禹皇宮，火雲殿前，練武場。公羽良之前身陷飛劍“疾風驟雨”重圍，春兒衝到跟前要索賠斷了的青白劍。天魔教聖女月姬影氣勢冰冷，怒目耽耽。公羽良泰然自若，使計假意與天魔教交好，揭過兩者之間的恩怨。
一番話，引得氣氛頓時突變，局勢愈來愈不明朗。月姬影收劍思索、權衡利益。毒面郎君急性之下，打算在月姬影答應提議前，先下手除掉公羽良！不過，他似乎忘了自己右臂已失，功力大打折扣，不再是無敵天下的天魔教護教法王了。
出乎所有人的意外，公羽良轉息間將斷劍深深插入毒面郎君胸口。不僅脫出重圍，更是憑着大智大勇，轉敗爲勝！
而後，原先的約定到期。禹皇宮的承諾的謝禮暫且擱下，公羽良要與蚩尤前往解開九州封魔印。
一聲震天的大喝，禹皇宮老一代宮主夏凌度空而來。又一番糾纏後，看到公羽良身邊的蚩尤。夏凌驚叫道：“前輩！您怎麼在這裡！！！”
夏凌掠到蚩尤跟前，就要行禮。突然瞳孔一陣收縮，情況不對頭！他忙不迭地又倒退，驚愕地道：“你究竟是誰！？”
蚩尤雖然與洪爐劍池隱閉的前輩長得一模一樣，但二人的氣質完全的天淵地別。眼前此人渾身流露着天下捨我其誰的霸氣，魔焰翻涌。前輩卻如平靜的淵海般深不可測，但平和近人。而且，這位彷彿是虛體，前輩可是真真實實的血肉之軀。天下還有長得如此相像之人，難道。。。。他們是孿生兄弟？
夏淵胡思亂想，而後向蚩尤行了一大禮，正色恭敬地道：“晚輩魯莽了，敢問前輩尊姓大名，前輩因何事駕臨禹皇宮。”
禹皇宮衆人見老宮主向與公羽良一起的魔影畢恭畢敬地行禮，全都傻了眼。春兒更是如木雕泥像般愣着一動不動。
“老宮主。該知道的自然知道，不該問的就別多問。”九鼎封印才解開了兩處，公羽良爲防萬一，不打算告訴夏凌實情。
夏凌碰壁，乾笑了幾下。
“哼！小子。你別來搗亂。本尊立世千秋，名壓萬古，從不畏畏縮縮的。”蚩尤毫不避諱，直來直往。
“告訴你無妨，本尊乃——魔祖蚩尤！”
驀然，蚩尤迸發出煞人的滾滾魔元，仰天長嘯，音裂長空。死寂一般的練武場霎時盪開一股無形的氣浪。一個禹皇宮弟子立足不穩，被捲起拋飛出去。
“吾——乃——蚩——尤！”嚎嘯在練武場上空久久迴盪。
太古魔神蚩尤確實名震千古，他一句話便點燃了練武場上的硝火。除卻公羽良，其他人心神狂跳，下意識地捏緊手裡的兵器，後退了好幾步。此時月姬影很慶幸自己沒有激怒蚩尤。
“夏小兒，你是說在劍池中有一位與本尊一般模樣的老人！？”蚩尤眼爍烏光，有些焦急地詢問夏凌。他以大神通強行讀取了夏凌的思想。難道此處殘魂已經修回一身神通？
夏凌回過神來，恭敬地行禮道：“夏凌不敢欺瞞前輩，那確有一人與前輩長得一般無二。晚輩便是奉那位前輩之命，前來平息紛爭的。”
“小子！你在這裡等着！”蚩尤匆匆丟下一句話，展開急速，跨空而去。目標正是火雲殿後的險峻羣山。此處竟然孕育了有血有肉的殘魂！帶着公羽良確實有些不妥。而且，似乎也沒有讓公羽良割腕放血的必要了。留他在此反而安全些。
恐怖的蚩尤一走，練武場又騷動起來。月姬影不知道該不該追上去。她隱隱約約聽到了對話，神劍或許就在那劍池中。可是那裡偏偏有兩個可怕的存在。月姬影猶豫不決，好幾次掐起御空靈訣，最後都沒付諸行動。
夏淵急忙上前道；“師傅，劍池乃我禹皇宮禁地，不容那魔教妖徒向洪爐劍池踏足一步。我們將魔頭都擊殺！”夏淵面色陰狠，招呼剩下的人圍住月姬影、春兒、陰山老嫗三人。他心裡暗想：“我們足有九人，再加上剛剛出關的師父，足以全殲天魔教餘孽。”
月姬影揚起飛劍，陰山老嫗張開“烏雲罩”，化作一團烏光懸浮在頭頂。春兒武器丟失，躲在月姬影身後，不斷地臭罵公羽良。
шωш✿ TтkΛ n✿ ￠ Ο
“都給我住手！！！”夏凌高聲喊道，沒有參與圍剿。
“我奉前輩之命，替即將出世的神劍尋覓有緣人。爾等快快收起武器，停止爭鬥。”夏凌頓了一下，犀利的眼光掃過每個人。
“寶物出世，講究機緣，強求不得。無論是不是禹皇宮弟子，都能進入劍池聽劍。在場的所有人，暫且擱下仇怨，隨我進入劍池！”
夏凌話一落下，月姬影三人便撤出包圍圈，緩緩收起武器。禹皇宮衆人心裡不甘。死了那麼多人，更是折了三位長老。說放下武器便放下，神劍豈不是有可能被魔教得去。一個個盡皆遲遲不願放下兵器。
夏凌態度堅決，將帶頭起鬧的夏梵天狠狠罵了一通。又豪不講情面地訓了一頓。禹皇宮衆人才平靜下來，無奈地接受事實。
看着夏凌帶領衆人往後山行去。公羽良猶豫了一下，也跟了上去。如若能得到神劍那固然是好，他更擔心的是蚩尤能否足以面對此道殘魂。從夏凌無比崇敬的目光中可以看出，泰山殘魂絕不簡單！！！
洪爐劍池，火花搖曳，印紅了巖壁。兩個長相一模一樣的人相互對視着。其中一道是虛體，一個是真真切切的血肉身軀。沒有想象中的大戰，蚩尤與泰山殘魂只是靜靜地相對而視。
泰山殘魂完完全全是一個活人，一個糟老頭子。他着一灰色抹布長袍，身體健碩，皮膚有些乾癟。頭髮已經枯黃，臉上爬滿蜘蛛網般的細小皺紋。老手佈滿厚厚的老繭，似乎長年累月都在幹着什麼粗活。
泰山殘魂簡單地站着，沒有任何的防備，彷彿毫不擔心對面的蚩尤魔影。他咧着嘴，臉上洋溢着質樸、憨厚、純真的笑容，渾濁的老眼不時閃過抹抹精光。他亦是魔祖蚩尤殘魂，何況比魔影蚩尤更早甦醒，還修出了人身，修爲比魔影蚩尤還要高上幾層！！！
“呵呵。九轉還神禁術嗎？你使來還真是合適不過了。
不愧擁有魔祖蚩尤殘識，果然是千古人傑。不過，你以爲會對我有用嗎？”泰山殘魂甕聲甕氣，簡直就是一個樸實的鄉民在講話。
魔影蚩尤烏光燦燦，眸子深邃，語氣堅決：“本尊勢必要將你‘同依’！”
泰山殘魂似乎料到魔影蚩尤會有這樣的反應，他眯着眼呵呵笑着。待樂過了，他略有些哀傷，又夾帶着些興奮說道：“呵呵，你確實比我更適合重生歸去。放心吧，記住我剛剛說的話。辦完最後一件事，我便會與你‘歸途’，如果那時我還有意識的話。。。。。。。反正你要的也只是魂體而已，不會對這一身臭皮囊感興趣的。不是嗎？”
“如你所願！地魂，本尊成全你。”
泰山殘魂是三魂之一的——完完整整的地魂。地魂心裡涌起真實的感激，他語調有些哽塞，低聲道：“謝謝。”
魔影蚩尤在公羽良等人入劍池之前，究竟與地魂達成了什麼約定，最後能否順利“歸途”呢？在呼呼的火焰中實行蛻變的萬千寶劍，聆聽到了這一切。。。。。。
“嗒嗒~~嗒嗒。。。”
在一條簡陋的通道內迴盪，愈五丈便顯現一具青銅雕像。雕像相貌醜陋，凶神惡煞般張着大嘴，露出恐怖的獠牙。雙爪交錯上舉，頭頂託着一盞盞篝火，指引着來人一步步進入洪爐劍池。
禹皇宮一行人亦是首次進入禁地，皆搞不明白：爲何會有這些模樣古怪嚇人的青銅擺像，一個個都是可怖的兇魔般？
天魔教三人跟在禹皇宮衆人身後十多丈遠，沿着歪曲的巖道慢慢接近劍池。春兒不時掉隊，落在後面。她想從巖壁上那密密麻麻地鏽劍中，找出稱手的兵器。可是，一大段路途下來，拔出的無一不是斷劍。頓時，巖道里又響起春兒清脆的臭罵聲。
春兒滿臉失望地丟下一把看起來有些新色的斷鐵劍，杏目一轉，看到掉在不遠處的公羽良。
“臭流氓！”她丟下一聲罵語，快步追上了前面的月姬影與陰山老嫗。公羽良掂掂青白劍，苦笑了一下，看着春兒的身影消失在一個拐角。
石道緩緩地下沉，一點也不覺得有坡度，宛如踏行於平地一般。地面簡單地鋪着塊塊連接的青板石，一條約兩米寬的青石路，古樸大氣。蛇沿般通向地底深處。
石道內，最震撼人心的無疑是兩邊巖壁上，那插得滿滿的鏽劍！由洞口開始，一直如此，一眼還望不到頭。公羽良估計，至少已深入地下百多丈。如果說這些都是禹皇宮煉製的廢劍，那這些得經過多少年的積累啊！他驚訝得無以言表：“不愧是兵家大派，淵源深遠。”
劍雖亡，劍意不息，潔簡、肅穆的劍墳。公羽良伸手觸摸斑駁鏽跡，閉目用心感受着蕭蕭的劍意。他感覺自己摸到了某種玄妙的劍道。
耳中“嗒嗒”的腳步聲越來越小，最後漸漸消失了。這一刻，忘記了與毒面郎君的廝殺，忘記了禹皇宮中的魔正紛爭，似乎也忘記了他自己。。。。。。
這一片空間虛幻朦朧。大約過了盞茶功夫，公羽良才慢慢地脫離那種難得的玄妙意境。劍道的領悟，讓他推開了另一扇沉重的大門，門內錚錚劍意撲面而來。劍墳中的頓悟，帶起修爲的提升。公羽良有一種強烈的錯覺，感覺自己就是融合境高手。
一切彷彿新蝶破蛹般，只要掙脫絲繭的束縛，便可以飛向廣闊的天地。
公羽良整理了一下凌亂的衣衫，走道里空氣越來越乾燥。劍身也漸漸添了些新色。
“請留步！”
當公羽良轉過一個拐角時，黑暗中一聲突兀地喊聲！待看清來人面容，他徐徐放下橫在胸前，那緊握青白劍的手臂。
“你便是京南城長華醫院失蹤的那個公羽良？”進入洪爐劍池前，鬼屠夫一直在這裡等待公羽良的到來。剛剛更是目睹了公羽良觸摸劍道門檻的一刻。
“鬼屠夫？沒錯，如假包換，我就是公羽良。半月前，我似乎是在一所醫院養傷。”公羽良並不知道當初醒來時的醫院叫長華。
“小兄弟，你很不錯。雖然以前沒聽過你的名號，不過放眼整個天下，年青一輩中你是當之無愧的佼佼者。”鬼屠夫是個三十歲左右的男子，說話中氣十足。他毫無假意，真誠讚揚公羽良。
鬼屠夫作爲刑罰世家傳人，面色有一種病態的蒼白。這與家族所傳的刀法息息相關。卻也是憑藉着三十六路凌遲刀法，於而立之年當上華夏龍組第二大隊隊長。
鬼屠夫摸摸手裡的長刀，接着道：“若是單槍匹馬，我鬼屠夫自認，無論如何也勝不了毒面郎君。而你，公羽良，卻做到了，而且還手刃毒面魔頭！如你這般的璞玉，若入我龍組，前途將無可限量。我鬼屠夫作爲華夏龍組第二大隊隊長，我將以個人的名義向上頭擔保，推舉你爲第四大隊隊長。這可是許多人都眼饞的權位了。當然，憑你的資質，立下戰功不是問題。日後的成就，也不是我等可以比擬的。只是，不知小兄弟意下如何，可否願意加入我龍組？”
“龍組？”公羽良疑竇叢生：“聽起來是一個組織？”
鬼屠夫耐心地解釋，欲爲龍組添一名得力干將。
“華夏龍組確實是一個組織。聚集一些沒落的上古大派，以及一些散修，以暗中護衛華夏安危爲宗旨。抵禦外敵，拔除可能威脅華夏安全的惡苗。”
鬼屠夫語氣一轉，冷聲道：“比如，現在你與兇魔蚩尤混在一起。如果我彙報組裡，你便是龍組必須拔除的禍患。”
公羽良眉頭微皺，淡然道：“你是說，我要在龍組與蚩尤之間作出一個選擇。你是在勸我離開蚩尤嗎！？”他拔起青白劍，準備迎對鬼屠夫。
“小兄弟。別衝動！”鬼屠夫感覺氣氛不對，趕忙舉手勸說道：“蚩尤乃萬古兇魔，惡名累累，你何必要與他在一起？如今蚩尤仍處於殘魂狀態，若有大高手傾注全力，未必勝不了他。到那時，你也將死無葬身之地！你可要考慮清楚了。”
公羽良仔細揣摩着鬼屠夫的話，石道中火光明滅，映着他的臉忽明忽
暗。鬼屠夫靜靜地等待着答案，龍組將要添一名超級新人。
這一刻，時間似乎拖得很漫長，整條石道一片死寂，只剩光與暗在交織；又彷彿時光匆匆，一瞬間的決定，將模糊怎樣的未來。。。。。。
沉默了半響，公羽良眼裡的疑惑漸漸散去，雙目又恢復了澄澈。整個人豁然開朗，似乎放下了某種沉重的包袱。身子釋然輕鬆，透發出一種超脫世外的輕靈氣息。
公羽良輕輕擦着青白斷劍，自信淡然地道；“我公羽良從小與青山爲伴，翠竹爲伍。習慣了閒雲野鶴般的生活，你所說的那些浮華虛榮，離我實在是太遠太遠。正道也罷，邪魔也罷，在我看來，並無多大的區別。翻開《煉骨術》第一頁時，我就已經知道自己該去往何方了。抱歉，恕我公羽良不敢高攀。”
公羽良婉言拒絕了鬼屠夫的邀請，最後眼神無比堅定、一字一頓地道：“我想走我自己的道。”
言罷，他不再理會鬼屠夫，施開腳步，追往洪爐劍池，他究竟還是放不下蚩尤。
一聲輕輕地低語飄散在明暗交織的通道中，“不知道老不死怎麼樣了？”
鬼屠夫望着公羽良遠去的背影，竟然發覺自己視線漸漸不清晰，似乎並不是目送那個遠去的背影，而是恍惚能看到自己的往昔。當年的自己，如果也能似眼前的少年一般決斷，就不會發生那麼多的事了。
鬼屠夫留下一聲深深的嘆息，也去往洪爐劍池。因爲總組長說過，龍組不參與奪劍，但一定要知道神劍最後的歸屬。
洪爐劍池內，夏凌還未帶領有緣人到來。魔影蚩尤臉上揚起一絲神秘的微笑。一位樸實的鄉民般老者與他席地而坐。兩人間擺着一張石桌，其上置兩壺濁酒。
“呵呵，那位青年便是你選中的人嗎，看起來還過得去。這酒也不錯，火烈爽口。呵呵，快喝啊，別浪費了。”
魔影蚩尤只是虛體，享受不到人間美味。他面前的壺酒還是滿滿的，點滴未動。地魂一人喝得痛快，大呼過癮。還不時地勸勸酒，調笑蚩尤，輕鬆。親密得如兄弟共桌一般。
“啊~~”地魂又灌下一大口火烈酒，舒坦地長吐一口大氣，咋咋嘴巴道：“嘖嘖，真是好酒。你不喝，我可要幫你喝了。”
話雖如此，卻不去動蚩尤的酒壺。他不知從哪裡又掏出一壺酒，自顧自飲起來，悠然自得。地魂看得很開，很是豁達：“一劍一酒一知己，此生足矣。”
地魂修爲比魔影蚩尤還要高出一大截。若兩人相爭，落敗的一定是魔影蚩尤。可他卻如好客的淳樸鄉民一般，熱情地邀請蚩尤與他飲酒，絲毫不提“歸途”的事。
魔影蚩尤從地魂身上感受不到半點殘魂間相嗜的怨氣。相反的，反而體會到一種血脈相連的兄弟之情。那久違到似乎已經忘卻了的情感。
與公羽良一般，地魂也讓他打心底覺得暖暖的。知己難逢，他意志不禁有些動搖。究竟將地魂“歸途”是對是錯？
“地魂，我。。。。。。”蚩尤話語哽咽，還未出口，便被地魂揮手打斷。
“停！你什麼也不必說。只須陪我飲酒即可。呵呵，來，再來一杯。”
蚩尤猛地端起酒壺，一飲而盡。
“這就對了。”地魂欣慰地道。
天地間彷彿只餘二人，一臺老石桌，幾壺濁酒，幾聲暢笑。。。。。。
轉過一個拐角，巖壁上的劍少了許多，已稀稀落落的。青銅獸像也擺到了盡頭。前方一個圓形洞口，透出微微火光。公羽良甚至春兒的驚叫聲，洪爐劍池已近在眼前。
一個一眼望到盡頭的大洞穴，大半部分火花繚繞，深處更是一片通紅。春兒不可置信的捂嘴驚叫。那赤紅的凹池裡，插滿密密麻麻的寶劍，幻出點點熒光，引人無限神往。儘管早有心理準備，公羽良還是驚訝得無以復加。
“不愧是禹皇宮，真是好大的手筆！”鬼屠夫接踵而至，由衷地讚歎道：“全都是中品寶器以上的寶劍。哦，竟然還有上品的靈器！依我看，那裡隨便哪一把劍，丟到外面，都會引起血雨腥風。”鬼屠夫闖蕩多年，老練沉穩，比公羽良要鎮定些。
不僅禹皇宮衆人，連天魔教三人，都老老實實地站着。誰也不敢造次，更沒有膽量進入劍池取劍。地魂與蚩尤並肩立於一座五色祭壇上。截然不同，卻浩大無垠的氣息鎮壓着整個洪爐劍池。
禹皇宮衆人已由夏凌口中得知。原來，三百年以來，禹皇宮閉關的前輩們，只是替那位麻衣老者守劍的劍奴而已！雖然得到了無私的指點，日夜辛勤修煉。奈何，禹皇宮先人沒有一個能破入金丹境界，終老於劍池。
是以，禹皇宮閉關的先人，不會再現於世。而傳聞中耗禹皇宮三百年心血的神劍，純粹是那位麻衣前輩獨自煉製的！禹皇宮只是看客而已。
現實往往很殘忍，令人不願去面對。但如今神劍將出，禹皇宮更是有九人前來，還是很有希望被神劍選中。他們暗定決心，一定要將神劍留在禹皇宮！
公羽良望見蚩尤與一麻衣老者相安無事，心中雖有疑慮，卻是一塊石頭落地。他鬆了一口氣，回望月姬影三人。春兒兩眼直冒金光，一幅憧憬的模樣，好似她已經獲得神劍一般。
公羽良晃晃青白斷劍，苦笑了一下。春兒被傳說中的神劍吸引，已不再要求他賠劍了。
地魂上前一步，朗聲道：“吾傾三百年鑄劍，如今即將大成。爾等皆爲有緣人，在場的某一位將是神劍的主人。神劍出世前，不得爭鬥。否則，就地斬殺！”
地魂最後的話絕滅情感，霸道冰冷，衆人皆提醒自己千萬不要違規。
“盡皆進入劍池聽劍！”地魂一聲大喝，飛身落下五色祭壇，神情肅穆。
頓時人影紛紛閃動，都投向火焰灼灼的洪爐劍池。
那是一個火的世界！
“夏凌，你也進去。”地魂吩咐站着不動的夏凌。他喃喃地低聲自語：“時間不多了，必須給神劍找到主人！”
（本章完）