沙背溝城寨，大德旺商號的大掌櫃二掌櫃兩人都來到這裡，正在同李國棟交談，關於去年一年的盈虧情況。
去年歸化城北一戰，大德旺商號損失極其慘重，跑那一趟不僅沒賺到錢，還倒賠了六萬兩銀子，大批牛羊騾馬在激戰中被射死，無法售出，只能拉回去自己吃肉，比起銀子的損失，人員損失纔是難以彌補的，損失了大半商隊夥計和一百多名精銳護衛，需要一年的時間重新培訓。
不過大德旺商號還是有好消息傳來：同鄭芝龍合作的生意紅紅火火，去年一年收入了十多萬兩銀子，在蘇州的織機拍賣取得成功，已經有十二家絲綢商同大德旺合作，大德旺商號以織機入股，每年可以賺到二十多萬兩銀子。再加上李國棟發明的新式糧食，在西口和張家口兩地販賣，也賺到了十多萬兩銀子。加上其他收入，去年大德旺商號總收入達到了五十萬兩銀子，扣除和女真人打一仗虧掉的六萬兩銀子，還賺了四十四萬兩。
“年收入四十四萬兩，也難以支撐一支軍隊啊，看來，真的是除了鄭芝龍的商號能養得起軍隊之外，其他商號都困難。”趙峰打着算盤，感嘆道。
想要定鼎天下，年收入五十萬兩肯定不夠，等鬥湖的人工養殖珍珠出產，商號賺的錢還會增加。不過人工養殖的珍珠上市之後，又會導致珍珠價格下降。
不過這次大德旺商號帶到沙背溝城寨的三十萬斤銅，卻讓李國棟大喜過望。
因爲鄭芝龍同荷蘭人打了一仗，也就是著名的料羅灣海戰，鄭芝龍擊敗了荷蘭和劉香的聯軍，迫使荷蘭船北上日本朝鮮貿易，都要向鄭芝龍繳納過路費。鄭芝龍取得了料羅灣海戰勝利之後，又打算揮師南下，徹底解決劉香問題。
李國棟幫鄭芝龍鑄造的這些火炮在海戰中發揮了極大的作用，鄭芝龍感激他，於是一口氣向李國棟提供了三十萬斤銅！
“有了這些銅，我們可以鑄造銅炮了。必須立即開始鑄炮！我估計，建奴在七月份的時候還會入寇大明！他們很可能會從宣大一帶入寇。”李國棟指着堆積如山的銅錢和銅錠，向衆人說道。
接着，李國棟又對王全和趙峰說：“我們的內線送來消息，說岳託生病回遼東了，此人乃虜酋皇太極之下第一大禍害！他不在歸化，我們的商隊可以抓住機會再走一趟漠北，在二月份的時候就走一趟，建奴大軍估計會在秋天收成之前入寇大明，走晚了就來不及了！還有一件事，你們這次從漠北迴來，我跟你們一起去一趟西海！找到林丹汗的兒子額哲。林丹汗在前往西海的途中就已經病倒了，我只怕他不久於人世。”
其實除了嶽託生病回了遼東是內線所報，其餘的都是李國棟開掛知道的歷史發展進程，後金會在崇禎七年七月入寇大明，入寇地點就是宣大，還有林丹汗不久於人世，這些都是原本歷史上寫着的，李國棟估計因爲自己引起的蝴蝶效應，歷史變化不會太大。
趙峰又對李國棟說了一件事：“我從王公公處回來，聽說了一件事：楊都憲建議陛下，剿滅賊寇，區別對待，對老賊堅決剿滅，招撫流民，開採礦山。如此一來，我大明覆興有望了啊！楊都憲真乃當今諸葛亮也！”
李國棟只是笑而不語，楊嗣昌和諸葛亮還差遠了！但是，假如崇禎皇帝和楊嗣昌的位置對換一下，或許大明還有希望，否則即便是諸葛亮、張良、劉伯溫都來了也沒用，遲早都會被崇禎坑死。
“我們要準備應對建奴入寇，必須先考慮鑄造新炮了。但是有了炮，恐怕火藥會不足，你們幾個去走走關係，弄些造火藥的原料過來，最重要的是硝石。”李國棟交代王全和趙峰兩人道。
木炭可以自己燒，硫磺可以通過鄭芝龍弄來，所缺的主要就是硝石了。
李國棟對自己控制下的沙背溝城寨、大東峪溝城寨、鬥湖城寨和襄陵城寨等四座城寨內都採取了定點排便的設施，修建了專門的廁所。廁所的牆壁被太陽一曬，就會出現白花花的一片鹼，李國棟任命了專門的集硝官，把這些硝土收集起來。
硝土刮下來後，以水浸泡，過濾出硝水，再經過熬製，結晶之後就得到土硝，可以用來製造火藥。只是通過這種辦法收集的土硝數量太少，根本無法滿足製造火藥的需求，而且土硝雜質太多，做成的火藥質量也不是很好，所以還需要通過渠道買到質量上乘的硝石，才能滿足日漸擴大的火器部隊需求。
李國棟鑄造的銅炮有四種型號，一種是六磅野戰炮，炮管重五百斤左右，加上炮架，全重爲七百七十八斤，可以發射六磅炮彈，射程可達二里！有效射程爲四百步。
第二種是十二磅野戰炮，炮管重一千斤左右，加上炮架，全重兩千斤左右，但是威力遠大於六磅野戰炮，最大射程達到驚人的六裡！有效射程可達二里。相比起六磅野戰炮來，十二磅野戰炮威力要大了不止一倍！這種炮可以在六百步內輕鬆擊穿一支百人縱隊！也就是說，實心炮彈砸入密集的陣型中，一發炮彈可以甚至帶走一百餘人！另外，在近距離發射霰彈的時候，十二磅野戰炮可以裝填的散子比六磅野戰炮裝填的散子多出了可不止一倍！威力差不多是三倍。
還有十二磅榴彈炮和三十二磅臼炮，榴彈炮的炮管較短，裝填速度快，因爲膛壓小的緣故，可以發射軟木彈託的開花炮彈，也能發射榴霰彈，是野戰炮很好的火力補充。
三十二磅臼炮，炮管極短，裝填速度非常快，能夠從炮口點燃開花炮彈的導火索，就能可靠的發射開花炮彈，比起榴彈炮發射的開花炮彈，榴彈炮射出的開花彈啞火率較高，開花彈一旦啞火了，還不如實心炮彈。而臼炮的開花彈就可靠多了，而且三十二磅炮彈有更大的裝藥量，爆炸威力更大。