“如今只能靠着徵收船稅和木稅過日子。”顧青雲無奈地攤攤手,接着拿起湯勺先喝了一口熱氣騰騰的湯, 忍不住讚了一句, “天冷的時候喝羊肉湯滋味最好。”
看着對面的何謙竹, 他突然想起很多年前他還在府學唸書,接何秀才參加歲考時讓店主事先熬製的羊肉湯,再看看何謙竹下頜上的鬍鬚,感嘆時間流逝得太快,半點不饒人。
一想到何秀才就想到何智, 他前些年早已考上舉人, 不知道什麼時候能來京趕考?
何謙竹卻在沉思:“看起來工部的日子也不難過。”
顧青雲挑挑眉:“還行,目前我和趙大人想做建一個冰窖。”這是他向趙郎中提議的, 相當於從營繕司虎口奪食, 營繕司肯定不同意,只是趙郎中不怕對方, 而且沒有觸犯朝廷的規定, 符合大多數人的利益。
畢竟以後每年朝廷發的冰塊數量會增多一點嘛。
“冰窖?工部不在早就有了?”何謙竹驚訝地看着他。
“可是每年都不夠用,京城的人越來越有銀子, 喜歡享受的人總是那麼多,天氣熱一點就立馬用冰了, 每年朝廷下發的冰塊只是杯水車薪, 到了後面,市面上的冰價格極限上升,且朝廷又沒有明令禁止除了營繕司其他司不能修建。反正現在都建好了,就等着今年下雪藏冰。”
顧青雲的語氣淡淡的, 神情卻很是高興,“冰多了總能賣出去,京城有那麼多大戶人家。”他很奇怪前任的郎中爲何沒想到這個生財的路子,每年的夏天他總覺得特別難熬,尤其是孩子們還小的時候,都得特意到莊子去避暑。
不過一想到之前工部右侍郎的驚訝,營繕司的阻撓,還有司裡那些低級官吏的冷眼旁觀,以及整個過程中產生的麻煩,特別是經費方面的煩惱,顧青雲就覺得可能上一任早就想到了,只是嫌麻煩沒有動手。畢竟前幾年司裡因爲造船的效益很好,他們大部分的精力都投注在這上面。
再者,與船坊相比,冰窖的盈利的確不夠看,只能說聊勝於無。
“這麼說你們明年夏天就不缺冰了,這好極了。”何謙竹倒是挺羨慕的,他也受不了京城的悶熱,而且這種福利光明正大,他們大理寺私下的收入是挺多的,可是銀子拿着會燙手,他極少會私下收銀子,每次都是大家都有的他纔敢收。他們何家以前連着前朝都只出秀才,現在好不容易出了他這麼一個進士,還有何智的舉人,他可不想亂來,毀了家族的名聲。
再者,他還想在大理寺有一番作爲呢。
“到時我拉一車給你。”顧青雲露出笑容。
接下來,兩人又交流一番最近發生的事,飯桌上也沒喝多少酒,只是隨意小酌一杯,見寒風乍起,很快就各回各家了。
*
年底,大地銀裝素裹,城中時不時響起爆竹的聲音時,又一年的除夕到了。
今年的除夕之夜,少了三個人,感覺一下子就冷清下來。
餐桌上,廚娘使出了渾身解數,菜餚豐富,雞鴨魚肉海鮮應有盡有,豐盛至極,只是大家的注意力都不在上面。
顧青雲和簡薇看着方仁霄和連氏悶悶不樂的樣子,頗有些無奈。
“不說良哥兒他們,如果小魚兒在就熱鬧了,他一個人可以頂得上我們所有人,沒有他,冷冷清清的,真不像過年。對了,這是他第一次沒有和你們一起過年吧?唉,孩子大了,陪在我們身邊的時間就越來越少。”連氏小聲咕噥道,“早些年叫你們多生一個你們不肯,要不然現在還可以有個小娃娃在身邊湊趣。”
她旁邊的顧景一身紅衣,襯着她脣紅齒白,皮膚白嫩,此時聞言也只是挑挑眉,微笑說道:“太外婆,你這是在嫌棄我?”
“是的。”連氏見顧景開口接話,精神就上來了,“你看別家的小姑娘,越長大越可愛,時常膩在老人家身邊撒嬌,你呢?偏和人家不同,小時候還好,又活潑又惹人憐愛,現在性子是越大就越安靜,都怪你娘,讓你看多亂七八糟的書,移了性情。”
簡薇躺着中箭,只能無奈地辯解道:“小丫小時候就不怎麼活潑,她性子本來就安靜。”
顧青雲和方仁霄對視一眼,若無其事,沒有插話的想法。說白了,連氏這是心情不爽快,見家裡人少心裡不舒服導致的。當然,還有最近又和顧景鬧彆扭的緣故。
這麼多年來,難得家裡有個女娃娃,又是年紀最小的,顧景幾手是在方仁霄和連氏膝下長大的,連氏很喜歡爲她打扮,這次過年,她又讓人給顧景做了一件大紅色的衣裙,這本來是好意,只顧景不大喜歡紅色,尤其是她穿了後顯得減齡,好像是個十歲的小娃娃,就隨口說了一句更喜歡淺色的,這讓興致勃勃的連氏有些受傷,感到和太外孫女審美不同了,自己落伍了。
雖然顧景還是穿上了這套衣裳,兩人又和好如初,不過現在看來,兩人還是有些彆扭。
話說回來,小時候的顧景長得是白嫩可愛,不過五官大多像簡薇,但隨着她越長越大,相貌反而有所變化,五官微調得更加精緻,幾乎是結合顧青雲和簡薇的優點,讓連氏和簡薇又驚又喜,可沒想到的是,隨着相貌的好看,如今十二歲的她已具少女的風姿,但性情卻不如別家小姑娘的活潑,反而越發清冷。
起碼撒嬌賣萌的事情,近兩年幾乎沒有做了。
在顧青雲的眼裡,自己的女兒長得漂亮,氣質佳,舉止優雅,不就是話少一點,表情少一點嗎?妥妥的小女神,又不是冰山系的,沒事。
至於她和連氏之間的小問題,顧青雲就自動無視了。反正過不了今晚,連氏肯定被顧景哄好。
他現在擔憂的是另一件事。
前幾天,他接到了顧永良的來信,信中除了說明他們順利回到林溪村外,還說了爺爺身體不大好的消息,說是已經請了大夫,前不久還臥病在牀,現在勉強可以出來走動,只是想像以前那樣健康,可以在村子裡到處溜達是不可能的事了。
顧青雲把那段話仔仔細細地看了好幾遍,心裡已經有了預感。
算一算,爺爺八十二歲了,這個壽數已經是極爲高壽,得虧他們年老後不用做活,經常進補的緣故,就算如此,顧青雲只要一想到那個事情,心裡還是難過得很,可以說是忐忑不安,生怕哪一天就接到不好的消息。
他現在對林溪村的來信,是又期待又忐忑。
晚上守夜時,顧青雲就讓方仁霄和連氏、顧景他們去休息,堂屋裡只有他和簡薇在。
屋裡很是安靜,只能時不時聽到煙花爆竹的聲音,簡薇對顧青雲的情緒很是敏感,就問道:“是不是還在擔心爺爺的事?”
顧青雲微微頷首,看着火盆沉默不語。剛纔在老人和孩子面前他還需要掩飾,在簡薇面前就不必了。
“我知道你對老人家懷有愧疚,只是爺爺在信中特意強調過,不許你辭官或請假看他。”簡薇抓住顧青雲的手,緩聲問道,“你還能休得了假嗎?”
顧青雲木然地搖搖頭,這個可能性他早就想過了,但現在的都水司人手緊張,十天八天還勉強可以,兩個月肯定不行,而且他有感覺,現在是關鍵時刻,不想功虧一簣。
即便他不想絞盡腦汁去升官,但送到他面前的機會他肯定會牢牢抓住,不想輕易放棄。
這是難得的機會。
“幸虧有良哥兒和辰哥兒在,有他們陪伴,又有其他重孫子在身邊,老人家肯定很高興。”簡薇安撫他。
果然,這話一出,顧青雲想到自己的兒子兒媳在老家,心裡的內疚就不自覺地減輕了。
這麼多年來,他對爺爺奶奶的感情是很深的,最開始是移情作用,後來是因爲他們沒有反對自己讀書,給了自己改變命運的機會。再後來,是他們的疼愛讓他覺得心裡舒服。他又不是木頭人,別人對他的感情如何,他自己是能感受到的。
“對了,林姐姐的信你看了嗎?”簡薇突然說起另一件事。
顧青雲回過神來,搖搖頭。林氏是趙文軒的妻子,自從他和趙文軒斷交後,簡薇和林氏偶爾還會聯繫一下,只是機會不多。
“林姐姐說他們家明年就到京城來了,這次來,嗯,他家相公想在京城複習功課,再參加會試。你是怎麼想的?”簡薇試探性地問,“人都是會變的,以前的林姐姐我還能看出她不喜歡某人,心裡帶着怨恨,現在生下孩子後,就老是寫信過來想讓我爲某人說好話。”
“不過只是一想,這是人之常情。”她笑一笑,“有孩子總是一件好事。”
顧青雲嘆了口氣,上個月他還和何謙竹談到趙文軒的事情,知道何謙竹那邊也收到他的來信,比起從前,這麼多年的蹉跎似乎讓他改變一些,說話很得體,話裡話外都是想言歸於好,只是何謙竹沒有回信,而他沒有表態。
本來趙文軒和何謙竹沒什麼的,但因爲他的事,兩人的關係早就冷淡下來。
“等他來到京城再說吧。”顧青雲想了想,回答道。
事實上,時過境遷,對於當年的事他早就釋懷,不放在心上了。他當時難過的是他自認爲的好友會在背後這麼中傷他,要是事情發生在現在,他肯定沒有當時的震驚和傷心。
不過要他和趙文軒和好,他又有點不情願,這又不是過家家,感情都已經改變,而且都這麼多年過去了。
這又是一件糾結的事。
無論如何糾結,時間還是照樣過。等到陽春三月,趙郎中到了致仕的時候,當大家爲這個郎中的位置蠢蠢欲動時,明旨下來,顧青雲順利接任,成爲工部正五品的郎中。
這一年,顧青雲已三十九歲,將近不惑之年。