卻是在火工營的管事遞上來的文書裡寫出來的消息，只有短短几個字：
“去年冬，燕城藥殺蝮蟲。”
湯弘業聽她念出這幾個字，興奮得臉都紅了：“對，對，仙姑您真是博聞強記，連這個都知道。燕城每年十月不到就飄雪，偏偏去年冬天甚是暖和，到了十月底還只着春衫。結果去年冬天，突然有不少獨行客商在附近的鄉野莫名消失，上山搜索幾天，也只能找到沾了血跡的遺物。燕城調查了許久，才發現蝮蟲居然又從土裡鑽出來重新活動。可麻煩的是，‘溫餘’草是一年生植物，那個時候早就枯敗了，我們也就找不着解藥了。”
他喝了口茶潤潤嗓子，接着道：“最糟糕的是大夥兒都以爲它只在春夏活躍，哪裡會防着它？也就沒再結伴而行。這崇山峻嶺當中，猛獸又着實不少，結果這一冬天就死了幾十個人，其中有兩個據說還是這地頭原來的神仙老爺派來的傳令官，通傳的秘令就耽誤了一個多月才被人在山野裡找到。”他苦笑了一下。
寧小閒當即明白了他的意思。被蝮蟲叮咬的人，兩個時辰不能動彈。在荒山野嶺當中，一個人躺在草叢裡長達四個小時不能移動是什麼概念？尤其冬季的猛獸飢腸轆轆，在地上撈着這美食還不趕緊叼走吃掉？春夏兩季人們還有防備，死傷的人也少，結果去年冬天，蝮蟲一下傷了這麼多人，燕城自然不能坐視不理，尤其連廣成宮派駐的信使都被叮倒了，耽誤了重要的訊令傳遞。燕城的署衙自然要有所作爲，才能給上頭一個交代。
所以，纔出現了那條簡短的政令：藥殺蝮蟲。
“誰都不認爲殺滅蝮蟲對燕城能有什麼影響，不過芥子大小的蟲兒罷了。”湯弘業連連搖頭，“小人自小在燕城鄉野長大，卻見過無數次金絲燕捕食，知道它們尤喜啄吃蝮蟲。去年冬季蝮蟲消失了。今春金絲燕築的窩就沒有了以往的神奇功效。這二者之間，必有關聯。”
寧小閒聽到這裡啼笑皆非：“僅憑燕城一次政令滅蟲，你就敢斷言燕窩失效乃是因爲燕子吃不着蝮蟲的緣故？”
“是。我……”湯弘業才說了兩個字，樓下就奔上來一人，氣喘吁吁地打斷了他的話：“仙姑……大人，大人。殷府的神仙着急找您哪，差我們滿城來尋！”
殷府的神仙？寧小閒眨了眨眼。那指的大概是殷承安吧？她還沒接話，報訊這人一眼掃到湯弘業坐在包席裡，不由得指着他喝道：“湯簍子，你怎麼也在這裡。莫不是又想拿你那套燕子沒了蝮蟲吃的話來騙吃騙喝？”轉頭對寧小閒恭敬道。“大人，這姓湯的破落戶逢人便說他的歪理，還找上過城主府。您莫要被他騙了！”這城中人都知道姓湯的和殷府結的是陰親。對他沒有多少尊重。
寧小閒望着他，似笑非笑：“哦？我看起來很好騙麼？”
這人額上的汗唰地一下就下來了：“不。不，小的只是說，您初來燕城，對這兒不熟，別被這姓湯的給，給……”他想了半天也沒想出個合適的詞兒來。
寧小閒懶得理他，轉頭對湯弘業輕輕道：“逢人便說，嗯？”
湯弘業卻聽出了她話中隱藏的冰寒，下意識緊聲道：“仙姑，燕窩滯銷之後，我就向衆人說明原因，怎奈他們從來不信我話。”
“不信有不信的理由。”寧小閒搖了搖頭，“你這般生搬硬套，哪個信得了你？耽誤我這許多時間。你回去吧，我今日心情不錯，也就不留下你這條舌頭了。”
眼看她站起來要走，湯弘業只覺舌頭都變得利索許多，語速飛快：“小人幼時突發奇想，命人捉了十幾頭金絲燕偷養在後山的洞裡，想待它們築巢時親手做好燕窩，當作贈給祖姥姥七十大壽的賀禮。哪知道這些燕子真的築巢了，但摘出來的燕窩卻沒了那等功效。家父大怒，以爲我用不知哪裡弄來的燕窩以次充好，請家法將我訓得三天下不來牀。”
他知道時間無多，趕緊換了一口氣：“我百思不得其解，苦想了許多年都沒有答案。直到這次燕城滅了蝮蟲，燕窩就失了效。我才突然想起來，當年我放在後山的金絲燕雖然被好好供養起來，每日投食不斷，卻從沒有人捉蝮蟲給它們吃。”
寧小閒淡淡道：“你知道這仍然不能證明蝮蟲對燕子的作用吧？”
湯弘業急道：“我知道！可是小人沒有時間，現在就算我捉得到蝮蟲，也沒有燕子會在這個時候交尾築巢。這……”
“這無法驗證。”她替他將話說完，轉身對弱萍道，“找人送他歸家，我們也得返回軍中了。”
湯弘業一下眼淚都淌了出來：“仙姑，我所言屬實，請您查明我兒亡故真相……”他以頭搶地，哪裡肯走？可是弱萍輕喚一聲，就有隱在人羣中的妖衛走出來，將他架起來拖出去。他的喊嚷聲越來越小，不一會兒就聽不見了。
寧小閒往殷府的方向而去，跟在後頭的弱萍知她心緒不佳，不敢吱聲。
就這樣走了一小會兒功夫，寧小閒突然道：“將湯弘業的過往情報都找出來給我。”
她似是對着空氣說話，不過來來往往的人羣中就有個聲音應道：“是”。
剛剛回到殷府，殷承安已經候在槿園裡等着她。
寧小閒哎呀一聲道：“怎好意思讓你親自上門？”
殷承安苦笑道：“我這也是無事不登三寶殿。寧營主，實不相瞞，昨晚我家出了事。”
寧小閒奇道：“昨兒個你那小輩不是才接了新娘子進門，不該是喜事？”她對於拿大活人結陰親這種風俗實是厭惡，忍不住拿話刺了他一下。不過這是殷府的家事，殷承安輩份和身份都太高，殷家估計是不敢也不會拿這等小事來打擾他。(。)