第二天一早，祭祀典禮就開始了。天邊的曉月還未退去，所有的突厥貴族就已經等候在山上的祭祀臺旁。天氣寒冷，縱使皮裘華服也擋不住初春清晨的陣陣寒意，一些貴族不免聚在一起瑟瑟發抖。婉貞披着頡利指定的純黑斗篷，雙手攏在袖口中在一旁靜靜等待。所幸婉貞並不是真的嬌小姐，披星戴月上早朝，一站一兩個時辰也是常事。若是換作真的落雁只怕有苦頭吃了。
頡利是禁衛軍的長官，隨時戒備在主臺的周圍。這人今天穿一身紫金鐾甲，點綴着虎皮貂領，外罩黑色裘皮大麾，金冠上的孔雀翎迎着點點星光。他走到婉貞身邊，低頭說道：“冷嗎？等一下太陽出來就好了。”婉貞聽出了他語氣中關切之意，心中一暖，仰頭笑道：“所以你纔要我穿黑色的斗篷？大王果然博才，涉獵廣博。放心，我不要緊。”頡利聽到讚揚之句也不禁微笑，順勢握住了婉貞微冷的雙手。
粗糙寬厚的掌心中竟然是炙熱的溫度，婉貞一怔，隨即悟道：“大王不必緊張，料想着會場之中不會發生什麼事。”頡利十分驚奇：“你怎知道我心裡不平靜？”婉貞笑道：“掌心的溫度不是溫熱而是炙熱，說明肝火旺盛，倒是精神充沛，不過怕損耗精力。”頡利微笑道：“不錯，倒也不怕這會場之中的變故，確實沒什麼可以使人心神不寧。”
不多時，查庭和現任的大伯克等祭師魚貫進入會場，衆人噤聲斂神站好，隨即祭祀開始。一頭白髮、臉上千溝百壑的大伯克咿咿呀呀地念着祭文。婉貞雖然在學突厥語，不過時日尚淺，那些通篇大論的祭文只能聽懂一半。
祭文誦讀完畢，篝火點燃，進行獻祭和唱誦。天已經大亮了，條條金光鑲在雪山山頂上，朝陽如同炫目的琉璃一般升了起來。沐浴其中，看着盛大詭麗、若真若幻的典禮，婉貞深感人世間的多姿多樣。
整整一上午就這樣站過去了。當晚又舉行了宴會，一切井然有序，女眷們還去山中的溫泉裡沐浴。婉貞說什麼也不肯去，碎葉公主親自來了也說不動，倒是被頡利笑了一下。總算是碎葉公主體諒她漢胡兩地風俗不同，放過了她這回。
第三天一早，在大伯克的主持下，查庭王子代表大汗向天神獻祭，希望天神保佑突厥四方平安，保佑突厥汗王早日康復等等。午時左右，太陽升得最高，代表天神已經回到了天庭，祭祀也算結束了。貴族王公們用過午宴後就準備返回王都。頡利等更是連午飯也來不及吃就忙着拔營。婉貞知道這是最後一關，之前既然都相安無事，難保最後有什麼差池。
一過未時，禁衛軍開跋回京。浩浩蕩蕩的一萬人快馬加鞭，引得沙塵漫天飛揚。因爲要在天黑之前回到王都，不少女眷也都棄車乘馬。碎葉公主帶着娜顏與婉貞一起快馬加鞭，跑在隊伍的前面。
翻過一個小山丘，王都所在的平原遙遙可望。碎葉公主向婉貞道：“落雁你快看，再有一個時辰我們就能到王都了。”
“噢，好快啊，來的時候用了一天的時間呢。”
“是啊。來的時候要顧及祭祀的莊重，回程卻是大家展示身手的時候。不過真沒想到，落雁的騎術竟這麼好，一點也不比突厥女子遜色。看來我們一定能成爲最早回去的人了。”
婉貞微笑道：“公主過獎了。”
娜顏卻打趣道：“公主忘了，宜家王妃不比咱們可以隨着性子，看王爺還在後面辛勞，怎麼能和咱們一起先走了呢？”
碎葉也笑道：“不錯，倒忘了這個。頡利大哥也真是辛苦，這一萬人的隊伍拉得這般長，那些老的弱的都落在後面，咱們還在前面拐帶了王妃瘋跑，要呼應周全真是不容應。”
婉貞一聽此言，心中一震，難道就是這點？
離王都不過一個多時辰的路程，天也漸漸地暗了，如果要動手就是現在了……
一邊想着不僅勒緊了繮繩，馬匹的腳步也慢了下來。
忽然聽到後面有人用漢話叫道：“落雁。”
婉貞回身，看到正是從後面趕過來的頡利。
頡利臉上略帶凝重，道：“不要跑到那麼前面去，這個時候怕照顧不到你。”
婉貞點點頭，看來他也注意到這個問題了。
碎葉卻還在旁邊打趣道：“看看，大哥心疼了。等一下就要怪罪我等拐走王妃了。”
頡利道：“碎葉你們也是一樣，前面放慢點腳步。已經快到王都了，不要分散纔好。”又對婉貞說道：“你來我身邊吧。”
婉貞略微遲疑，道：“不必了，我在前面讓衆人放慢腳步。”
頡利點了點頭，兩人心照不宣。
正說着，娜顏指着遠處一個山丘道：“那邊是什麼東西？”
衆人擡眼望去，只見黑乎乎一片，數目不少。
***
婉貞與頡利對視無語。頡利回身從馬鞍上取下一把長劍，擲給婉貞，道：“自己多加小心。”婉貞點頭。
頡利回馬登高，號令隊伍停下，隨即禁衛軍的幾大將領都來到跟前聽憑調遣。不多時，只見兩名將軍帶着兩千士兵領命而去，直奔對面的山坡。
碎葉有些不解，又不免擔心，向婉貞問道：“出了什麼事嗎？大哥爲什麼要隊伍停下來？我也要去看看。”
婉貞還不及叫住她，碎葉便縱馬躍下高坡，要追上前去查看的隊伍。所幸娜顏攔住了她的去路：“公主請留步。這裡不是王庭，畢竟還是行軍之中，要依軍令爲重。您看，頡利王不是也不能照顧王妃麼？”
婉貞也追了上來，道：“娜顏說的沒錯，碎葉，聽頡利的話，等在這裡吧。”
這樣停下來的隊伍開始慢慢聚攏了。貴族們的車駕被圍在當中，士兵們分列周圍，略有肅殺之氣瀰漫其中。人羣也不若之前的喧鬧，安靜中的竊竊私語更讓人心中緊張。
天漸漸暗了下來，天邊還剩下最後一朵火燒雲的時候，一隊士兵回來稟報：“那些人自稱是被狼羣襲擊了的獵戶，人數不少，帶着西方口音。已經按照大王的吩咐令他們離開這裡，不會衝撞王駕。”
衆人聽到這個消息都鬆了口氣，只有頡利的眉頭還皺着。下令繼續前進之後，頡利縱馬與婉貞齊頭並進，他悄聲說道：“據探子回報，那些獵戶大都是青壯男子，其中既無女子也無人帶家眷，都是輕裝簡行。”
“噢？”
“突厥人打獵常常一家人出動，也有很多女獵人。出現的這羣人只怕是有目的結集在這裡的。不過，不知道什麼原因放棄了原來的目的。”
***
入夜時分，隊伍回到王都。安頓妥當之後，婉貞與頡利回到王府。一進門，管家就匆匆地上一封信件，信封上還有些血跡。婉貞聽管家說了什麼“來人受傷”“來不及”“王妃”“王子”云云。頡利打開信函，臉上一陣寒霜，半響道：“終於知道爲什麼改變主意了。原來是天公不作美，遲了一步。”
婉貞接過來看，是用突厥文寫的，字跡很潦草，紙上甚至還有點點血跡。婉貞看了大概：“漠北大營受到強匪襲擊，兩位王妃和小王子以由柔然親衛兵護送離開，肯請大王救援……”
頡利冷聲道：“庫赤罕剿得好匪！把人從西面趕到我的漠北封地，想調虎離山。可惜他算露了天有不測風雲，送信人途遇大雪封路，耽誤了一天時間。這邊的信沒有送到我手裡，白費了他在路上佈置的人。”
婉貞此時也明白了來龍去脈：前去剿匪的庫赤罕不知是收買那些土匪還是有意驅趕，讓這些流寇襲擊了頡利王的漠北封地。親族家眷受到威脅，如果頡利王率部回救，那麼祭祀這裡就羣龍無首，只要他庫赤罕回來應該就能輕易掌控局面。不過，頡利王遲遲沒有動靜，庫赤罕只好派人在回程的半路上伺機行事。這邊則是因爲信使路途上耽誤了時間，使頡利王沒能收到這封致命的信函。“現在怎麼辦？你的親族怎麼樣了？”
“她們正在來的路上。葛織是柔然的公主，身邊有柔然的親兵保護，烏爾日娜和她在一起，應該不要緊。”頡利說完，轉身回了書房，隨即召見了幾名親信將領。
婉貞也轉回房間。剛纔他說的兩個名字應該就是他的兩個王妃吧？沒想到還要見面，只希望別惹麻煩就好。