第194章 再回塞外

每一名匠戶都是寶貝疙瘩,李國棟決定親自帶騎兵護送匠戶回沙背溝城寨。

也就在他準備動身之前,卻聽到一個消息:王自用死了!死因是被自己的一枚彈丸擊中了肩膀,以流賊的醫療技術,被鉛彈擊中肩膀根本無藥可救。王自用回去之後不久就傷口發炎,發高燒不止,五日之後一命嗚呼。

“此事可靠嗎?”曹變蛟有些不相信這個事實。

李國棟微微皺起眉頭思索片刻,方纔回道:“若是我那一銃擊中了他,只要打中了,他必死無疑。最怕的就是賊首沒有中彈,搞個炸死來騙我們出兵,然後給我們一個埋伏。所以此事還需謹慎。”

三日之後,這件事得到證實,明軍探子去了吉州城內,證實了王自用確實死了,闖王高迎祥被推舉爲新的流賊盟主。另外探子還刺探回一個新的消息:高迎祥的外甥李自成帶着數萬賊寇來到吉州投奔了他,同去投奔的還有李自成的侄兒,號稱一隻虎的李錦等人。

“只可惜了,未能取到賊寇首級。大伯去慶陽追殺混天猴獨行狼一夥賊寇了,也不知戰況如何。等大伯回來,我們可以發兵剿滅賊寇。”曹變蛟遺憾的說道。

“曹大哥,我得先回一趟塞外,把匠戶送出去,兄弟我的城寨和作坊都在塞外。”李國棟並沒有接曹變蛟的話茬,而是話題一轉。

曹變蛟疑惑的問道:“兄弟你既然決定在山西屯軍,爲何不把人都召回山西?這樣東一處西一處的,人力兵力都分散了,兵力集結不便,打造兵器還要長途運輸,糧草也許分散運輸,多有不便,還不如讓弟兄們都回來吧。兄弟你怕不會是擔心朝中文官吧?怕他個鳥!只要我們手裡有兵,朝廷要剿賊,要對付建奴,還不是要靠我們?”

李國棟其實這時候也是十分矛盾,他想過把人力兵力都收縮回關內,既能集結兵力,又能減少運輸壓力,而且收縮回關內總比塞外安全。但是這時候還不能放棄塞外據點,接下來皇太極要出兵征討林丹汗,自己不能不利用蒙古人給後金製造一些麻煩。而且自己還把一位好兄弟送去土默特當臥底了,去了就是死士。若是現在全部收縮了,之前一些佈局不就是白白布局了?

還有另外一個原因,就是李國棟也不願意把太多的精力用來對付流賊,剿賊只是爲了壯大自己,要做到這一點,留下曹磊一人就夠了。自己帶着主力去對付後金,那纔是最兇惡的敵人。若是不能借助蒙古人的手牽制住後金,皇太極還會第三次、第四次入寇,大明官兵又被迫調去京城勤王,那纔給了流賊喘息的機會。

想到這裡,李國棟回道:“兄弟我暫時還不能放棄塞外城寨,建奴眼看着就要征服蒙古人了,若是讓建奴順利征服了蒙古人,對大明是最大的威脅。建奴的重騎若是同蒙古人的輕騎配合,就很難對付了。我在塞外有佈局,等處理了這些事就放棄外面的城寨回來。”

李國棟把善於管理內部事務的曹磊留下來,負責屯軍,配合曹文詔剿匪,自己帶上韓大山、何興兩員戰將,率領一千騎兵和四百騎馬火器兵,護送一百八十三名匠戶和一千流民出塞。

離開襄陵北上,這支軍隊在山西境內暢通無阻,於崇禎四年九月由殺胡口出塞,回到沙背溝城寨。

在此期間,大淩河之戰正在進行之中。李國棟這次出塞,還有件重要的事情,就是說服林丹汗提前兩個月向科爾沁出兵。

李國棟回到關內剿賊六個多月,他留在沙背溝的十三名匠戶又打造出了一百六十杆新式鳥銃。畢竟人數少,打造鳥銃速度太慢,一名匠戶一個月只能造兩杆精良鳥銃。

現在多了九十一名鐵匠,每個月就能打造出兩百杆鳥銃,速度明顯提升了近十倍。回到沙背溝城寨之後,李國棟立即讓新加入的匠戶投入到生產之中。而木匠來到沙背溝也不是白白吃飯的,有了木匠配合製造護木和槍托,鐵匠就只需要專心打造銃管和配件。李國棟對一百零四名鐵匠進行了分工,一百名鐵匠專門打造銃管,其餘的四人專門負責打造配件和銃箍,木匠負責製造護木和槍托,最後組裝起來。

留在沙背溝的唐沖和鄔福貴來找李國棟,向他稟報:“將軍,夏季的時候冬小麥豐收了,收成了兩千多石。粟米和高粱已經種下去了,再過一個月即可收成。另外,我們的商隊也回來過一次,送來一千石稻米。趙峰他們還去了一趟歸化城,換回兩千多匹上好戰馬,這一轉手賣出去,就是六萬多兩銀子啊。”

“你們去準備一下足夠兩千人馬四個月的乾糧和草料,我們馬上就要出征了。”李國棟交代唐沖和鄔福貴兩人道。

鄔福貴驚道:“將軍,您本來八月十五要大婚,這已經晚了一個月了,難道還要拖到什麼時候?秀英可是等得望穿秋水呢。”

“再推遲幾個月吧,等新年再完婚。畢竟國事要緊,兒女私情可以先放一邊。”李國棟是心裡着急,急的自然不是自己的婚事,而是大陵之戰還有兩個月就要結束了,若是等到皇太極招降了祖大壽之後,林丹汗纔去攻打科爾沁部,那就晚了。

這次林丹汗去打科爾沁部,李國棟肯定是要跟着去“幫助”林丹汗。夜間襲擊科爾沁大營之類的,都是李國棟的拿手好戲。

李國棟去見了何秀英,向她致歉:“娘子,原本定好的,八月十五完婚,可惜我在山西剿賊回不來。這次回來了,又要去打韃子了,只能拖到新年才能完婚。夫君有愧於娘子啊,望娘子能諒解。”

“夫君,國事爲重,只要夫君以後對奴好,奴心裡就很高興了。”何秀英眼睛有些發紅,但想到自己的夫君是頂天立地的大英雄,她心裡又覺得寬慰。

李國棟又把這件事向何母告知,何母倒也諒解,反正都已經拖了一個月了,再拖上幾個月又有什麼,都已經交換了生辰八字,已經訂婚了,這個金龜婿是跑不掉的。她可以感覺得出來,今後這位女婿必然能拜將封侯。

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