79 招待
農曆五月的逐鹿城，雖不比南域幾座城早就迎來了悶熱的夏季，可若是陽光好，特別是正午日頭下，也隱有暑意了。
好在聖上御賜的這座宅邸，旁的不說，花草樹木的種類非常齊全。
只要是逐鹿城一帶適宜栽種的花木，在闕府都能找到。
其中，有從別住移植來的參天古木；也有從苗木期栽下、逐年長大的。幾年下來，把整座宅邸打扮得鬱鬱蔥蔥、生機蓬勃。
行走於清幽的石板小徑，兩側都是蔥鬱盎然的樹木，間或夾雜着各種在暮春盛放的花兒。頭頂亦是遮天蔽日的綠，擋住了臨近晌午時分晃眼耀目的燦陽。偶有光線透過斑駁的葉叢、灑落到人身上，也不會讓人感到春暮夏初時的晌午固有的那份燥意。
闕老夫人娘仨沿着青石小徑，說說笑笑地往西園走去。
“我說娘啊，弟弟既然過了五月還得回北關，幹啥不把新房佈置在東園裡？就你和弟妹兩個人，到時一個住東、一個住西的，不會覺得寂寞嗎？”
闕吉祥忍不住問出了盤踞心頭多時的疑惑：“再者，這麼一來，打掃、伺候的僕婦又得增加，耗開支不說，還得多份心操持……”
闕老夫人好笑地睨了二女兒一眼，伸手點點她的額，調侃道：“喲？當家了就是不一樣了啊？凡事都把開支、操心掛口上了？”
闕吉祥嬌羞地跺跺腳：“娘！女兒問正經事呢！您就知道打趣我！”
闕如意見一貫爽朗率直的妹妹，這會兒嬌羞得像個待嫁的小閨女，也不由抿脣笑道：“可不是嘛！自從妹妹接了彭老夫人的管家席後，確實比以前能計會算多了。娘你不知道，連送弟妹的見面禮，她也非得問清楚我送什麼，才包了個多少差不離的荷包。”
“那不是——”闕吉祥被說得面紅耳赤，跺着腳辯駁道：“那還不是因爲，我與大姐是親姊妹，若是在見面禮上差得多了，不好看嘛！”
“是！差多了是不好看！可你要是出手闊綽，不好看的是大姐，你怕什麼呀？”闕如意繼續逗着妹妹。
“啊喲！娘！您看大姐啦！難得回來聚一聚，還這麼欺負我！”
“羞羞羞！說不過我了就找娘！都幾歲的人了！哪裡像彭家新當家的少奶奶呀！”
“行了！說笑幾句差不多就行了，別真吵到鬧架。”
闕老夫人嘴裡說着，眼底也盛着滿滿的笑意，想了想，不放心地叮囑起二女兒：“親家母既將後宅整個交予了你打理，可要好好表現。咱們闕家出去的閨女，雖不怕旁人說三道四，可該做的、該守的本分，也決不能忘了……”
“女兒省得！”闕吉祥點頭記下了母親的教誨：“女兒雖不及大姐穩重，卻也絕不丟咱闕家人的臉！”
“那就好！你們兩姊妹，娘擔心的還是你。你大姐雖然偶爾也會犯渾，可該精明時從不含糊，沒怎麼讓娘操過心。倒是你，素來心直口快，說錯了也不在意，若是入了有心人的耳，沒得與人結怨。”
“娘——”
闕老夫人這番既貶又褒的說辭，讓闕如意哭笑不得：“您究竟是在贊女兒呀，還是在詆女兒呀？”
“當然是讚了！”闕老夫人哈哈笑道：“不過，這人哪，不能光聽好的，也得時不時聽些差的。要不然呀，就真覺得自己十全十美、完美無瑕了，日子久了，眼睛就會長到頭上去，到時若被小人在底下暗整，摔下來不但疼，還會脫層皮……”
闕老夫人玩笑似的話，落到姊妹倆耳裡，誰都沒笑。
“娘放心，女兒都記着呢！”
“是啊娘，女兒不會再讓娘操心的！”
姊妹倆一個在左，一個在右，柔聲安撫後，扶着闕老夫人繼續往前走。
隔着東西兩園的，是座荷花池，池上砌着九曲連環橋，銜接着兩座獨立的宅中宅。
這個時節，荷花還沒開，卻也有不少抽苞了。淺粉的花苞亭亭玉立於清澈碧綠的池面，讓闕老夫人聯想到就快出世的寶貝孫兒，不禁樂呵呵地道：“再半年哪，娘就能抱孫子咯！”
“可不是嘛！先前還掛心弟弟領兵北關，一年回不了家幾次，娶媳婦也不知要等什麼時候，想不到手腳還挺快！回城這麼會兒工夫，媳婦有了，孩子也快出世了……”
“來之前，女兒還擔心……畢竟，弟妹此前的風評……”
實在是不怎麼好……
後半句話尚未出口，闕如意就瞥到母親的臉色似有不悅，只得將嘴邊的話硬生生吞回肚裡，繼而改口道：“不過，經過早上的會面，女兒看出，弟妹應該不似外頭風傳的那麼難相與，會不會是……被有心人設計了？故意將她傳得那麼……那麼……難聽？”
“大姐的意思我懂。”闕吉祥點點頭，隨即轉頭問闕老夫人：“娘！您是不是知道什麼？所以得知弟弟要娶她，不僅不反對，反而十分贊成？”
“娘能知道什麼？娘只是沒將外頭那些不中聽的傳聞看得很重就是了。想當年，我們一大家子隨你父親遷居逐鹿城時，城裡城外對我闕家的傳聞，又何曾少過？直到你爹……那之後，那些不中聽的流言蜚語才漸漸消止……”
“那怎麼一樣！”倆姊妹齊齊反駁。
“怎麼不一樣？還不都是被人說三道四？”
闕老夫人挑了挑眉：“就算不提這個，且說娘年輕的時候吧，也曾是嚴馥城惡名昭彰的一霸，不見得比你弟妹的那些傳聞好聽。要不是你爹聽而不聞那些有的沒的，執意娶我爲妻，興許，娘到現在都還小姑獨處呢！”
說到這裡，闕老夫人像是憶起了什麼有趣的事，嘴角上揚，眼底盈滿笑意。
闕如意姊妹倆見狀，彼此對視一眼，皆心知肚明：娘怕是又在想爹了，想爹在嚴馥城、尚未娶娘時的那段歡樂辰光……
……
娘仨說說笑笑、走走停停，到西園時，已是晌午時分了。
再從西園門口走至小夫妻倆設做婚房的院落，少不得又是小半個時辰。
守在院門口時刻觀察着園裡動態的沅珠，遠遠瞧見闕老夫人母女仨走來，忙不迭朝路過的沅娟招招手：“快快快！娟兒娟兒！你來替我迎接老夫人她們，我去通知小姐。不對！還得通知廚房！也不知樑嬤嬤都準備妥當了沒……”
說完，沅珠拔腿就要往主屋跑，被闕老夫人跟前的大丫鬟珊瑚攔下了。
“兩位妹妹是夫人跟前的吧？老夫人說了，夫人若是歇着，不必忙着打擾她。老夫人與大姑奶奶、二姑奶奶已在錦鯉池旁的石亭間坐下了。倒是能否領我去廚房提壺茶水？一路走來，雖說曬不了多少日頭，可老夫人她們都有些渴了……”
“應該的應該的！”沅珠忙不迭應道：“夫人一早就讓樑嬤嬤備齊茶水果子了，就等老夫人、姑奶奶她們到呢！我這就領姐姐去，姐姐也順道喝些水。”
沅珠說着，領珊瑚朝廚房走去。
沅娟則機靈地跑回主屋，向守在房外的沅玉轉述了珊瑚那席話。
……
衛嫦差沅玉、沅娟去庫房取禮物，自己換了套荷綠色的鬆腰羅裙。
原先那件，穿着小憩了會兒，有些地方起皺了。
換衣裳的時候，她想着得空該給幾個丫鬟婆子分個工了。平時嫌她們人前人後的礙手腳，這一有事，倒覺得差遣不過來了。
不過無論怎麼分，沅玉、沅珠是一定留在身邊的；沅墨、沅娟一個穩重、一個沉靜，倒是適合書房、庫房的打點事宜；另兩個丫鬟，既是老夫人親自剔選的，也不能拂了她老人家的好意，不如就讓她們一個協助沅墨，一個協助沅娟，閒的話，再擔些屋裡屋外的瑣事。
至於婆子，樑嬤嬤是老夫人撥來照顧她一日三餐的，她一來，讓隨嫁的崔嬤嬤閒置了。不如讓崔嬤嬤負責院子裡幾個粗使丫鬟的分工、管教吧。宋嬤嬤依舊負責主屋生活上的事宜，譬如冬冷了加碳，夏熱了置冰……
腦海裡粗粗盤過一遍，衣裳也換好了，拿口脂補了補脣色，正要起身，沅玉、沅娟捧着禮盒從庫房回來了。
“沒找錯吧？”
衛嫦不放心地打開看了看，確認是給兩位大姑子的見面禮，這才滿意地點點頭，率先往門外走去：“這就去吧。別讓老夫人她們久等了！”
東西兩園都有座四四方方的錦鯉池，池子裡養着觀賞用的紅白鯉魚。錦鯉池旁建着一座桌凳齊全的石亭，可供主人賞累了休憩。
只不過，桌凳都是石質的，又被樹蔭擋着，才坐了沒一會兒，就覺得有些涼了。
“娘，不如去院子裡頭坐吧。娘體貼弟妹，可她若是不體貼娘呢？這裡坐久了許是會害病……”
闕吉祥話沒說完，就被身旁的闕如意捅了一手肘。
“幹啥呀大姐！”
“你看那是誰來了？”
聽闕如意這麼一說，闕老夫人和闕吉祥都齊齊擡頭望去。
三五十米外，領着兩個手捧禮盒的丫鬟，正笑盈盈朝她們走來的，不正是她們口裡或許正在睡覺的媳婦（弟妹）嗎？
而她身後，是提着茶壺的珊瑚、端着茶盤的樑嬤嬤，以及抱着幾個軟墊子的沅珠……Rs
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