“我答應過少爺會好好想清楚的，你還是放手吧！”綠兒很決絕地掙開了小滿的手，抽身匆匆消失在夜色裡。殢殩獍曉小滿呆站原地，雙目失落地望着她離去的方向，忽然感覺她好像真的會離自己而去。這一刻，小滿心裡涌起無數的後悔之意。原先藏在心裡的那念頭早已煙消雲散。
小滿本打算，暫時躲着母親逼婚，等掙了錢夠養活綠兒了，再提出和綠兒的事，他以爲到那時母親自然就不會反對了。可沒想到，還沒有擺平母親那邊，綠兒這邊就出了變故了。這晚，他一個人坐在花園裡想了很久很久，直到守夜的穆老頭子巡園子時，還看見他像一尊雕塑似的坐在那兒。
第二天一早，小滿就走了，讓穆老頭跟香草留個口信，說回鎮上去看着客棧的裝潢去了。他走得這麼突然，大家都清楚是因爲什麼事情。許真花見兒子走了，便要跟着去瞧一眼。
張金攔着她道：“他是不是還沒生脫？還非要在你懷裡吃兩口奶才行？多大了男娃兒了，還得啥事替他張羅嗎？不許去，等他自己好好反省反省。”
許真花說不過張金，只好留了下來，可她實在不放心，便央求香草派了一個夥計去瞧了一眼。那夥計回來說：“小滿哥在客棧忙活兒呢，瞧着也沒咋的，只是悶悶地不說話。”
許真花接了一句道：“這都給那綠兒鬧的，我們家小滿的心眼實誠，喜歡上了就拔不出來了，這可咋好呢？香草，到底那綠兒是咋想的啊？”
張金瞪了她一眼道：“你這會兒子曉得緊張人家綠兒心裡咋想的了？從前幹啥去了？沒你這麼一頓攪合，只怕喜酒都擺上了！”許真花不服氣地回嘴道：“當初你咋不開腔吶？光曉得吼我來了！你是一家之主，你不拿主意反倒怪我的不是了！”
“你找媒人去張家溝，請了那黃嫂子來家裡，再有帶陳水兒來城裡，哪一件事跟我商量過？我都是後來才曉得的！你怕啥啊？你不就怕小滿會娶綠兒嗎？你爲啥這麼討厭綠兒啊？不就是因爲小滿給她花過幾次錢買了貴東西嗎？我說得對不對？”
許真花被張金說得一陣臉紅，犟嘴道：“我不該生氣嗎？往常得了工錢都交了我存下好給他娶媳婦，可自打見了綠兒，他就開始胡花了！那綠兒要是賢惠，能收那麼些貴貨嗎？我養了小滿這麼些年，就沒見他給我買根簪子，買朵花帶，我這做孃的能不心寒嗎？要論找媳婦，哪個婆婆不想找個貼心又孝順的？”
香草見兩人又要吵起來，趕緊叫許氏把許真花拉回後院了。張金起身對香草說：“我真不愛跟你姨娘吵架，吵來吵去像嚼沒了的甘蔗渣似的，沒意思！我出去溜達一圈，找我兄弟喝兩口小酒。”
“行，要是喝醉了，打發個人回來，我好派了轎子去接呢！”
張金說完就出門了，香草隨後也去了仕女會館。進門時，裡面正在上演走秀，下面的婦人姑娘看得津津有味兒，交頭接耳地點評着。
香草繞到櫃檯後面，順手翻看着桌面上的賬單子。媚兒從二樓上走了下來，來到她身邊說道：“少奶奶，今天有個蘇州的客人來找過您呢。”
“蘇州？挺遠的，來找我做啥？”
“他說想來看看我們仕女會館，可我把他給擋在門外了。”
“是個男人？”
“對，四十多歲的一個男人，穿得挺體面的，一看就是大戶人家的買賣人。”
“想必是打算來瞧個稀奇的吧。你擋得好，這規矩既然定了，就不能壞了，那才叫規矩。到了，我打算辦個賽畫會。”
“咋辦？”“下一批衣裳和束身衣的圖案都換了，改成桔花和茱萸的圖案。我想着繡娘們畫的圖案是好，可都是舊樣子了，看也看膩了，所以打算廣納徵稿，由我們的客人選出頭三甲，再將這三幅圖讓繡娘繡在衣裳或者束身衣上。這徵稿不限於我們的客人，但凡是女子都可以來。”
媚兒點頭笑道：“這主意不錯，我稍後就叫人寫了告示出來，只怕滿城的姑娘媳婦都會來呢！”香草正跟媚兒交代着，魏妙提着裙邊蹬蹬蹬地下樓來了。她撲倒香草身邊，笑呵呵地說道：“這會兒纔來呀？家裡給誰絆住腳了？”
“這還用問嗎？你家香槐去趕秋闈了？”
“去了，只怕已經到了州府了。可算走了，我又可以痛痛快快地玩兒了，”魏妙拍了拍自己的臉蛋說，“剛剛在樓上做了那個啥蜂蜜面膜，臉可舒服了。我跟我旁邊那人說她還不信呢！我叫她試試，她死活不幹，扭頭就走了，瞧着好像是害怕。”
“那有啥怕的？抹臉上的東西都是能進嘴裡的，她只是沒大見過所以覺着怕吧。”
“瞧，就是那個，”魏妙指着一個從二樓上下來的妙齡女子說道，“模樣還挺不錯的，就是個子高了些，我問她是不是北方人，她嗯了兩句，不肯說話呢，像是害羞。”
香草笑道：“人家哪兒有你這麼愛聒噪啊？”她說着打量了那女子一眼，見她濃妝豔抹，一身桃花色打扮，讓人稍覺的奇怪的是脖頸處圍了一條絲帶。
她好奇地問魏妙：“這大熱天的，她圍了絲帶做啥呢？”魏妙道：“我聽她跟旁邊人說，是脖子上不小心給樹枝劃傷了，所以才蒙着的，大概怕露出來不好看吧。我不同你說了，找我嫂子去了。”
香草看見這女人問了問女夥計，便朝後院走去了。她叫了女夥計過來問道：“她剛纔跟你說了啥？”女夥計道：“問我茅廁在哪兒，我跟她說在後院裡，她便去了。”
媚兒問道：“少奶奶，您覺着她不太對勁兒嗎？”
“也沒啥，你看着吧，我先去後院了。”香草說完就往後院走去了。
媚兒繼續招呼着店裡的客人，沒過多久，忽然，一箇中年婦人帶着三個男人闖了進來，把大家都嚇了一跳。媚兒立刻擋住了他們，招呼門口看守的男夥計進來，厲聲問道：“不曉得我們這兒的規矩嗎？”
爲首的中年婦人氣勢洶洶地說：“我曉得你們的規矩，只准女人進，不準男人進，是吧？可我今天就是來捉我男人的！你這個騷狐狸能幹出啥好事啊？明着說不讓男人進來，背地裡卻窩着男人呢！”
答應感真這。“真是笑話，這裡面全都是女人，就連我們看門的男夥計也是不準踏進來半步的，哪兒來的男人？你分明就是來搗亂的，趕緊給我出去！”中年婦人不肯罷休道：“有沒有叫我搜搜才曉得！要是叫我搜着了，可莫怪我砸了你們這店！”她說完招呼那三個男人衝進去，其他姑娘媳婦嚇得紛紛到處亂躲，一時間廳內有些混亂了。
“趕緊攔着他們！”媚兒忙朝男夥計們大喊道。
中年婦人拽住了媚兒，開始破口大罵。媚兒哪兒管她罵什麼呢，只是忙着招呼客人們上二樓躲躲，再叫男夥計們拖了那三人出去。
那三個男人二話不說，一邊往後院走去一邊砸隨手可觸碰到的東西。男夥計們忙上前阻攔，與三人扭打了起來。媚兒嚇得不輕，想着香草還在後院呢，急忙要奔到後院去告之一聲。
“捉了她，莫叫她跑了！”中年婦人把胖胖的身子斜靠在櫃檯邊，順手拿起櫃檯上媚兒的團扇扇了兩下，一副悠閒自在的模樣！
媚兒給一個男人捉住了肩頭，回頭就給了那男人一把巴掌。那男人扣住媚兒的手，惱怒地罵道：“你這臭姐兒手勁兒還挺大的，信不信我摔死你在這兒！”
“摔死多可惜啊！”旁邊一個男人調笑道，“與其摔死，倒不如留着我們自己玩！反正這店裡開不下去了，她不得重抄舊業嗎？”二樓上的女客人們都心驚膽顫地看着下面三個囂張跋扈的男人，嚇得惶惶不知所措。
媚兒杏目圓瞪地罵了一句：“無恥的東西！”剛罵完，捉了她手腕的男人猛地使了一下勁兒，她立刻疼得大叫了起來。那男人幸災樂禍地問道：“哥哥的勁兒咋樣啊？尚了牀更來勁兒呢！”
話音剛落，一個花盆子就砸了過來，那男人急忙鬆開媚兒的手，避閃開了。媚兒忙回頭一看，是香草出來了。她大呼道：“少奶奶，這幾個人來搗亂的！”
香草搖着團山走了出來，打量了這三個男人一眼，問道：“誰帶你們來的？”
“是我帶來的！”中年婦人迎着香草一臉傲慢地走了上去，“我是來尋我男人的！我聽說你們這兒除了賣衣裳，還賣黃花呢！我曉得他在這兒，你不用藏着掖着了，交了我帶回去，我也不同你計較！”
“呵呵……”香草輕輕搖頭笑道，“好個不計較啊！這位大姐，瞧您這身板我覺着有男人肯娶您，那真是積福積德了！”樓上蕩起了一陣壓抑着的偷笑聲。中年婦人見香草嘲笑她的體型，立刻火冒上漲道：“管你屁事！你今天要不把他交出來我就……”
“就咋樣？砸了我的店？還是壞我店的名聲？”香草側身讓開指着後院道，“去吧，去搜搜看，特別是茅房裡，該仔細搜搜，指不定裡面掉了只老鼠或者螞蟻，還是公的呢！”
樓上又是一陣笑聲，女客們見香草出來了，沒剛纔那麼害怕了，全都趴在樓梯扶手那兒往下瞧稀奇。
“不過，醜話得說在前頭，”香草指着那中年婦人繼續說道，“要是搜不出一個男人來，你可以沒事，可你背後這三個男人卻莫想好端端地從這兒走出去。我這兒是禁止男人出入了，全城皆知。明曉得裡面都是各家的閨秀媳婦，卻大着膽子往裡闖，居心何在呢？既然你們三個男人闖了進來，爲保樓上各位姑娘媳婦的清白名聲，我不得不讓你們變成太監再出去！”“啥？”三個男人臉色都變了。
中年婦人粗魯地揮揮衣袖道：“少聽她胡說！不過是嚇唬嚇唬你們的，她敢那樣兒做嗎？”
“你自然不怕，因爲你想變太監還變不了呢！”香草衝這三個男人微微一笑道，“其實不痛的，一刀切下去就完了，指不定你們因此還可以去宮裡混個太監總管啥的，多威風啊！”
三個男人聽得眉頭都皺起來了，一齊把中年婦人看着，彷彿是在等她發號施令。香草笑了笑，說道：“咋了？不去搜了？是不是覺着搜不到了？我剛纔在後院裡看見一個渾身穿桃紅色衣裳的姑娘從後門出去了，不曉得是不是你男人呢？哎喲，你莫不是學人家有龍陽之癖吧？”
“啥……啥癖？”中年婦人一臉茫然地問道。樓上的女客們再也止不住發出了敞亮的笑容。魏妙趴在扶手上，笑得彎腰駝背道：“香草，你爲難這蠢貨了！人家單純得像一塊剛從豆腐乳罈子裡撈出來的胖腐乳似的，哪裡曉得啥是龍陽之癖呢？”
“各位，”香草朝二樓上招呼了一聲說道，“今天叫大家受驚了，我想到了一個好法子給大家壓壓驚。大家該挽袖的挽袖，該活動筋骨的活動筋骨，今天我們店裡新增一個娛樂項目，叫關門打狗！你們覺着咋樣？”女客人全都開心地拍起來手來：“好嘞！”
“我們今天有仇的報仇，沒仇的就出口氣，把平日裡對丈夫，公婆，妯娌還有娃兒的氣兒全都發泄出來。女人憋了氣兒是會老得快的，索性一股腦子朝那三個蠢貨撒過去，心裡就痛快了！”
中年婦人略感緊張地問道：“你想幹啥？”
香草笑道：“你站一邊去吧，與你沒啥干係！”她回頭吩咐身後的女夥計道，“院子裡有好些竹棍子呢，抱了來分給樓上的客人！”女夥計抿嘴笑了笑，轉身就往後院跑去了。那三個男人這時慌了神，雖然他們身體強壯，可滿屋子的女人加起來有三十多個，要一起撲上來只怕會被揍得很慘。
香草又吩咐男夥計們道：“你們出去吧，拿個人慢慢地去縣衙裡報個案！剩下的人看住前後門了，不許放了這三個人出去。我倒要讓那些心存不軌的男人瞧瞧，進來了可還有活命出去！”