盛夏白日裡的睏倦已過，夜市在日頭落下後歡脫輕悅。
薩巴陀這座邊塞城鎮處在絲綢之路的樞紐要道，因此得以繁榮多年未曾衰敗半分。城中往來貿易，行走江湖的各路人士要落腳歇息，可以往散佈各處的大小客棧吃飯打尖，若是試圖尋歡買醉，城西就有一條花柳巷可訪。多年前也不知哪支行過的商隊路人，丟了個孩子在花街裡，被有心的歌樓老闆淨姨收養了十五六年，期間一直被告知自己長得過醜只許待在後院洗洗涮涮或樓上單間裡，從不出去見人。
女孩子乖巧安靜，被分配了個名字叫衷瑢。因爲要幫店中姐姐妹妹抄寫歌譜，改唱辭，淨姨特別請了個城東的年邁秀才教她認寫讀作，每隔三天就遣小廝用馬車一大早送過去，隔天晚上再回來，一路上由陳婆照顧監督，並向淨姨彙報學習情況。
一般來說，衷瑢在功課上並不會犯錯，頂多忘了兩句律詩樂府，寫不出一個生僻怪異的字。如果哪天她忘了早一次課所學，甚至連題目都背不出，淨姨可要罰她在佛堂裡跪上個整天整夜，抄寫個一百遍才能吃飯睡覺。
她就在這種生活裡熬到了十五歲。
那天，漸滿的明月躲進了烏雲裡，城中卻仍是光明一片。原是夜市伊始，商販們掛上了盞盞紙糊的燈籠於竹架上，就跟皇城裡每年都有的花燈節一樣，用明滅的燭火把薩巴陀燃成荒漠的夜明珠。
路人們結伴或獨行，手裡均會提着一盞燈，樸素的也好，花俏的也好，勢必要有。角落裡聚散玩耍的孩童要是看見誰手裡空着暗着，便會紛紛躥圍到身邊，笑着跳着唱起歌謠：“東落雪，西點燈，長空天底好相逢。”
教書的秀才一家都出來逛夜市，也不好留陳婆和衷瑢留在屋裡，幾番邀請之下，一老一少也都跟着去玩了。這夜市的花燈年年有，可衷瑢卻在今年才難得見識一次，璀璨的光景太動人，她的眼中不自覺地便滿溢喜悅與生機。
她和陳婆身上都沒帶銅板，只好空着手在人羣裡慢慢挪移。前邊的男男女女高高低低瘦瘦壯壯，又是毫無次序地迎面而行，衷瑢躲閃不及，側身恰好撞上了路人，他手裡高舉的紅紙燈籠輕擺搖晃，點到了她額角，小姑娘站穩時扶手去斂散開幾絲的頭髮，還不忘擡頭去看那高大的路人。
越人歌裡搖船女子所吟的王子，大概也就是現時此人的模樣了吧。
他看着這女子懵懵懂懂，不知所措，原想着護她穿越這人潮，不要再磕磕撞撞了纔好，哪知她身邊已有老婆子陪同，只好作罷，代爲轉贈自己手中的燈籠，意明燈指路，笑言兩句解了女兒家羞怯尷尬便離去，不留姓名，亦不問她姓氏。
衷瑢扔撫着額角，卻微垂了頭，悄無聲息地往心底放入一段緣未起便先滅的澀澀流連。