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日一早，婉貞還有一天的假，又想到這是落雁第一次邀她四處走走正巧德雲知道今天郊外有集市，比起看平常的酒樓店鋪，倒不如去一起去趕集。婉貞想起了幼時與李昭和樑振業偷跑出去的趣事，便欣然答應。
等李昭練完晨功，從小桃林回來，發覺內院裡安安靜靜，早餐又一直沒人叫，這才知道內院的幾位大小姐一起私自外出了。無奈之下，李昭只好囑咐管伯照顧後院廂房的那些許家家將，自己換上便服，估摸了她們的去向，尋了過去。怎麼說都是幾位姑娘，若是有了麻煩，豈不糟糕？阿婉這丫頭越來越大膽了。
不管李昭如何不放心，這一廂的幾位卻是自得其樂。婉貞和德雲還是書香十足的主僕裝扮，賽燕也挑了一套白色劍袖，一身男裝穿起來英姿颯爽。曉茹則素衫羅裙，衣裝清淡卻不掩國色。落雁本來也想扮男裝，婉貞等人卻覺得不要再引人注目纔好，於是也是一身素淨的儒裙，五人以家人相稱，來到郊外觀音廟前的集市。
然而這五人出去，想不引人注目也是不可能的。德雲本想讓大家嚐嚐街旁麪攤的手藝，衆人未吃早餐就出門了，聞着剛出籠肉包的香氣、看着熱氣騰騰的湯麪和餛飩也的確讓人食指大動。但當她們站在人家的攤位前，掌勺的師傅便誠惶誠恐的問，幾位公子小姐有何貴幹？連話都說不利索了。旁邊吃麪的路人多販夫走卒，也有扶老攜幼帶點家貨過來賣的，見婉貞等人這番衣着氣度，都偷偷地拿眼睛溜過去。尤其是女裝的曉茹和落雁，不知道是哪府的女眷出來玩兒呢，看得五人好不自在。
落雁最先受不住，小聲道：“阿婉……哥哥，要不我們換家吃吧？”
婉貞也被盯得身不自在，只好道：“這樣吧，德雲留下叫東西，讓他們送到對面的茶鋪裡。”
路旁有間不起眼的小茶，不過早上進去的人還不多歹也算有間屋子，不必再大庭廣衆之下給人圍着看。
茶雖小，桌還算乾淨。四人挑了張角落裡的桌子點茶水，卻叫了兩碗酸梅湯和雪梨汁。
衆人等德雲的功夫，婉貞看到一白衣男子揹着個布搭慢慢悠悠的走了過去。此人身形挺拔，穿着書生長衫卻不戴冠也束髮長髮隨意披開，步履甚是穩健。因這人的打扮有些奇特，氣度又不俗，婉貞索性多看了兩眼，越看越覺得不同尋常：論相貌清俊脫俗，棱角分明卻看不出多大年紀身形神態，分明是個青年模樣然而目光甚是深湛，嘴角處隱隱有道法令紋有點愁苦神色，也因此顯得有幾分老態。此人步履匆匆一晃身就走了過去。待婉貞回過神來，德雲已將各色麪點擺在桌上，衆人開始用餐。
待用過早餐，衆人轉到集上，已經過了巳時，路兩旁的攤位，行人也多了起來。這幾人信步走着，賽燕和德雲衝在前面，看什麼都高興，一會兒功夫，什麼小香囊、小掛飾買了好幾個。婉貞和曉茹在後面慢慢踱步，落雁也是左顧右看，卻因爲閨秀出身，勉強壓着股興奮勁。婉貞看着笑道：“左右京裡也沒什麼認識的人，落雁就跟她們出來玩高興纔是真的。”落雁點點頭，這邊賽燕正好回過身來，見她們三人走得太慢，又轉回來，道：“跟上跟上。那邊說有從突厥帶來的特產，我們去鑑別鑑別。”婉貞怕曉茹走得累，便道：“你們我陪曉茹到前面的關帝廟裡坐坐，你們逛完了去那裡找我們。”賽燕會意，便拉着落雁跟德雲一起走遠了。婉貞在後面還囑咐一句：“別太晚了。午時記得回來。”
曉看着她。不禁笑道：“你也用陪着我。跟她們一起去玩嘛。”婉貞昂首信步。笑道：“那怎麼行。我要陪着夫人啊。”
茹微笑：“那就委屈大人。陪奴家到廟裡休息一下。”
但凡有這種集市地地方。大多會有個廟宇爲中心。逢每月初一十五正是進香火地日子。來許願還願地人也就自然多。而相應地。你來我往。賣點針頭線腦、販個柴米油鹽地人也就多了。集市也便漸漸熱鬧。
就像這裡地關帝廟。只是前後兩個院子地小廟。據說頗爲靈驗。來拜地人就漸漸多了。後來便由官府特地開闢爲集市。“關王爺其實不過一員武將。以忠義着稱。世人如此推崇。
來又管人。小生卻覺得有幾分可笑。試想。華容道之仁放走魏武。三國鼎力地局面不知會走向何處？”
“你少話癆了。在人家的地盤上，你就算不敬鬼神也得敬人家的虔誠，也不怕遭人白眼。”
婉貞陪曉茹在廊下稍作休息，就看到兩個學子模樣的青年從裡面說笑着走出來。婉貞笑道：“沒想到學生也會拜關帝爺，敢情關老爺文武全才。”曉茹道：“要這麼說，還不如拜文曲星君了，那纔是真正的全才。”說罷笑看她。婉貞無奈道：“姐姐莫要拿我取笑了。”
兩人正說着，忽然聽到身後有人叫道：“前面的莫不是凝梅姐姐？”
兩人一怔，回頭一望，正是韻竹和奕蘭兩人，錦衣華裙，雲鬢花鈿，端的是美豔不可方物。相比之下，原來的花魁凝梅、如今的李夫人曉茹一身素衫，顯得清淡了很多。婉貞也向她倆點頭致意，奕蘭笑道：“原來李大人也在，兩位是微服出遊來的吧？”
婉貞笑道：“微服敢當，就是離京久了，好不容易得閒，陪夫人出來轉轉。”
曉茹起身與她二人廝見，道：“兩位妹妹怎麼會在這兒？奉菊呢？”四花魁中，凝梅與奉菊最爲年長，也最親密。
奕蘭道：“說來話長了。凝梅姐姐，你走之後，香樓可變化大了，衆姐妹都在另尋出路。”
“哎，怎麼回事？”曉茹有些驚訝，婉貞是如此。自打曉茹“過門”了，婉貞就再沒去過芸香樓，而其他人談起來也少了，以至於有什麼變化都不知道。
韻竹說道：“凝梅姐姐嫁了，奉菊姐便不再接客了，好像說自己年紀也小了，想另尋個出身。我們都以爲她也會挑個良人，沒想到忽然有一天晚上，她請所有姐妹一頓好酒席，席間宣佈自己已經脫籍，不日就要離開。後來我們百般詢問，她才說自己用積蓄在城郊開了家小酒館，已經開張了半月，生意不錯。她便是老闆娘了。”
“倒像是她。”曉茹淡淡說道，眼底滿是欣賞。
“你二位呢？”婉貞問道，她還記得當日芸香樓中遇險，一度懷疑四花魁中有魏黨的人，但時至今日，除了肯定凝梅不是以外，那三位的身世，她都很有興趣。
奕蘭道：“我們還能怎樣？不過也開始爲自己着想。韻繡還小，不用太急，我也差不多到年紀了，尋思着，不是嫁人就是先贖了身，自己**出去。”四花魁的身家斐然，又有貴人相幫，若想脫籍老鴇也不敢太過刁難，凝梅就是先例。
“你們都走了，我還有什麼意思？難不成真要在那裡待一輩子？我……我就算潦倒街頭，也不想一輩子在那裡。”韻繡黯然說道。
婉貞暗暗點頭，看來青繡雖然纖細窈窕，但堅忍不拔是改不了的，看來韻竹的名字沒起錯。
曉茹勸道：“傻孩子，說什麼呢，你還小，不急於一時。索性在等兩年有沒有合適的意中人，要不然，投奔我們也是好的。”
韻竹道：“什麼意中人……像李大人這樣重情重義的人能有幾個，我……就不妄想了。若是他日姐姐們能收留，小妹自當感激不盡。”衆人都知道她與陳玉泉的過往，偏生陳玉泉又是與婉貞同科的榜眼，這其中的機緣真是錯綜複雜。
奕蘭見她心緒不佳，便勸道：“罷了，時候不早了，轎子還在等我們，先回了吧。若有機會，再與凝梅姐姐長談。”又向她二人道：“對了，忘記恭喜李大人高升。如今凝梅姐便是二品大員的夫人了。祝二位琴瑟和諧，早得貴子吶。”說人一怔，曉茹隨即笑道：“承妹妹吉言，他日若有喜訊，定當宴請妹妹。”
“那就說定了。”奕蘭笑道：“姐姐要抓緊了，妹妹我說不定什麼時候就離開芸香樓了。姐姐可就找不到我了。”
“怎麼會？”
“說真的，我也是身不由己……罷了，不說掃興的，有空我們一起去奉菊姐姐的酒館裡聚聚。”
“好。”說罷，韻繡和奕蘭走向院後的側門，估計轎子正在那裡等候。婉貞和曉茹也站起身來，向外走去。
婉貞回身望那一雙倩影，忽然想到了一種可能，而這個結果，不日就會被證明。