晉陽軍在河南境內行走了五日，連續五日下來，李國棟連一個活人都未曾見到。
旱災加上蝗災，也不至於讓整個省的人都死光了，更何況當年還有宗族勢力，一些族中有大士紳的大族，士紳多少會拿出一些糧食支助族裡的窮親戚，只是時間長了，誰都承受不起，那怎麼辦呢？自然是背井離鄉，跑路了。
那麼人都跑哪裡去了呢？只有一小部分跑去了山東，或是跑去了淮安，被王全給接納了，那些人活了下去。更多的人，卻是去了豫西。
“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。吃他娘，着她娘，吃着不夠有闖王。不當差，不納糧，大家快活過一場。”
商洛山中，從崤函山區趕來的高夫人高桂英帶着健婦營前來同李自成會合，高桂英除了率領她的數千健婦營和萬餘闖軍士兵，還順便帶來了前來投奔闖王的十多萬災民。
“鄉親們，都不用擔心，到了闖王這，你們就能活下來了！”健婦營的女兵們安慰那些逃難百姓。
去年清軍入寇之前，李自成差點就被孫傳庭滅了，被打得只剩下十七騎，狼狽逃入商洛山中。洪承疇和孫傳庭準備圍山，對商洛山實行十面撒網，拉開密集搜索，試圖一舉殲滅李自成。誰知道清軍入寇，洪承疇和孫傳庭被迫放棄了對李自成的最後一擊，帶着兵回京勤王去了。
洪承疇和孫傳庭這麼一走，李自成很快又恢復了元氣。
在李自成復出之前的十個月內，他先是收攏了失散的舊部，接着就以伏牛山爲中心，在周圍四處出擊，收編了當地的杆子（山匪），打掉了不少鄉紳土豪，富家大戶，奪取了大量的糧食。所以說現在那些饑民來投奔，李自成有足夠的糧食養活他們。當然了，吃飽是不可能的事情，只能給他們吃個半飽。那些人逃過了餓死的命運，接下來就得上戰場給李自成當炮灰了。
說起來，這河南大災年，闖軍不僅沒有怎麼去危害百姓，反而是救活了不少老百姓，儘管他們最後還是給闖軍當了炮灰，但畢竟還是有人活下來。若是李自成沒有接收他們，他們遲早餓死。而給李自成當了炮灰，至少有一半的人能活下去。
一座座粥棚搭建起來，李自成拿出糧食，熬粥提供給這些拖家帶口前來投奔自己的災民。高桂英和紅娘子的健婦營女兵們在粥棚裡忙忙碌碌，維持秩序，給排隊的災民打上一碗碗熱氣騰騰的粥。
粥雖然很稀，所用的是粗糧混合了米糠和野菜熬成，卻能讓那些餓得瘦骨嶙峋，或是全身浮腫，或是吃觀音土吃得腹脹的老百姓能夠吊住一條命，能夠活下去。
“草民謝闖王活命之恩！”
“闖王大恩大德，我等願以性命相報！”
“闖王說要打哪個豪強，我等當赴湯蹈火！”
一碗粥下肚，活下來的老百姓摩拳擦掌，紛紛表示願意爲李自成賣命。一時間，闖軍士氣高昂。
至於說李自成屠殺河南，其實殺的都是一些爲富不仁的士紳和宗室，並未對無辜百姓動手。若是說乾的壞事，水淹開封，淹死無辜百姓這個鍋倒是跑不掉。
崇禎十二年到崇禎十五年的大災，剛好給了李自成蓬勃發展的機會，尤其是崇禎十三年的大災，不僅僅北方遭了旱災蝗災，就連南方都遭遇了災難：湖廣和蘇州、松江等地遭遇了大水災！
說起來崇禎十三年真的是太不幸了，北方大旱，南方大澇，這賊老天怎麼就不會把南方的降雨分一點給北方呢？
崇禎十三年南方產糧地遭災，更是給窮苦不堪的百姓雪上加霜，北方糧價直接飆升到十多兩銀子，甚至二十兩銀子一石！折讓本來就缺少糧食的北方老百姓要怎麼活下去？
幸虧李國棟已經開始在南方做出佈局了，他幫助盧象升和錢謙益改造農場，其實王全他們還要做一件事：修建堤壩！
加高了江堤，再挖掘水塘，加寬河溝，這樣可以擋住暴漲的江水倒灌，又能疏散洪水，減少了災情，李國棟的這個看起來似乎無意的舉動可以讓更多的老百姓活下去。
商洛山區，地形複雜，逐漸恢復元氣的李自成打了大戶之後，就有當地明軍前來攻打伏牛山。可是這些當地軍戶出身的明軍，事實上就是一羣沒有經過任何訓練的農民，在射虎口和石門谷兩地遭到了慘敗。
遭到慘敗的明軍無力剿賊，禍害當地百姓確實一把好手。敗退下去的明軍，在當地大肆燒殺擄掠，乾的事情和清軍都差不多了，甚至有的地方比清軍還壞。
楊嗣昌這回南下，在襄陽調兵遣將，要對付的不是李自成，而是準備先剿滅張獻忠。
先打張獻忠，這是崇禎皇帝定下的剿賊計劃，因爲張獻忠攻破鳳陽，燒燬皇陵，令崇禎大丟面子，還一度哭得昏厥過去，所以崇禎對張獻忠可以說是恨之入骨。
“闖王，我們在官軍中的內應送出消息，說官軍雲集襄陽，似乎是準備對張獻忠下手了！”宋獻策上前道。
李自成的新謀士李巖道：“闖王，此時我們不應當急着出兵，應當趁機奪取山中的宋家寨，宋家幾代積累的財富，足夠我們再擴編十萬流民。先蕩平周圍士紳豪強，等到官兵追趕張獻忠入了川，我們再殺出山去，一舉攻克商州和洛陽。”
劉宗敏、郝搖旗、劉體純、田見秀、李過等人都同意李巖的建議，覺得應當利用張獻忠吸引了官兵之後，再出山攻城略地。
就在李自成開會的時候，有人急匆匆的來報：“闖王，小得們抓住了混入災民中的一名官兵細作！”
“快帶上來！”李自成道。
不一會兒，那人被帶了上來。
“你是何人？爲何來我伏牛山刺探軍情？”李自成看着那名其貌不揚的明軍細作，冷冷的問道。
“還請闖王明鑑！某非朝廷細作，陳某乃受武威伯李國棟之託，特意告誡闖王。”那人不亢不卑的站在大廳中央，昂首挺胸回道。
“什麼事？”聽說是李國棟麾下，李自成的態度好了許多，畢竟當年他還跟着高迎祥的時候，被明軍圍在河曲，李國棟卻很大方的給他們送來了大批糧食，使得創軍大部分人都得以活命。
那人道：“闖王，貴軍若是攻打洛陽，我們武威伯肯定不會出手爲難闖王您。但我們伯爺有句話，希望闖王別打開封，周王可不是福王那個吝嗇鬼，他會出銀子出糧食勞軍，那麼你們就不好打了。“
李自成哈哈大笑：“洛陽我們肯定會攻打！民憤極大的福王，我們也肯定會處死此人。此人盤踞河南多年，可以說是壞事做盡。聽說那傢伙都有三百多斤重了？“
“正是如此，某曾見過福王！”那人回道。
李自成“哦”了一聲，又問：“你叫什麼名字？”
“回闖王，陳某名銘傑，希望陳某能幫上闖王的忙！”那人回道。
“陳銘傑啊，你口口聲聲自稱自己是武威伯麾下，可有憑證否？若空口無憑，憑什麼讓額相信你？”李自成冷笑道。
“哈哈哈！闖王您都說我是細作了，”陳銘傑哈哈大笑，“幹我這種事的，會留下真憑實據嗎？”
“好好，不錯，那額就先留下你一條命來，看你對我有多大作用。”李自成笑道。