對岸九江城內的左良玉，每天接近中午，江面霧氣散去之後，他都要爬上望京門城樓，遠眺江北的晉陽軍大營，隱隱約約人影晃動，大營內不時傳來鑼鼓聲和軍樂聲。到了夜晚，天色黑下來之後，左良玉也要登上望京門城樓，遠眺江北，發現晉陽軍大營燈火輝煌。
左良玉絲毫沒有發現，其實晉陽軍陸師主力已經離開了，畢竟江面寬闊，九江的江面寬度達到四里，加上從城牆到江邊的距離，對岸大營到江邊的距離，有六里路了。左良玉手中雖有泰西人造的單筒望遠鏡，但距離太遠，也無法看清楚四里外對岸的動靜，而且左軍也不敢派遣水師去對岸窺探，開玩笑，淮軍水師橫行江面，就左良玉手頭那幾條小破船哪裡敢過江？
李國棟的騎兵先行一步出發，沿着江北陸路，往漢陽方向行進。
騎兵走了三日後，淮軍水師載着晉陽軍輔兵連夜出發。
天亮之後，左良玉再次登上望京門城樓，他發現江面上已經空空蕩蕩，連一條船的影子都不見了，對岸大營也沒有任何動靜。
“不好！李賊已經出發！”左良玉大叫一聲，“那賊子肯定是去武昌了！傳令下去，三軍即日啓程，趕往武昌！”
左夢庚滿心狐疑的問：“父親大人，能肯定李賊是去武昌嗎？孩兒只擔心，會不會又是此賊詭計，騙我們去武昌送死？”
左良玉搖了搖頭：“應該不會，即便是此賊詭計，我們到了武昌城下，可以不攻城，我軍紮寨固守，看看李賊拿我們有何辦法？”
“可是武昌城外地勢低窪，我軍安營紮寨，此賊若是放水淹我軍，那如何是好？”李國英擔心的道了句。
“晾他也不敢！”左良玉冷哼一聲，“老子和李賊，同爲朝廷官員，雖不合，最多也就是一些衝突，他不可能用此毒計來對付我們！他敢放水淹我軍，那就無異於造反了！”
同爲明軍，彼此之間有矛盾，發生衝突，打打殺殺很正常，但也不可能用火攻水攻之類的毒計，那性質就變了，就不是衝突了。
左家軍主力全部離開九江，只留下盧光祖帶着一萬餘人守城。二十多萬大軍直奔武昌而去。
晉陽軍騎兵走陸路前往武昌，沿途中，李國棟把輕騎兵分散出去，一路過去，收復了黃州、麻城、廣濟、蘄州等城。這些城都已經是無人看守的空城了，獻軍攻下這些城池之後，殺了當地士紳，燒燬地契，裹挾了青壯男子，便立刻了這些地方。如今晉陽軍輕騎兵過來，不費吹灰之力就收復了失地，往往一座城池，只用了一百多名騎兵就收復了。
當地百姓雖然不瞭解武威伯的晉陽軍，但也沒有人反抗，那些當地造反的民變軍，都已經被張獻忠拉走了，晉陽軍騎兵進城，沒有任何人反抗官兵。廢話，留下的都是婦孺老弱，就算是不喜歡官兵，又能拿什麼來反抗官兵？
青壯男子全部被大西軍拉走了，家裡的糧食也被大西軍拿走了，這些婦孺老弱只能餓肚子。雖然江邊河邊水產豐富，能撈些魚蝦果腹，可是這些東西根本就不扛餓，沒有糧食下肚，孩子晚上都會餓哭了。其實這一點，後世一些經歷過民國時期過來的老年人就知道了，饑荒來臨的時候，那些生活在江河湖泊和海邊的人們，雖然可以吃魚蝦之類的，可是沒有糧食，還是餓得慌。更何況魚蝦又不是無限的，可能一大家子一天就撈到幾條小魚果腹。
見那些婦孺老弱可憐，輕騎兵拿出自己隨時攜帶的乾糧，分給了這些百姓。
“多謝軍爺！多謝軍爺救命大恩！”拿到糧食的老人、女人紛紛跪在地上磕頭道謝。
“各位父老鄉親們，快快起來吧，我們也只是路過，身上帶的糧食不多，只有這點了，只能將就着吃，先讓孩子們吃飽吧。”劉立歉意的對百姓們拱了拱手。
“好人啊！你們都是好人啊！”一位老者老淚縱橫，“老朽活了八十有三了，什麼時候見過那麼好的官兵？”
收復了黃州、麻城、廣濟、蘄州等城之後，李國棟令人帶上奏摺進京，向京城奏報，晉陽軍收復了湖北多座城池。崇禎皇帝看到奏報，大喜過望，有心嘉獎，卻又拿不出銀子嘉獎，要給李國棟封侯，又遭到朝中羣臣反對，無奈之下，只好發了聖旨，把那些被左良玉和張獻忠輪番禍害過的地方封賞給李國棟，讓他來管理當地田地。
朝廷的聖旨還未到，李國棟的騎兵已經抵達了漢陽城下，在主力騎兵抵達前，一隊夜不收已經來過了，漢陽早已是一座空城，張獻忠留在漢陽的沈會霖帶着守軍渡江南下，跟隨大西軍主力跑了。
一百多名夜不收不費吹灰之力“收復”了江夏城，李國棟率領七千騎兵，隨後進了城。
“江夏，三國時期一座重鎮，與武昌隔江相望，曾經是繁榮的大城，如今先遭左賊，又遭了獻賊，十室九空，一片殘破。”李國棟騎着馬進入江夏城內，城內的景象令他感慨不已。
江夏城內已經十室九空，城內大部分的士紳商人都被張獻忠殺了，這座城市士紳商人多，所以僅僅是被殺的人就佔了一半。城內剩下的百姓大多被大西軍裹挾離開江夏和漢陽，淪爲流民。全部的青壯男子都被大西軍帶走了，只剩下婦孺老弱。晉陽軍進入城內的時候，城內哭聲一片，女人、老人抱着孩子，抱頭痛哭。他們的兒子、丈夫、父親被獻軍給帶走了，在這個年代，親人的離別，就是生離死別，也不知道這輩子還有沒有機會再見到自己的親人。
李國棟下令道：“拿出糧食，分給百姓吧。”
晉陽軍騎兵打開了隨身攜帶的糧袋，給這些老百姓分發了糧食。騎兵攜帶的糧食不多，只有一些乾糧，但每個百姓分到一口糧食，就能讓他們活命。分到糧食的百姓跪在地上，向晉陽軍千恩萬謝，感謝救命之恩。
“各位父老鄉親們，快快起來！”李國棟做了個虛扶的動作，示意跪地的百姓起來，“本伯這次輕裝前進，帶來的糧食不多。等我們的水師抵達，還會給大家發放糧食。”
“主公，是否向朝廷奏報，說我軍收復江夏？”張煒問道。
李國棟搖了搖頭：“暫時不必，等我們過江收復了漢陽和武昌，再奏報朝廷，說我軍收復江夏、漢陽和武昌三城。”
“江面上一條船也找不到，都被獻賊帶走了。”韓大山回來稟報。
不僅是長江上找不到一條船隻，連漢江上的船都被帶走了。李國棟這次帶在身邊的只有騎兵，水師還未到，暫時無法渡江，不要說渡過長江收復武昌了，就連渡過漢江收復漢陽都不可能。
李國棟走到漢江邊，拿起望遠鏡看着對岸的漢陽，只見漢陽城也是一片蕭條，大西軍殺光了武漢三鎮的士紳，裹挾了三鎮的青壯，把婦孺老弱丟在這裡。失去了青壯的三鎮，留下的婦孺老弱生活都成問題，要如何解決這些問題呢？