆黑的天空中劃過。眼睛還未看清，它已經悄然過去，留下的是一片愈加深邃的幽暗。
項南星從這片幽暗中睜開眼睛的時候，看到的不是天堂或地獄，而是一面再平常不過的天花板。那上面鋪着淺灰色的鋼板，中間嵌着兩條日光燈管，此時正發出柔和的白光。
他迷迷糊糊地盯着日光燈看了好一會，忽然反應過來自己是躺着的。他下意識地想要坐起身來，這時才發現自己頭部以下的身體像是沒了力氣，只有腦袋靠着脖子的力量勉強撐起了一點點，旋即又重重地摔回原位。原來這脖子也只是半靈半不靈的，雖然能使勁，但靈活度比起平時那要差遠了。
難道是要……高位癱瘓了？
他驚訝地向着四肢連連發出動起來的指令，卻發現它們全部不聽使喚。這何止是沒了力氣，簡直是連知覺都沒有了，項南星此時竟然完全感覺不到自己脖子以下的部位！
他勉強撐起頭向下看去，卻見自己的身體完全被放在了一個橢圓形的艙體裡面，那艙體的邊緣還在冒着絲絲白霧來。打個比方，此時他的樣子就像是一條剛剛破蛹而出的毛蟲，頭部鑽出來了，身子卻還留在蛹裡面。只是蟲子還能蠕動，他卻是手腳都動彈不得。
等白霧撲面，項南星才感覺那裡的溫度竟是極低。試想一下透過這艙體傳遞出來的氣息都能讓他感覺寒冷，那裡面的，想必就是難以想象的超低溫了。
“所以這是……低溫治療艙？”
項南星曾經從一些體育新聞裡看過類似的設備，下意識就聯想過去了。他話音剛落，旁邊就響起了一個男人的聲音：“回答基本正確。你倒是比我想象的要冷靜。”
這聲音幾乎近在身側，又是在他毫無準備的時候響起，項南星當場就嚇得把臉擰了過去，全然不顧那僵硬的脖子還在吱嘎作響。
他看到一個有些眼熟的年輕人正好整以暇地坐在一張椅子上，一手拿着水果刀，一手拿着個蘋果在削着。蘋果已經快削完了，削下的皮是細細長長的一整條，垂到地上團成了一小團的樣子，這普普通通一個蘋果，竟被他削出了幾分毛線團的感覺。
項南星目光一凜，卻是立刻感覺到對方的不一般。削蘋果人人都會，很多人也有這一手削到底皮不斷的本事，但他此時手裡的果皮卻只有筷子粗細，而且相當均勻，看得出他的手一直非常穩定的。他甚至沒把多少精力放在上面，就是單純靠着身體記憶在操作着，由此也可見，他平時一定沒少把這當做一項日常的練習來做。
對於槍手來說，手的穩定是第一位的。在項南星見過的那些用槍高手裡或許有人也可以做到同樣的事情，但能完成得如此舉重若輕的，絕對是屈指可數。
“是你啊！”
彷彿被“槍手”一詞刺激到，項南星突然記起了對方。不能怪他記性不好，相反，項南星這簡直是過目不忘了。因爲他和這個年輕人真正的會面時間，其實只有短短一瞬。
在那一刻，這個年輕人轉過身來的第一件事，就是對他開了一槍。這一槍直接讓他瞬間失去了意識，甚至連對方的臉都沒能看清楚。
“初次見面，我是南宮敬之。”年輕人微微一躬身，算是打過招呼了。
他一邊若無其事地啃起了蘋果，一邊隨手按下了旁邊的一個按鈕。項南星還以爲他這是要打開低溫艙了，沒想這邊毫無動靜，反倒是遠處隱約傳來了急促的腳步聲。
“這暫時還不能打開。”南宮敬之彷彿看出了他的想法，“高速修復後的肌體疲勞不是一般人能夠承受的，沒有這個低溫艙的保護，你的肌肉現在已經撕裂了。”
這居然還是一種保護措施？
項南星皺了皺眉頭。他想起自己失去意識前最後一幕就是這傢伙衝着自己開槍的。按常理說，正面中了一槍的他該是必死無疑了，但既然還活着，就說明那一槍也不是真的子彈，只是起效非常快的麻醉彈之類的東西。據他所知，一些提煉後的毒素可以在零點幾秒內麻倒一頭大象，這樣說來，他在意識到自己中槍前就失去意識，也是完全有可能的。
速效麻醉彈，低溫修復艙……換句話說，眼前這個自稱南宮敬之的年輕人，不，應該說整個南宮家，其實都沒有殺他的打算。
“搞了半天，結果還是虛驚一場。”項南星苦笑着搖了搖頭。
南宮敬之眼裡閃過一道精光：“虛驚一場？”
他似乎還有話想說，但突然被大力推開的門打斷了他。伴隨着“砰”的一聲響，南宮茜那嬌小的身體像風一樣捲了進來，直接撲到了放着低溫艙的牀邊。她的眼眶紅紅的，看上去沒少哭過。她的臉頰也飛上了兩片淡淡的紅霞，卻是這一路小跑過來累的。
“你醒啦！”
她把手按在低溫艙的外殼上，想想又覺不妥，換成了輕輕扶着。看上去她像是很想撲上來，但隔着這又厚又涼的金屬外殼，這一點顯然不太可能。
項南星笑了笑，剛要開口，臉色卻又突然一變。他警惕地看向門口，那門剛剛被南宮茜大力推開了，大開的門板猶在前後搖晃着。只是伴隨着這搖晃的節奏，那門板後面正緩緩現出一個高大的身影來。
這是南宮家的現任家主，小茜的父親，南宮泰。
他的雙手插在口袋裡，轉過臉來看着項南星的眼睛。雖然心知對方沒有殺他的意思，否則一早已經動手，但看着這雙眼睛，項南星依然會從心裡不由自主地泛起恐懼的感覺來。一時間，他感覺身體各處的知覺彷彿恢復了，低溫艙內的冷氣正沿着肌膚往裡滲透，彷彿連血液都一併凍僵了，讓他感覺如墜冰窟。
但輸人不輸陣，若是在這種程度的威嚇面前就退縮，他也不可能踩上南宮家的門來要人了。項南星勉強擠出了一絲笑容，對着南宮泰點點頭：“謝謝您家的治療手段啊，我感覺被你們打傷的地方都好得差不多了。”
南宮泰揚起眉頭：“還以爲遊戲結束後你就不會挑釁我了。原來這是你的性格啊。”
“喂！”南宮茜小聲提醒，那意思再明顯不過了。只是項南星卻像是完全沒有意識到做過了頭，還在那裡直勾勾地盯着南宮泰，毫不退縮，似乎忘記了自己此時根本連一根手指頭都動彈不得，完全是任人魚肉的狀態。
南宮茜都想罵出來了，卻見父親拉了張椅子過來在旁邊坐下，臉上的戾氣漸漸一掃而光。他擺擺手，示意南宮茜出去。見後者還在猶豫，他於是補了一句：“放心吧，我不會怎樣的——這方面，你的小男朋友倒是看得比你準多了。”
光是承諾還不算什麼，但這句“小男朋友”一出口，南宮茜卻一下子放下心來。她輕輕拍了拍艙身，小聲囑咐了一句“好好說話”，而後便走出門外，順手將門帶上了。項南星的目光一直追着她出去，直到確認門已經關上了，這才移回到南宮泰臉上。
“很不錯。我是說真的。”南宮泰開口說道，“一直到最後都沒有絲毫動搖，知道就算只剩自己一個人也不會怎樣，這是對自身判斷極其自信的表現。從這點來說，你算得上上一個絕對理性的人。但是……”
他話鋒一轉：“在剛纔那種情況下依然不忘挑釁我，這種冒險的行爲又絕對稱不上理性，反倒是任性妄爲到了極點——在探聽情報方面，你好像不愛用溫和的手段？”
他最後這句意有所指，落在項南星耳中卻是敞亮。他笑了笑，微微擡起頭答道：“畢竟現在我都動不了，想追問也沒法子，只能用行動去探一探你們的底線了。”
他對着南宮泰一笑，有些話不用說出口，卻是心知肚明。項南星剛纔的那番態度絕不是有勇無謀的表現，相反，他打算用這種姿態來試探南宮泰的想法，看看對方能對他容忍到什麼地步。
這念頭從他發現自己還活着的時候就有了。按理來說，對待這種踩上門來的人，南宮家不殺都算是寬宏大量了，痛打一頓也算是自己活該，可沒有額外替人治療的道理。這家族本來就是一羣取人性命的傢伙，突然良心發現要救人性命，這怎麼看怎麼彆扭。
在項南星身上，這種不可思議的事情就是發生了。不僅如此，南宮敬之剛纔擡手一槍，直接就是特殊的麻醉彈，這意味着他在之前已經做好相應的準備了。可見這場救助不是臨時起意，或者在南宮茜的要求下才進行的，而是在更早的時候就已經有了安排。
這算是主角光環嗎？項南星很想這樣解釋過去，但只是簡單帶過的話，他終究還是無法安心接受。南宮家對他的這份優待絕不會是無緣無故的，他想知道，自己的身上到底有什麼東西值得對方這樣做。
是“候補者”的身份嗎？不需要。一來南宮家自己就有一位，二來南宮家也不需要依靠這個來跟西鳳搭上關係，三來，西鳳那邊也從未表示過“候補者”有遊戲以外的什麼特權，項南星估計，就算“候補者”死在外面，只要不是死於不公平的遊戲對戰，它們多半還是會不予理會。
那麼難道是看重自己的學識、智慧或實力？這話光是這麼一想他都想笑。他或許在遊戲方面的經驗比同齡人豐富，但在遊戲之外，他也只是個普通的大學生。至於實力，南宮家隨便拉個小孩都能把他虐得半死不活的，這方面簡直就是個笑話了。
那麼，排除下來最大的可能性就是……血緣。他想起南宮夫人之前說過的那些話，暗想應該是母親項雲和她的舊情份起了作用。或者，項雲跟南宮泰也有過交情吧？
“危境中絕對的理性，關鍵時刻近乎冒進的大膽，你的確讓我想起之前的那個人。”
見南宮泰眉頭微微皺起，彷彿想起了久遠的往事，項南星試探道：“您說的是誰？”
他心裡想着項雲的名字，卻沒想南宮泰看了他一眼，說出個古怪的名字來。
“孟川柏。”