180 哀莫大於心死
闕如意由於過完年被診出懷有身孕，因此，對前往鳳棲城探望弟弟、弟媳一事，也只能心有餘而力不足。
“這個包袱裡裝的是換洗衣物，我給你備了五套，足夠一路上換的了。那兩個箱籠裝裡的是送弟妹補身安胎的上好藥材，另外，還有幾包催生必備的賀禮，以及零零散散的吃食補品，你確定只帶富貴一個人就夠使了嗎？要不把強貴也帶上吧？”
闕如意打點好送給弟弟、弟妹的催生禮，不放心地問。
正靠在窗前的軟榻上翻書的周易，見妻子懷着身子，還這麼不安生，朝她招手喚道：“過來。”
“怎麼了？”
闕如意不解地走過去，直走到軟榻前，被丈夫小心翼翼地拉坐在榻上，才知曉他這是怕她累着了呢，遂柔笑着安撫：“我沒事。這胎坐得穩，一點都沒感覺不舒服。”
“這種話別說得太滿。”
周易不悅地皺皺眉，同時，雙臂環上妻子尚未顯懷的腰，雙掌交疊輕覆於她的小腹，下巴抵着她的肩，細細交代：“我不在的時候，你自己小心些，沒事別出府，有什麼事，就讓丫頭們去做。孩子們白日裡有先生管，晚上也有人照顧，你就不要操心了，再不濟，爹孃也會管着，你只要照顧好自己和寶寶就好……”
這是他們第三個孩子，雖然妻子的早孕狀況比前兩胎都好，可畢竟是個小生命，不可能不擔心。
“好。你放心去吧。見着弟弟、弟妹，替我問聲好。還有吉祥……她的事，暫時不要告訴阿宸，弟妹這胎比較特殊，就別讓他分神再掛心這裡的事了，等過一陣子。我自己寫信與他道明……”
“嗯，都聽你的。”周易點點頭，將妻子的交代一一記在心裡。
闕如意靠在丈夫的懷裡，閉眼喟嘆，享受短暫的離別前的溫馨。
吉祥的事，還是等問過了吉祥，再決定要不要告訴弟弟吧。雖然她相信自己的妹妹，可發生了那種事。任誰都不希望知道的人越多越好。
於是，等周易啓程南下去鳳棲城後，闕如意向彭府遞了個帖子，想見見妹妹吉祥。
年後自從她被診出有孕後，還沒和吉祥碰過面，雖然同在一座城裡，有什麼事，也多是由身邊的丫鬟傳遞往來信件得知對方近況的。
吉祥那件事。雖被彭家瞞住了，可彭家內部怎麼對吉祥，她還是有些擔心。可吉祥的夫婿、她的妹婿彭季耘到現在都沒回來。派人送信去，也遲遲沒有音訊，再這麼拖下去，吉祥怕是會被拖得了無生氣。
於是，這次前去，若是吉祥面色還好。她就問問她的意思，要不要給弟弟回封信，若是吉祥的狀況很糟糕，就不管三七二十一，先把人接來再說。
那曉得，彭府應是應下了，卻一直拖了三天才回帖，且還只是允了吉祥出來見她，並還限了歸府時限——必須趕在酉時前回去。
言外之意，不讓她上彭府探親就是了。
這算什麼意思？！莫非連她這個做大姐的，進彭府探望妹妹一番都不成了嗎？還限定回府期限，搞得吉祥就像是被彭府看押的人犯。
是可忍孰不可忍！
闕如意當即就怒了，將彭府派來回帖的人罵出了周府，並讓小廝立即備馬車，直接衝上彭府的門去。
礙於她懷着身孕，彭家暫時又不敢和周家頂着幹，只得虛應着先將她迎進府門。
“親家姨怎麼來了？”
彭家取代吉祥坐上主母一位的是二房夫人賈氏，聽門房來報說，周家的少奶奶、闕氏的大姐，突然找上門來，就婀娜多姿地出來待客了，同時，命丫鬟速去小院子找闕氏，免得闕家大姐久等不耐，直接衝進後院去。
孰料，闕如意看到她，理也不理，徑自往彭家的後院走。
“親家姨？”
賈氏見自己的客氣，被對方當空氣，當即氣得脖子都紅了，忙要丫鬟攔住闕如意，沉着臉質問：“親家姨這是什麼意思？莫不是忘了這是在彭府，而不是你周家？！”
“哼！要真是周家，早就扇你幾耳光了！”
闕如意對彭家二房夫人的所作所爲，多少從妹妹口裡聽說了，雖然沒有人證物證，可妹妹的事例就擺在眼前，別想她拉下臉來賠笑。
“呵！原來周家一向以溫婉嫺熟著稱的大少奶奶，私底下竟然如此潑辣無禮！”
“嘴巴長在你嘴上，你想說什麼隨便你！不過，我今日一定要看到吉祥，誰攔都沒用！除非你敢承認，你們暗地裡一直在折磨吉祥！”
闕如意此行前來特地帶了兩個護院，這兩人還是當初弟弟的人訓練出來的，身手比一般護院強悍了不止一星半點，大不了就和彭家來個魚死網破。連她一介外人，都被彭家人這樣對待了，本來就遭二房夫人怨懟的吉祥，還會有好果子吃？
賈氏見怎麼攔都攔不住，一邊跳腳罵護院小廝沒用，一邊親自去請老夫人，想讓婆婆來坐鎮，免得被闕如意看到闕氏的居所環境後，追着她來複仇泄憤。
要知道，闕氏會淪落到眼下這副光景，除了還沒回家、對此事一無所知的小叔外，彭家其他人都落井下石過，怎能由她一人來承擔罵名呢？她纔不幹！
賈氏邊想，邊匆匆往婆婆的院落跑。
那廂，闕如意也一路逼着人問，總算給她他問到了妹妹的住處。
當看到一向驕傲的妹妹，竟然住在與下人房無異的破落院子、面色蒼白好似隨時都會暈倒，闕如意心裡那個後悔，早該猜到。彭家人既然能做出那等豬狗不如之事，就決計不會對妹妹留情。
她應該早點來的。不該僅憑妹妹信裡那幾句輕描淡寫的話，就放下大半的心，以爲她真的還過得去，只要等彭季耘回來，一切就能水落石出、還她清白……
“跟我回去！”
這一次。闕如意不顧闕吉祥還想耗在這裡等，非得帶她離開這個吃人不吐骨頭的狠戾宅子“孩子們我會想辦法派人來接，你先跟我回去！”
“可是我想親眼看着他、親口聽他說……我要一個答案……”
闕吉祥虛弱地靠在牀頭，搖頭回絕了大姐的好意。
“你什麼時候變成這樣了？你曾經的脾氣呢？你的倔犟呢？這個時候裝什麼柔弱、溫馴？給我回去！彭季耘要是信你，回來後自然會去接你，可倘若他和彭家其他人是一丘之貉，哪怕你人留在這裡、死在這裡。他也不會來見你。”
闕如意幾乎是用吼地朝妹妹喊道，身旁的丫鬟怕她激動過頭，傷到腹中的胎兒，忙攙扶住她，擔心地寬慰：“大少奶奶別動怒，身子要緊……”
闕吉祥也勸道：“大姐，你有孕在身，別爲我的事動怒。倘若出點什麼意外，我會內疚的……”
“那就跟我回去！”闕如意這回是鐵了心要帶妹妹離開彭府。瞧瞧她現下住的地方，哪怕是不受寵的妾室。住得也比她好吧？
聞言，闕吉祥低下頭，沒有接話。
她不是不知道彭家人裡有大半樂見其成她現下的模樣。特別是孃家慘遭落魄後，更是不掩對她的反感。
以前有孃家這座靠山，又得夫君無微不至的關懷，那些人再不喜歡她。也得在表面上裝作尊敬她。而今，孃家垮臺，夫君渺無音訊，婆婆又一向聽風就是雨，她在着了那羣見不得她好的小人的道之後，便淪落成了眼下這副光景……
“吉祥，聽大姐的，跟大姐回去吧！大姐保證，只要彭季耘回府，大姐就遣人捎信給他，說明這件事的來龍去脈，他若疼惜你，必會親自來接你回府；而若是，他聽信的是彭家其他人的說辭，而不是你，說句不好聽的，你真的還想留在這裡自取其辱嗎？”
闕如意心痛地搖着妹妹的胳膊，想搖醒她的骨氣。
良久，闕吉祥深吸一口氣，緩緩睜開眼，看着闕如意說：“好，我跟大姐走。不過，我要帶走莘兒和勳兒。”
那是她的孩子，假若彭季耘都不信她，她不會放任自己的孩子留在彭府。
“好。大姐帶你們一道走。”
就這樣，闕如意從彭府強行帶走了自己的妹妹和兩個外甥。
一路上，彭家的下人妄想阻攔她，都被她帶來的護院輕鬆解決了。
連隨賈氏匆匆趕來的彭老夫人，也因闕如意冷冷一句話而熄了勸阻之心：“彭老夫人若要我妹妹留下，就請以嫡媳的身份珍之疼之，以前怎樣，如今當怎樣，如果做不到，就請別阻攔。”
闕如意此言一出，彭老夫人哪裡還敢出聲。
媳婦偷人的事，人證物證確鑿，她沒在小兒子回來之前便揮筆修休書，已是給了闕家十分的顏面，若是還要應下闕如意這個條件，無疑是在給彭家的列祖列宗臉上抹黑。
可媳婦走了就走了，孫子她卻捨不得。
“彭老夫人不怕家妹給彭府抹黑嗎？不怕兩個寶貝孫子也不是彭府的子嗣嗎？”
闕如意讓妹妹帶着兩個外甥先上馬車，自己則湊到彭老夫人耳邊冷聲低語：“想要孫子就要一併接受家妹，否則免談！”
於是，彭老夫人就這麼眼睜睜地看着闕如意帶走了小媳婦和兩個孫子。
“老夫人……”
賈氏扶住婆婆的胳膊，心裡暗暗竊喜：終於把闕氏給趕出了彭家大門，接下來，她只要再加把勁不讓闕氏有機會回來，那麼，彭家當家主母的席位，絕對非她莫屬了……
命運往往就是這樣，不順心的時候，遇什麼事都不順心。
闕吉祥苦苦想等丈夫彭季耘回家，想向他解釋自己偷人一事純屬小人構陷，同時也想聽到他對自己的信任之詞。彼此夫妻多年，她不信他會聽信旁人的隻字片語，就敲定了她的罪……
然而，當她聽說自己前腳剛離開彭家，渺無音訊三月整的彭季耘，後腳就帶着一名嬌俏多姿的年輕女子回了府，且一連三日都沒出門，更別說來周家接她回家了。
何爲“哀莫大於心死”？
闕吉祥覺得自己這樣應該就是了。
如果說，彭府那些聯手構陷她的小人，是壓彎她背的稻草，那麼，彭季耘就是徹底壓垮她的最後一根稻草。
於是，在易從鳳棲城返回逐鹿的第二天，闕吉祥提出了離開的意願：“大姐、大姐夫，我想去鳳棲城探望弟弟和弟妹。倘若他們不介意，我想帶莘兒和勳兒一起，隨他們南下去靈秀城看娘……”