63 庶姐省親
“噗嗤……”衛嫦忍不住噴了口中的茶，連咳了幾聲，接過沅墨遞上的帕子擦掉衣襟上的水漬，才忍着笑接道：“我怎會忘嘛！實在是，你以前被禁足，哪次不是沒幾日就說服你娘溜出來的？這次倒聽話了？再說，我也很忙啊，沒見我娘一直盯着我籌備嫁妝、學後宅管事嘛！”除此之外，她還被迫來了個“青崖山一日一夜遊”，又因懷孕早期的害喜症狀，有一半時間是在牀上度過的。自苦自得知啊！
聞言，曲盈然輕哼了聲：“別以爲這麼解釋我就能原諒你了！罰你嫁去將軍府後，每個月都得與我會面一次！”
“好！”衛嫦好笑地應道。這還不簡單嘛！就挑每個月的初一或十五，相約去香積寺進香、順道見面話家常好了。
不止曲盈然，和便宜娘她也是這麼打算的，省得老往孃家跑，傳出去對將軍府的名聲不好聽。咳，雖然，未來婆家未必在乎她的這點想法，可至少，約在寺廟碰面，不會讓人逮到什麼把柄，通過指責她的不是來詆譭將軍府的名聲。她自己的名聲好惡無所謂啦，可既然嫁去了將軍府，不能因爲她的言行舉止，給人以說三道四的機會。
何況，半個月前，青崖山的山賊窩被闕聿宸所帶的“鐵鷹騎”來了場無死角的清剿，香積寺的安全隱患被徹底摘除。她還有什麼好怕的？假使真的還有遺漏未歸案的山賊、假使真的又找上了她，再有上回那樣的事，她絕對立馬遁入魔珠。絕不再讓自己陷入險境。
“時辰不早了，我回去了。”
見衛嫦神思飄忽，曲盈然朝口裡丟了兩塊蜜豆糕後，懶洋洋地起身告辭：“還沒出嫁呢，就心思盪漾了……唉！可憐本姑娘還得乖乖回去禁足，否則，恐怕連某人的喜酒都喝不到一口。”
衛嫦聽得哭笑不得，正要反駁。又聽曲盈然說：“哦，對了，先前看你嫁妝時，隱約聽下人在說，你那兩個庶姐也回來了。”
依大同朝的風俗，女子嫁人後，孃家有姊妹出嫁。縱使生母不同，於理也該回來賀喜。
更何況，出嫁的還是嫡母所出的女兒，更得備份大禮回來了。
這不，一方面嫁得遠、另一方面也有意避着孃家驕橫跋扈的嫡妹，以故出嫁多年都未曾回過孃家的季寧芳、季寧菲，這回倒是書信相約在同一天回孃家。送禮順道來探親了。
季寧芳嫁去了逐鹿城以北的保寧縣，季寧菲則嫁到了南域的永安城。兩方距逐鹿城差不多遠，故而，早在接到孃家送去的喜餅後，姊妹倆就做好了約定：約在同一天出發。這不，途中歇了幾宿，又因途經的地區或有雨天泥濘，不得不耽擱了幾日，抵達逐鹿城時已是十日後的晌午了。好在沒錯過季府送嫁的大喜日子，趕在嫁妝出庫的這一日回了孃家。
見兩個庶女差不多同時抵達孃家賀喜。又送上了還算豐厚的賀禮。哪怕出嫁前再不待見她們，這一刻的秦氏也是笑臉相迎的。
季寧芳、季寧菲心裡豈會不明白這個道理？不過，孃家的態度關係着她們在婆家的地位，即便心裡一如既往的不舒坦，面上也不得不恭敬有禮、客客氣氣。
“你倆出嫁也有些年頭了，不說平時，逢年過節，也只見你們的禮。人卻沒回來過一次，老爺心裡始終還是記掛你們的。”
聽秦氏如是說，坐在下首位、正低頭品茗的季寧芳、季寧菲姊妹倆，不由對望了一眼。不約而同地疑惑：眼前說這話的，真是她們記憶裡的嫡母嗎？
尤記當年出嫁前，季寧歌總和她倆不對盤，眼前這位嫡母也連帶着從未給過她們好臉色。雖然那會兒的季寧歌遠未及笄，若僅比普通孩子調皮搗蛋些，她倆也不至於如此憤恨、覺得父親對她們不公。問題是，那時的季寧歌，成天和隔壁曲府的假小子混在一起，見人就捉弄。季府上下，除了父親嫡母，恐怕沒人沒吃過她的虧，說她無惡不作也毫不爲過。那樣的季寧歌，讓她們又恨又怕，甚至巴不得自己早點出嫁、嫁多遠都沒關係，只要能避開她……
出嫁後的頭幾年，她們派人往孃家送年節、賀禮時，還會積極地託夥計打聽季府的事，時有聽聞季四小姐又欺負人了、又給季府丟面子了等等。等到後來，類似的消息聽得多了也就麻木了，漸漸的，就不再主動打聽了。只要父親還在朝爲官、季府沒出其他事，那麼，對她們姊妹來說，就是最好的消息。至於季寧歌是好是壞、是善是惡，與她們實沒什麼關係了。
直至去年年底，聽前來季府送年禮的夥計回去說：年中的時候，季府差點發生命案，兇悍的季四小姐，竟將季三小姐推下了蓮花池，如若不是被人及時發現並救起，怕是沒命了……
聽到這則消息後，姊妹倆唯一的感慨便是：幸好自己出嫁了，不需要再日防夜防防範那個丫頭。
打那以後，倒是消停了不少時日，至少沒什麼負面消息再傳至兩人耳裡。直至接到孃家派人送去的喜餅、喜帖：季寧歌居然要出嫁了，嫁的還是大同朝的一品大將軍。
老天！不會是搞錯了吧？
這是收到喜餅時、姊妹倆不約而同的反應。
不過，得知是皇上賜的婚，姊妹倆又釋然了:這樁婚事，很可能是父親在背後推動的。否則，以季寧歌過去的斑斑劣跡，莫說比父親高兩階的大將軍了，就是比父親低上幾等的下官子弟，也不願娶的吧？
驚奇之後，姊妹倆立刻着手備賀禮，準備回孃家一探究竟。
誰知，馬車一駛入逐鹿城，就聽到了一則無比震驚的消息：闕、季兩府的婚事，竟是闕大將軍親自求的旨、懇請皇上賜婚。再到眼下——兩人已坐在季府廳堂，聽嫡母神情飛揚地描述了一番賜婚聖旨下到府裡時的場景，姊妹倆簡直難以置信。
都說：“江山易改本性難移”，季寧歌的這番改變，在她們看來，倒確實比江山更替還要來得令人震驚了。當然，這種比喻，兩人也就心裡想想，萬萬不敢搬到檯面上來說。
“瞧我！你倆長途跋涉的剛到，就拉着你們聊個沒完……這樣，你倆仍住到夏朗院的西廂房去，房間兩天前就命周氏收拾好了。你姊妹倆自出嫁起也沒見過吧？趁着這機會，好好敘敘舊！”
“好的，母親！”
季寧芳、季寧菲沒想到秦氏如今這麼好說話，還沒出言懇求呢，就主動讓她倆同住夏朗院的西廂房去了。那是她倆的閨房沒錯，且又是生母所居的院落。如此一來，她們娘仨總算可以好好聚一聚了。
“至於歌兒那兒……”
“母親放心，女兒這就去看看四妹妹。好些年沒見，還是挺想她的。”
此話不假，只是想的方式，究竟是好感多呢，還是惡感多，就心照不宣了。
見姊妹倆如此柔順，秦氏也就不再多說什麼了。
既非親生，出嫁前也不見得她們的母女關係有多融洽，如今回孃家，表面客套幾句也就差不多了。老實說，只要一想到這些都是丈夫壓着其他女人誕出的產物，她就膈應。念在最近這陣子，丈夫幾乎每晚都歇在她房裡；又念在是乖女的大喜日子，她也就什麼都不多想，虛應一番揭過去就算了。
……
“大姐，你怎麼看？”
姊妹倆並肩跨出廳堂，走了幾步，季寧菲湊到季寧芳耳邊，壓着嗓子問。
季寧芳自然明白她指的是什麼。沉吟了片刻，道：“你我都多年未回來，平時探聽到的消息也有限，既然府裡府外的人都在傳她的變化很大，姑且就信上一回吧。啊，對了，”說到這裡，季寧芳足下頓了頓，朝陳列着嫁妝的方向瞥了一眼，眼含羨嫉地輕聲道：“剛進來時，你可有瞧仔細那些嫁妝？還真是豐厚……”
“哼！那是自然。誰讓她是季府唯一的嫡出呢！”
“大姐？二姐？還真是你們呀！”
這時，季寧露雀躍的喚聲從兩人身後響起。
姊妹倆雙雙回頭，見最小的妹妹也出落成大姑娘了，不禁感慨一笑：“原來是露兒啊！好久沒見，姐姐快認不出來了！”
“大姐二姐也變漂亮了！要不是聽院門口的丫鬟說，露兒還不知道你們來了呢！”
“四妹妹出嫁，怎麼好不來呢！過不多久，輪到你和三妹妹出嫁，我們也會來的！”
一聽季寧芳提到季寧嵐，並不知情的季寧露，口沒遮攔地接道：“說到三姐姐，我還奇怪呢！去別莊養病，怎麼四姐姐成親了也不回來……”
“什麼？三妹妹病了？得的什麼病？怎麼沒聽人提起？”聞言，季寧芳、季寧菲對視一眼，拉過了季寧露，邊往夏朗院走，邊問：“該不會是上回落水落下的病根吧？”