涼風過境，冬意瀟瀟。寒霧隨着流過山脊縫隙，飄散入愈發深沉的夜幕中，遮蓋住遍佈羣山腳下的翠色竹林。叢叢翠竹悉悉索索搖曳，竹浪波波涌向遠山，起伏間隱約顯露一條殘破的荒石小道。林中小道由塊塊石板鋪接而成，每塊愈尺寬，約三尺來長，主人約隔一步便置有一塊。石板粗糙不堪，坑窪不平，其上除了雨雪霜露滴打留下的痕跡外，似乎甚少有人踏足而過。
“呱~~~呱”，大半里外響起淒寒透耳的老鴉聲。寒風掠林，一隻昏年老鴉呱呱悲啼，隨着寒風穿出林立的蒼竹，撲騰間掉落幾縷老舊的雜羽。林下野草叢雜亂不章，東倒西伏，小道旁一株老竹也攔腰折斷，橫倒一旁。此處盡是破壞後的狼藉景象，顯然曾有人於此拼鬥。
冬風掃落葉，寒意遍地。枯黃的葉子成堆成堆沉積，小石道上卻顯得極爲乾淨，只是又重新落上稀少的枯葉，仍舊露出了難得一見的乾白色石板。宛似曾有人特意清掃，由竹林深處，摸着夜色一路清理至二人相遇的地方。
暮夜掃柴扉，笑打舊相知。
沿着瘦長曲折，微泛新淨的小石道穿過叢叢竹林，再踏上一座陳舊的木橋，其下清冽的溪水潺潺，漣漪波盪，暈碎片片倒映在水面的昏黃燭光。
老鴉掠過一角茅屋檐下，死氣幽幽的雙目惡森森盯入窗內，而後高出竹林上空，又盤旋了一陣，留下幾聲悲寒的呱啼便遠去了。
廬山的嚴冬雖不易飄起雪，但入夜後山中的寒意漸盛，不少石巖與竹梢頭都負了一層潔淨的霜雪，藉着茅屋漏出的點點燭光，在月缺雲黑的冬夜裡，這一角竹坊倒是清亮明目。茅屋內燭光瘦弱昏沉，兩道模糊身影映暗了窗柩。二人對席而坐，叢竹中飄散着清淡的溫酒幽香。
“同樣是寒冬，廬山竹景猶存。老木頭疙瘩，你這可比京都皇城暖和多了。”苦丐老人飲下一大碗熱酒，連連哈氣，嘴中嘖嘖有聲，回足味後，還不住讚歎，接着道：“就是不知道哪裡來的老鴉，叫得讓人鬧心。若不是半道上逮了只雞填肚子，我非要捉它來下酒。”
“要不是你拆了它的老窩，它又怎會圍着你不放。”半刀客微微一笑，探出僅剩的右手，端着酒泯了一口，道：“雞哪裡是你逮的，第一次來就鬧個不得安寧。山下古石子村的大狗們可兇得緊，也都是些死心眼，記仇。”
“下次若再碰見你，非攆得你上天入地，狠狠讓你捱上幾口。”苦丐老人帶來的酒味陳性和，香洌潤口，半刀客忍不住又陪着喝下幾口。
“嘿嘿，不怕不怕，我有打狗棒在身。惡狗兇鴉若敢來尋架，通通打得它們哭爹喊娘，落荒而敗。”苦丐老人酒糟鼻通紅，直搓着手乾笑着，恍然記起什麼，瞪了半刀客一眼，道“如果不是你拿個笤帚追着我打，然後還會跳逃開去，那棵老竹怎會倒！”
半刀客將碗往前一挪，瞪了回去，而後無奈乾笑着，道：“你還有理了？我只是和你打個招呼，你就掄出打狗棒一通狂揍。我再不閃開，你非使出翔龍掌活拆了我。”
“誤會，都是誤會。我還
以爲有人追來了呢，一時收不住手。嘿嘿，這不是給你賠罪了嗎。”面對半刀客推上前來的的空碗，苦丐老人苦笑着，摘下腰間酒葫蘆，遞了出去。而後，緊盯着漸漸傾斜的葫蘆，美酒嘩啦啦淌出，苦丐老人眼巴巴瞅着，一副心痛不捨的模樣，慌忙伸手就要搶回酒葫，急道：“夠了，夠了，都大半碗了。你喝不了那麼多，再倒就沒剩的了！”
“你說的對，如此美酒應該共享纔夠味，就給你多留幾口。”半刀客滿意笑着，將酒葫蘆送還。
“快，快。”苦丐老人搶回酒葫，迫不及待仰頭灌下一大口，過了嘴癮後定下來查看，拈着酒葫掂了掂，湊近耳畔晃了晃。苦丐老人一把抓過瓷碗，但葫中酒似乎所剩無幾，葫口咕嚕吐過水泡後便斷了流，倒提着酒葫又等下了幾滴殘酒，才甘心收起酒葫蘆。雖不足小半碗，苦丐老人看上去卻依舊甚是滿足。
“這君山竹釀清洌淳香，可不多得，三十載也才能出兩壇。當年離別時，讓你送我一罈留個紀念，你死活捨不得。闊別多年，你倒是大方了不少。難得，難得啊。”半刀客淡笑着，憶起往事心中感慨不已，道：“老叫花，當年你不是已經鄭重立誓，有生之年不再飲酒了嗎？怎麼，難道是天虛牛鼻子的回香茶不夠味，你又禁不住酒癮，重新掛上了這大酒葫蘆。”
“老牛鼻子的回香茶獨具韻味，中意了幾十年，也清醒了大半輩子，卻仍舊昏昏噩噩，庸庸碌碌，難以成一事。”酒氣微醺着，苦丐老人面色泛紅，朦朦朧朧起了醉意，盯着碗中清酒出神，那裡正模糊映着一個霜鬢滿頭的老者，嘆道：“前些時日在千丈崖，我巧遇了一個年輕人。我以茶待客，沒料到那年輕人氣盛，屢屢回絕了。”
“哦，有這等事？當今天下，居然有年輕的後輩敢於拒絕你的盛情，此人自當有幾分不凡吧？”半刀客起了興趣，疑惑追問道。
“呵呵。他年紀不愈弱冠之年，一身戰力卻高深卓絕。身懷仁心，曾誅殺東瀛惡者，擊劍魔，也有幾分傲骨，倒是個俠義之士。”提及此，苦丐老人極爲熱情，憨笑着耐心一一道來，“我以熱茶邀他歸隱部於我們爲伴，他卻說受不起龍組的待客之道。之後，我想收他入門傳翔龍掌，他也斷然回絕了。他還說了，向來只以酒論友，不習慣喝茶。”
“他以酒論友，所以你便又棄茶，轉而喝上酒了？老叫花，公羽良是有幾分本事，但其秉性如何，無人可知。你如此親向於他，如果他不與你煮酒論友，豈不是枉費一場，還會縱虎爲患。”半刀客帶着些責怪，卻好意相勸，試圖開導苦丐老人。陸九淵早已找上廬山，將抹殺令與公羽良都悉數告知了半刀客，還曾邀半刀客出山維護龍組抹殺令的威嚴，集結“隱部”抹殺公羽良。
“老木疙瘩，你們別看我整天揹着個酒葫蘆，經常醉醺醺的，我可是清醒得很。這一回，陸九淵的抉擇不一定就正確。我曾去過皇城本部，公羽良並非傳言的那般邪惡，我選擇站在公羽良那一邊。”
“老木頭，你我已是過百的人了，所剩時日無多。說不準再過段日子
，就得兩腳一蹬，被閻王收去了。我不怕死，也不怕世人指責，我只是不想死後空留遺憾！”
苦丐老人難得的嚴肅，氣勢突猛高漲，隔着瓷碗張掌虛握，一股狂烈的無形氣道瘋了般激爆，碗中清酒霎時“哧哧”蒸作迷濛白氣，冷厲道：“如若你們執意抹殺他，請先恕老叫花子不顧兄弟情義，動起手來你們也不必念舊情。”
“呵呵，不錯，不錯，果然是老乞丐德行，與當年沒什麼兩樣。你還是這醜乞丐脾氣，犟得不行，十頭牛也拉不回來。”半刀客淺笑着探出右掌，隔着瓷碗半尺來高，虛虛朝下輕按，莫名而玄奧的道韻在茅屋內流轉，燭光瞬時瘦弱至極限，啪地一聲又大亮起來，重新映照整個茅屋。
“老木頭，我在君山還埋着三壇竹釀。那個。。。只要你三年不下山，我現在就可以去把它們挖來給你。”苦丐老人下了大決心，拿出了所有的存貨，瞄到半刀客似乎不爲所動，抓起一根翡翠色玉竹，又狠下心道：“我就只剩下它了，全給你了，只要你答應我三年不下山！”
“哈哈哈哈，老叫花子，你可真是捨得。可是你給我也沒用啊，我又不會使棒法，要打狗棒何用。”
苦丐老人急了，站起身來，忙道：“可是，老木頭，我已經沒別的東西了。對了！我可以把《翔龍掌》心法留在你飛刀門！這樣夠了吧，三年，我只要三年，三年內你不得下山！”
功法是一個門派的立派之本，江湖中最忌偷窺別派武學。雖說丐幫已經衰敗得不成樣子，只剩下苦丐老人獨撐大局。但將曾是天下第一大派的最高心法外傳，丐幫只怕就此湮滅，苦丐老人之後再無正統的丐幫傳人，凝結無數先輩武道感悟的翔龍掌，也將永久消失！
燭光昏沉，丐幫掌門信物翠霞點點，苦丐老人期盼望着，一幅極爲認真的模樣。三年的時間，足夠一隻雛鷹蛻變成爲遨遊天際的雄壯蒼鷹了。而對人而言，看似漫長而又短暫的三年，足以在成長的道路上走出很遠很遠了。
“酒不醉人人自醉，浮生迴夢幾度秋。”半刀客輕笑着，樸實而高妙，清淡而無爲，擡掌後雙指輕捏，指間憑空幻現四把飛刀，銀芒洌洌，霜華湛湛，道：“公羽良何德何能，竟讓你如此厚待於他。老叫花，陸九淵找上我可不僅僅是爲了抹殺令的事，你可千萬別忘了，這一屆的‘仙武法會’，是我們最後的機會了——！”
話音猶在耳畔縈繞，半刀客捏指輕甩，動作輕淡而自然，充滿了靈動的飄逸。苦丐老人發覺，只不過晃眼一瞬間，原本夾在半刀客指間的那四把飛刀，已然不見了蹤跡。
半刀客端起瓷碗，將君山竹釀一口飲盡，而後盯着苦丐老人，寒氣森森，鄭重道：“公羽良匿跡不顯，至今天下仍沒人可找到他的蛛絲馬跡，是生是死，仍不可知。老叫花，你我同爲龍組‘隱部’一員，如若真有一天碰上了那公羽良，是與他煮酒論友，還是對他拔刀相向，便由公羽良自己來決定吧！”
毛屋外幾道流芒劃過，刺破了層層夜幕，狠狠竄入天際的漆黑處。
（本章完）