莊善若一回頭，還來不及說些什麼，便見容樹媳婦利索地將艾條接了過去，偏過臉將上頭的火星子吹了吹。艾條上紅紅的火星閃了幾下，便暗了下去，聽話地嫋出了淡淡的略帶些刺鼻味道的煙來。
容樹媳婦順手將艾條插到了泥地裡，用袖子揮着那些小小的蚊蚋：“這鬼地方，蟲子可真不少。”留意到莊善若沒說話，倒是一直盯了她看，便訕訕地道：“我抽空趕回家一趟，我家那死鬼，拉了泡屎在褲襠裡，也不知道叫人，薰得滿屋子都是臭味。嘖嘖！我看你離得遠，也來不及和你說一聲，本想着去去看看就回來，沒想到……”
莊善若淡淡一笑：“蒸籠裡剩下的那十幾個饅頭不見了。”
“不見了？”容樹媳婦反應很快，“是哪個餓死鬼投胎的偷偷拿了，噎死他！幸虧不是什麼好東西，不見了就不見了吧。即便是還在，這麼熱的天，等明兒還不得餿了去？”
莊善若低下頭，就着油燈光看着容樹媳婦鞋子上黏了一層淤泥，月白的裙角也染上了綠色的草汁，還粘了幾顆小小的蒼耳。
容樹媳婦將鞋子往裙子裡一縮，抓起鋪上的一把芭蕉扇，胡亂地扇着風：“這天可真熱的，我看得到後半夜才能睡得着。”她鄙夷地朝外頭那五個窩棚撇撇嘴，道：“他們倒好，我經過的時候，裡頭傳來的鼾聲可比那雷聲還響。也虧得他們睡得着！”
“大概是太累了的緣故。”莊善若見容樹媳婦滿臉春色，額頭兩邊細細的頭髮，被汗水黏成了蜷曲的形狀。無端添了幾分嫵媚，“家裡的孩子都好？”
容樹媳婦一愣，臉上便慢慢地漾開了笑容：“我家的小六子滿十歲了，個頭躥得和我一般高，成天地嚷嚷肚子餓，也知道護着他爹孃了。”畢竟是做母親的，這笑容裡變少了幾分輕浮。多了分爲人母的責任。
莊善若在心裡嘆了口氣，脫了鞋子：“睡吧。明兒還早起呢！”
容樹媳婦悉悉索索地將那油燈的燈芯跳得暗了些，道：“妹子，你先歇了。我跑了兩趟，身上黏糊糊的不清爽。好歹打盆水擦洗擦洗。”
莊善若沒說話，只是朝裡面翻了個身。
第二日吃午飯的時候，果然連淑芳拎了只小籃子便過來了，遠遠地看到莊善若，聲音喊得山響：“善若，善若！”
引得周圍的民夫個個翹起了頭。
連淑芳滿不在乎，眼角瞟也沒瞟他們一下，深一腳淺一腳的走到了莊善若的身邊。
“淑芳嫂子！”
“善若，你也不來我們家。娘每次數落我好吃懶做的時候，總要念叨你。幸虧我給他們老張家生了個狗蛋，也算是將功贖罪了。”連淑芳臉色紅潤。那幾點白麻子俏皮地散落着，是個快活豐腴的小婦人。
“我也想去，可總也空不出時間來。等過了這一個月就好。”
連淑芳撇撇嘴看着蒸籠裡黃澄澄的雜麪饅頭，又拿了勺子攪了攪大鐵鍋中剩着的一點稠粥：“嘖嘖，怪不得得富臨走的時候央求着我給他送飯，這些東西哪裡是給幹活的人吃的。連點油花子都沒有！”
“淑芳嫂子帶了什麼好吃的？”
連淑芳掀開蓋在籃子上的布，驕傲地道：“也沒啥。不過是做了點麪條，炸了些醬肉滷子，又怕得富肚裡鬧饑荒，又做了一隻扒雞。”
“真香！”
“香吧？”連淑芳得意地笑笑，“這做扒雞的手藝還是我孃家傳下來的呢！別看我別的菜拿不出手，但凡大節小節，一盆扒雞可是逃不掉的。”
“那我可要嚐嚐！”莊善若見了連淑芳如此熱情大方，心情也變得雀躍了起來。
連淑芳更高興了：“我特意宰了那隻最大的公雞，足夠吃了。那麪條也是現做現撈的，就怕做早了坨成一團。趕緊的，讓得富過來，還有你家姨表兄弟！”
莊善若笑盈盈地應了。
容樹媳婦在一旁探頭探腦，有心上前招呼，又有些躊躇。末了，搭訕道：“這扒雞做得倒好！”
連淑芳早就看到了一旁的容樹媳婦，卻只當沒聽見沒看見，低了頭分了麪條拌着滷子。
莊善若知道連淑芳嫌棄容樹媳婦名聲臭，看不上她，有些替容樹媳婦尷尬，卻也不好說什麼，只得道：“嫂子，要不要嚐嚐？”
容樹媳婦這點眼色還是有的，趕緊擺手：“不了不了！我突然想起周老爺讓我去里正家領這兩天的雜麪，我先過過去了。這裡又得麻煩妹子盯着了。”倒是自己給自己找了個臺階下。
連淑芳等容樹媳婦走了，才擡起頭，嫌惡地盯了她的背影看了一眼，不屑地道：“說得好聽，還不知道找哪個野男人去了。”容樹媳婦在連家莊里名聲大，但凡不算是太老太醜的男人，給她點小恩小惠，便能鬆了褲帶——村裡正經人家的媳婦自然是看不上她。
莊善若默默，幾天接觸下來，她倒對容樹媳婦沒有太多的偏見。家裡有個癱了的男人，還有個正在長身體的男孩，她偏又不是能吃苦的性子，又生了這樣一副撩人的身材，少不得被那些好色的男人拖到了斜路上去了。
……
伍彪吃了一大碗的面，啃了半拉雞腿，便抹了抹嘴道了謝離開了。
“伍大哥，還早，再坐會兒！”張得富專心地對付着手裡的雞翅膀，吃得滿嘴滿手都是油。
連淑芳將碗裡剩下的滷子往張得富的麪碗裡倒，笑道：“善若的這個姨表兄弟，我倒是今兒第一回見。生得倒是高高壯壯的，可是臉皮也忒薄了些！”
莊善若又好氣又好笑：“淑芳嫂子，哪有人家吃頓飯，被你生生盯了這許久的？”
“我是好奇，都說他是村裡有名的孝子，可我見他也不像是個沒主見的。”
這算是誇獎的話嗎？莊善若心裡甜絲絲的。
張得富擡頭：“伍大哥說了，年前也是要娶親的。”這話沒頭沒腦的。
“呦，哪家的姑娘倒是有眼光？”
張得富老老實實地搖頭：“不知道。”
莊善若聽着心裡不自在，正要藉故離開，冷不防連淑芳問道：“善若，你可知道？”
莊善若趕緊搖頭：“不知道，不知道！”
連淑芳似笑非笑：“這可倒是奇了，難不成他那新娘子是從地裡鑽出來的，還是從天上掉下來的？”
莊善若面上一紅：“這我可不知道，若是淑芳嫂子感興趣，我幫你打聽打聽！”
“打聽那個做什麼？”連淑芳偷眼看着莊善若，心裡有了盤算。她記得那年王大姑到她們家來，和婆婆嘰裡咕嚕地說了一兩個時辰，她送茶的時候聽了一耳朵，心裡也算是有了個譜，倒是真替莊善若不值。這麼好的閨女，偏偏在許家受氣守活寡。她想了想又道：“若是有了你的好消息，我倒是要厚了臉皮打聽清楚的。”
“淑芳嫂子取笑我，我還能有什麼好消息？”莊善若繃了臉。
連淑芳親親熱熱地挽了莊善若的手臂，壓低聲音道：“我這兒倒是有個好消息，不知道你聽還是不聽。”
“什麼？”
“昨兒你得財哥去了趟榆樹莊，聽說你那好姑父也不知道和家裡怎麼鬧騰起來了，搬了鋪蓋和那老寡婦一併住去了。”
莊善若一呆，這算是什麼好消息？
連淑芳一捏莊善若的手臂，悄聲道：“你怎麼糊塗了？等你回榆樹莊的時候，沒有他在家裡管束着，也落得自在。有龍有虎哥倆是頂疼你的，有龍媳婦是個爽利的，有虎媳婦又和你有這層關係在，還不跟住自個兒家似的？”
莊善若抿了嘴笑了笑：“多謝淑芳嫂子替我想這麼許多。”即便是離了許家，也是要住到伍家去的，不過這話還不好說出口。
“有虎那個木器行生意紅火得很，我看他多早晚是要成財主的。”連淑芳笑笑，“看來許家那閨女倒是生了旺夫命，還一懷就懷雙胎，不怪有虎將她捧在手心裡當成個寶貝。”
張得富吃飽了，抹着油乎乎的手：“嫂子，什麼寶貝？”
“去去，大老爺們，聽這些雞毛蒜皮的做什麼？”連淑芳笑道，“等秋後弟妹進門，你着急你自個的寶貝去！”
張得富奈何連淑芳不得，又被她說得不好意思起來，只得捧着滾圓的肚皮找伍彪說話去了。
“還有件事你聽說了嗎？”
“什麼？”
“是許家的事，我想你也不大經心。”連淑芳臉上掛了諱莫如深的笑，“聽說許德孝家的四姨太和你私下裡關係不錯。”
鸞喜的事？
“那也是在以前，現在也很少走動了。”
連淑芳露出瞭然的神情：“也是，說起來四姨太可也算得上是有本事的，纔多大的年紀，剛生了一個又懷了一個。”
“嗯。”莊善若只當連淑芳要和她說這件事，悶悶地應了，卻想起鸞喜那兩個孩子的來歷，心裡又覺得有些不安。
“這倒也罷了。”連淑芳看看四下無人，又拉了莊善若一把，“你沒聽說過吧，聽說府裡的三姨太——喏，就是京城過來的那個叫嫣紅的——也懷上了！”