地面上隱隱約約傳來爭吵聲。
真珠捲起窗簾，朝下看去。
是一羣村民。
一夥有男有女大約七八個人，拉扯着一名男子在爭吵。
真珠心中一動，“我們下去看看。”
樹海和平原盛點點頭。
爲防過於矚目，於是轉頭尋了一處前後無人的地段，將牛車降落顯形。
如同普通的車子一樣，緩緩向方纔那羣人行駛。
走得近了，那些人說話的聲音聽得更加清楚。
斷斷續續聽到他們爭吵的內容。
被拉扯的年輕男子名叫春人，此行是想去鄰村接他回孃家的妻子。
阻礙着不許他去的，是他的親生父母和大伯、舅舅、姑姑之類的親戚。
平原盛聽個大概，忍不住掀開窗簾，對外說道：“各位，請恕我冒昧，夫妻情好，是理所當然的事，這位去迎接他妻子，似乎沒什麼不對吧？你們爲什麼要這樣竭力阻攔呢？”
那些村民見牛車上之人問話，知道應當是貴人，身份尊貴，不敢搪塞，便有一位老成的男子被他們推出來回話。
男子年紀大概四十多歲，身體健壯，看着象見識過些市面的，舉止大方，聲音洪亮。
是春人的大伯，名叫宏志。
他說：“貴人有所不知，我這個侄子春人娶的妻子，是隔壁福井村的。上個月底回孃家後，一去不回。若是其他村子，我們也就不會攔了，可是，那個村子似乎很不對勁。”
“我們這裡都傳言，福井村是被什麼妖怪佔據了呢。”
“哦？”平原盛回頭看了一眼樹海和真珠。
樹海微一點頭，從車門出來，下了車來到衆人面前。
真珠戴上帷帽，和平原盛也跟在後面下了車。
合掌行禮。
“在下里高野僧樹海，除妖驅鬼，是我職責所在。具體是什麼情況，可以詳細的說一說嗎？”
那些人見到僧人，比見到貴人更加恭敬，連忙口唸佛號，紛紛向樹海行禮。
宏志於是詳細的說起來。
他們這邊村子是富山村。與福井村相鄰不過二十里。
兩個村子互有來往，繁衍生息，歷年多有嫁娶。
因此兩個村的村民說起來都是遠遠近近的親戚，相處也比較融洽。
春人娶的妻子荻花是福井村人，嫁過來已經三年，生了一個兒子剛滿一歲半。因爲帶着孩子的緣故，一年多沒回過孃家，見兒子已經斷奶，可以稍稍離開一下了，所以在十天前向丈夫請求要回趟孃家。
原本約定兩天就回的。
但到現在一直音訊全無。
一旁的平原盛問道：“如此，不是早該擔心去看看了嗎？”
宏志苦笑道：“因爲前一陣子，福井村傳出一個奇怪的流言。”
一旦人進入福井村，你就再也無法離開了。
起初是一位本村的男童說的。
今年八歲，負責幫人家看牛賺點小錢。平常要上山打草放牛，那幾天，他所選擇的位置，正好是福井村村口斜上方的山坡上。
吸引他注意的是一隊送聘禮的人。
男方請的媒人做使者，帶了兩擔子聘禮，不知是向村中誰家女子下聘。
他想着，等這一行人出來，上前說幾句吉利好話，沒準能討到幾塊糕點。
於是他一直在等。
等呀等，太陽都下山了，他不得不將牛牽回去的時候，那隊人還沒出來。
已經覺得有些奇怪。
第二天，他依然在原地放牛，不由自主的就會注意福井村村口的動靜。
進去了一位雜貨商人。
一位看着象是到處雲遊的托鉢僧人。
還有一位是仁多郡中的木材商人，他也曾經去過富山村收購木料，因此童子見過認得他的臉。這位木材商人帶着一名僕從，駕駛牛車進了村子。
依舊看了一天，他們還是沒有出來。
聽到這裡，樹海面上神色微微有變。
宏志接着說下去，“那個放牛童子感覺更加奇怪了，於是每天繼續在那裡觀察。”
“可是過了五天之後，他纔想起，若是外人進村，因爲某些事耽誤了或者是住在村裡，沒有出來也是正常的。但是，這五天中，沒有一個人從村裡出來過。”
“田地都在村外，沒人出來耕種。沒人出來購買日常用品和食材。”
站在山坡上朝村中望去。
一片靜謐。
甚至連煮食的炊煙都未曾升起。
簡直就象是——村民全部都死了一樣。
男童心中跳出這樣的念頭，傍晚夕陽即將落入黑幕，那座村莊彷彿是隻噬人的怪獸，就要向他撲來。
“他嚇得大叫着逃回來了，連牛都忘了牽回來。第二天打死也不肯去了，別人還以爲是他偷懶說謊話。牛主人自己親自去找牛。”宏志說，“牛主人是個成年人，回來時他說，他看到福井村的時候，也留心了一下，確實只有人進沒有人出，感覺很不對勁。”
消息傳出，大家誰都不敢去福井村了。因此，他們纔會拼命阻止春人去冒險。
樹海問道：“放牛童子看見托鉢僧人是幾天以前？”
“八天前吧。”
樹海面色凝重，向平原盛和真珠說道：“或許就是覺仁。八天的話，他情況相當兇險。”
真珠低頭尋思一會兒，向宏志詢問道：“請問，在此之前，福井村有傳出什麼奇怪的事嗎？或者是罕見的東西？”
宏志回想着，還與身後衆人議論了一番，然後回答道：“沒有什麼奇怪的事發生啊。”
中有一人突然叫道：“我想起來了，我的遠方堂兄，就是福井村裡的人，前一陣子跟我說，他們在山上捉到一隻白尾巴的山貓，覺得是個吉物，打算獻給出雲守大人換取賞賜呢。”
真珠明顯表現出很有興趣的樣子，“白尾巴的山貓？到底是什麼樣子呢？”
“聽說比一般家貓還要小一些，白色的尾巴，身上長着鬣毛，皮毛相當漂亮，性格又溫順可愛，聽說出雲守家的女公子喜愛這些毛茸茸的小動物，因此纔想獻上去的。”
“原來如此。”
樹海低聲問，“怎麼，可有懷疑之處？”
她搖搖頭，“暫時還不太清楚，到底只能親身前往一見了。”
隨即，樹海向宏志他們表示，將去福井村查探。
村民們大喜，唸佛不止。
目送着樹海三人登上牛車，朝福井村出發。
宏志回身向人羣一瞧，“誒，春人呢？”
他們互相看看。
“方纔還在這裡的，一眨眼的功夫去哪了？”
“不會還是死心眼的要去福井村送死了吧？”
“春人啊！我的兒子啊！”