「什麼是武學最高境界的究竟？！」有人曾經問一代大俠蘇小魂這個問題。
據說，當時這位武林中六十年來第一奇俠沒有回答這個問題，只是走向前去，張開了雙臂擁抱對方。
——銀步川 英雄外記
原文內容是：
或有問者：「天下武學，以何爲無上究竟？！」
是時，大俠未着一言，輕步向前，張雙臂攬擁對方。
此際溫柔如菩薩眷顧衆生，更似慈母呵護子女。
在場者，無不動容，頓入微妙沉思，逾一時辰！
§ § §
天可以崩，地可以裂。
但是，人的心卻可以成爲天地的主宰。
乾坤二老的攻勢絕對驚人，尤其那內力之雄厚，在他們罡氣所罩方圓三丈內，赫然不僅是飛砂走石，甚至是當真有地搖天動！
他們攻向宗王師，而且是經過精密計算。
「因爲姓宗的小子吸收了天地靈能，心性無法調服，引得他狂野，胡下亂殺正可以讓敵人自亂！」
這是乾坤二老的計略，也是龔天下看出人心之處！
宗王師冷冷一笑，體內一股浩瀚真氣正欲勃發，驀底是身旁有人不急不緩跨步向前，瞬間沒入乾坤二老的罡氣之中。
龔天下！
宗王師微微挑眉，倒是身旁楊巖開了口：「怎麼此人——，老是——搶頭陣——？」
聲音，是一個字一個字吐出來；眼神，倒是充滿英雄相惜的讚歎。
旁側，龍徵扇開九刀斗然合一，這交合之力便是和黑權那柄方形金龍刀又是九次交撞！
這兩人一開始就拚內力，簡直不顧刀法的死命相鬥。
藏雪兒雙眉微皺，低聲朝印性大師道：「龍姑娘終究是女流，恐怕長此下去會有吃虧……。」
少林印性大師低嘆一聲，方是欲言又止。藏雪兒冰雪聰明，心中明白，又道：「大師是考慮到少林寺如果得罪朝廷，恐怕有滅寺之禍？」
印性大師尷尬一笑，沉吟須臾，自嘆了一口氣，有些喃喃自語的回道：「佛法乃是究竟天理所在，如果記掛這身臭皮囊而背法，學佛只是誆欺世人！」
話聲一落，正待是跨步向前。驀底，右側那乾坤二老狂風暴沙的罡氣斗然停息。衆人一楞中，不由得紛紛將目光投射過去。
只見，那龔天下竟是雙臂輕舒，將那兩名強悍花甲老人擁抱。
瞧這一幕，衆人紛紛錯愕、訝異、讚歎交雜。
因爲，誰都看得出來，龔天下那雙臂並沒有用力。
更令人驚疑的是，原本充滿淋漓殺氣的乾坤二老，那面龐竟泛出一抹難以形容的祥和。
這倒底是怎麼回事？
兵王羽墨雙眸精光一閃，輕讚歎着：「莫非龔兄弟真是做到了傳說『觀音普門三十三相』？」
§ § §
「無盡意菩薩白佛言：世尊！觀世音菩薩云何遊此娑婆世界？云何而爲衆生說法？方便之力，其事云何？
佛告無盡意菩薩：善男子，若有國土衆生應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而爲說法；應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而爲說法；應以聲聞身得度者，即現聲聞身而爲說法……應以天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩候羅伽、人、非人等身得度者，即皆現之而爲說法……。」
——妙法蓮華經 普門品第二十五
§ § §
另側的「天刑手」黑權，鬥見那乾坤二老竟然和叛逆勾肩搭背，忍不住怒喝道：「呂幹、呂坤，你們着了魔啦？」
這一喝聲雖是急焦暴怒，但也有一股猛烈真氣直衝向乾坤二老腦門。
原本，這位手執御賜方形金龍刀的天刑手想以「破魔神律」來震醒乾坤二老；沒料到的是，乾坤二老並不是中了外道邪術，而是在方纔一戰中，斗然見了自心光明，頓時陷入本性安詳。
黑權這一喝，瞬間喝掉了他們一生中執着不已的貪瞋癡和殺機！
若不觀眼前廝殺與佛法調教間事相差異，黑權這一「喝」聲，足可和禪宗鼎鼎大名的「臨濟喝」相媲美！
§ § §
後來有人問乾坤二老：「在那一戰中，你們看到了什麼？」
「自己！」他們如此異口同聲的回答。
「自己？」
「是！」乾坤二老回答了一句很有禪機的話：「你自己真的看過自己嗎？」
「那麼……黑權那一『喝』又如何？」又有人問。
「自己！」
「還是自己？」
「對！」
乾坤二老哈哈大笑，彷如稚子般的開心，回道：「更清楚的自己！」
§ § §
黑權的心中不知已經轉過多少念頭。
乾坤二老這麼莫名其妙柔順的像對稚子，這簡直是匪夷所思。當下，振臂揮令，怒喝斥道：「所有官兵聽命，在場叛逆一律誅殺無赦！」
便是，數千官兵譁然喊殺，一擁而上殺氣騰天。
宗無畏濃眉一挑，冷冷沉哼道：「擒賊先擒王。」這位魔教教主經歷過多少陣仗，眼前情景稍一判斷，只要死了黑權，這些官兵便是羣龍無首潰不成軍。
一念底定，立即大步跨越，騰過蜂擁而至那些大明官兵頭頂，巨大雙掌彌天壓下，直迫那位「御賜天刑手」黑權頂門。
看這驚駭畢力雙掌，絕對是要一擊斃殺，亳無留手餘地！
黑權冷冷一笑，竟是拔身相迎！
眼前，龍徵捕帥劍眉微挑，心底浮過一絲訝異。無論如何，黑權這老小子如此迎敵，萬萬不是。
不合理！大大不合理。
江湖上，不合理的搏殺必有詐殺。
她正要扇開刀現，冷不防對面拔身而起的黑權後背，倏忽竄出兩道精芒。
好快！
那是用強弩機括彈出，有三爪倒鉤的兩根精銅短杵。宗無畏待要收掌回身已是不及，更何況腰際空門，黑權那柄紫金方刀以一式「飛日破雲」已是掃破外袍。
宗無畏怒目沉喝，雙掌各並後頭四指，讓虎口盡力拉張，恰恰足以令強弩飛爪杵穿過。
他這一手隨機應變果真妙絕，不但躲過對方暗器，而且雙掌落勢不變。倏忽，便擊打在黑權頭頂百會重穴斃殺了對方；只是黑權那橫掃刀卷遒勁，硬是劃破宗無畏護身罡氣，重重迫入對方氣海！
霎時，黑權慘喝之聲貫穿全場，所有人爲之驚悚住手。
「你們還不快走？！」
龍徵喝道：「難道也想落得如此下場？」
一時間那三千官兵面面相覷，尚在猶豫，乾坤二老雙雙一嘆，朝向那些大明兵卒道：「各位，主將已然陣亡，就算退走也不至於論罪！」
這話有效，他們怕的是朝廷降罪，如今情勢倒是可以有卸責之法。便是，這三千官兵滾塵而去，簡直可以用「忽然消失」來形容。
另端，宗王師早已大步跨前扶住他爹，低沉的聲音有些顫抖：「爹——，您老人家傷勢如何？」
宗無畏那張堅毅迫人的面龐連一絲抽動也沒有，只是昂首挺立，沉聲中帶着爹親對子女的滿意，回道：「憑他黑權，傷不了爹什麼寒毛……。」
他口裡這麼說，但是一場子高手可是看在眼裡心中清楚——黑權那一刀迫殺宗無畏氣海重脈，就算不死，一身內力想在三五年內恢復，恐怕神仙也難爲。
在這種救人的生死關頭，大家的心中自然會浮現一個人——龔天下！
這已經變成了一種習慣。
不，不僅是習慣，而是根本的信任！
龔天下呢？
這位不讓生命在自己眼前倏然消失的男人，爲什麼沒有阻止宗無畏斃殺黑權？！而當下，宗無畏如此重創，他又爲何沒有立即出手相救？
當他們想到這個問題的剎那，兵王羽墨忍不住蹙眉輕嘆。
羽墨先生用不着望向那位自己十分欣賞的奇男子。
因爲，他已經十分清楚——稍前，龔兄弟雖然以傳說中「觀音普門三十三相」神功化解了乾坤二老心中戾殺之氣。但是，他也確確實實捱了那二老的「崩天裂地」。
龔天下這種亳不閃避的抱法，能活着已是最大的奇蹟。雖然，他就是以這種「承受」讓乾坤二老在難以置信中恢復了人性、顯現了佛性。
不過，不爭的事實是——他必然內創深重！
霎時所有的人也像是都想通了般，自動分成了兩撥人。兵王羽墨、龍徵、藏雪兒邁向半蹲身子狀似撫摸維摩大犬的龔天下；另外的少林印性大師、法救小僧龐動戰、「破銅刀」楊巖則奔向宗無畏身側。
眼前目下，最尷尬的人是乾坤二老；而心中最躁鬱掙扎的，則是宗王師。
爹親那一身重創，幾乎令他失了神難以出手相救；而生死兄弟龔天下那張呈現比雪還白的面龐，同樣叫他憂心油生。
不，更令他難以壓抑的憤怒是，此時竟然無法出手泄恨——黑權已死，乾坤二老又已發善性。
那兩個老頭是龔兄弟以命度化，自己更不能一掌搏殺；如此層迭矛盾，不禁神志慢慢模糊，只覺體內真氣飛竄，腦門一片空白無識。
兵王羽墨跨步到了龔天下身側，邊沉聲問道：「你們這手『崩天裂地』手法如何？」
乾坤二老臉色羞愧，急急回道：「攻膻中心脈，一破少陽兩脈……。」
藏雪兒柳眉輕蹙，柔聲自語道：「這上下交徵攻，輕則五臟六腑重創，重則背脊段段碎裂！」
這一重手，果真是亳不留餘地的必殺技法。
龍徵則是雙眉怒挑難抑，蹲在龔天下身旁另側，急聲問着：「龔郎，你現下如何？」
龔天下雙眸緊閉亳無表情，只是，那不發一語的面龐，在夕陽暉照中，白煞的令人驚心動魄！
§ § §
「乾坤二老竟然膽敢背叛朕？」
天子口氣，自有肅殺威嚴，平平淡淡卻是兇險懾人！
尹蝶兒那絕色嬌容倒是猶能鎮定展顏，柔聲回着：「回皇上，昨天一役除去了黑權狗命，也去除了龍徵權勢；加上重創了龔天下和宗無畏那老賊，收穫不可謂不大……。」
就事實利害得失評估，那無名茶棚一戰，的確是收益不少。
那個永樂帝呵呵一笑，輕捋頷下鬍鬚，望着美人須臾，道：「蝶兒也是言之有理，真是好本事，能逗得朕開懷……。哼哼，不像那些滿朝文武百官，朕一發怒就失了神，驚惶不知所惜——。」
尹蝶兒淺笑回道：「是皇上帝王氣勢懾人呢！蝶兒之所以斗膽進言，是因爲此事功大於過。否則，蝶兒只有自請皇上降罪……。」
「哈、哈、哈，好、好——。」永樂帝大笑數聲，嘿哼道：「待朕備齊四十萬兵馬，攻伐蒙古之際，便將那些武林草莽勢力連根拔除！」
「是，皇上英明——。」
尹蝶兒嬌笑迴應着：「那些自命俠義之士不爲朝廷所用以利邦國，自己另行一套律例，終究會成爲社稷禍害……。」
國法無二，武林卻另有一套規章。
這點，絕對是當朝所忌。
更何況，永樂帝朱隸乃是兵變竄位，如果給了那些江湖人物煽動機會，難保不會羣雄並起以爭大位。
「江湖現況，妳就幫朕多加留意……。」
帝王語氣，簡單而直接，用不着大聲呼嚷，卻是絕對命令：「一切，都要依朕謀略，完全掌控！」
完全掌控，幾乎是自古以來，所有皇帝自視天責所在！
§ § §
「司馬武聖不可能擊敗唐凝風！」
柳破天那尖銳刺耳的嗓音，冰冷而不屑：「這只不過是姓唐的那小子一手反主爲客的遁脫之計！」
「依天師之見，唐凝風別有計謀行動？」皇甫追日的神情愉悅了不少。因爲，和司馬武聖交手，根本是個侮辱！
「不管那小子出什麼計……。」這位兵王智目冷冷笑了，扯着沙啞聲音道：「釜底抽薪，立刻叫他無計可施。」
吞星公子在旁微微一笑，那雙藍眼星目精光一閃，頷首接道：「天師的意思，是皇甫兄弟在決戰之前就打敗司馬武聖的那把劍？！」
如果皇甫追日在聖陵一戰之前打敗了司馬武聖，屆時，唐凝風無論如何都得出面。
換句話說，咱們唐大公子這手「敗遁」，根本失效。
「嘿、嘿——，」柳破天滿意的怪笑了起來：「打敗司馬武聖，就是逼出唐凝風！」
§ § §
「唐凝風不可能會輸——。」
有一個人在喃喃自語，手裡那瓶老酒壺三兩下便往嘴裡送，口裡猶不斷嘟嚷着：「如果姓唐的那麼不經打，老子早就賺它百萬兩銀子！」
這個喝酒的老頭子可不是隨便發發牢騷。
打從他決定接了天下六大賭坊的奪命頭金，可是花了有史以來最大的心血在注意唐大公子所有的行爲、慣性、武學、反應，甚至連「目標」的口吻用辭、衣飾布料、口味品嚐，無不鉅細靡遺的登錄清楚。
在他那本泛黃的簿子裡，就有一行寫着：看女人，臉部表情嘻笑隨便，眼瞳子裡卻視若虛空。
結語是：不能以女色誘殺！
又有一行記敘：愛管閒事又儘量不出手。
定論則是：除非獨自一人，否則難以設陷狙殺！
他又大大灌了一口老酒，自個兒哼哼嘿嘿兩聲，喃喃道：「這小子，可關係着我老學究一世英名咧——。」
天下最神秘的殺手，那雙老眼可是一直盯着咱們唐狀元的頂上人頭，眨也不眨。
因爲，這顆頭不僅值一百萬兩銀子，更值得挑戰！
§ § §
「皇甫追日一定會去找司馬老頭——。」
咱們老字世家四掌櫃想都不想，直接便說了：「別說是柳破天要他這麼做，就算皇甫老道也會去試試真假——。」
因爲，皇甫追日對唐凝風的造詣應該有了七八分的瞭解與評定。當然，他對司馬武聖也早有定論。
「除非他自己判斷錯誤——，」歐陽夢香大美人微微垂首，淺笑接着道：「否則，他也不相信司馬探花可以擊敗當今的唐狀元？！」
老實相當讚許的看了這位美人一眼，心底卻也同時泛起一絲哀傷。身前這位紅粉知己，難道真是有緣無分？看看又開始了一天，只剩兩日！
老字世家裡誰都不能違抗老奶奶的命令。
當然他這個小孫輩也不例外！
問題是，咱們這位老實四掌櫃倒底有什麼方法可以兩全其美？這真是大事件，他可是打從第一次聽到指令時就想到現在。
辦法不是沒有，只不過那真是放手一搏的大風險。
因爲，那唯一的方法就是擊殺唐凝風！
如果嫁禍的對象死了，那麼這個計劃便沒有實行的必要。
所以，他日前應允了歐陽夢香的提議——真萬不得已和唐凝風一戰，那也是死衚衕裡不得不的一條活路。
不過真正考驗他四掌櫃智慧的是，有沒有另外一條路子可以走？！
「依夢香姑娘卓見——，」老實瞇起了那雙小眼，緩聲道：「唐凝風是個怎樣的人？」
「平心而論，依夢香之見，唐狀元的確是俠義之輩。」歐陽夢香柔聲淺笑回着：「只不過行事章法和江湖上所謂大俠作爲頗有相異……。」
老四掌櫃點了點頭，用目光等待歐陽夢香繼續說下去。只見，我們這位大美人那張清麗絕倫的臉龐泛過一絲光彩，有點緋紅染頰的接道：「所以，也許一般所謂名門正派的大俠們無法接受的想法，唐狀元說不定可以理解。」
能理解，就有可能會去做。
老實笑了，笑的真是有點不太老實。
不太老實中，卻有掩藏不住的興奮浮動。
§ § §
司馬武聖並沒有回去找宣任運和布驚。
因爲，他知道自己輸給了唐凝風。
如果回去面對那兩位老朋友，他很難想象自己應該用什麼神情來面對？！假裝一身傲然大言不慚的敘說編出的戰果？還是說出實情讓自己羞愧？
他心中只覺得一陣苦澀，苦澀中有某種複雜的憤怒。
人爲什麼會惱羞成怒？因爲，發現自以爲可以控制的情況，完全超出可以掌控的範圍。不但超出，而且還要當衆面對！
他幾乎是失神般的到處晃遊，老半天后才進入了一家小酒館，蹲踞在牆角旁猛往嘴裡送酒。
這酒館裡沒什麼人，只有另外一端牆角處，有個瘦小糟老頭也在咕嚕咕嚕灌個不停，口裡還喃喃有辭。
哈、哈——，司馬武聖心中苦笑數聲，想着：我一代大俠堂堂武林典誥司馬探花，今天竟然要躲在小酒館裡不敢見人，跟那些藉藉無名之輩廝混一處借酒澆愁？！
他心中自憐自艾，又有些怨恨竄生。
倒底在怨恨什麼？一腦子混亂的思緒也抓不準理不清。反正，他恨自己贏不了唐凝風那晚輩小子，他怨宣任運沒有阻止他前往挑戰，甚至責怪如果不是俞歡正好也在場，說不定早已風風光光的打敗了唐凝風，此刻早已受到萬人景仰。
迷迷糊糊中，他看見有人影進來。
人影，手中有一把長劍。
劍，晶瑩剔透，卻冰冷的像是死神的手！
§ § §
靈石縣這一大早可是要喧鬧翻了天。
皇甫追日一劍斃殺了司馬武聖！更奇怪的是，皇甫老道竟然在牆上留下了：「追日一劍恃凝風」！
這檔子大事要讓那些江湖嘴巴武林舌頭不討論也難。
誰都會想這是精彩絕倫的一戰，非得弄明白不可。當然，大夥子也不笨，推想一下唐凝風打敗過兵王追日，而皇甫追日又殺了司馬探花。
「所以，唐凝風和司馬武聖一戰，唐狀元是詐敗！」那些人馬後炮可放得大聲，沒半個想到昨兒早上還在那捶胸頓足，沒能猛下一大注兒賺他司馬贏面。
所以，他們結論是：「老天有眼保佑好人，否則豈不是賠慘？！」
閒話歸閒話，大夥兒還是想知道兵王追日如何一劍刺殺司馬探花的真相。因爲，「正月十五，聖陵決戰」，那注兒可得押的準才行！
可惜的是，當時在那小酒館內，只有一個喝個半醉的糟老頭在場。
只有他目睹所有的經過！
小酒館外，本來是有不少各路探子跟蹤司馬武聖。當然，也有不少探子跟蹤皇甫追日到來。
但是身爲密探，他們怎麼也不好現身，所以只能在外頭各自窩在暗處，儘可能張大照子瞧裡面情勢。
各路人馬一律回報：「糟老頭早在酒館裡灌酒，其後司馬武聖纔到——。」
「也就是說那個老頭子沒什麼問題……。」不少武林行家分析：「因爲誰也不知道司馬武聖會去那裡——。」
所以，那老頭子在酒館裡只是偶然！
「如果是單純的偶然，」老江湖們三三兩兩談論着：「糟老頭看到的就是武林歷史的公證！」
也有人提出疑問：「酒館的主人呢？他也該瞧見吧？！」
「嘿，那位老闆有妻小家室，早見得有人要搏命，拔腿就跑啦！」
「怪了，那……那個老頭子爲什麼不跑？」
「呃——，你家探子眼珠子閃啦？不知道那老頭子腿是瘸的？」知道這消息的人可得意了：「一個喝了半醉的瘸老頭怎麼跑？！」
所以，想要知道事情的經過，除了問皇甫追日，只有找到那個瘸了腿的老頭來問清楚聽明白。
「今天又要忙了——。」
滿城的探子都在嘆氣：「上那兒去找那個不知生從何來、死往何方的瘸腿老頭？！」
§ § §
「宣任運不得不來找你！」
柳破天冷冷的聲音，似乎早已料到別人的人生未來是如何：「因爲，這就是江湖！」
無論怎麼說，在武林中總認爲「天下三人」宣任運、布驚、司馬武聖是至交好友。
所以，爲了替司馬武聖報仇，也爲了武林典誥名聲，宣任運不能不出面。
「任運神劍」這四個字，是武林中最高榮譽的代表。不，它更可以說是當今中原武林精神圖騰所在。
「姓宣的是個老謀深算、城府極深的頂尖的高手。」柳破天晃着他那顆大腦袋，尖銳的聲音怪笑了兩下，道着：「司馬武聖和他比起來，不過是小孩子玩的木劍……。」
「有意思！」
兵王離魂似乎躍躍欲試：「天師——，如果我殺了宣任運，蘇小魂想不出面都不可能……。」
柳破天嘿哼一笑，搖了搖頭道：「宣任運如果要找的人是小天，你出面殺了他是逼不出蘇小魂……。」
因爲，宣大神劍是爲司馬武聖出面，而不是爲蘇小魂大俠出面！
兵王追日雙眉一挑，豪氣在聲音中流露：「很好。如果能如天師所料，那位宣大俠找上門來，皇甫某人倒是期待……。」
終究，他和唐凝風一戰，混雜了私人恩怨和武學造詣的終局決算。至於和「任運神劍」一戰，則完全究竟誰是「天下第一劍」無上榮耀的見證。
「宣任運老謀深算，不會這麼急着來……。」
柳破天那一口尖銳的嗓音，冷冷嘿道：「他絕對會先弄明白你的底細和一切出手細節——。」
所以，宣任運一定會找出那個瘸老頭，更會找出唐凝風問個明白：兵王追日的劍，到底有多可怕！
§ § §
咱們唐大公子真沒想到會被老實那小子給找着。
這會兒他已經用了八種方法才自以爲神不知鬼不覺的遁出了靈石縣。就這縣北十里，是個不起眼的小縣，是個人口家戶不頂多的地方，連名字也平常，就叫邊城縣。
原本，這只是個小鎮，永樂帝爲了昭示大明疆域，才特別名不符實的給它按了個縣名，聽說這縣官還是用錢買了個名來噹噹玩玩的。
縣太爺年紀輕，不到三十，到任三年，倒把縣裡不到千戶人家治理得挺好，幾乎年來已沒聽過有搶盜劫殺偷等事。甚至，連外頭來的人也很少在此犯案。
「因爲咱們這裡出了兩個年輕人——。」
邊城縣人引以自豪的說着：「白天的事由楚中禪管，晚上的事嘛——，就由孟子牙說了算！」
楚中禪，就是那位年紀輕輕的縣太爺；至於那個和「亞聖」孟子沒啥關係的孟子牙，則是縣裡有名的地痞。
「別膲他們倆一個是縣官，一個是地痞……，」邊城縣的人會告訴你：「這兩人可是天天照面飲酒對詩呢！」
「真有如此好？」外頭來的很多人不信。
「當然有——，」說話的人會很得意的告訴你：「因爲，他們睡在同一個屋檐下！」
邊城縣窮，當官的連個房舍也沒有。所以，就算縣太爺也得自己找屋子住。
那個楚中禪既不貪又不污，加上官餉大半去救人；偏偏另個孟子牙人痞有義氣，便將自己半邊破屋給供了讓縣太爺住。
一路下來，處理挺好。所以纔有那一句：「白天禪口判是非，夜裡牙閒斷恩怨！」
問題是，咱們唐大公子溜到這花不香鳥不語烏龜不靠岸的地方幹啥？
「別問哥哥我來這裡做啥事！」唐大狀元挺不高興的瞪着老字家四掌櫃，翻白眼沒好氣的道：「你這胖小子找我有何貴幹？！」
「本掌櫃的希望你做做好人，就『死了』好不好？！」
老四掌櫃說的可是臉不紅氣不喘，而且還一付做了天大好事般的一哼：「反正你老弟現在最想的不就是死了算了？！」
這話，竟然沒叫咱們唐大公子冒火，還挺認真的考慮了半晌，這才反問：「你這小胖子幹啥要哥哥我『死做好人』？」
瞧口氣，是有的商量。老實這下得實話實說了：「因爲本家老奶奶要我出手殺了『天下三人』嫁禍給你；另外一條，則是要處決歐陽夢香姑娘……。」
這檔子事，可是老字世家的最高機密。
老實願意講出來，結果只有一個：非照他的願望完成不可。否則，就是咱們唐大公子這回非死不可。
唐大狀元伸了脖子前瞻後顧，將所在的小飯館看了透徹，嘿聲回道：「你那兩名手下沒來？可見這事你想私了？！」
趙出行和東方流星沒跟着，想來咱們四掌櫃對眼前的提議想做到絕對保密。
「重點應該不是嫁禍給哥哥我吧？！」
唐凝風重重哼了好幾下，這才道着：「我看你是不忍心對那位夢香大美人下手，是吧？！」
咱們老實四掌櫃那張白胖胖的圓臉一紅，也不搭這話，硬是堅持着：「唐凝風——，你到底死不死？！」
§ § §
鼎冷世大小姐的心情真是有夠糟。
那天去圍殺柳家兄弟，莫名其妙的來了一個兵王離魂也就算了。更令她大小姐臉上無光的是，倚爲左右手的「寒蟬」應秋水，竟然挾着自己落荒而逃。
真是「噤若寒蟬」，連個門道屁話都沒放，簡直讓武林傳爲大笑柄。以後，她鼎大小姐如何在江湖中混？！
更可恨的是，姓應的小子這一跑竟跑了個老遠，躲到這什麼鳥縣來？荒荒涼涼的沒幾戶人家，真會氣到一頭亂髮也不想理。
「喂——，姓應的，你到底要怎的？」
咱們鼎大小姐憋了一肚子鳥氣，忍不住天天開罵着：「你可是發了誓要報恩，幫本小姐殺了柳破天那廢人——。」
應秋水修養不錯，從不吭聲回答，只當耳邊風。
偏偏鼎大小姐還記得她爹說過：「寒蟬，是絕頂高手。有一天妳能找着他幫手，就絕對要有信心！」
所以，要報仇，又非得捱着在姓應的小子身旁不可。否則，以她大小姐的脾氣，沒劈對方兩刀後走人已經算是客氣啦！
「柳破天到了靈石縣——。」
應秋水很難得的開了口：「這裡，邊城縣城離那兒近，又不會招人耳目……。」
鼎大小姐心情算是稍好了點，最少姓應的還有當一回事在辦。她哼聲道：「瞧你這麼回答，似乎已經勘察得差不多？！」
這話另一個意思很明白：是不是可以動手啦？！
應秋水淡淡回了一句：「一擊必殺，要等到皇甫追日和唐凝風在聖陵決戰，這纔是最好的時機！」
話聽入耳，鼎大小姐可不高興啦：「聖陵決戰？那可是二十來天后的事。喂——，你可不是貪生怕死吧？！」
「寒蟬」應秋水聽在耳裡，也不回罵，只是嘴角冷冷一笑，似有若無的回了一句：「生死？由我決定！」
§ § §
「這兩天有些討厭咧——。」
說話的是個個頭不高，有些流裡流氣的年輕人，也就是一般俗稱地痞流氓的那種人。長相，算是眉清目秀還可以，不過吊兒郎當樣子，連坐着也會將一雙腿綁子晃呀蕩的，真是不象話。
「孟兄臺，該來的躲不掉——。」對面，坐着的那個可是方面劍眉，一臉正氣凜然有樣，邊安慰邊接話：「咱這縣城好不容易安定了下來，沒想這兩天卻冒了不少江湖人物。」
說話的這個，嘿——，正是此縣縣老大楚中禪。當然，對面那個也是二十來歲的痞子傢伙，正是分了半間屋給縣大爺的孟子牙。
「唉——，」孟痞子重重嘆了一口氣：「問題是來的人有行頭。先是個鼎家大小姐，又來了個新科唐狀元。這會兒好啦，連老字家四掌櫃的也混了過來……。」
縣城裡的一舉一動，他們可是掌握得透徹。
「風雲際會靈石縣，有人會進來這邊躲着看也不是意外——。」楚大縣官搖了搖頭，道：「大漠地王一幫子人和扶桑大日聖教也不少人混在咱這縣城裡……。」
「你說這如何好？」孟子牙大地痞重重嘆了一口氣：「要不要把他們趕出去？」
這縣城會成爲大明領土內治安最好的一縣，仗着可是他們倆英雄惜英雄，相輔相成一同打下來的成果。
「別的人我倒不擔心——。」
楚中禪微微沉吟着：「不過那位唐大狀元到咱們縣來，絕對不會只是避風頭如此簡單——。」
所以，唐凝風真正的目的是啥，他非先弄明白不可。
「當然不管是誰，」楚大縣官說得簡單明白：「凡是有害本縣安寧者，一律除之不赦！」
這條，是他們兩人的鐵律！
§ § §
「你要哥哥詐死，也算勉強可以接受——。」
唐大公子似乎想好了交換條件：「不過，你得先幫我幹一件活兒——。」
老四掌櫃雖然有些不情願，不過先聽聽也無妨。最少，可以知道姓唐的躲到這兒來的目的。
「說吧——。」老實一付會接受的樣子：「啥活兒？」
「拆屋子！」唐大公子不懷好意的笑了。
「拆屋子？拆誰的屋子？！」這下四掌櫃的有點訝異了。
「有一間破舊老屋……，」唐凝風嘿嘿一笑：「正好，那中間主樑用的是雪山龍泉紫檀木！」
老實的眼睛可亮了，接道着：「那根紫檀，不會正是長在白凍巖中間的那一棵吧？」
「說來巧，正是！」唐凝風表情可嚴肅了。
「行，你真行。」老實有些佩服這傢伙：「連這名不見經傳的小縣，你也知道有此等珍木藏世。嘿……莫非你要取了來剖出木心入藥救人？」
雪山龍泉紫檀木世本稀有，能成長在千年冰雪不化的百凍巖環繞之間，必是具備奪天靈氣化地大功之物。
「不過以閣下的武學造詣，何用假他人之手？」
老四掌櫃雙眸精光閃動，哼哼道：「別說拆一間破屋子，就算三層石屋也叫你隨手破了去！」
「嘿、嘿，難得咱們四掌櫃的會夸人——。」唐凝風答非所問的說道：「那屋子，正巧是本縣縣太爺住着！」
老實可有些狐疑，但他可半點也不笨，立刻得出了答案：「唐小子不是個怕官的傢伙，所以這個縣官一定有問題——。」
緊接着他又聯想到，這邊城小縣聽說治安極好，足稱大明立朝至今最可稱道的縣治。本來，他認爲縣小人少事不煩，但是瞧唐小子那模樣，又像另有文章。
「唐大狀元你明說吧！」老實恢復了冷靜，問着。
「哥哥我只是好奇——。」唐凝風嘆了一口氣，回道：「這裡已是漢蒙交界，怎麼可能安如世外桃源？」
所以，這裡的縣官不簡單。
因爲，這種環境，絕對不是清官明吏就可以處理。
偏偏要命的是，江湖上對這縣太爺楚中禪聞所未聞，對那個在地地痞孟子牙更不當有此號人物。
「你說哥哥我要去拆他們的房子能不小心嗎？」唐大公子更擔心的是：「去拆個難得好官的屋子，會天打雷劈的——！」
「但是你還是想拆！」老四掌櫃瞇起了雙眼，很冷靜的道：「天下，只有龔天下會讓你這麼做！」
唐凝風沒回答這個問題，他反問老四掌櫃一句話：「你想，老奶奶爲什麼一直要你殺了歐陽夢香姑娘？！」
世仇？地盤？名利權勢？
老實楞了一下，如果歐陽世家和老字本家結盟，絕對不是件壞事。他想的到，老奶奶更算得出來。
「你有什麼看法？」老實問，而且真的像一個朋友的態度在問。
「因爲老奶奶和歐陽塵絕早已結盟——。」
唐凝風狀元這會兒可是旁觀者清，很權威的道：「所以歐陽老頭纔會很放心的讓女兒跟你走！」
換句話說，是老奶奶在考驗老四掌櫃對本家的忠心。
如果，老實肯下手，歐陽夢香必然有道老奶奶的護身符來說明原委。
如此，老實會得到本家老奶奶更高的信任，更大的權力。但是，他也會失去歐陽夢香可能的感情。
如果不下手，可能老奶奶和歐陽家主已幫他訂好終身，讓歐陽夢香嫁給他。不過相對的，他老實在本家的地位也會因此降落。終究，本家的利益要高於一切，包括感情！
「你選那一樣？」唐大公子盯着四掌櫃問：「美人還是權勢？！」
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「四掌櫃老弟到底會選那一樣？」
老字世家的老贏在問，老天也在問，老定更是天天在問。他們問自己，也問彼此：「你會選那一樣？」
最後，他們忍不住去問了老奶奶。
因爲老實是他們最看好下一代的掌門人，而他現在的抉擇，可能就決定了老字世家未來三十年後的命運。
「你們擔心什麼？」
老奶奶喝了口龍井香片，淡淡的說了一句：「在決定之前的煎熬，不就是一種心智鍛鍊的修行？！」
她說着，邊將一盅龍井香片喝完，這才擡起眼皮看向窗外，面無表情的說了一句：「今天，這小兔嵬子非決定不可了！」
天，晨曦東來，已是最後期限。
老實不能不決定，就算決定不了也得回報。
因爲，老字世家沒有人敢不理老奶奶的話。打死都不敢！
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「眼前，無論是救家父或是救龔兄弟，以宗某這一身天地靈氣相救是最上之策！」
宗王師的提議，實在是沒有人可以反駁。
的確，無論是宗無畏受創之深，或是龔天下受擊之重，非得極爲精純浩瀚的真炁內力綿綿相續纔可畢竟全功。尤其是這兩日來，他們傷勢的變化似乎遠比衆人原先估計的要嚴重兇險的多！
但是印性大師擔心的事和大家一樣——宗王師妄動真氣，後果難料。萬一，心神躁亂，極可能就此走火入魔。再下來會如何演變，誰也不明。
眼前的問題是，這兩日來因爲衆人相勸阻止，宗王師似乎開始騷動不安，愈來愈是有一觸即發之勢。
「如果不讓宗兄弟一試……，」兵王羽墨沉吟道：「恐怕他心神難安，終究導致氣炁逆天反而危險——。」
藏雪兒微微一嘆，問着少林印性：「大師，此時進退兩難，以我衆人之力可否相救他們兩人？」
印性大師苦笑一聲，回道：「阿彌陀佛——，貧僧這兩日來觀察苦思，無論是宗施主或是龔施主受創之重之深，恐怕無法以各家混合內力相救。稍有不慎，會立即斷魂喪命。如今或者我們個別以內力續命，或者有人可以一救到底畢竟功成。」
他們現在所採取的，正是每日有人以內力分別延續龔天下和宗無的心脈不斷。雖然比較安全，卻要曠日廢時。問題是眼前路上，不知道永樂帝又會出什麼手段！
正是如此，才令得宗王師心神日復煩躁。
「各位——，」宗王師似乎下定了決心，冷靜異常的道：「前途兇險，在下已經決定立即先爲家父治療！」他一頓，又接道：「如果中途宗某人心神喪失走火入魔，請立即將在下斃殺以免家父回天乏術……。」
就武學而言，宗王師一旦走火入魔，被治療之人當然是極端危險。
他的提議，完全正確。
問題是，誰來下手？！
沒有人有機會討論，因爲宗王師已朝向他半昏迷的爹親三拜，立即便坐到了宗無畏身後，雙掌運功轉氣倏然拍下！
這一出手，已是無可阻止。
此處，是一漠廣大草原，夕斜染霞；前方一百八十里，是靈石縣；一百九十里，是邊城縣。
寒星已掛，今夜會有何事何情？
羽墨先生輕輕嘆了一口氣，望着龔天下慘白的面龐，再回首看那宗無畏、宗王師父子，心中只想着：明朝朱隸，如果你現在敢耍把戲，今生非殺了你祭拜這些英雄好漢不可！
一念才起，想不到到四方真是響起千軍萬馬奔騰金戈戰鼓聲動天地！
有人喝喊：「緝拿反賊，斬立決！」
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宣任運終究是找上了皇甫追日。
「天下三人」的名譽和江湖人的眼光，逼得他不能不面對這個現實——兵王追日一劍狙殺司馬武聖。
「你已經準備好了？！」
皇甫追日的語氣沒有恐懼，反而是有股興奮。
因爲，能和武林典誥上歷時最久的武狀元「任運神劍」一試劍鋒，這絕對是畢生難得的機會。
宣任運淡淡看着對方，鳳目流星，細長手指輕捋頷下黑鬚，緩緩回道：「閣下何時可以出劍，宣某就何時可以回劍？」
好氣勢，果然不愧是「任運神劍」，和那司馬武聖大大不同。江湖傳言，司馬武聖可以和宣任運相媲，簡直是笑話！
皇甫追日雙目一凝，正待要開口，驀底兵王離魂從旁廳閃出，站到宣任運右側冷冷肅聲：「中原劍神宣任運，何不先和本座較量？！」
這同時，吞星公子也由另側施步而入，立身在宣任運左側淡淡道：「素聞中原第一名劍宣狀元神劍任運，封某早想領教……。」
宣任運劍眉一挑，沉聲道：「看來是兵王三子想要和在下手中長劍一試鋒機？！」
皇甫追日皺了皺眉頭，分別朝向左右的離魂及吞星道：「兩位兄弟，這位宣大先生是來找在下的……。」
「你錯了！」
說話的聲音，既尖銳又嘶啞，在這廳殿中飄飄渺渺的迴盪：「小天——，今日宣大俠來，是挑戰我兵王，並不是你個人的事！」
宣任運雙眉微動，沉聲回道：「閣下莫非就是兵王智目，人稱『天師』的柳破天柳二先生！」
「桀、桀、桀——，瞧你有備而來？真正的目標是柳某人吧？！」咕嚕咕嚕木輪椅轉動聲中，柳破天以他右掌僅能使用的雙指，將自己推了出來。
宣大先生盯着這位頭大毛疏的一代鬼才，有着自己一代宗師的氣度，淡淡回道：「柳破天，不管你是殘是廢，爲了中原武林安靖，宣某也不得不出劍！」
「桀、桀、桀——，好極了！」
柳破天怪笑數聲，倏然冷冷的回了一句：「只怕你出劍了以後，中原武林纔是真正恐懼的開始！」
宣任運的手，忍不住握緊了劍柄。
他不是擔心兵王追日，也不是擔心另外兩人。而是，這個兵王天師的口氣，似乎早已將自己生死操控在掌心！
換句話說，柳破天根本就是想着在天下人面前擊敗自己！
宣任運內心一凜，根本沒想過這個兵王天師會武功。因爲，江湖上從來沒有人見過他出手。甚至直到最近，才知道柳破煙有這麼一位殘廢的胞弟。
「閣下是要和宣某單打獨鬥？」
宣任運罡氣一罩全身，足下太湖石板爲之碎裂。
好沉好深內力！這點，連兵王追日也爲之皺眉——此人，真不愧是中原武狀元。
「不錯！」
柳破天尖着嗓子，回答的冷肅冰煞，夾着怪異的笑聲道：「桀、桀、桀——，一個時辰給你安排後事，之後就在外頭大街，一式生死！」
這種自信，讓宣任運這生第一次覺得恐懼。
他恐懼的是，如果自己輸了，中原武林再也沒有任何人擋得住兵王一脈，更沒有任何人敢試纓其鋒！
他從心底嘆了一口氣，終於明白柳破天的謀略——擊殺宣任運便可謀殺全武林！
—第三冊完—