甄選御用繡孃的活動就這樣草草結束了， 因爲發生了一些變故， 內務司的官員並未當場宣佈結果，但大家都理所當然地認爲，這一局，必是林淡獲勝。
孟思的雙面繡雖然精巧， 但針序有些亂， 偶爾還會發生跳針的現象，從而使另一面的圖案出現亂絲。雖然她後來用平面繡的針法進行了修飾和補救，把亂絲藏了起來， 但只要剪開繡線一看，就能發現這些粗陋之處。說到底，她的雙面繡技法只是勝在奇巧， 遠不如表面看上去那樣精湛。
但林淡的雙面繡卻是根據雙面緙絲的技術改進而來，其針須循序而繡、起針嚴格記針、不亂絲、不打結， 繡面平齊勻順，卻又不顯得厚重笨拙，遠比孟思的家傳繡技更勝一籌。
然而三天後， 杜如煙卻走進繡莊， 義憤填膺地道：“淡淡，我剛剛纔收到消息， 那李修典竟帶着孟思上京去了。孟思被內定爲御用繡娘， 爲小皇帝和兩位太后繡制禮服！明明是你贏得了甄選， 他們憑什麼這樣幹！”
林淡正拿着針線細心修補之前被她剪壞的那幅雙面孔雀圖， 頭也不擡地道：“你無需生氣， 我對御用繡孃的名額並不怎麼在意。能選上最好，不能選上也無妨。”
這些天，找上門來學習雙面繡的繡娘有很多，林淡自己也學會了數十種全新的針法，光是琢磨並熟練掌握這些針法就已經夠她忙碌得了，並沒有時間去折騰別的。說到底，那些虛名只是通往成功之路的捷徑，若想登頂，靠的還是真正的實力。
“這話怎麼說的？你若是輸了，我們不去也罷，但問題是你贏了啊！你贏了他們卻讓孟思取代你，這擺明是在欺負人！”杜如煙氣得直跺腳：“那李修典好不要臉，爲防別人說孟思閒話，竟趁夜偷偷把孟思帶去了京城，根本沒對外宣佈這個消息。呸，這一對兒狗男女早晚有一天要遭報應！”
“這有什麼好氣的？”杜如鬆拎着一個小巧可愛的竹籃子走進來，語中含笑：“淡兒，這是我爲你選購的繡線，你看看喜不喜歡？”
“謝謝杜大哥。”林淡與杜如鬆已越來越熟悉，所以才改了稱呼。她專心查看繡線，杜如鬆則專注地凝視她，笑道：“淡兒，明日。你隨我上京可好？我已經送信給姨母，讓她指定你爲御用繡娘，爲她繡制鳳袍。李敏和小皇帝的禮服就讓孟思去繡，我們不用管。”
林淡尚未開口，杜如煙已高興地拊掌：“好，這個提議太好了！姨母如今已是世上最尊貴的女人，她的禮服就該由世上最好的繡娘來繡！淡淡你去吧，等你把最美的鳳袍繡出來，在登基大典上，我倒要看看李敏還怎麼得意！”
聽了這話，林淡總算擡起頭來，淺淺一笑：“好啊，那我們這就回去收拾行李吧。”
杜如鬆不知爲何，竟然覺得心上人的這抹笑容有些壞，還有些可愛，不禁搖頭莞爾，隨即指着那扇孔雀屏風說道：“淡兒，把這個也帶上吧，你可以在船上慢慢修補，屆時到了京城，我拿它有用。”
“好，再有幾日就能補完了。”林淡也不追問原因，直接點頭答應了。
一行人乘坐海船到了京城，尚未安置妥當便被杜太后召入宮中。
與上次相比，杜太后的容貌和氣質又有不同。剛刺完額頭那會兒，她美得甚是逼人，甚是張揚，可現在，她只是垂着眼眸安坐在席上，便如一座高山，難以逾越，又如一片汪洋，深不見底。一衆宮人跪伏在她腳邊，臉上全是敬畏的表情。
事實上，不僅這些宮人，即便是文武百官，在她面前也小心翼翼、誠惶誠恐。一個太過華美又太過威嚴的人，自然而然便會令人懼怕。
但林淡卻絲毫不被她的氣勢影響，不卑不亢地行了禮，然後坐在蒲團上。杜如鬆和杜如煙分坐在她兩旁，表情肅穆。
“許久不見，林姑娘似乎一點兒也沒長高？”杜太后親自爲小姑娘斟茶。
“咳咳咳！”林淡被茶水嗆到了，咳得臉頰通紅。杜如鬆和杜如煙連忙伸出手，輕輕爲她拍背。
見自己的外甥和外甥女像呵護寶貝一般呵護林淡，杜太后非但沒惱，反而低笑起來：“這纔對嘛，這纔有小姑娘的樣兒。你板着臉走進殿裡，本宮還當這是哪家的老太太請安來了。”
林淡臉頰更紅了，面上顯出一些罕見的羞意。杜如鬆和杜如煙齊齊撇開頭忍笑。
殿裡的氣氛瞬間活躍起來，令伺候的宮人頻頻側目。他們從未見過杜太后如此和顏悅色的一面，更未見過她笑得這般開朗。她美則美矣，卻像那天上的太陽，只是遠遠地看着都有被灼傷的危險。但現在，她彷彿從高高的天際落下來，變成了一個再平凡不過的、有血有肉的人。
由此可見，她對眼前這三人是何等重視，何等溺愛。杜如鬆和杜如煙是她的親人，這還好理解，可那位林姑娘又是誰，竟也能讓杜太后視如晚輩、照顧有加？
當宮人胡思亂想的時候，杜太后已屏退左右，讓林淡爲自己測量尺寸。杜如鬆去了外殿等待，杜如煙拿着一個小本本紀錄數據。
“腰圍一尺七，臀圍二尺四……”林淡一邊測量一邊報數。
“姨母，你身材真好呀！”杜如煙喟嘆道。
杜太后笑而不語，轉過身，讓林淡爲自己測量肩寬，然後不經意地開口：“聽如鬆說，你們差點被人逼得去當海盜？”
“是呀！有人把柘木和明黃綢緞藏進我們的繡莊，栽贓陷害我們！淡淡當時一點兒也不慌，我卻差一點被嚇死！”杜如煙後怕不已地拍打胸口。
林淡的語氣十分平靜：“人被逼急了，什麼事幹不出來？說到底還是活命最重要，只要活着，就不怕重來。”
杜太后眸光微微一暗，頷首道：“說得對，只要人活着，就不怕重來。本宮心裡始終壓着一件事，卻不知該不該爲，淡兒，你替本宮出出主意如何？”莫名的，她對眼前的小姑娘十分喜歡，也十分信任。
林淡頭也不擡地道：“既知不該爲，您卻一直壓在心裡，可見是想爲的。有一句話不知您聽沒聽過？”
“什麼話？”杜太后垂眸看她，表情莫測。
“天下事無不可爲，但在人自強如何耳。”林淡擡起頭與她對視，一字一句說道。
這句箴言出自儒學泰斗朱熹的《朱子文集·答許順之》，意思是：一個人若是有心，再難的事情也能做成。
杜太后微微一愣，少頃又緩緩笑開了：“好，好一個天下事無不可爲。”她沉吟片刻，又拊了拊掌，竟是一副茅塞頓開、憂慮全消的模樣。
杜如煙悄悄拉扯林淡的衣袖，無聲問道：“姨母怎麼了？”
林淡搖搖頭沒說話，量完尺寸離開棲梧殿後纔對杜如鬆悄聲說道：“我觀杜姨母的樣子，彷彿想當女皇帝。”
杜如鬆正準備扶她上車，聞聽此言臉色驟變。已經爬到一半的杜如煙立刻從車轅上掉下來，摔了個屁股蹲，頓時疼得嗷嗷叫喚。
杜如鬆壓根不管妹妹，只是輕輕揉了揉心上人的發頂，慎重交代道：“這話以後不能再說了，埋在心底便好。無論姨母想幹什麼，都與你無關，你繡完禮服我便送你回臨安府，往後無事儘量不要回來。”
“我想留在京城，”林淡頭一次露出渴望的表情，壓低音量說道：“我想看一看杜姨母究竟能走到哪一步。”這是她頭一次對一個人的命運產生如此濃厚的興趣。在男權社會闖出一片天地，甚至登頂，這毫無疑問是個奇蹟。
“你當你是在看戲呢？”杜如鬆緊張的心情瞬間消散，又好氣又好笑地敲了敲心上人的腦袋。
嚇得六神無主的杜如煙已經從地上爬起來了，一邊拍打裙襬一邊呢喃道：“聽淡淡這麼一說，我竟然一點兒也不害怕了，反倒很興奮。哥，你說這是怎麼回事兒？”若是姨母功敗垂成，這一回，她和兄長就不是發配臨安府那麼簡單，更有可能會被凌遲處死。但是，如果姨母成功了，大周國將迎來歷史上第一個女皇帝，文武百官將匍匐在她腳下山呼萬歲……那恢弘的場景只要略略一想，就令杜如煙熱血沸騰、心情激盪。
“有話回去再說。事情沒有你們想得那樣簡單。”杜如鬆一隻手抱着林淡，一隻手提着妹妹的衣領，將她們塞進馬車，然後看向皇城的方向，十分苦惱地揉了揉眉心。
若淡兒說的都是真的，那他就得想辦法儘快調回京城，這樣才能幫到姨母。連淡兒都未曾害怕，更未曾撇清關係躲得遠遠的，那他還顧慮什麼？女人當皇帝聽上去彷彿是天方夜譚，可他知道，姨母有那個魄力，更有那個能力。